Mumbai est la plus grande métropole de l'Inde par sa population et son cœur économique. Avec une population urbaine d'environ 12,5 millions d'habitants (recensement de 2011) et une agglomération urbaine dépassant les 22 millions d'ici 2025, elle compte parmi les villes les plus peuplées du monde. Elle s'étend le long de la côte ouest de l'Inde, sur la péninsule de Salsette, avec la mer d'Arabie à l'ouest et des criques de mangrove à l'est. Autrefois un groupe de sept îles habitées par des pêcheurs Koli, Mumbai allie aujourd'hui une densité urbaine intense à des banlieues verdoyantes et des espaces verts protégés. Son économie est prodigieuse : Mumbai est la capitale financière de l'Inde, abritant la Bourse de Bombay (la plus ancienne bourse d'Asie) et le siège de grandes banques, d'entreprises et de la Banque de réserve de l'Inde. La ville compte également le plus grand nombre de milliardaires de toutes les villes asiatiques.
L'identité complexe de la ville transparaît dans ses nombreux surnoms. Le plus célèbre est son surnom de « Ville des rêves », en référence à son attrait pour les migrants de tout le pays. Des nouveaux arrivants ambitieux venus de tous les États indiens affluent ici en quête d'opportunités. L'industrie cinématographique de Mumbai (Bollywood) et son style de vie cosmopolite amplifient son prestige, faisant d'elle un symbole d'aspiration. Lors d'un sondage civique, les habitants ont décrit l'essence de Mumbai comme la résilience, la détermination et l'espoir – une énergie inépuisable de personnes s'efforçant de réaliser leurs ambitions (souvent surnommée « l'esprit de Mumbai »). Cette expression traduit la persévérance et l'innovation des habitants, même face aux défis les plus difficiles – surpopulation, chaleur et moussons.
Mumbai honore également son passé multiple dans son nom même. Pendant des siècles, les îles étaient connues des habitants sous le nom de Heptanésie en grec ancien et avait des noms en hindi/marathi reflétant le culte local des déesses ( Dans la maison ou mahimar (relatif au sanctuaire Koli de Mumbādevī). Le port fut surnommé « Bombaim » (Bonne Baie) par les Portugais du XVIe siècle, puis anglicisé en BombayLorsque les Britanniques reprirent le port aux Portugais au XVIIe siècle (en guise de dot à Catherine de Bragance), Bombay connut une croissance rapide sous la domination de la Compagnie des Indes orientales. Après l'indépendance de l'Inde, le débat sur l'identité marathi de la ville conduisit à son changement de nom officiel en 1995, de Bombay à Mumbai, en hommage à l'héritage mumbadevi et marathi. Ce changement reflétait plus qu'une simple question de sémantique : il symbolisait l'affirmation d'une fierté culturelle locale après des siècles de domination coloniale et une économie portée par l'immigration.
En 2025, la population de Mumbai était estimée à environ 22 millions d'habitants, ce qui en faisait l'une des mégapoles mondiales en termes de population. Environ les deux tiers des habitants sont des hindous originaires du Maharashtra, avec d'importantes communautés gujarati, musulmane, chrétienne, jaïne et parsie. Mumbai est réputée pour sa polyglotte : on y entend environ 16 langues indiennes majeures dans les rues. Le marathi est la langue officielle de l'État, mais l'hindi et l'anglais sont largement utilisés. Fait remarquable, Mumbai abrite la plus grande communauté parsie au monde (plus de 68 000 personnes), héritage des immigrants zoroastriens qui ont construit nombre de ses institutions au XIXe siècle.
Sur le plan économique, Mumbai éclipse les autres villes indiennes. Elle possède le PIB (nominal) le plus élevé du pays et constitue le moteur financier du pays. Toutes les principales institutions financières indiennes sont présentes ici : la Bourse de Bombay (fondée en 1875, la plus ancienne bourse d'Asie), la Bourse nationale et la Banque de réserve. Les sièges sociaux de grandes entreprises (Tata, Reliance, Aditya Birla, Godrej, etc.) y sont regroupés. Sur le plan culturel, Mumbai est le cœur du divertissement indien. Bollywood, l'industrie cinématographique en langue hindi, y produit des centaines de films par an. (En 2022, Bollywood représentait à lui seul environ 33 % du box-office indien.) Plus de la moitié du public indien s'identifie au cinéma hindi, et ces tendances mondialisées se façonnent dans les studios de Mumbai. En résumé, l'économie de Mumbai englobe le cinéma et les médias, la finance et le commerce, les start-ups technologiques, l'industrie manufacturière (textile, chimie) et un secteur des services émergent – une diversité remarquable et unique parmi les villes indiennes.
Mumbai se situe sur la côte sud-ouest de l'Inde, dans la région de Konkan. La ville principale occupe l'extrémité sud de l'île de Salsette, avec la mer d'Arabie à l'ouest et l'estuaire de Thane Creek. Elle s'étend vers le nord sur environ 25 km jusqu'aux limites des banlieues, où elle rejoint les estuaires de Thane Creek et de Vasai Creek. Le relief est principalement plat, avec une plaine côtière qui s'élève doucement vers l'intérieur des terres jusqu'à des collines verdoyantes et boisées (le parc national Sanjay Gandhi, au nord, culmine à 450 m). Une longue langue de terre gagnée sur la mer, connue sous le nom de Marine Drive, encadre la baie. Le littoral et les zones humides de Mumbai abritent des mangroves et des oiseaux migrateurs (notamment des flamants roses en hiver). Le sol de la ville est constitué d'anciennes tourbières fluviales, et elle se situe juste au nord des contreforts des Ghâts occidentaux.
Le climat est tropical. Mumbai connaît un été chaud et humide (avril-juin) dépassant souvent les 35 °C, une mousson intense (juin-septembre) avec des pluies intenses (plus de 2 100 mm par an) et des inondations, et un hiver plus frais et sec (octobre-mars) avec des maximales autour de 25 °C. La mousson du sud-ouest est une caractéristique marquante : des averses quotidiennes et des rafales de vent rendent le mois d'août particulièrement torrentiel. Ce cycle annuel signifie que la meilleure période pour visiter Mumbai est généralement l'hiver (novembre-février), lorsque le ciel est dégagé et les températures douces. La mousson peut transformer la ville, luxuriante mais détrempée, et les déplacements sont difficiles lorsque les autoroutes et les trains sont inondés. La chaleur estivale peut également être accablante pour les voyageurs peu habitués aux tropiques. En revanche, les mois d'hiver offrent des journées chaudes et agréables, idéales pour les visites en plein air.
Pourquoi « La Ville des Rêves » ? Le surnom de « Ville des Rêves » reflète parfaitement le mythe de Mumbai. Des étrangers, issus de la pauvreté ou de la vie de petite ville, y viennent en quête de gloire et de fortune. Comme le souligne une étude urbaine, « des migrants de toutes les régions du pays s'installent en ville en quête d'une vie meilleure, d'où le nom de « Ville des Rêves ». Ce dynamisme entrepreneurial est lié au statut économique de Mumbai : elle abrite les principales institutions financières indiennes (Bombay Stock Exchange, Reserve Bank), de grandes entreprises industrielles et des industries créatives. Un emploi ici peut être lucratif, et pour de nombreux migrants, c'est donc une lueur d'espoir. Cinématographiquement, Mumbai est le berceau de Bollywood ; les rêves se réalisent littéralement sur ses écrans. Sur le plan architectural également, la skyline de Mumbai et son Avenue des Lumières (Marine Drive) en bord de mer ont inspiré les journalistes et photographes de voyage. En bref, le dynamisme et les promesses de la ville lui confèrent une image aspirationnelle qui attire des visiteurs bien au-delà du Maharashtra.
Ville contre Bombay : l’importance du changement de nom. Le changement officiel de « Bombay » en « Mumbai » en 1995 était profondément significatif. Beaucoup voyaient « Bombay » comme une relique coloniale (du portugais « Bombaim »), tandis que « Mumbai » était lié à la déesse hindoue Mumbā et à l'identité marathi. Ce changement de nom, soutenu par le parti régional Shiv Sena, visait à souligner les racines locales. Il était controversé : l'image de marque mondiale de la ville était « Bombay », utilisée dans des siècles de documents, de noms de films et d'institutions. Pourtant, ses partisans affirmaient qu'elle « concrétisait les aspirations locales » en reflétant un véritable patrimoine. Aujourd'hui, les deux noms persistent : les générations plus âgées disent encore « Bombay », les touristes entendent souvent le nom historique, tandis que le discours officiel est uniformément Mumbai. Ce changement met en lumière les multiples facettes de Mumbai : sous le vernis d'une ville mondiale moderne se cache l'héritage des villages de pêcheurs et des lieux de pèlerinage qui lui ont donné son importance.
De sept îles à une mégapole moderne. La géographie est à la base de l'histoire de Mumbai. À l'origine, sept petites îles (l'île de Bombay, Colaba, l'île de la Vieille Femme, Mahim, Mazagaon, Worli et Parel) étaient séparées par des criques. Des textes anciens la nomment même ainsi. HeptanésieLes Portugais prirent le contrôle de ces îles au XVIe siècle. Plus tard, en 1661, les îles passèrent sous domination britannique (en guise de dot de mariage) et la Compagnie des Indes orientales y installa des installations portuaires. À partir de la fin du XVIIIe siècle, de grands projets d'ingénierie (comme le Hornby Vellard) commencèrent à combler les bras de mer entre les îles. Dans les années 1840, des travaux de poldérisation avaient réuni les sept îles, créant une masse continentale continue. Cela permit l'aménagement en damier du sud de Mumbai et la construction de docks, de voies ferrées et de moulins. En effet, la forme même de Mumbai est le fruit de siècles d'efforts humains, préfigurant sa transformation en une ville mondiale contiguë au XXe siècle.
Table des matières
Le passé de Mumbai remonte à l'Antiquité. Des vestiges archéologiques témoignent d'une occupation dès la préhistoire. Autrefois, ces îles faisaient partie de divers royaumes indiens : l'empire Maurya, les Satavahanas, puis les dynasties Silhara et Yadava. Pendant une grande partie du premier millénaire de notre ère, elles étaient principalement occupées par les pêcheurs Koli, pour qui les îles et les forêts Konkan adjacentes étaient riches en poissons et en cocoteraies. La légende locale raconte qu'un temple dédié à la déesse Mumbā (incarnation locale de Parvati) sur la colline Mahim était autrefois célèbre, ce qui a ancré le nom de « Mumbai ».
Au début du XVIe siècle, les Portugais arrivèrent. En 1534, un traité céda les sept îles de Bombay et les territoires voisins au Portugal. L'administration portugaise (basée à Bassein) baptisa le port principal « Bom Bahia » (Bonne Baie), qui devint « Bombaim » en portugais. Ils y établirent des églises, des forts et de petits villages : en descendant Colaba, on peut encore voir les ruines d'une église portugaise. Les îles continuèrent d'abriter d'importantes communautés de pêcheurs et d'agriculteurs hindous, même sous la domination portugaise.
En 1661, les îles passèrent aux mains des Britanniques (dans le cadre de la dot de Catherine de Bragance à Charles II). En quelques années, la Compagnie des Indes orientales prit le contrôle du territoire. Sous sa direction, Bombay connut un essor rapide. En 1687, Bombay devint le siège de la présidence de Bombay et supplanta Surat comme plaque tournante du commerce. Les Britanniques améliorèrent le port, attirant les navires vers le port profond de Bombay. Le commerce du coton connut un essor au XIXe siècle, stimulé par la demande de la guerre de Sécession. Une épidémie de peste (1896) et des troubles locaux marquèrent le tournant du siècle, mais la population passa de quelques dizaines de milliers à près d'un million en 1900. Mumbai (encore appelée Bombay) devint également un moteur du mouvement de libération : elle fut le théâtre de manifestations importantes, comme le départ de Gandhi lors de la Marche du Sel en 1930 et le soulèvement « Quit India » de 1942.
L'indépendance de 1947 a apporté de nouveaux changements. L'État de Bombay comprenait initialement des régions parlant le marathi et le gujarati jusqu'en 1960, date à laquelle une réorganisation linguistique a fait de Bombay la capitale du Maharashtra. Le nom officiel de la ville est resté Bombay jusqu'en 1995, date à laquelle le gouvernement de l'État, sous la direction du Shiv Sena, l'a rebaptisée Mumbai. À la fin du XXe siècle, Mumbai est devenue la capitale médiatique et financière de l'Inde. Cependant, elle a également dû faire face à des défis : des migrations massives ont fait gonfler les bidonvilles (comme Dharavi), des attentats terroristes dévastateurs (attentats à la bombe de 1993, siège terroriste de Taj Mahal et d'Oberoi en 2008) et des infrastructures en difficulté. Chacun de ces défis a mis à l'épreuve la résilience de la ville.
Aujourd'hui encore, l'histoire de Mumbai se reflète dans ses monuments : la gare Victoria, datant de l'époque britannique (aujourd'hui la gare Chhatrapati Shivaji, une gare gothique), rappelle le Bombay colonial ; les façades coloniales de Ballard Pier évoquent les débuts du commerce ; les moulins historiques (aujourd'hui réaménagés) évoquent l'ère du coton. Et tout comme elle fusionnait autrefois les îles en comblant les criques, Mumbai continue de s'étendre vers l'extérieur : la récente liaison trans-portuaire et les lignes de métro sont de nouveaux ponts qui la relient. Le passé est omniprésent, renforçant l'importance de chaque monument et de chaque rue, et contextualisant le rythme effréné de la modernité de Mumbai.
Mumbai occupe la majeure partie de l'île de Salsette et une petite partie de l'île de Trombay au sud-est. La ville proprement dite s'étend sur une étroite péninsule à l'extrémité sud de Salsette, avec le continent plus au nord et au nord-est. À l'ouest s'étend la mer d'Arabie ; à l'est, la crique de Thane la sépare de Navi Mumbai. Le long de cette péninsule et des terres conquises adjacentes s'étendent les quartiers denses du sud de Mumbai (Colaba, Fort), connus sous le nom de SoBo. La ville s'étend ensuite vers le nord, traversant des quartiers de classe moyenne (Dadar, Bandra, Andheri, etc.) et enfin vers les banlieues (Thane, Navi Mumbai).
Salsette et Côtes. Cette situation côtière façonne l'architecture de Mumbai. La ville possède très peu de terres arables. Des routes côtières comme Marine Drive et Worli Sea Face bordent la baie. La banlieue ouest de Juhu possède une longue plage. Une chaîne de criques et de mangroves borde une grande partie de l'est et du nord (Panvel Creek, Thane Creek, Vasai Creek), retenant les eaux de marée. Ces zones humides sont importantes sur le plan écologique : elles abritent par exemple plus de 80 espèces d'oiseaux migrateurs, dont les dizaines de milliers de flamants roses qui se rassemblent en hiver sur les vasières de Sewri. Un photojournaliste local note d'ailleurs que chaque année, « des dizaines de milliers de flamants roses font escale à Mumbai lors de leur migration annuelle », utilisant Sewri comme camp de transit.
Sur les hauteurs (Malabar Hill au sud, Sanjay Gandhi Park au nord), on trouve des espaces verts et d'anciens temples (comme Walkeshwar). Mais une grande partie de Mumbai est urbanisée. D'importants travaux de poldérisation ont créé des townships modernes sur des terres autrefois soumises aux marées (Nariman Point, Bandra Kurla Complex). Aujourd'hui, Mumbai couvre une superficie d'environ 603 km². Son paysage bâti est un patchwork de gratte-ciel, d'immeubles de grande hauteur, d'immeubles de moyenne hauteur et de bidonvilles, entrecoupés de quelques parcs comme l'immense jardin botanique et les pentes verdoyantes du parc national Sanjay Gandhi en banlieue.
Le climat de Mumbai est typiquement celui d'une mousson tropicale. Les variations annuelles de température sont très faibles, mais les précipitations sont très variables. L'année peut être divisée en trois parties :
Été (mars-mai). Chaud et humide. Les températures maximales diurnes atteignent souvent 32 à 36 °C, parfois plus. L'humidité reste supérieure à 70 %, ce qui accentue la sensation de chaleur. Les nuits sont légèrement plus fraîches. La brise marine apporte un certain soulagement, mais des vagues de chaleur peuvent survenir. Les voyageurs peu habitués à la chaleur tropicale pourraient trouver cette saison peu propice aux visites touristiques.
Mousson (juin-septembre). La mousson du sud-ouest apporte des pluies très abondantes. Mumbai reçoit généralement 80 à 90 % de ses quelque 2 200 mm de précipitations annuelles durant ces mois. D'intenses averses quotidiennes peuvent rapidement inonder les rues (les égouts et les routes sont submergés par les deux millions de déplacements quotidiens en véhicules privés et en transports en commun). Juillet et août sont généralement les mois les plus pluvieux, avec des déluges quotidiens dépassant parfois les 300 mm. Des données historiques font état d'événements comme juillet 2005 (une semaine de pluies record qui a cloué la ville au sol) et de crues soudaines tous les deux ou trois ans. Le ciel est couvert et l'humidité est de 80 à 90 %. Il est conseillé de se déplacer avec prudence pendant la mousson : les trains circulent à fréquence réduite, les ferries peuvent ne pas circuler et les routes peuvent devenir impraticables. Cependant, les mois de mousson sont également luxuriants et spectaculaires : les cascades aux abords de la ville se déversent et les jardins prennent des teintes émeraude.
Hiver (octobre-février). C'est la période la plus agréable au niveau climatique. Les températures varient entre 18 et 32 °C le jour et descendent à 15-20 °C la nuit. Le ciel est généralement dégagé et les précipitations sont négligeables. Cette saison sèche est idéale pour les activités de plein air, les brises marines sont douces et l'air est relativement pur. Janvier et février offrent généralement des conditions très agréables (30 °C maximum). L'hiver est généralement considéré comme la meilleure période pour planifier un séjour.
Compte tenu de ce climat, il est judicieux de planifier son voyage en fonction des saisons. La plupart des guides conseillent de visiter Mumbai entre octobre et mars, période durant laquelle on peut profiter du tourisme sans trop de perturbations. Janvier et février, en particulier, offrent des parcs verdoyants et des matinées fraîches, tandis qu'octobre-novembre présente une humidité légèrement plus élevée, mais toujours supportable. La saison des festivals (octobre-novembre) est également propice au beau temps. En revanche, réserver un séjour à Mumbai en juillet ou août impliquerait des pluies quotidiennes, une visibilité réduite pour les vues sur les toits (comme à Marine Drive) et le risque de retards de train dus aux inondations. L'été est possible, mais il fait généralement très chaud en milieu de journée ; une fin d'après-midi ou une soirée à la plage ou au bord de l'eau peut être bénéfique.
La population de Mumbai est un mélange extraordinaire de communautés. Elle a été décrite comme le « melting-pot » de l'Inde, et chaque recensement reflète sa diversité. Selon les estimations de 2024, les Maharashtriens parlant le marathi constituent toujours la majorité, mais aucun groupe ne détient la majorité absolue. Selon les données démographiques, environ 42 % des habitants de la ville sont des Maharashtriens natifs (marathiophones). Viennent ensuite les Gujaratis (environ 19 %) et les musulmans (environ 20 %). On y trouve également d'importantes populations de Sindhis, de Tamouls, de Télougous, de Bengalis et d'autres groupes qui s'y sont installés pour affaires ou pour travailler. Le caractère cosmopolite de Mumbai reflète également ses liens internationaux : des centaines de milliers de travailleurs migrants arrivent chaque année d'autres États indiens, et plus de 20 ambassades ou missions étrangères y ont élu domicile, attirant diplomates et expatriés.
Le marathi est la langue officielle du Maharashtra, mais l'hindi (langue nationale) et l'anglais sont les langues véhiculaires de Mumbai. Dans la vie quotidienne, il est courant d'entendre parler marathi à la maison, hindi au marché et anglais dans les affaires. Il est remarquable de constater qu'une même rue peut afficher des panneaux en anglais, marathi, hindi, gujarati, voire ourdou et arabe. Les annonces de bus sont diffusées en marathi, en hindi et en anglais. La population parle le « bambaiya hindi », un argot coloré de Mumbai mêlant hindi, marathi et anglais. Cet environnement polyglotte signifie que la plupart des Mumbaikars sont au moins bilingues.
Mumbai illustre parfaitement le pluralisme religieux. L'hindouisme est pratiqué par environ deux tiers de la population. L'islam est la deuxième religion la plus importante (environ un cinquième des habitants). On y trouve également d'importantes communautés chrétiennes (principalement catholiques), notamment parmi les descendants de Goa, une ancienne communauté juive (bien que petite) et la plus grande population parsie (zoroastrienne) d'Inde. Les rues de la ville sont jalonnées de temples (Ganesh, Shiva, Hanuman, Kanjak), de mosquées (Haji Ali Dargah étant la plus célèbre), d'églises (cathédrale de Bombay, basilique du Mont-Marie, Saint-André) et de temples du feu (Atash Behrams pour les Parsis). Cette multitude de lieux de culte signifie que les fêtes de toutes confessions sont des célébrations publiques.
La communauté parsie de Mumbai mérite à elle seule d'être mentionnée. Avec environ 68 000 personnes, elle constitue la plus grande population parsie encore présente au monde. Ces immigrants zoroastriens (Perses installés en Inde) ont eu un impact culturel considérable, fondant la première industrie textile de Mumbai, des écoles et des institutions philanthropiques. Bien que modestes, les contributions parsies (comme les cafés iraniens emblématiques et les croquants) il y avait Les plats à base d'œufs font partie intégrante du tissu culturel de Mumbai. Dans une ville de plusieurs millions d'habitants, les fêtes de chaque groupe religieux contribuent à son dynamisme tout au long de l'année : des immersions dans le Ganesh Chaturthi et des lampes de Deepavali aux célébrations de l'Aïd et aux illuminations de Noël, le calendrier de Mumbai reflète toutes ses traditions.
Une petite partie de la population de Mumbai a acquis une renommée mondiale : les dabbawalas. Ce réseau de livreurs de déjeuners (principalement maharashtriens) gère un système étonnamment efficace : il transporte des repas cuisinés à domicile aux employés de bureau à travers la ville, puis rapporte les boîtes vides. Chaque jour de la semaine, environ 175 000 à 200 000 boîtes à déjeuner circulent à Mumbai à vélo, en train et en charrette à bras, transportées par environ 4 500 à 5 000 dabbawalas. Chaque boîte est codée avec des symboles afin qu'elle parvienne à temps à la bonne adresse via des dizaines de points de relais. Lors des tests, leur taux d'erreur est extrêmement faible (la légende dit qu'il est de l'ordre d'une erreur sur un million de livraisons) – un exploit souvent cité comme s'il s'agissait d'une qualité « six sigma ». Les dabbawalas font preuve d'un travail d'équipe rigoureux et d'un savoir-faire local. Leur succès est devenu une étude de cas en matière de logistique, illustrant le caractère unique humain et culturel de Mumbai : voici un réseau préindustriel qui alimente littéralement la ville chaque jour avec une fiabilité quasi parfaite.
L'histoire des dabbawalas est devenue un symbole de l'esprit d'entreprise de Mumbai. Elle montre comment une ville immense de plusieurs millions d'habitants peut encore fonctionner grâce à des réseaux humains intemporels. Leur image – des porteurs de tiffin à vélo sifflant le long des voies de banlieue – est un emblème des quartiers animés de la ville. D'une certaine manière, c'est toute la ville qui en profite : si certains vantent les mérites de la technologie, le réseau des dabbawalas rappelle que le service communautaire et la confiance peuvent encore prospérer à l'ère des tours financières et des start-ups de Mumbai.
Centre commercial de l'Inde, Mumbai possède une économie inégalée sur le plan national. Elle abrite les bourses et les principales institutions financières du pays. La Bourse de Bombay (BSE), située rue Dalal, fondée en 1875, est la plus ancienne bourse d'Asie (plus ancienne que Tokyo, Sydney ou Shanghai) et figure aujourd'hui parmi les dix premières mondiales en termes de capitalisation boursière (environ 5 000 milliards de dollars). Juste en face se trouvent la Securities and Exchange Board of India (SEBI) et la Bourse nationale (NSE) à Bandra Kurla, qui régulent toutes deux les marchés financiers indiens. La Banque de réserve de l'Inde (banque centrale indienne) y a son siège, consolidant le rôle de Mumbai dans la politique bancaire et monétaire nationale. Des dizaines de grandes banques, compagnies d'assurance et sociétés de courtage bordent les rues.
Historiquement, l'industrie de Mumbai a débuté avec le textile (la ville comptait des centaines de filatures de coton aux XIXe et XXe siècles, dont beaucoup dans le centre de Girangaon). Bien que ces filatures aient fermé en 2000, leur héritage perdure dans les anciens quartiers de Kurla et Parel, où se trouvaient des moulins et des chawls, ainsi que chez les tisserands qui fabriquaient autrefois de la mousseline et des teintures à la mode. Aujourd'hui, l'industrie manufacturière et les services ont supplanté le textile. La ville possède d'importantes activités dans les secteurs de la chimie, de la pharmacie et de la métallurgie. Un nouveau corridor pharmaceutique au nord (autour de Mira Road) témoigne de la présence d'un tissu industriel permanent.
La production cinématographique de Bollywood est un élément majeur de l'économie et de l'identité de Mumbai. Les studios de cinéma autour de Chembur et Bandra produisent chaque année des centaines de films bollywoodiens et en langues régionales (une industrie qui emploie des centaines de milliers de personnes). Les investissements de Bollywood se font au compte-gouttes par l'intermédiaire de milliers de petites entreprises connexes – menuisiers de décors, costumiers, techniciens numériques, chorégraphes de cascades, etc. De même, les secteurs de l'édition et de la publicité de Mumbai sont importants – de nombreux journaux indiens (Times of India, Indian Express) et toutes les plus grandes agences de publicité du pays sont basés à Mumbai. Les chaînes de télévision (hindi, anglaises, musicales, économiques) et les entreprises de médias numériques y sont également concentrées. D'une certaine manière, Mumbai dicte la culture populaire indienne : du cinéma aux feuilletons télévisés en passant par l'actualité, les personnalités du cinéma et les magnats des médias de la ville définissent souvent l'agenda national.
Ces dernières décennies, Mumbai est devenue un pôle financier, bancaire et technologique. Des centaines de multinationales ont des bureaux à Bandra-Kurla Complex (BKC) et à Lower Parel. La ville a connu un boom des logiciels et des technologies financières : des start-ups fintech, des sociétés de services informatiques (notamment liées à la finance) et même des start-ups biotechnologiques y ont vu le jour. Les centres d'appels offshore (pour le support client) et l'externalisation des processus métier emploient également des millions de personnes. Si Bangalore et Delhi tendent à dominer le secteur des technologies pures, Mumbai demeure le siège social des conglomérats, cabinets d'avocats et multinationales indiens les plus établis, ce qui en fait un pôle puissant des services aux entreprises et de la haute finance.
En bref, l'économie de Mumbai pourrait être qualifiée de « multiple atlantique », aussi variée que sa population. Des tours Board Room de Nariman Point et BKC aux ateliers Dharavi qui fabriquent des chaussures et des serviettes hygiéniques, la « tapisserie économique » de la ville est multidimensionnelle : finance, cinéma, commerce, technologie, industrie manufacturière, santé, transport maritime et négoce. C'est le principal port de l'Inde (Nava Sheva et le port de Bombay traitent les marchandises étrangères) et elle exerce une influence sur les routes commerciales maritimes indo-pacifiques. Les voyageurs d'affaires plaisantent souvent en disant que Mumbai fonctionne à l'adrénaline : les marchés ouvrent tôt (la Bourse à 9 h précises), les ascenseurs maritimes la nuit et les bureaux bourdonnent jusqu'à tard.
Ainsi, comme le dit le proverbe, Mumbai « ne dort jamais » – une métaphore pertinente. Entre ses gratte-ciels flamboyants et ses usines exiguës, la ville regorge de commerces jour et nuit. Ce mélange d'industries traditionnelles (pêche, démolition navale, artisanat) et de finance de pointe a fait de Mumbai le moteur de la croissance du pays. Son PIB (PPA) est estimé à environ 400 milliards de dollars. En 2017, The Economist a qualifié Mumbai de « ville mondiale alpha », reflétant sa connectivité mondiale. En Asie, seules Tokyo, Shanghai, Singapour et Hong Kong la rivalisent en termes de métropoles mondiales.
Pour les nouveaux arrivants, Mumbai peut être exaltante, mais aussi intimidante. Sa taille, son bruit et sa foule sont incomparables à celles de nombreuses autres villes. Voici quelques conseils pratiques et itinéraires pour une première visite.
Les guides de voyage suggèrent généralement de dépenser au moins 3 à 5 jours pour découvrir les principaux sites touristiques. Un programme de 3 jours très rapide se concentrerait sur le sud de Mumbai : Jour 1 (quartier de Colaba et du Fort) : visite de la Porte de l'Inde, de l'historique hôtel Taj, du marché de Colaba Causeway et du musée Prince de Galles ; Jour 2 : découverte du quartier artistique historique de Kala Ghoda, des arches du CST et de Mani Bhavan (le musée de Gandhi), avec une arrivée à Marine Drive au crépuscule ; Jour 3 : ferry pour les grottes d'Elephanta et plage de Chowpatty en soirée. Ce programme de 3 jours comprend les incontournables.
Pour un voyage de 5 jours, on peut ajouter des quartiers et des excursions. Par exemple, le jour 4 pourrait être consacré au quartier chic des cafés de Bandra, à la promenade du kiosque à musique et au street art ; le jour 5, à la banlieue (peut-être une matinée au parc national Sanjay Gandhi et aux grottes de Kanheri) ou au shopping à Linking Road et Hill Road. Un autre programme de 5 jours est décrit dans les magazines de voyage : il pourrait consacrer un après-midi entier à Bollywood (visite d'un studio de cinéma à Goregaon) ou une soirée dans le quartier gastronomique de Lower Parel. L'idée est la suivante : 3 jours pour les incontournables et les séances photos ; 5 jours pour un rythme plus détendu, incluant marchés, quartiers et un aperçu de la vie locale.
Mumbai jouit d'une réputation globalement positive en matière de sécurité, comparée aux autres grandes villes indiennes. Les crimes violents contre les touristes sont très rares. Selon les évaluations internationales de sécurité, Mumbai est considérée comme « plus sûre que Delhi » pour les visiteurs. Les problèmes les plus courants sont les petits vols et les arnaques : pickpockets dans les marchés bondés ou dans les trains, et parfois des rabatteurs qui pratiquent des prix excessifs. Les précautions d'usage s'appliquent : surveillez vos effets personnels dans les endroits encombrés et évitez les pièges à touristes évidents.
Les voyageuses doivent savoir que Mumbai est relativement plus sûre que de nombreuses régions de l'Inde, mais il est conseillé d'éviter de se retrouver seule dans les rues désertes tard le soir. De nombreux Mumbaikars (y compris les femmes) se déplacent sans problème après la tombée de la nuit, mais s'habillent modestement et utilisent des transports en commun fiables. Il est conseillé aux touristes de porter des robes longues ou des pantalons (surtout dans les lieux de culte) et d'emporter un châle ou un foulard pour les temples. La police et les services médicaux locaux de Mumbai sont généralement efficaces, mais obtenir de l'aide peut impliquer de devoir composer avec des fonctionnaires très occupés ; il est donc prudent d'avoir une carte SIM locale et d'enregistrer les numéros d'urgence (police, ambassade).
En résumé, les principaux quartiers touristiques de Mumbai (Marine Drive, Colaba, Bandra, Juhu) sont relativement sûrs en plein jour. Après le coucher du soleil, il est préférable de rester dans les zones bien éclairées. Une certaine prudence est de mise dans les trains de banlieue ou les zones moins fréquentées adjacentes aux bidonvilles, même si ces zones représentent plus une nuisance (surfacturation) qu'un danger.
Compte tenu de la surpopulation de Mumbai, voici quelques conseils supplémentaires : utilisez toujours les taxis équipés de compteurs (les emblématiques « Kaali-peeli » noir et jaune) ou réservez une course Uber/Ola plutôt que d'accepter d'être pris par des inconnus. Évitez de voyager seul(e) la nuit dans les sections vides des trains locaux (les artères principales de la ville). Lorsque vous explorez les vieux marchés ou les stands de cuisine de rue, privilégiez les heures de pointe et les stands qui semblent populaires. S'habiller comme une locale peut parfois dissuader les regards indésirables ; inutile de porter des minijupes occidentales dans les vieux quartiers. Apprenez quelques formules de politesse (« Ji » ou « Monsieur/Madame » lorsque vous vous adressez à nous, c'est la politesse de base). De nombreux hôtels et maisons d'hôtes insistent sur le fait qu'un téléphone portable avec cartes et applications est un allié précieux pour les femmes.
Mumbai est une ville de smartphones. Applications et ressources clés pour les voyageurs :
Navigation: Google Maps et Waze fonctionnent bien pour la circulation et les itinéraires de métro et de bus. Pour les trains, Application M-Indicator (Android/iOS) est un favori local : il répertorie les horaires des trains de banlieue, du métro, des bus et dispose de guides de rue.
Covoiturage : Uber et Ola sont omniprésents à Mumbai. Téléchargez-les tous les deux ; ils proposent souvent des promotions et des voitures différentes. Ces applications fournissent également des estimations de prix et un suivi de sécurité. Pour les vélos-taxis, Rapido est devenu populaire (surtout en cas de circulation dense).
Transports locaux : L'application officielle du métro de Mumbai (MMRDA) peut vous aider à trouver de nouvelles lignes de métro. Les horaires et itinéraires de bus BEST sont également disponibles sur Google Maps ou sur le site web officiel de BEST.
Nourriture et livraison : Zomato et Swiggy sont utiles si vous souhaitez des critiques de restaurants ou une livraison à domicile (bien que visiter en personne des vendeurs de nourriture de rue célèbres soit plus authentique !).
Informations touristiques : Le site web de l'Office du tourisme du Maharashtra et le guide Lonely Planet proposent des informations pratiques actualisées. Certains sites patrimoniaux (comme CST et Mani Bhavan) ont des droits d'entrée modiques, mais aucune réservation n'est nécessaire ; il suffit de consulter les horaires officiels en ligne.
Les visiteurs doivent respecter quelques normes locales pour s'intégrer. Tout d'abord, la tenue vestimentaire : Mumbai est une ville cosmopolite, mais une tenue pudique et conservatrice est de mise, surtout dans les temples et les mosquées. Les femmes se couvrent généralement les épaules et les genoux dans les lieux sacrés. Les démonstrations d'affection en public sont mal vues dans de nombreuses régions ; se tenir la main est donc acceptable, mais les baisers profonds ne sont pas permis ouvertement. Enlevez toujours vos chaussures avant d'entrer dans un temple, une mosquée ou un gurudwara.
Respectez la règle de la main droite : les Indiens ont pour coutume de manger et de passer la nourriture de la main droite, la gauche étant considérée comme impure. Ainsi, même pour serrer la main ou donner de l'argent, utilisez la main droite. Adressez-vous poliment aux personnes âgées et aux inconnus ; les titres « monsieur » ou « madame » sont courants après un namaste. Le pourboire est courant : environ 5 à 10 % dans les restaurants sont la norme si le service n'est pas inclus.
Enfin, salutations : l’anglais est courant, mais un simple « namaste » (les mains jointes à hauteur de poitrine) est toujours un geste amical. Les chauffeurs de taxi ou les domestiques peuvent s’adresser aux étrangers en hindi en les appelant « saab » (monsieur) ou « bain » (tante), ce qui est acceptable. Enlevez votre chapeau à l’intérieur et parlez doucement dans les transports en commun. Le respect de ces petites politesses facilitera les échanges.
Le réseau de transport de Mumbai est réputé pour son frénésie, mais étonnamment fonctionnel. Voici comment se déplacer en ville :
La plupart des vols internationaux et nationaux atterrissent à l'aéroport international Chhatrapati Shivaji (BOM) de Santacruz (au nord du centre-ville). Deuxième aéroport le plus fréquenté d'Inde, il accueille plus de 50 millions de passagers par an. Après l'atterrissage, les visiteurs passent l'immigration (pour les vols internationaux) et peuvent changer des devises dans les banques ou aux distributeurs automatiques de billets de l'aéroport. Pour le transport terrestre, des cabines de taxis prépayées officielles (à l'extérieur des halls d'arrivée) proposent des tarifs fixes vers toutes les principales zones, ce qui est plus sûr pour les nouveaux arrivants que de marchander avec les chauffeurs. Les taxis via des applications et les services de covoiturage (Uber/Ola) sont également autorisés dans les terminaux ; il suffit de suivre les panneaux indiquant les zones de prise en charge.
Rien n'incarne mieux la vie quotidienne de Mumbai que les trains de banlieue. Ce vaste réseau, « essentiel », compte six lignes (Western, Central, Harbour et leurs ramifications) et transporte environ 6 à 7,5 millions de passagers chaque jour de la semaine. Des millions de voyageurs se bousculent dans les trains matin et soir. Pour un visiteur, ces trains sont remarquablement rapides (ils évitent les embouteillages) et bon marché (le ticket de train local ne coûte que quelques roupies). Cependant, les trains sont extrêmement bondés, et monter à bord à l'improviste en gare peut être risqué si l'on manque d'assurance.
Les trains locaux proposent deux classes : première classe (voitures réservées et climatisées, beaucoup moins fréquentées) et deuxième classe (classe générale, très fréquentée). Les touristes voyagent généralement en deuxième classe. Préparez-vous à des compartiments bondés où les gens traînent aux portes. Le plan du réseau ferroviaire urbain de Mumbai présente une échelle de lignes partant de Churchgate (pour Western) et de CST (pour Central/Harbour). Principaux itinéraires : Andheri–Churchgate sur la ligne Western (via Bandra, Dadar, Worli Bridge) et CST vers Thane/Vashi sur les lignes Central/Harbour. Si vous les utilisez, gardez de la monnaie pour les billets de quai et adaptez-vous à la foule. La signalisation est en anglais et en hindi.
La vieille école de Mumbai pelure de chou Les taxis (noirs et jaunes) sont un classique. Ils fonctionnent avec un compteur, mais les chauffeurs peuvent prétendre que le compteur est en panne la nuit ; insistez donc pour l'utiliser ou négociez un prix fixe à l'avance. Les taxis sont nombreux en ville ; vous pouvez en héler un dans la rue ou trouver des stations près des sites touristiques et des gares. Ils acceptent les espèces (et souvent les cartes ou les applications désormais).
Les auto-rickshaws (véhicules à trois roues) sont omniprésents dans les banlieues, mais pas Autorisé dans le sud de Mumbai, en contrebas de Mahim : une particularité du code de la route. En banlieue, on utilise aussi des compteurs, mais il est plus prudent d'insister (les conducteurs tentent parfois des raccourcis ou font payer plus cher). Les conducteurs de rickshaws de la ville sont connus pour proposer des tarifs fixes exorbitants, sauf si le compteur tourne. Avec des applications comme Ola, vous pouvez également commander des autorickshaws via votre téléphone (Ola Cycle est leur réseau automobile), ce qui est plus fiable en termes de prix.
Les taxis-motos (Rapido) existent également et ont gagné en popularité. Ils sont pratiques pour les voyageurs solitaires dans les embouteillages, mais nécessitent de la confiance (et un casque !).
Au cours de la dernière décennie, Uber et son rival indien Ola ont transformé les transports à Mumbai. Vous pouvez réserver tout type de véhicule, des petites berlines aux berlines, à la demande. Ces services sont souvent moins chers que les taxis et plus sûrs, car la course est suivie par GPS. Uber (environ 50 %) et Ola (environ 34 %) dominent le marché des agrégateurs de taxis en Inde. Utiliser ces applications permet d'éviter de marchander ou de héler une voiture, et de consulter le prix estimé avant de confirmer. En pratique, les deux fonctionnent bien, même si Uber peut être légèrement plus cher. Consultez toujours les alertes de hausse des prix aux heures de pointe. Ces services proposent également des « voitures à la demande » et même des SUV premium. C'est une bouée de sauvetage pour les touristes qui souhaitent voyager au-delà des lignes de train, surtout tard le soir.
L'opérateur de bus publics de Mumbai est BEST (Brihanmumbai Electric Supply & Transport). Il exploite une flotte de bus climatisés et non climatisés dans toute la ville. Le réseau est étendu et dessert pratiquement tous les quartiers. Les bus sont bon marché (5 à 10 ₹ en ville) et le Wi-Fi est désormais disponible sur de nombreuses lignes. Cependant, les itinéraires sont complexes et la circulation peut les retarder. Les touristes ont tendance à n'utiliser les bus que pour de courts trajets (comme de Churchgate à CST). La signalisation en anglais est rare dans les bus, mais les conducteurs guident souvent.
À noter : les emblématiques bus rouges à impériale (une façon amusante de découvrir Marine Drive) ont été progressivement supprimés en 2023. Ils ont été remplacés par des bus bleus à impériale climatisés, plus récents. Faire un tour en bus à impériale le long de Marine Drive (si vous parvenez à vous procurer le pont supérieur) est une expérience incontournable à Mumbai par beau temps.
Ces dernières années, Mumbai s'est dotée d'un réseau ferroviaire moderne. Le métro de Mumbai compte plusieurs lignes opérationnelles (lignes 1, 2A, 7, etc.) reliant les banlieues plus directement que les trains. Par exemple, la nouvelle ligne Versova–Andheri–Ghatkopar (ligne 1) accueille environ 450 000 voyageurs par jour et relie les banlieues ouest à Andheri. D'autres lignes (dont la ligne transcontinentale Colaba-Bandra-SEEPZ) sont en construction. Les rames du métro sont propres, climatisées et moins fréquentées (pour l'instant) que les trains locaux. Le paiement s'effectue par carte à puce ou par QR code.
Il existe également un court monorail (mis en service en 2014) entre Wadala et Chembur, mais il transporte relativement peu de passagers. La plupart des touristes privilégient les taxis, les trains et le métro.
Sud de Mumbai (SoBo) : C'est ici que se concentrent la plupart des attractions. Andheri ou Bandra peuvent vous déposer à un train ; depuis la gare de Bandra, vous pouvez prendre un bus local ou un bus sur la Western Express Highway jusqu'à SoBo, ou simplement héler un taxi. Une fois dans le sud de Mumbai, vous pouvez parcourir les distances à pied le long de Colaba Causeway, ou prendre un taxi pour rejoindre facilement Cavade Ross Road (de Colaba à Churchgate).
Bandra (Reine des banlieues) : Pour rejoindre Bandra depuis l'aéroport, prenez la Western Express Highway en direction du nord jusqu'à Bandra. À Bandra, il est préférable de flâner autour de Linking Road (boutiques) et du kiosque à musique à pied ou en pousse-pousse (courtes distances).
Sud: La plage de Juhu est une destination prisée. Elle se trouve au nord de Bandra ; il est préférable de prendre un taxi ou un Uber. Des pousse-pousse automatiques desservent les rues intérieures de Juhu.
Banlieues occidentales (Andheri, Goregaon, Malad) : Ces quartiers s'étendent le long de l'autoroute. Principalement résidentiels, ils offrent également des commerces et une vie nocturne animée. Des trains fréquents les relient au sud ou au métro (de Juhu à Dahisar).
Harbor Side (CST à Navi Mumbai) : Ces zones (Marine Lines, Churchgate, CST) sont denses. Il est facile de s'y rendre à pied ou en taxi. Le ferry pour Elephanta part de la Porte de l'Inde (embarcadère de Colaba).
En général, prévoyez toujours plus de temps que ce que votre GPS vous indique ; la circulation est imprévisible. Aux heures de pointe (8 h-11 h, 17 h-20 h), prévoyez le double de temps. Mais Google Maps et les applications locales sont étonnamment efficaces. Le matin, CSMT et Churchgate peuvent être bondés de travailleurs ; après 11 h et jusqu'à 17 h, la circulation est souvent moins dense.
L'offre d'hébergement à Mumbai est répartie dans plusieurs quartiers, chacun ayant sa propre ambiance. Pour les nouveaux voyageurs, le choix de l'emplacement peut grandement influencer leur expérience.
Colaba, Fort et Marine Drive : Ces quartiers du sud (souvent appelés « Downtown » ou « SoBo ») sont très prisés des touristes. Colaba est un quartier touristique : il regorge d'hôtels-boutiques, d'hébergements historiques et de maisons d'hôtes. En séjournant ici, vous serez à deux pas de la Porte de l'Inde, du marché de Colaba Causeway, du Leopold Café et du Taj Hotel. Le quartier hôtelier historique et pittoresque (Taj, Trident, Oberoi, etc.) et les bâtiments de l'Université de Mumbai bordent Marine Drive. Le fort (autour de la voie ferrée CST) abrite des monuments coloniaux (Flora Fountain, quartier artistique de Kala Ghoda, ferry Elephanta). L'offre d'hébergement va des maisons d'hôtes économiques de Ballard Estate aux hôtels cinq étoiles emblématiques (Taj, Oberoi) en front de mer. Ce quartier est idéal pour ceux qui recherchent l'ambiance classique de Mumbai, typique des cartes postales. La nuit, Marine Drive scintille ; le jour, vous pourrez rejoindre à pied les musées, les marchés et les cafés simples. Inconvénients : SoBo est bondé, cher et parfois bruyant (centre financier de Mumbai). Il possède peu de centres commerciaux modernes, mais un riche passé historique.
Si c'est votre première visite, SoBo est l'endroit idéal. Les transports en commun sont pratiques (les stations Churchgate/CST se trouvent à Fort) et les taxis sont nombreux. De nombreux guides touristiques partent du principe que Colaba est votre point de départ.
Au nord de la ville, Bandra est un quartier dynamique et jeune. Elle est prisée des expatriés, des stars de Bollywood et des gourmets. On y trouve peu de monuments grandioses, mais le charme de Bandra réside dans ses rues animées. La promenade côtière du kiosque à musique offre une vue sur le fort de Bandra, le pont Sea Link au loin, et permet d'observer occasionnellement des célébrités (les maisons des stars se trouvent sur ces collines). Les boutiques le long de Linking Road et de Pali Hill proposent des vêtements de créateurs indiens, de l'artisanat et des bijoux. Bandra compte d'innombrables cafés, pubs et bars rooftop branchés.
Séjourner à Bandra vous donne un aperçu du style de vie moderne de Mumbai. On y trouve de nombreux hôtels de milieu de gamme et de charme (dont certains sont plutôt chics, comme le Taj Lands End). La ville est bien desservie : la gare de Bandra est un important nœud ferroviaire. Les bus du centre-ville sont également très bien desservis. Si vous souhaitez profiter de la vie nocturne ou explorer les tendances locales, Bandra est un point de départ idéal, même si elle est plus éloignée des principaux sites touristiques de SoBo.
Juhu se trouve un peu au nord de Bandra, le long de la côte. Elle possède une grande plage propre (Juhu Beach), animée au coucher du soleil par les familles et les vendeurs de rue. Ce quartier compte de nombreux hôtels de luxe en bord de mer (JW Marriott, Taj Vivanta, etc.) et quelques immeubles résidentiels. On y vient pour le sable et les maisons des célébrités. Séjourner à Juhu offre une ambiance balnéaire plus calme en journée. Côté gastronomie, Juhu est réputée pour ses marchands ambulants comme Mombaitali. C'est un bon endroit pour séjourner si vous souhaitez faire de belles promenades au bord de la mer d'Arabie. Inconvénients : plus éloigné du centre-ville (une heure de route de Colaba dans les embouteillages) et moins bien desservi par les transports en commun (on peut utiliser les gares locales de Vile Parle ou Santacruz, mais elles sont un peu à l'intérieur des terres).
Au-delà de Bandra et Juhu, Mumbai s'étend jusqu'à ses banlieues ouest (Vile Parle, Andheri, Borivali, etc.). Ces quartiers concentrent la plupart des hôtels économiques et des résidences hôtelières. Ils ne sont pas pittoresques au sens touristique du terme (principalement des zones commerciales et résidentielles), mais sont proches de l'aéroport (Andheri), des centres commerciaux (Phoenix Marketcity) et des studios de cinéma de Mumbai (Goregaon). De nombreux voyageurs d'affaires et congressistes y séjournent pour le confort moderne à des prix abordables. Séjourner ici, c'est se réveiller au rythme effréné de la vie locale et profiter des longs trajets vers le cœur historique de la ville.
Si vous prévoyez un voyage guidé en voiture et que la distance ne vous dérange pas, Andheri/Bandra pourrait vous séduire grâce à ses nombreuses possibilités d'hébergement et à sa vie nocturne animée sur Lower Parel/Linking Road. Sinon, les nouveaux arrivants préfèrent généralement passer au moins une nuit dans le sud de Mumbai pour profiter de l'ambiance et de la commodité des visites.
Pour ceux qui découvrent Mumbai pour la première fois, le sud de Mumbai (Colaba/Fort/Marine Drive) est fortement recommandé, malgré des prix plus élevés. Vous y découvrirez l'architecture coloniale, les principaux temples et la célèbre skyline walk. La concentration d'hôtels près de Marine Drive et de Churchgate, dans la fourchette de 100 à 150 USD la nuit, comprend des hôtels historiques et des boutiques. Si votre budget est serré, pensez aux petites maisons d'hôtes ou aux lodges de Colaba. Bandra est un excellent second choix : son ambiance est plus locale, mais elle est loin de villes comme Elephanta. Si la sécurité et les transports en commun vous préoccupent, loger à Andheri ou Santacruz, près de l'aéroport, est pratique, vous pourrez ensuite prendre un taxi pour visiter la ville. Idéalement, divisez votre séjour : une partie à SoBo, une autre à Bandra/Andheri, pour profiter des deux univers.
Consultez toujours Google Maps pour connaître les temps de trajet avant de réserver : à Mumbai, la circulation peut faire qu'une courte distance (10 km) prenne plus d'une heure aux heures de pointe. Mais où que vous dormiez, le métro ou les taxis de Mumbai vous permettront de rejoindre les sites incontournables.
Les plus beaux sites touristiques de Mumbai mêlent monuments coloniaux, sanctuaires religieux, musées uniques et bien plus encore. Voici ceux qu'aucun visiteur ne devrait manquer.
S'élevant majestueusement à l'extrémité d'Apollo Bunder, sur le front de mer, la Porte de l'Inde est le symbole universellement reconnu de Mumbai. Cette arche de basalte a été construite pour commémorer la visite du roi George V et de la reine Mary en 1911. Achevée en 1924, la Porte, haute de 26 mètres, présente un style hybride mêlant éléments indo-islamiques et européens. Elle surplombe le port et forme une jetée naturelle. Les premières troupes alliées ont d'ailleurs franchi cette Porte lors de l'indépendance de l'Inde en 1947, ce qui en fait une sorte de portail historique. Aujourd'hui, c'est une place publique animée.
Le cadre balnéaire de la Porte de l'Inde offre une vue pittoresque, surtout à la lumière du matin ou au coucher du soleil. Des bateaux pour des excursions touristiques partent de ses marches. À proximité de la Porte, des vendeurs ambulants proposent des en-cas et des souvenirs. L'arche est également photogénique la nuit, lorsqu'elle est illuminée, révélant les motifs sculptés de style musulman de sa façade. Bien que les voyageurs y croisent souvent des foules et même des pigeons, la Porte de l'Inde demeure essentielle pour sa grandeur et son importance historique. (On dit qu'elle est le lieu le plus photographié de Mumbai.) Conseil : arrivez tôt pour éviter la foule et profitez des attractions à proximité.
Juste en face du Gateway se trouve le majestueux et ancien hôtel de Mumbai, le Taj Mahal Palace. Ouvert en 1903 par l'industriel JN Tata, il était alors le premier hôtel de luxe d'Inde. L'emblématique bâtiment à coupole rouge (aujourd'hui classé 5 étoiles) est souvent aperçu face au Gateway et est devenu un emblème de Mumbai. Son architecture mêle les styles mauresque, oriental et vénitien, reflétant une époque où Bombay aspirait à ressembler à Londres. Au fil du temps, le Taj a accueilli rois et starlettes. Il a même précédé le Gateway de 20 ans, un fait historique surprenant.
Récemment, l'hôtel a fait la une des journaux internationaux pour une tragédie : il fut l'une des cibles des attentats terroristes de 2008. Pourtant, il a rouvert et repris ses activités quelques mois plus tard, symbolisant l'esprit infatigable de Mumbai. Une promenade devant l'entrée voûtée et sa tour d'horloge, ou une tasse de thé au Sea Lounge, permettent aux visiteurs de s'imprégner de son ambiance plus que centenaire. Même sans y séjourner (les prix des chambres sont très élevés), la façade du Taj est incontournable ; elle fait partie intégrante du paysage emblématique de la Porte d'entrée, au même titre que l'arche elle-même.
Marine Drive est une large promenade sinueuse longeant la côte sud de Mumbai, souvent surnommée le « Collier de la Reine ». Ce nom vient de son arc de lampadaires qui, la nuit tombée, ressemble à un collier de perles le long de la baie. La promenade s'étend sur environ 3 km, de Nariman Point jusqu'à Chowpatty Beach. Construite par étapes à partir de 1931, elle fut la première grande route maritime réhabilitée de Mumbai. Bordée d'un côté par des immeubles Art déco (des années 1930-1940) et de l'autre par des trottoirs bordés de palmiers, Marine Drive est le lieu de promenade nocturne des habitants, où ils viennent pique-niquer ou méditer au son des vagues de l'Atlantique. Par temps clair, on peut apercevoir le Collier de la Reine tout illuminé depuis un point de vue surélevé (comme les marches de l'hôtel Oberoi voisin).
Cette zone est non seulement pittoresque mais aussi historiquement importante : une grande partie de l'architecture de Marine Drive fait partie de Ensemble gothique victorien et Art déco de Mumbai Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. À une extrémité se trouve la plage de Chowpatty, une bande de sable où les familles se rassemblent. De l'autre côté de l'eau, la silhouette de Nariman Point s'élève depuis les anciennes huileries des années 1960, faisant de ce lieu un lieu de patrimoine urbain permanent. Le meilleur moment pour visiter Marine Drive est au coucher du soleil : joignez-vous à la foule sur la promenade et admirez les couleurs changer, puis les lumières s'illuminer.
Rivalisant avec n'importe quelle cathédrale en majesté, la CSMT est le centre ferroviaire historique de Mumbai. Anciennement appelée Victoria Terminus, cette gare présente un style victorien-gothique époustouflant : un dôme élaboré, des flèches pointues, des vitraux et un mélange d'ornements britanniques et indiens. Conçue par Frederick Stevens et achevée en 1888, elle a été construite pour commémorer le jubilé d'or de la reine Victoria. L'intérieur (avec ses bancs en bois et ses plafonds voûtés) évoque encore l'époque victorienne.
En 2004, l'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial. Elle l'a qualifiée d'« exemple exceptionnel d'architecture néogothique victorienne en Inde, mêlée à des thèmes issus de l'architecture traditionnelle indienne ». La gare est animée par le trafic de trains de banlieue et de trains longue distance, ce qui rend son architecture unique au milieu de la foule. Remarquez les lions de pierre géants et la statue du roi George V près de l'entrée principale, témoins du passé colonial. Une courte promenade autour de la gare permet de découvrir d'autres éléments historiques, notamment l'ancien bâtiment du Conservatoire et le musée Mani Bhavan (la maison de Gandhi à Bombay) situé à proximité.
Un court trajet en bateau depuis la porte d'entrée vous mènera à l'île d'Éléphanta (officiellement Gharapuri). Creusés dans des falaises de basalte, ces temples rupestres mondialement connus, dédiés au dieu Shiva, datent du milieu du Ve au VIIe siècle de notre ère. Ces grottes sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO. La pièce maîtresse est une sculpture géante à trois têtes de Shiva (représentant la création, la préservation et la destruction). Les couloirs (cinq grottes creusées dans la roche) abritent des piliers, des reliefs et des autels. Visuellement, ils sont époustouflants par leur ampleur et leur beauté artistique.
Éléphanta était connue des marins portugais (ils sculptèrent un éléphant sur le rivage, d'où son nom), mais elle fut abandonnée au fil du temps jusqu'à sa redécouverte par des géomètres britanniques. Aujourd'hui, l'île est recouverte d'une végétation luxuriante et offre un cadre paisible, loin du tumulte de la ville. Visiter Éléphanta, c'est comme entrer dans une capsule temporelle culturelle. Conseil de voyage : le trajet en ferry dure 60 à 90 minutes. Prévoyez de l'eau et partez tôt (les grottes deviennent chaudes à midi). N'oubliez pas votre appareil photo pour admirer les reliefs de Shiva Pradosha ou de Trimurti.
Sur un îlot rocheux au large de la côte de Worli se dresse le sanctuaire de marbre blanc de Haji Ali, construit en 1431. On n'y accède que par une étroite chaussée inondée à marée haute, offrant un accès spectaculaire. Le Dargah (tombeau de Pir Haji Ali Shah Bukhari) est vénéré aussi bien par les musulmans que par les hindous. Son architecture indo-islamique (dômes et arches) scintille sur la mer. De nombreux fidèles se rendent au sanctuaire pour prier, surtout le jeudi, lorsque la mer est calme. De loin, il ressemble à un navire.
Haji Ali est l'un des monuments spirituels les plus emblématiques de Mumbai. De taille modeste, il témoigne d'une grande dévotion. Il est conseillé aux visiteurs de se déchausser et de s'habiller modestement. Après avoir franchi la porte ornée, on peut s'asseoir sur le sol en marbre ou sur les marches. La légende raconte que le saint souhaitait rester à Bombay pour toujours après avoir accompli le Hajj. La chaussée et les vagues de l'océan confèrent à la visite une atmosphère particulière. On peut facilement s'y rendre en ferry ou en taxi depuis Worli ou Bandra, et on peut souvent y associer une excursion jusqu'à la promenade maritime de Worli, toute proche, pour admirer la vue sur les toits de la ville.
Siddhivinayak est le temple hindou le plus célèbre de Mumbai, dédié à Ganesh. Situé à Prabhadevi, il a été construit en 1801, mais reconstruit en un temple plus grand en 1965. Par son nombre de fidèles, il compte parmi les temples les plus riches et les plus fréquentés d'Inde. Le mardi, jusqu'à 150 000 fidèles affluent au temple (le mardi est traditionnellement le jour de Ganesh). Des personnalités politiques et des stars de cinéma s'y rendent souvent pour solliciter leur bénédiction avant de grands projets.
La structure moderne du temple est ornée d'un imposant dôme doré. Devant se trouve une grande salle pour les pèlerins. L'entrée est gratuite, mais l'attente peut être longue ; il est donc préférable d'arriver tôt. Bien que moins ancien visuellement qu'Elephanta ou le CSMT, Siddhivinayak est un lieu culturel incontournable : on perçoit l'enthousiasme de la ville dans la file d'attente des fidèles. La rue, à l'extérieur, est bordée de boutiques vendant des guirlandes de fleurs et des confiseries. Pour un aperçu culturel rapide, observer la foule (et le rituel de l'offrande de pois chiches au dieu) est révélateur. Cela met en lumière le fil conducteur religieux de la vie quotidienne de Mumbai.
Le principal musée de Mumbai est le Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (CSMVS), anciennement le Musée du Prince de Galles. Situé près de Kala Ghoda, ce bâtiment indo-sarrasin (ouvert en 1922) abrite environ 50 000 objets. Sa galerie d'archéologie présente des répliques d'art rupestre d'Ajanta et d'Ellora, des sculptures anciennes et des pièces de monnaie. L'aile d'histoire naturelle présente des animaux empaillés d'Inde. La section des arts présente des peintures de Ravi Varma et des portraits de Bombay de l'époque coloniale. Il fut construit à l'origine pour commémorer la visite du Prince de Galles (1905). En gravissant son escalier de pierre rouge menant à ses imposantes salles d'exposition, on a l'impression de pénétrer dans le vieux Bombay. Même une simple visite de sa collection révèle la richesse culturelle de l'Inde.
Autres musées intéressants : le Nehru Science Centre (expositions scientifiques interactives appréciées des familles), le Dr. Bhau Daji Lad Museum (l'ancien Victoria and Albert Museum restauré, qui présente l'histoire urbaine de Mumbai) et le Mani Bhavan (le bureau et le logement de Gandhi à Bombay, devenu un petit hommage). Il y a aussi la Jehangir Art Gallery à Kala Ghoda, où des artistes contemporains exposent. Nombre d'entre eux proposent une entrée rapide (même les musées). Les musées apportent un contexte : après avoir admiré les gratte-ciel de Mumbai, il est réconfortant de découvrir des objets de son passé ancien et de l'époque coloniale.
Le quartier du Fort, nommé d'après un fort portugais du XVIe siècle (aujourd'hui disparu), constitue le cœur historique du sud de Mumbai, au-delà de Marine Drive. Il est composé de ruelles étroites bordées de bâtiments victoriens. Vous y trouverez :
Haute Cour de Bombay (bâtiment de loi néogothique de 1878) – un spectacle architectural.
École d'art Sir JJ et Université de Mumbai – façades et cours en pierre ornées.
Quartier artistique de Kala Ghoda – abrite de nombreuses petites galeries d’art et le festival annuel des arts de Kala Ghoda (début février, spectacles en plein air, bazars artisanaux).
Fontaine de la Flore et Porte de la Cour – de grandes fontaines de l’époque coloniale marquant d’anciens carrefours.
Fontaine de la Flore (1864) entouré de boutiques patrimoniales, une peinture vivante des rues d'autrefois.
Les visites à pied sont très prisées dans ce quartier pour découvrir d'anciennes portes sculptées et des bungalows anglo-indiens (les quartiers des domestiques sont appelés « chawl gates »). Une simple promenade entre Colaba et Churchgate, en passant par Fort, permet de s'imprégner de l'histoire riche de ce quartier. Le quartier compte également de nombreux cafés réputés (par exemple, le Leopold Cafe du film « Shane », ouvert 24h/24 et 7j/7) pour une restauration rapide. Ce quartier est souvent combiné avec le quartier des musées ; depuis la fontaine Flora, vous pouvez rejoindre à pied le CSMVS ou le CST en 15 minutes.
Bien d'autres attractions se cachent au-delà des sites touristiques les plus connus. Pour une découverte plus approfondie de la ville, découvrez ces joyaux moins fréquentés :
Réservoir de Banganga (Walkeshwar) : Hidden on Malabar Hill, Banganga is a freshwater tank ringed by stone steps and 18th-century temples. Legend says Lord Rama shot an arrow here to bring Ganges water (the name comes from “Bana” [arrow] + “Ganga”). Today it is a peaceful pilgrimage spot where Brahmin priests perform daily rituals. The tank water is said to be naturally spring-fed and “as pure as the Ganges.” One can sit on the steps and watch old ladies feed fishes. It’s shockingly quiet given it’s only a kilometer from the bustle of Haji Ali. [Jio Exhibits Museum provides historical background, confirming its sanctity since at least the 12th century.]
Quais de Sassoon : Le plus ancien marché aux poissons de Mumbai, fondé en 1875 par la famille Sassoon (philanthropes juifs). Tôt le matin (avant l'aube), d'énormes quantités de poissons arrivent par bateau, et les trottoirs grouillent d'activité tandis que les vendeurs trient les prises. Plus récemment, Sassoon Docks est devenu célèbre grâce à son festival de fresques murales de street art de 2017. Les graffitis et les peintures ont transformé les entrepôts vieillissants en une galerie colorée à ciel ouvert (participant au festival d'arts urbains St+art). Aujourd'hui, des artistes du monde entier ont transformé les quais en un espace photogénique et dynamique, juxtaposant les murs de briques des anciens quais à l'art moderne. Il est préférable de s'y rendre au lever du soleil pour admirer les enchères de poissons ; en fin de matinée, le marché se calme. Si vous prévoyez votre visite, explorez les ruelles pour admirer les étals de poisson et les fresques murales éclatantes.
Pagode Vipassana mondiale : Un court trajet vers le nord jusqu'à Gorai (en ferry jusqu'à Esselworld) vous mènera à ce monument de méditation. Construit en 2009, c'est la plus grande salle de méditation en pierre au monde. Son dôme doré culmine à 29 m de haut et s'étend sur 85 m de large, pouvant accueillir 8 000 méditants. Inspiré de la pagode Shwedagon de Birmanie (et classé parmi les « Sept Merveilles du Maharashtra »), il abrite des expositions sur les enseignements de Bouddha. Même sans méditation, la pagode est impressionnante par son architecture : une structure massive de pierres imbriquées (sans clous en fer). Dehors, dans les jardins, on ressent un profond calme. Ce lieu paisible, avec son moulin à prières bouddhiste tibétain et ses jardins, offre un havre de paix loin de l'agitation urbaine. Il n'est pas mentionné dans la plupart des guides touristiques, mais les excursions soulignent que la vue sur le coucher de soleil depuis le sommet de la colline vaut le détour.
Villages de Bandra : Certes, Bandra est une banlieue moderne, mais elle abrite de petits villages patrimoniaux. Par exemple, Pali Village et Ranwar Village sont des ensembles de ruelles étroites abritant des bungalows de l'époque portugaise et de vieilles églises. Ces ruelles tranquilles présentent une architecture d'époque (toits de tuiles en pente, vérandas en bois) qui rappelle le Bombay du XIXe siècle. De nombreuses maisons ont été restaurées avec soin, même si la hausse des loyers a contraint ces quartiers à la congestion. Pourtant, s'y promener (autour de Chapel Road à Bandra) donne l'impression d'un voyage dans le temps. Le village de Chimbai, près de Khar, est un autre vestige : un village de pêcheurs où les vestiges de la construction de la liaison maritime Bandra-Worli témoignent du contraste des époques. Ces quartiers figurent rarement dans les listes des incontournables, mais flâner dans leurs ruelles permet de se faire une idée du passé complexe de Mumbai. Un article d'Architectural Digest souligne que Pali Village, à lui seul, témoigne d'un « héritage portugais et est-indien » au cœur de la Bandra moderne.
Vasières de Sewri (Flamingo Point) : Pour les amateurs d'oiseaux, la mangrove près de Sewri (à l'est de Mumbai, près du BARC) accueille des dizaines de milliers de flamants roses chaque hiver. De novembre à mars, ces oiseaux roses se nourrissent d'algues dans l'eau saumâtre. Vous pouvez les observer depuis une petite plateforme d'observation (entrée : environ 20 ₹). Par beau temps, ils forment un spectacle spectaculaire : un immense tapis rose flottant à l'horizon. Il n'existe aucune autre concentration de flamants rose dans une ville du monde. Combinez cette expérience avec une visite des prairies de Chunnabatti (un magnifique endroit pour admirer le coucher de soleil) et des vasières de Sewree pour une escapade écologique dans une ville autrement bétonnée.
Ces sites « insolites » soulignent les multiples facettes de Mumbai : légendes anciennes à Banganga, patrimoine industriel à Sassoon, modernité spirituelle à la pagode et calme de la nature dans les mangroves. Ils offrent une vision plus complète de la ville, au-delà des gratte-ciel et des centres commerciaux.
Une visite à Mumbai n'est pas complète sans sa gastronomie, aussi diversifiée que ses habitants. La cuisine est un mélange de plats côtiers du Maharashtra, de snacks gujaratis, de tiffins du sud de l'Inde, de spécialités parsies et bien plus encore. Mais la cuisine de rue, en particulier, est légendaire.
Les rues de Mumbai regorgent de milliers de stands de restauration (les « trolleys ») proposant des en-cas épicés et acidulés, appréciés dans toute l'Inde. Quelques classiques à découvrir :
Vada Pav : Surnommé le « taco mexicain de l'Inde » ou le « Bombay burger », c'est le snack par excellence de Mumbai. Il se compose d'un conduit (un beignet de purée de pommes de terre épicé) farci dans un petit pain moelleux (image), souvent accompagné de piment vert et d'un ou plusieurs chutneys (un chutney épicé au piment vert, un chutney sucré au tamarin et un chutney à l'ail rouge). Ce plat est né dans les années 1960, comme repas bon marché pour les ouvriers d'usine. Aujourd'hui, les stands de vada pav sont omniprésents. Essayez les originaux près de Dadar ou de Matunga (stands Ashok Vada Pav). Les habitants les dégustent à toute heure de la journée. Un conseil pratique : osez les chutneys ; le célèbre stand Lal ou Kaitila à Lal Baugh les prépare à la perfection.
Pav Bhaji : Un petit pain beurré servi avec un curry épais de légumes variés (bhaji) arrosé de beurre. Inventé comme déjeuner rapide pour les ouvriers des usines textiles (ils pouvaient y tremper le pav moelleux), il est aujourd'hui un incontournable. La plupart des vendeurs ambulants et restaurants de la ville le proposent. Les étals d'origine datent des années 1850 (avant même Bollywood !) dans les anciens quartiers des usines. L'association d'une purée de légumes acidulée (généralement avec des pommes de terre, des petits pois, des oignons et des épices) et de petits pains moelleux est réconfortante et nourrissante. Une variante populaire est le pav bhaji au fromage (avec du fromage fondu sur le dessus).
Bhel Puri : Un en-cas croquant composé de riz soufflé (kurmura) mélangé à du sev (nouilles frites à la farine de pois chiche), des oignons hachés, des tomates et du chutney. C'est un plat sec, semblable à une salade ; il suffit de mélanger le tout. Imaginez les chips de bord de mer de Mumbai. L'histoire célèbre raconte que ce plat a été inventé sur une échoppe de plage à Juhu par un homme près de Victoria Terminus, bien que les recettes varient selon les vendeurs. On trouve souvent des vendeurs de bhel puri sur la plage de Chowpatty et aux feux de circulation. Très facile à manger sur le pouce (il croque bruyamment et fond dans la bouche).
Pani Puri (Golgappa, Puchka) : Boulettes de semoule creuses et frites, farcies de pommes de terre épicées, de pois chiches ou de germes, puis trempées dans de l'eau aromatisée (eau de tamarin ou eau menthe-coriandre). Connu sous différents noms en Inde, pani puri ou pani puri, il est également populaire à Mumbai, mais n'est pas exclusif à la ville. Pourtant, le style de Mumbai est unique. Repérez les stands en bord de route proposant des plateaux remplis de ces galettes rondes et de grandes marmites d'eau épicée. C'est salissant, mais irrésistible.
Autres favoris :
Dabeli : un sandwich aux pommes de terre sucrées et épicées, originaire de Kutch mais populaire ici.
Galettes Sev Puri et Ragda : Articles de Chaat composés de galettes de pommes de terre garnies de curry de pois chiches et de chutneys.
Kheema Pav : Viande hachée (chèvre ou poulet) dans une sauce épicée avec du pav ; un favori dans les cafés iraniens (voir ci-après).
Où trouver de la nourriture de rue ? Essayez les vendeurs ambulants de Girgaon Chowpatty, de Juhu Beach et les petits stands de Linking Road ou du marché aux poissons de Navpada (même si c'est plus poissonneux). Les meilleurs sont généralement ceux où les locaux font la queue. Et n'oubliez pas de repérer le symbole vert omniprésent du Tiffin Dabba sur les pots de chutney au piment (la plupart indiquent que le lait frais et les chutneys sont traités de manière hygiénique).
Au milieu du XIXe siècle, des immigrants iraniens (zoroastriens parsis) ont ouvert des « cafés iraniens » à Bombay (la Perse avait souffert de la famine et de bouleversements politiques). Ces cafés sont devenus des institutions à Mumbai : des établissements simples et familiaux servant un mélange de spécialités britanniques et parsies. Dans les années 1950, on en comptait plus de 350 dans la ville. Aujourd'hui, il n'en reste que quelques dizaines, mais ils sont appréciés pour leur côté nostalgique.
Les classiques des cafés iraniens comprennent : le bun maska (petit pain frais chaud beurré) ou le brun maska (croissant beurré) servis avec un chai iranien fort (thé rose au lait). Les petits sandwichs comme le kheema pav (curry de viande hachée sur pain) et l'akuri (œufs brouillés parsis aux épices) sont des incontournables. Les douceurs comme le gâteau aux framboises (de Tyrant's ou Britannia) et la crème anglaise (crème anglaise au caramel) sont courantes. Les cafés sont souvent appelés « Britannia », « Kayani », « BadeMiya » ou « Café Militaire » et présentent un intérieur sans prétention d'antan (chaises en bois, tables en marbre, bocaux en verre remplis de biscuits).
Visiter un café iranien, c'est comme plonger dans le passé de Bombay. Les serveurs ont peut-être encore quelques vieilles habitudes : écrire votre commande sur du papier journal ou garder un pot à pourboire commun. Ces endroits sont particulièrement célèbres dans des quartiers comme Marine Drive (BadeMiya, Kayani) et Byculla (Tardeo), ainsi que Ballard Estate (Britannia). Si vous apercevez une longue file d'employés de bureau à l'heure du déjeuner, n'hésitez pas à vous joindre à eux pour un kebab ou un pulao aux baies. Malheureusement, beaucoup à Mumbai pensent que les cafés iraniens restants sont en voie de disparition ; chacun d'entre eux est un morceau d'histoire vivante.
La scène gastronomique de Mumbai est vaste. Au-delà de la cuisine de rue, la ville propose des restaurants allant des anciens dhabas de bord de route aux somptueux restaurants modernes.
En matière de gastronomie, Mumbai compte parmi les meilleures tables du pays. L'amour de la ville pour la cuisine lui a valu des distinctions internationales. Parmi les exemples, on peut citer :
Gastronomie indienne: Masala Library (By the Bay), Indian Accent (NCPA ou Nariman Point) ; de beaux décors servant une cuisine indienne contemporaine avec une présentation théâtrale.
Asiatique/Mondial: Wasabi par Morimoto (Oberoi, sushi fusion) et Yauatcha (High Street Phoenix, dim sum et chinois).
Spécialités de fruits de mer:Des restaurants comme Trishna, Mahesh Lunch Home, Gajalee sont spécialisés dans les currys de poisson Malvani et Konkani et les pomfrets frits.
Rue + Gourmet:Certains endroits haut de gamme proposent une cuisine de rue soignée dans un cadre propre (par exemple, les restaurants du site Web Paras pour les thalis végétariens, Bandra's Bombay Salad Co pour les bols sains, etc.).
Mumbai propose également de nombreuses cuisines internationales (chinoise, continentale, japonaise, arabe), reflétant son statut de ville internationale. Les buffets multi-cuisines des hôtels (Trident, Taj) sont somptueux, souvent avec vue sur la mer. De nombreux touristes s'offrent au moins un repas gastronomique pour découvrir la haute cuisine indienne moderne.
Ne manquez pas la « culture Dhaba » : ces restaurants pendjabi-musulmans simples servent kebabs, biryanis, poulet au beurre et pains tandoor à des prix défiant toute concurrence. Les cafés Leopold et Irani proposent également ce type de restauration. Les Thali houses (banquets à volonté) sont également très prisés des locaux : on trouve des thalis végétariens dans les régions de Matunga et Chembur, où abondent les communautés du Sud et du Maharashtra.
Compte tenu de son littoral, les plats de poisson de Mumbai sont incontournables. Parmi les plats préférés :
Bombil Fry:Canard de Bombay (en fait un poisson) saupoudré et frit croustillant, a le goût d'un tempura de poisson.
Pomfret Tawa Fry:Poisson pomfret entier poêlé aux épices.
Curry d'oie de Bombay:Un curry de poisson aigre-doux côtier avec du tamarin et de la noix de coco (khatta masala).
Curry de surmai (poisson royal):Darnes de poisson dans un curry coco-tomate.
Ces plats figurent sur les menus des stands de rue et des restaurants. Goûtez au curry de poisson et au riz dans les restaurants simples de Bandra Khar, où se réunissent les familles de pêcheurs. La cuisine malvan (style konkani, épices à base de noix de coco) est servie dans des restaurants spécialisés (par exemple, Highway Gomantak sur Link Road ou Bastian à Bandra). Les currys de palourdes, de crevettes et de crabe sont également proposés, notamment dans les restaurants de Colaba et de Bandra avec vue sur le front de mer.
En bref, manger à Mumbai est une véritable aventure. Du vada pav en bord de route au thali, spécialité de fruits de mer, les saveurs de la ville racontent l'histoire de chaque communauté. N'oubliez pas : le niveau d'épices est réel, mais délicieux. Emportez toujours de l'eau en bouteille et achetez auprès de vendeurs qui ont l'air occupés et propres. Après le repas, sirotez un masala chai sucré ou un jus de canne à sucre frais acheté dans un chariot pour vous remettre. Ici, la nourriture n'est pas seulement un carburant ; c'est le sel du caractère de Mumbai.
La culture de Mumbai est aussi diversifiée que sa population. En une seule journée, on peut découvrir la ferveur de Bollywood, les pièces de théâtre, les festivals historiques, l'architecture coloniale et l'art moderne.
La ville possède une scène théâtrale dynamique. Le théâtre Prithvi de Juhu, fondé en 1978 par l'acteur Shashi Kapoor et son épouse Jennifer Kendal, est un incontournable. Il demeure un haut lieu des pièces de théâtre en hindi et en anglais, des lectures de poésie et des soirées comiques. À l'image d'un théâtre intime en plein air, il attire aussi bien les Bangalorais que les Mumbaikars. Le petit café du Prithvi, à l'étage, est un lieu de détente où les artistes s'attardent. Même sans assister à une pièce, la façade bleue et blanche et les affiches qui ornent l'allée verdoyante de Juhu offrent un aperçu de la vie artistique locale.
Le festival annuel des arts de Kala Ghoda (qui se tient chaque année en janvier et février dans le quartier de Kala Ghoda) est un autre lieu de création. Pendant une semaine, tout le quartier du Fort se transforme en un lieu de fête : expositions d'art sur les trottoirs, stands d'artisanat sous des tentes, spectacles de danse au coin des rues et projections de films en plein air. Des milliers de personnes y participent gratuitement. Le festival célèbre les arts visuels, le théâtre, la musique classique et la littérature – un véritable bazar culturel éclectique. Son existence (depuis 25 ans) témoigne de l'appétit de Mumbai pour les arts, au-delà du divertissement commercial. Les visiteurs peuvent y découvrir une multitude d'activités, de la danse traditionnelle Kathak au rock indépendant en passant par des ateliers de peinture.
La ville regorge également de musées et de galeries, outre ceux déjà mentionnés. La tour JECC (Jamshedjee Jeejebhoy), l'auditorium du NCPA et des salles plus petites comme l'Alliance Française accueillent des concerts, des récitals de danse et des conférences. Le théâtre de rue et les performances artistiques (parfois politiques) peuvent même surgir sur les promenades animées.
Le sud de Mumbai est un véritable concentré de strates architecturales. Nous avons déjà mentionné le style gothique victorien (CST) et l'Art déco (Marine Drive). Voici d'autres exemples :
Université de Mumbai et Haute Cour : Arcs et tourelles gothiques du XIXe siècle sur le campus du Fort.
Tour de l'horloge Rajabai : (Université de Mumbai) un point de repère familier.
Kiosque à musique de Churchgate : Une station de tramway Art Déco.
Après l'indépendance : De nombreuses tours modernes (Trident, extension Mani Bhavan) présentent des styles en béton des années 70-80.
Les quartiers de Fort et CST ont été construits par les Britanniques lorsque Bombay était envisagée comme la « Londres de l'Orient ». Les bâtiments indo-sarrasins, comme le musée du Prince de Galles, mêlent dômes indiens et style gothique. De l'autre côté de Marine Drive, les temples et églises de l'Oval Maidan témoignent du patrimoine maharashtre (temple Shree Ram, église afghane).
En revanche, les banlieues sont moins axées sur le patrimoine que sur l'étalement urbain moderne. On ne trouve de vieux bungalows que sur Malabar Hill ou le Chor Bazaar de Bandra. La nouvelle liaison maritime Bandra-Worli et la future liaison trans-portuaire de Mumbai sont des merveilles d'ingénierie moderne ; d'elles, on aperçoit la skyline, désormais parsemée de gratte-ciel (comme indiqué, Mumbai possède le plus haut complexe d'immeubles d'Inde).
Peu d'endroits célèbrent des festivals avec autant de grandeur et de ferveur communautaire que Mumbai. Le plus grand est Ganesh Chaturthi. Pendant 10 jours chaque année en septembre, des milliers d'idoles de Ganesh (de toutes tailles jusqu'à 12 mètres) sont installées sur des pandals improvisés (huttes élaborées) dans les rues. Les voisins se rassemblent, des troupes artistiques se produisent, des friandises sont distribuées et, à la fin, d'immenses processions transportent les idoles jusqu'à la mer pour l'immersion. Ce festival public (popularisé par Shivaji Maharaj puis par Bal Thackeray) transforme la ville en un immense théâtre religieux en plein air. Même les non-hindous se joignent souvent à la fête, s'émerveillant de la musique et des talents artistiques.
Les autres grands festivals sont :
Diwali : Des lignes maritimes entières et le fort s'illuminent de lampes et de feux d'artifice (souvent la cathédrale ou les églises sont également décorées).
Navratri/Durga Puja : Les grands pandals (en particulier dans les banlieues comme Dadar ou Juhu) célèbrent la déesse hindoue Durga avec un culte des idoles, des danses Garba et des fêtes.
Noël et Pâques : La ville à majorité hindoue continue de décorer des endroits comme le Mont Mary de Bandra (l'un des plus grands rassemblements de la veille de Noël en Inde).
Mouharram/Aïd : Bien que la population musulmane soit modeste, le quartier de la mosquée Nakhuda à Dongri devient actif et les localités du bazar de Bhendi se décorent pour Muharram.
Ganesh, Comme mentionné précédemment, c'est le plus grandiose. On dit souvent que la procession au Lalbaug cha Raja et la dévotion de la foule incarnent le « véritable esprit de Mumbai ».
Le mélange de festivals reflète l'éthique de Mumbai : laïque mais participative, chaque communauté contribuant aux célébrations de la ville tout au long de l'année.
À Mumbai, le cricket est une pratique quasi religieuse. La ville a vu naître des légendes du cricket (dont Sunil Gavaskar et Sachin Tendulkar) et abrite de grands stades. Le plus célèbre est le stade Wankhede de Churchgate. Construit en 1974, il a accueilli de nombreux matchs historiques : la victoire de l'Inde en finale de la Coupe du monde de cricket 2011 s'y est notamment déroulée. Cet événement à lui seul est resté gravé dans la mémoire collective de Mumbai, 90 000 supporters ayant failli arracher le toit de joie. Wankhede a également accueilli le dernier test-match à domicile de Sachin Tendulkar (et de nombreux matchs d'IPL des Mumbai Indians). Même si vous n'êtes pas fan de cricket, voir Wankhede (ou même le Cricket Club of India dans la région de Fort) peut être une expérience enrichissante.
Le week-end, les stades locaux regorgent de jeunes joueurs. Pour les visiteurs, pensez à assister à un match national en journée ou à un match d'IPL si c'est la saison ; les billets sont généralement faciles à acheter. Par ailleurs, l'ancien stade Brabourne (Bombay Gymkhana) possède un charme architectural (style Art déco des années 1930), bien que moins utilisé aujourd'hui.
Le cricket est un lien fort entre Mumbai. Son importance est telle que même les discussions commerciales pourraient s'interrompre pendant la dernière manche. Le pavillon emblématique de Wankhede et le maillot de la franchise des Mumbai Indians font partie intégrante de la mythologie moderne de la ville.
Les accros du shopping trouveront Mumbai irrésistible : on y trouve de tout, des bonnes affaires des marchés aux puces aux boutiques de créateurs. Principaux quartiers commerçants :
Chaussée de Colaba : Un célèbre marché de rue du sud de Mumbai. Vous y trouverez des souvenirs, des bijoux fantaisie, des t-shirts, de l'artisanat et des montres anciennes. L'ambiance est animée : les vendeurs crient les prix, les vendeurs tentent de vous attirer dans les boutiques d'antiquités ou de tapis. C'est un marché touristique, mais amusant si vous avez le temps. Le marchandage est de mise. La chaussée de Colaba est également bordée d'artistes de rue dessinant des portraits et de libraires de vieux livres.
Marché Crawford : (Désormais officiellement Marché Jyotiba Phule) Un bâtiment de style patrimonial (1868-69, de style gothique normand) abrite un immense bazar de gros. Fruits, légumes et produits secs y sont vendus au poids, ouvert de l'aube à 21 heures. On y trouve également un espace dédié aux confiseries importées, aux articles de maroquinerie et aux cages à perroquets et à pigeons (appelé localement « le bazar aux oiseaux de Rangeela Raja » à l'intérieur). Ce marché est prisé des habitants pour ses bonnes affaires – comme le souligne un commerçant, « tout sous un même toit » à des prix inférieurs à ceux du détail. Pour un aperçu du commerce quotidien de Mumbai, rendez-vous tôt à Crawford. Les touristes pourraient s'en passer, mais c'est véritablement l'un des sites patrimoniaux vivants de Mumbai.
Bandra (route de liaison et de colline) : La Linking Road de Bandra est réputée pour sa mode jeune : vêtements, chaussures et bijoux tendance à petits prix. Elle rappelle le Sarojini Nagar de Delhi ou les marchés de Bangkok. Hill Road (parallèle) abrite davantage de boutiques et de centres commerciaux permanents. Ces deux rues sont animées par les amateurs de shopping du week-end. À proximité, vous trouverez des boutiques d'art de rue et des cafés, et vous pourrez combiner une séance de shopping avec une visite du fort de Bandra ou de l'église Mount Mary, toutes deux proches.
Churchgate-Opéra : On y trouve des marchés plus anciens comme Chor Bazaar (« marché aux voleurs », ouvert le dimanche pour les antiquités), des boutiques comme Fashion Street (t-shirts à prix cassés) et les boutiques de Fort. Le quartier de Girgaum Chowpatty abrite des stands de vêtements. Nous avons déjà parlé des boutiques de Marine Drive.
Centres commerciaux haut de gamme : Ces dernières décennies, Mumbai a vu s'épanouir des centres commerciaux de luxe. Phoenix Marketcity (Kurla) et Inorbit sont d'immenses centres commerciaux en banlieue, proposant des films et des marques internationales. Plus central, High Street Phoenix/Palladium à Lower Parel est un centre commercial branché proposant des boutiques Gucci, Dior, etc. En 2023, Mumbai a ouvert Jio World Drive dans le complexe Bandra-Kurla : un centre commercial géant abritant des marques de luxe internationales et même un hôtel 7 étoiles. Ce sont les adresses idéales pour un shopping haut de gamme et un confort climatisé.
Marchés spécialisés : N'oubliez pas les bazars spécialisés : Zaveri Bazaar près de CST pour l'or et les pierres précieuses ; Crawford/Abdullah Bazaar pour les épices en vrac ; Mangaldas Market pour les tissus ; Chor Bazaar pour les antiquités et les biens d'occasion ; ou Dharavi (des visites guidées existent) pour l'artisanat du cuir et le recyclage.
En résumé : si vous aimez le shopping, Mumbai comblera vos sens. Des coins de rue animés aux boutiques étincelantes des centres commerciaux, vous trouverez de tout, des caftans à la haute couture. Pensez simplement à emporter des roupies pour les petits commerçants, à marchander poliment et à profiter du spectacle de ces rues commerçantes.
Finalement, à quoi ressemble la vie de ceux qui vivent ici toute l’année ?
Mumbai est souvent considérée comme la ville la plus chère d'Inde. Le coût du logement, en particulier, y est exorbitant. Dans les quartiers prisés (Colaba, Malabar Hill), un appartement de deux chambres peut atteindre largement les 150 000 ₹ par mois (plus de 1 800 $). Même un modeste T2 dans une banlieue de classe moyenne atteint facilement les 30 000 à 60 000 ₹. Ajoutez à cela les factures de services publics, l'aide ménagère et les prix élevés des denrées alimentaires, et le résultat est impressionnant. Selon Numbeo, les dépenses mensuelles d'une personne seule (hors loyer) s'élèvent en moyenne à environ 36 000 ₹. C'est moins qu'à New York ou Londres, mais bien plus que dans la plupart des villes indiennes (Mumbai est environ 74 % moins chère que New York hors loyer). Manger au restaurant à Mumbai peut coûter entre 50 ₹ pour un repas de rue et 1 000 ₹ pour un dîner gastronomique. Les courses pour une famille de quatre personnes peuvent coûter entre 15 000 et 20 000 ₹ par mois.
Pourquoi est-ce si cher ? En partie à cause de la valeur foncière : Mumbai compte davantage d'emplois à hauts revenus et moins de terrains constructibles, ce qui fait grimper le prix de l'immobilier. L'éducation (écoles privées), les soins de santé et les options de consommation de qualité figurent également parmi les meilleures de l'Inde (et donc chères). Les appartements et centres commerciaux de luxe abondent à SoBo et Lower Parel ; à l'inverse, des logements chawl abordables existent encore dans le centre de Mumbai pour les familles ouvrières, mais les conditions y sont exiguës.
Beaucoup de ceux qui vivent ici entretiennent une relation amour-haine. Parmi les avantages, on compte les opportunités et la diversité : on y trouve une multitude d'emplois, une offre culturelle riche, des établissements d'enseignement et une certaine effervescence que l'on ne retrouve nulle part ailleurs en Inde. On y rencontre des locuteurs de presque toutes les langues et religions (des rappeurs marathi d'Andheri aux joueurs de tabla chrétiens de Matunga). La vie nocturne, les restaurants et les festivals de la ville font que la fête est toujours au rendez-vous. Certains diraient que Mumbai ressemble à un petit pays à part entière.
D'un autre côté, vivre à Mumbai, c'est subir le chaos : surpopulation extrême, circulation qui peut rallonger les trajets, bruit constant, espace personnel limité. Les inondations pendant la saison des pluies peuvent rendre certaines zones inaccessibles pendant des jours. La pollution est un problème (surtout la qualité de l'air en hiver). Les nouveaux arrivants à Mumbai se plaignent souvent de la pression. Le logement coûte désormais plus cher que les salaires locaux ; de nombreuses familles envoient leurs enfants à l'étranger ou dans d'autres villes pour faire des économies. Les soins de santé et l'éducation sont excellents, mais aussi coûteux.
En bref, Mumbai est enivrante pour les célibataires motivés par leur carrière et les amoureux cosmopolites, mais elle met la patience à rude épreuve. Les habitants de longue date disent souvent : soit on apprend à prendre les trains bondés et les klaxons avec le sourire, soit on déménage. Les services publics de la ville (électricité, eau) ont toujours été irréguliers, même s'ils s'améliorent. Comme le dit un habitant : « On ne peut pas… en direct À Mumbai, on s'adapte à Mumbai. » Pourtant, l'énergie et la diversité de la ville donnent le sentiment d'être au cœur de l'histoire de l'Inde. Pour beaucoup, c'est ce qui la rend valeur le stress.
L'histoire du logement à Mumbai est unique. Au début du XXe siècle, les quartiers des usines textiles regorgeaient de chawls – des immeubles de cinq ou sept étages sans ascenseur, composés de 10 à 15 petites pièces par étage et partageant des toilettes communes. Ces logements abritaient la classe ouvrière et existent encore aujourd'hui dans certains quartiers de Dadar, Parel et Byculla. La vie dans un chawl est communautaire ; des familles entières s'entassent dans un seul et même appartement. Ce type d'habitat contraste avec les luxueux appartements en copropriété qui font aujourd'hui la renommée de Mumbai.
Après les années 1990, la déréglementation financière et l'essor des entreprises ont déclenché une course aux gratte-ciel. Comme nous l'avons vu, la skyline a explosé : Mumbai compte désormais le plus grand nombre de gratte-ciels en Inde. De nouvelles tours à Worli, Lower Parel et Dadar proposent des appartements de luxe de 2 000 à 280 m² (souvent avec salle de sport et piscine). En banlieue, même les pôles d'affaires (BKC) disposent d'immeubles d'appartements luxueux. L'idée d'un « penthouse avec vue sur la ville » est désormais une réalité pour certains.
Cette croissance verticale a eu un coût : le déplacement des petits commerçants et la saturation des infrastructures. Mais du point de vue des habitants, de nombreuses nouvelles banlieues offrent des routes plus larges et des complexes planifiés (contrairement aux anciennes ruelles exiguës). Les propriétaires possèdent souvent plusieurs immeubles, de Shahaji Park à Mahim. Au cours de la dernière décennie, la pénurie relative de terrains a en fait maintenu les prix de l'immobilier à Mumbai à un niveau élevé, alors que d'autres métropoles se sont refroidies.
Aujourd'hui, le paysage immobilier de Mumbai est contrasté : ici, un bungalow en bois délabré avec véranda ; là, une tour vitrée. C'est l'image même de Mumbai : l'ancien et le moderne cohabitent, souvent de manière maladroite.
Quelle est la meilleure façon de découvrir la culture locale à Mumbai ? Au-delà des visites touristiques, les expériences les plus enrichissantes sont celles que l'on ne planifie pas. Prendre un train local pour une banlieue au coucher du soleil, explorer une confiserie (mithai) à Dadar, dîner sur un banc de la rue devant Chowpatty avec un vada pav, ou assister à une pièce de théâtre en hindi ou à un festival local. Fréquenter les salons de thé (ajoutez du chai et du bun maska) et discuter avec les habitants chaleureux. Participer à une procession de Ganesh Chaturthi ou simplement flâner dans un marché bondé : ces moments sont plus révélateurs que n'importe quel guide.
Y a-t-il des plages à Mumbai et sont-elles propres ? Yes, Mumbai has a lengthy coastline: popular ones are Juhu Beach and Girgaon Chowpatty. Others include Aksa Beach (north suburbs) and Versova Beach. Cleanup drives have improved them, but none are pristine. Chowpatty often has rubbish in water; Juhu is better maintained but gets crowded. The swimming water quality varies – many avoid bathing. Still, the wide sands and sea breeze make them perfect for evening strolls. Local snacks (bhel puri, vada pav, ice gola [flavored ice] ) are sold at all beaches, adding to the experience. Generally, yes there are beaches, but don’t expect paradise – they’re big urban beaches with evolving upkeep.
Quelles sont les bonnes excursions d’une journée au départ de Mumbai ? Pour une pause champêtre : Matheran (une station de montagne pittoresque accessible par un train historique), Lonavala/Khandala (collines verdoyantes à 90 km, idéales pendant la mousson), Alibaug (une ville côtière accessible par ferry qui possède des forts et des plages propres), Lac Pawna (populaire pour le camping). Les passionnés d'histoire pourraient se rendre à Aurangabad (Grottes d'Ajanta-Ellora). Dans les limites de la ville : Parc national Sanjay Gandhi comprend le Grottes de Kanheri à Borivali (ancien site bouddhiste) – une escapade locale populaire d'une journée. Certains visitent même Pune (150 km) ou Nashik (100 km) pour les vignobles et les temples. Tous ces itinéraires nécessitent une journée de location en taxi ou en train.
Comment éviter les arnaques touristiques courantes à Mumbai ? Le conseil habituel est le suivant : méfiez-vous des inconnus qui vous proposent des visites guidées non sollicitées. Méfiez-vous des visites guidées à l'heure. conducteurs de pousse-pousse automatique qui « connaissent les raccourcis » (utilisez le compteur ou les voitures réservées). De plus, ne laissez jamais les chauffeurs de tuk-tuk ou de taxi vous emmener chez un bijoutier ou un tailleur qu'ils « recommandent ». Gardez vos affaires fermées dans la foule. Les faux titres de transport et les vols à la tire sont monnaie courante dans les trains bondés ; mieux vaut s'asseoir près de la porte, mais tenir le bar, et ne pas exhiber son téléphone ou son appareil photo de manière inconsidérée. En cas de doute, renseignez-vous auprès du personnel de l'hôtel ou de la police (les commissariats de police de Mumbai sont assez nombreux).
À quoi ressemble la vie nocturne à Mumbai ? Aussi surprenant que cela puisse paraître, Mumbai jouit d'une vie nocturne animée : bars, pubs et clubs abondent à Bandra, Lower Parel, Powai et Colaba. On y trouve également des pubs à l'ambiance anglaise (Jamjar à Khar) et des microbrasseries (Doolally, Brewbot). Des salles de concert (Blue Frog, Hard Rock Cafe, le NCPA en plein air) accueillent des concerts de rock et de jazz. De nombreux hôtels disposent de salons sur les toits ouverts tard. Contrairement à Delhi, les soirées nocturnes sont fréquentes (souvent jusqu'à 1h ou 2h du matin). Les stars de Bollywood et les PDG se retrouvent dans les banlieues animées par les clubs. Cependant, la vie nocturne est principalement haut de gamme ; les soirées de routards sont rares. La sécurité des femmes est meilleure dans les clubs la nuit (contrôles d'identité, sécurité), mais la prudence est de mise pour les taxis après 1h du matin.
Devise
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