Bahreïn est une nation insulaire dotée d'une histoire riche de plusieurs milliers d'années et offrant un mélange unique d'excursions culturelles, de divertissements et de loisirs. Le premier État de la région existait déjà au troisième millénaire avant notre ère. À différentes époques, le territoire a appartenu au royaume sassanide, au califat arabe, au Portugal et à l'Iran. Le pays a été sous protectorat britannique pendant un certain temps. Toutes ces phases historiques ont marqué le paysage du pays, ce qui lui confère de nombreuses attractions touristiques.
Selon de nombreux archéologues, les îles abritaient autrefois l'État de Dilmun. Les Sumériens pensaient que c'était là l'origine de la civilisation. Qal'at al-Bahreïn est le site où se trouvent les vestiges de cette culture ancienne. Les scientifiques ont découvert des rues, des temples, des magasins et des palais vieux de près de 4 000 ans, enfouis sous de nombreuses strates culturelles, dont le château portugais. Aujourd'hui, les fouilles se poursuivent. Environ un quart de la région est aujourd'hui accessible. Au sommet de la colline se dresse un château portugais appelé Qal'at al-Burtughal. Il date du XVIIe siècle. La fortification est encore en parfait état.
Plusieurs régions abritant de vastes nécropoles de la civilisation d'Umm al-Nar, datant de l'âge du bronze, se trouvent au nord. Il s'agit des plus grandes nécropoles antiques ayant survécu jusqu'à nos jours. Les tombes en pierre mesurent entre 4,5 et 9 mètres de diamètre et 1 à 2 mètres de haut. Des poteries, des sceaux en pierre ou en coquillage, des armes et des objets en os y ont été découverts. Plus de cent mille de ces tombes se trouvent sur le territoire de Bahreïn. Le temple de Manama Saar et les tombes adjacentes datent de la même période historique.
Les Portugais ont également érigé le fort d'Abou Mahir. Il s'agit de l'une des nombreuses fortifications protégeant les routes commerciales maritimes. La fortification est en mauvais état. Cependant, le musée est accessible sur son site. Outre l'histoire de l'édifice, vous pourrez également en apprendre davantage sur l'histoire de la recherche de perles à Bahreïn.
Shajarat al-Hayat, souvent appelé l'Arbre de Vie, est un arbre d'environ 400 ans. Il est surprenant qu'il pousse seul dans le désert. De nombreuses histoires et suppositions circulent à cet endroit. Il est considéré comme le dernier arbre du jardin d'Éden. De plus, on suppose qu'une rivière souterraine nourrit ses racines. Cet arbre appartient à la sous-espèce Mimosa de l'espèce Prosopis cineraria. Ces arbres peuvent supporter des températures allant jusqu'à 10 °C sans nécessiter beaucoup d'eau. Il peut également survivre dans des sols salins. Ses racines atteignent de grandes profondeurs (des dizaines de mètres) et peuvent absorber la moindre quantité d'eau. Ses feuilles absorbent l'humidité environnante.
Le fort d'Arad a été construit au XVe siècle pour défendre l'île de Muharraq. Il s'inspire des fortifications arabes. De forme carrée et compacte, il est doté de tours cylindriques à ses quatre angles. Il était parfaitement adapté à la défense côtière et à l'observation. Une reconstruction d'envergure a récemment été entreprise. La nuit, la fortification historique est illuminée. C'est un spectacle époustouflant. Le fort de Riffa a été construit en 1812. Cependant, certains archéologues datent sa fondation du XVIIe siècle. La citadelle était la résidence du cheikh Salman bin Ahmed. D'autres agences gouvernementales y étaient installées. Isa ibn Ali Al Khalifa, l'un des souverains de Bahreïn, est né dans cette forteresse.
La résidence d'Isa ibn Ali Al Khalifa est un superbe exemple de résidence royale. Construite dans le style arabe classique, elle est équipée d'un système de refroidissement. Il s'agit d'une tour à vent qui alimentait le bâtiment en air froid. La tour était fermée pendant l'hiver. Arches, mobilier en bois, portes, plafonds et vitraux ornent les intérieurs.
La mosquée al-Fatih est l'une des plus grandes du monde. Son dôme principal est en fibre de verre. C'est un véritable chef-d'œuvre d'ingénierie. Sa structure est moderne. Sa construction a été achevée en 1987. L'entrée est fermée le vendredi (jour saint musulman) et les autres jours fériés. La mosquée Al-Khamis est le plus ancien édifice religieux du pays. On pense que la première pierre de ses fondations a été posée au VIIe siècle. La mosquée a été rénovée à plusieurs reprises. Les plus anciens éléments datent du XIVe siècle. Une dalle du XIIe siècle (une niche indiquant la direction de La Mecque) sert de mihrab.
Little India est un quartier de Manama qui ressemble davantage à Delhi qu'à la capitale de Bahreïn. C'est ici que se trouve le temple de Krishna, vieux de plus de deux siècles. On y trouve de nombreuses maisons anciennes en bois indien, des boutiques de souvenirs et des cafés. Les mini-canyons d'Al-Bahar sont une attraction naturelle. Ses formations rocheuses dorées aux formes étonnantes offrent un habitat hivernal à de nombreux oiseaux.
Wahooo est l'un des parcs aquatiques les plus innovants et contemporains du Moyen-Orient. D'une superficie de plus de 15 000 mètres carrés, il attire des millions de visiteurs grâce à ses jeux, attractions, toboggans et piscines. Son design évoque un « paradis subtropical ». En son centre, une goélette est ancrée. C'est un lieu idéal pour tous les âges. 30 % des événements sont en extérieur et 70 % en intérieur, garantissant ainsi une visite agréable, quelle que soit la météo. De plus, la proximité du parc aquatique avec le centre-ville permet de flâner parmi les nombreuses boutiques. Vous aurez l'occasion de faire quelques heures de shopping ou de dîner dans un restaurant proposant une cuisine régionale.
Le Royaume des Oiseaux d'Asie est un habitat unique. Plus de soixante-dix espèces d'oiseaux du monde entier y résident. 500 employés y travaillent. Certaines de ces espèces sont menacées. Afin de contribuer à leur conservation, elles sont soigneusement élevées en captivité au Royaume des Oiseaux d'Asie. Ce cadre a été conçu non seulement pour captiver et divertir toute la famille, mais aussi pour offrir aux enfants et à leurs parents un apprentissage éducatif. En parcourant ces labyrinthes, les touristes pourront prendre de magnifiques photos et vivre des émotions intenses.
Fort d'Arad, route n° 4233, Arad, Bahreïn
Le fort d'Arad est un exemple parfait de construction militaire omanaise de la fin du XVe siècle au début du XVIe. Ce fort a joué un rôle important dans la défense de Bahreïn contre les pillards au fil des siècles, bien que sa date de construction reste incertaine. Restauré dans les années 1980 avec les matériaux d'origine, le fort est joliment illuminé la nuit et accueille régulièrement des festivités.
Région de Seef Karbabad, gouvernorat de la capitale
Situé à Seef, autrefois connu sous le nom de Port du Portugal, le fort de Bahreïn, ou « Qal'at al-Bahreïn », s'étend sur 17 000 mètres carrés. De 2 300 av. J.-C. au XVIe siècle, le fort a été habité. Il était situé dans la capitale de la civilisation Dilmun et devait son nom à Qal'at al-Burtughal.
Les fouilles archéologiques ont révélé que le fort avait des fonctions résidentielles, publiques, commerciales, religieuses et militaires. Plusieurs outils et objets, dont des sceaux de Dilmun, du matériel de pêche et des récipients de cuisine et de transport de nourriture provenant d'Oman et de Mésopotamie, ont été mis au jour. Le fort de Bahreïn, l'un des trois sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO à Bahreïn, est un bâtiment impressionnant qui témoigne de la riche histoire de Bahreïn.
Fort Cheikh Salman Bin Ahmed Al Fateh, route n° 368, Riffa
De par sa situation à Riffa, le fort Cheikh Salman bin Ahmed Al-Fateh est également connu sous le nom de fort de Riffa. Ce site historique témoigne de l'un des moments les plus marquants de l'histoire de Bahreïn : les Al Khalifa, la famille régnante de Bahreïn, sont commémorés dans sa magnifique architecture.
Découvrez la famille Al Khalifa à travers des expositions soigneusement sélectionnées présentant leur arbre généalogique, leurs objets personnels et leurs passe-temps favoris. Le fort abrite également le Café Saffron, qui surplombe la pittoresque vallée d'Al-Haniniya.
Le 15 décembre 1988, le Musée national de Bahreïn a été inauguré par feu l'émir, S.A. Cheikh Issa Bin Salman Al-Khalifa. Il était considéré comme l'un des musées les plus prestigieux de son genre dans la région du Golfe. Il est aujourd'hui l'un des sites culturels les plus importants de l'île.
Ce bâtiment exceptionnel, conçu et réalisé par Krohn et Hartvig Rasmussen, arbore une façade en marbre travertin blanc et bénéficie d'un emplacement stratégique sur une péninsule artificielle surplombant l'île de Muharraq. Le complexe muséal se compose de deux bâtiments reliés, d'une superficie totale d'environ 20 000 m². Le bâtiment principal abrite l'espace d'exposition permanente, des salles d'exposition temporaire, une galerie d'art, un auditorium, un café et une boutique. Le bâtiment administratif abrite les bureaux administratifs, les salles de recherche des conservateurs, les laboratoires de conservation, les espaces d'exposition et les réserves des collections.
Le musée préserve 6 000 ans d'histoire de Bahreïn. Les salles des Tombes, Dilmun, Tylos et l'Islam, les Coutumes et Traditions, les Métiers et Artisanats traditionnels, ainsi que les Documents et Manuscrits, font revivre l'histoire de Bahreïn. Le grand hall d'entrée donne accès aux salles d'exposition du rez-de-chaussée et du premier étage. Le hall d'entrée est un vaste espace spectaculaire, éclairé par des puits de lumière naturelle, et présente l'exposition « Investir dans la culture ».
Grande mosquée Al Fateh, avenue Awal, angle de l'autoroute Al Fatih
La Grande Mosquée Al Fateh est la plus grande mosquée de Bahreïn et l'une des plus grandes au monde. Construite en 1987 sous le parrainage de feu Cheikh Issa bin Salman Al Khalifa, elle porte le nom d'Ahmed Al Fateh. Pouvant accueillir jusqu'à 7 000 fidèles, elle est surmontée du plus grand dôme en fibre de verre du monde. Ses murs sont magnifiquement ornés de calligraphies coufiques.
Bilad Al Qadim, autoroute Cheikh Salman
La mosquée Al Khamis, construite en 692 après J.-C., est l'une des plus anciennes mosquées du monde arabe. Reconstruite aux XIVe et XVe siècles, sa fondation remonte au XIe siècle.
Lors de sa réparation, des minarets jumeaux identiques ont été ajoutés à la structure islamique historique, la rendant ainsi immédiatement identifiable.
Bâtiment n°17, route n°1901, zone diplomatique, Manama.
Ce prestigieux musée abrite une importante collection de manuscrits et d'écrits coraniques datant du VIIe siècle, dans un bâtiment orné d'écritures arabes. Plusieurs exemplaires du Coran sont de véritables œuvres d'art. Certains exemplaires, plus petits, tiennent dans la paume de la main, et des phrases coraniques ont même été gravées sur des grains de riz. Outre son importante collection historique, l'espace d'exposition Bait al Quran accueille régulièrement diverses expositions d'art, ainsi qu'une petite mosquée, une bibliothèque prestigieuse et un espace d'apprentissage pour l'enseignement islamique.
Bahreïn offre une expérience inédite au monde entier. L'expression « terre de contrastes » est peut-être galvaudée. Pourtant, les voyageurs perçoivent le pays comme une perle unique au cœur des océans. Sur fond de paysage lunaire désolé, plus propice aux courses de chameaux qu'aux automobiles de pointe, le paysage spectaculaire est une véritable force architecturale. Le pays s'étend sur 700 kilomètres carrés et compte environ 161 kilomètres de côtes. Les plus grandes îles sont Muharraq, Sitrah, Umm a Nasan et l'archipel des Hawar.
Bahreïn est souvent surnommé la « porte d'entrée du golfe Persique », ce qui se reflète dans la diversité et la tolérance de sa population. La langue officielle est l'arabe. Cependant, l'anglais est fréquemment employé dans les affaires et est exigé à l'école. En raison du grand nombre d'expatriés vivant à Bahreïn, d'autres langues comme le persan et l'ourdou sont parlées sur les marchés traditionnels et modernes. Des géologues ont découvert du pétrole en 1932. C'était la première fois que de l'« or noir » était découvert sur la rive arabe du golfe Persique.
Autrefois, cette petite île était un sanctuaire luxuriant, fertile et verdoyant. La nation devait son origine à ses nombreuses sources, dont plusieurs subsistent encore sur le site de l'ancienne civilisation de Dilmun, réputée pour ses produits végétaux et son savoir-faire agricole. L'urbanisation et la récupération des terres, au fil des générations, ont transformé le pays en un pays de plus en plus semblable à ses voisins du golfe Persique : aride, impropres à la production de la plupart des cultures.
Le parc Prince Khalifa Bin Salman est magnifique. Il abrite un lac, des sentiers, des restaurants, des centres commerciaux, des espaces de loisirs privés et une végétation luxuriante. Ce parc de 80 000 m² a été créé pour un coût d'environ six millions de dinars. C'est l'un des plus grands parcs de Bahreïn. Vous pouvez également y louer des patins, des pédalos et des vélos. Les installations comprennent une aire de jeux, des manèges et une salle de jeux avec air hockey. Vous pouvez dîner au Chai & Chapati ou au restaurant Koffiatto, situé dans la tour, avec une vue à 360 degrés sur le lac.
Les étés à Bahreïn sont particulièrement chauds. Les températures hivernales descendent rarement en dessous de 17 °C. Les pluies sont rares, principalement en hiver. Les sols fertiles sont rares dans cette région. Seulement 8 % des terres sont utilisées à des fins agricoles. L'eau douce est également problématique. La végétation et la faune des îles ne sont pas particulièrement riches. On y trouve 195 espèces de plantes, 17 espèces de mammifères, 14 espèces de reptiles et une seule espèce d'amphibien. De nombreux oiseaux migrateurs y passent l'hiver. Certaines espèces nichent sur les îles. De nombreuses espèces végétales bahreïniennes sont bien adaptées au désert et aux sols salés. Elles sont capables de puiser l'eau à des profondeurs considérables et d'absorber l'humidité atmosphérique. Peu d'animaux de grande taille peuplent les îles, notamment la gazelle des sables. On y trouve également des oursins de sable, des lièvres d'Arabie et des mangoustes indiennes. Les déserts abritent diverses espèces de chauves-souris.
Bahreïn est l'un des rares pays du Golfe Persique soucieux de la protection de l'environnement. Le parc animalier d'Al Areen a été créé en 1976 pour protéger la biodiversité unique de la région. Outre la faune et la flore indigènes de Bahreïn, on y trouve également des représentants de la faune d'Afrique et d'Asie. Le parc abrite plus de 100 000 espèces végétales, 45 espèces animales et 82 espèces d'oiseaux. De nombreuses espèces sont menacées, notamment l'oryx d'Arabie, le guépard d'Afrique australe, le varan des steppes, la gazelle de Perse, le springbok et le lycaon. La politique du parc privilégie la préservation d'espèces uniques, la reconstitution de populations animales menacées et l'élevage d'animaux en captivité. Une partie du parc est ouverte au public et accueille environ 200 000 visiteurs chaque année. La zone de loisirs est inaccessible au public. Elle est fréquentée par des vétérinaires, le personnel du parc et divers professionnels.
La baie de Tubli est située entre les îles de Bahreïn et de Sitrah, à l'est du pays. C'est ici que se trouve l'île de Nabih Saleh. La baie est réputée pour sa vie marine abondante et sa population d'oiseaux. Ses bords sont bordés de mangroves. Elle constitue une zone de frai pour de nombreuses espèces de poissons et de crevettes. Plusieurs espèces d'oiseaux y hivernent. En raison de la pollution et des conséquences néfastes de l'industrie, la superficie de la réserve a considérablement diminué. Depuis 1997, cependant, des efforts ont été déployés pour préserver l'écosystème unique de la région.
Dans le golfe Persique se trouve l'archipel des Hawar. Les îles sont presque dépeuplées. La tribu bédouine y habitait autrefois. Aujourd'hui, leurs villages sont déserts. Seuls le commissariat de police et l'hôtel subsistent. Un permis de pêche spécifique est requis. Les îles abritent plusieurs espèces d'oiseaux. Une espèce rare de cormoran s'y reproduit. Plus de soixante espèces d'oiseaux migrateurs y hivernent. Au printemps, ces oiseaux migrent vers leurs zones de reproduction. Les oiseaux nicheurs retournent à leurs nids. On y trouve des créatures uniques, comme l'oryx d'Arabie et la gazelle du désert. Près des îles, une importante colonie de dugongs peuple les eaux. Depuis 1997, le territoire est sous protection de l'État.
Arab Bay est une zone de conservation. Elle a été récemment créée sur l'île de Muharraq, près de la ville d'Arad. Son objectif est de préserver l'écosystème maritime unique de la région. Les eaux proches de Bahreïn sont généralement fréquentées par des dauphins et des marsouins. Ici, les baleines et les orques sont moins fréquentes. Les dugongs (vaches marines) sont fréquemment observés dans les zones côtières. Ce sont des mammifères marins singuliers. On compte environ 700 espèces de poissons dans les eaux du golfe Persique. Plus de 80 % d'entre eux vivent dans les récifs, notamment coralliens. On compte trente espèces de requins dans le golfe Persique, dont seize sont considérées comme menacées. On y découvre plus d'huîtres perlières que partout ailleurs, ce qui explique l'importance de l'exploitation perlière dans cette région.
L'île d'Umm a Nasan appartient à la Couronne. La zone est interdite au grand public. L'île abrite une petite population de chèvres à cornes torsadées. Une petite communauté est située sur la rive ouest. Plusieurs familles nomades y résident et s'occupent des cerfs et des gazelles de l'île. Ces dernières années, l'exploitation d'unités industrielles et d'usines de dessalement a eu un impact négatif considérable sur les espèces marines au large des côtes. Le gouvernement prend des mesures pour préserver le caractère unique des îles et des voies navigables côtières.
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