Wuxi

Wuxi occupe une plaine basse et fertile à l'extrémité sud du delta du Yangtsé, sa frontière occidentale étant définie par l'étendue du lac Tai, troisième plus grand bassin d'eau douce de Chine. Au fil des millénaires, la région, aujourd'hui administrée comme une ville-préfecture, a attiré des colons sur ses rivages et ses péninsules. Au recensement de 2024, près de 7,5 millions d'habitants s'y étaient installés, organisés en cinq districts urbains et deux villes-districts, eux-mêmes divisés en soixante-treize cantons. Ces chiffres reflètent à la fois une croissance urbaine régulière et une structure civique solide qui remonte aux débuts de Wuxi comme centre d'échange local.

Les contours du lac Tai façonnent en grande partie le caractère de Wuxi. Dans le district de Binhu, le parc Lihu occupe une rive incurvée doucement caressée par les vagues, ses talus bordés de saules et ses petits pavillons rappelant les jardins construits par des fonctionnaires érudits il y a des siècles. Non loin de là, le parc des zones humides de Changguangxi enjambe un canal de dix kilomètres reliant Lihu au lac plus vaste, le pont Shitang s'élevant au-dessus de massifs de lotus qui reflètent le ciel. Yuantouzhu, ou l'île de la Tête de Tortue, s'élève tel un promontoire boisé entouré de baies peu profondes, tandis que les petits îlots de Taihu Xiandao parsèment l'eau tels des grappes de joyaux verts.

Sur un promontoire au sud-ouest du centre-ville se dresse le Grand Bouddha de Lingshan. Coulée en bronze et culminant à quatre-vingt-huit mètres, elle compte parmi les plus hautes statues de ce type. La statue partage son domaine avec le Palais Brahma, un complexe de temples dont les toits reprennent les formes classiques à colombages et les groupes ornementaux comme le Mandala des Cinq Mudra. Une sculpture distincte de Sakyamuni, haute de sept mètres, domine un bassin de lotus. L'ensemble constitue un véritable recueil d'art bouddhique à ciel ouvert, avec pour toile de fond des vues sur le lac et des collines basses et vallonnées.

À l'opposé du spectre culturel de la ville se trouve le musée de Wuxi. Ouvert en octobre 2008, il regroupe des collections du musée de la Révolution, du musée des Sciences et une collection dédiée à l'Industrie et au Commerce. Son espace d'exposition de plus de 24 000 mètres carrés comprend des installations artistiques, des objets historiques et des expositions interactives. Dans une aile dédiée, le musée des Inscriptions sur pierre ancienne conserve des stèles sculptées datant des premières dynasties de la région. Plus d'un demi-million de visiteurs annuels sont désormais attirés par des expositions ciblées et par la gestion administrative du site par plusieurs institutions satellites, parmi lesquelles le musée d'art de Chengji et le musée archéologique de Hongshan, où sont exposés des vestiges de la culture Wu provenant d'un complexe funéraire découvert en 2004.

L'espace vert urbain s'étend vers l'ouest dans le parc Xihui, créé en 1958 au pied du Xi Shan. Son élément central, le jardin Jichang, présente des rocailles et des pavillons soigneusement disposés autour de bassins réfléchissants. Une pagode élancée, la Lumière du Dragon, s'élève sur une colline, offrant une vue imprenable sur les anciens quartiers de Jiangnan, aujourd'hui consacrés au commerce et à l'industrie. Le zoo de la ville, situé non loin des rives du lac Tai, est classé monument national AAAA. Sa collection comprend plus d'un millier de spécimens, des éléphants d'Asie aux rhinocéros blancs, et comprend une salle d'exposition consacrée à l'écologie et aux sciences.

Les racines de la vie commerciale de Wuxi remontent à la période des Printemps et Automnes, lorsque le site était la capitale de l'État dirigé par Helu de Wu. Des vestiges archéologiques, identifiés plus tard en 2008 comme l'une des dix plus grandes découvertes de Chine, attestent de remparts urbains datant de 514 av. J.-C. Des siècles s'écoulèrent avant l'arrivée de l'industrie moderne ; en 1895, deux frères, Yang Zonglian et Yang Zonghan, fondèrent la filature de coton Yeqin juste à l'extérieur de la porte sud. De cette aventure naquit un écosystème industriel fondé sur le textile, le tissage de la soie et la transformation des céréales. Des familles de marchands, notamment les clans Rong et Tang, amassèrent des capitaux considérables, posant les bases de la réputation de Wuxi comme berceau de l'entreprise locale.

L'ère des réformes a vu une nouvelle expansion. Les entrepreneurs locaux, s'appuyant sur les réseaux traditionnels des industries cantonales, se sont tournés vers les hautes technologies et l'entreprise privée. En juillet 1993, Taiji Industry est devenue la première entreprise de Wuxi cotée à la Bourse de Shanghai. Depuis, le nombre d'entreprises cotées en bourse ayant leur siège social ici a augmenté, formant ce que les analystes appellent le « plateau de Wuxi », la plus grande concentration d'entreprises cotées de la province du Jiangsu. Le classement de la ville parmi les nouveaux centres de « premier rang » et « commerciaux » de Chine continentale reflète son émergence comme pôle de services et de fabrication de pointe dans le vaste delta du Yangtsé.

Les liaisons de transport renforcent ce rôle. L'aéroport de Wuxi Shuofang, inauguré en 2004, se trouve à quatorze kilomètres au nord du centre-ville et offre des liaisons directes avec les grandes villes chinoises et les pôles régionaux comme Singapour et Osaka. Sur le territoire, la route nationale chinoise 312 traverse la ville, et l'autoroute G42 Shanghai-Nanjing relie Wuxi à Suzhou, Nanjing et Shanghai. Un embranchement régional, l'autoroute Wuxi-Yixing, relie la ville à son arrière-pays sud.

Le service ferroviaire comprend deux corridors à grande vitesse. La ligne interurbaine Shanghai-Nanjing, ouverte le 1er juillet 2010, passe par la gare de Wuxi, réduisant ainsi les temps de trajet vers les capitales provinciales et nationales. L'axe à grande vitesse Pékin-Shanghai dessert également les quais locaux. À l'intérieur de la ville, le réseau de métro de Wuxi est entré en service le 1er juillet 2014, faisant de Wuxi la vingt-deuxième métropole continentale dotée d'un réseau ferroviaire urbain. En janvier 2024, cinq lignes s'étendaient sur 145 kilomètres et desservaient 97 stations ; quatre autres étaient en construction, promettant 120 kilomètres de voies supplémentaires. La fréquentation quotidienne a dépassé le million de passagers, un record atteint le 16 février 2024.

Le commerce maritime reste important. Le port de Wuxi, à Jiangyin, exploite douze postes d'amarrage, accueillant des navires de haute mer jusqu'à 100 000 tonnes. Des parcs de stockage, des portiques et des installations de criblage assurent le débit annuel de minerai, de charbon et de marchandises diverses. Des services de ligne relient désormais Wuxi aux ports du Moyen-Orient, de Thaïlande et de Corée du Sud. À terre, les transports publics de Wuxi gèrent près de trois cents lignes de bus et quelque 3 000 véhicules ; en 2020, la fréquentation annuelle avoisinait les 200 millions de passagers.

Au-delà de ses infrastructures, Wuxi préserve ses résidences historiques. L'ancienne demeure du diplomate de l'ère Qing, Xue Fucheng, se trouve au 152, rue Xueqian et est ouverte aux visiteurs. La ville abrite également des lieux culturels contemporains : le Grand Théâtre, réputé pour son architecture moderne, et le Sunac Taihu Show, une production artistique présentée sur une plateforme flottante dans les lumières nocturnes du lac Tai.

Ensemble, ces éléments dessinent le portrait d'une ville qui allie harmonieusement l'antiquité aux courants commerciaux et modernes. Ses voies navigables et ses jardins évoquent une époque révolue, marquée par le trafic fluvial et le repli des lettrés et des fonctionnaires. Ses usines et ses sociétés financières évoquent les ambitions des entrepreneurs post-Mao. Son réseau de transports fait de Wuxi l'une des régions les plus dynamiques de Chine. Ici, l'histoire demeure visible – gravée dans les ruines, inscrite dans la pierre, répercutée dans les chants des temples – tandis que la vie quotidienne s'accélère, propulsée par les trains à grande vitesse et les rames de métro. Il en résulte un ensemble cohérent : une ville dont l'économie, la culture et le paysage témoignent à la fois de traditions durables et d'une transformation délibérée.