Suriname

Le Suriname occupe une étroite bande de terre le long de la côte nord de l'Amérique du Sud, bordée par l'océan Atlantique au nord, la Guyane française à l'est, le Guyana à l'ouest et le Brésil au sud. Ses 163 820 kilomètres carrés sont presque entièrement recouverts de forêt tropicale, soit la plus grande proportion de couvert forestier de tous les pays. Moins de sept habitants au kilomètre carré occupent l'arrière-pays sud ; la plupart de la population se concentre le long des basses terres côtières. Paramaribo, située sur le fleuve Suriname, à environ dix kilomètres à l'intérieur des terres, abrite près de la moitié des 625 000 habitants du pays.

S'étendant de 1° à 6° de latitude nord et de 54° à 58° de longitude ouest, le Suriname se divise en deux grandes régions géographiques. Les dix à vingt kilomètres au nord sont constitués de polders côtiers, endigués et drainés depuis l'époque coloniale pour permettre la culture du riz, de la banane et d'autres cultures d'exportation. Trois estuaires fluviaux principaux – Coppename, Commewijne et Saramacca – se déversent dans des mangroves intertidales avant de rejoindre la mer. À l'intérieur des terres, on observe une montée progressive vers les savanes et les prairies d'altitude qui entourent de vastes zones humides le long de la frontière brésilienne. Au-delà, le bouclier guyanais donne naissance à deux chaînes de montagnes basses : les Bakhuys à l'ouest et la chaîne de Van Asch Van Wijck au centre. Julianatop, à 1 286 mètres d'altitude, marque le point culminant du Suriname.

La présence humaine dans la région remonte au quatrième millénaire avant J.-C., époque à laquelle les communautés arawak et caraïbes s'adaptèrent à la vie fluviale et forestière. Les contacts avec les Européens débutèrent au XVIe siècle et, à la fin du XVIIe siècle, les Hollandais avaient pris le contrôle de la majeure partie du territoire actuel. Ils maintinrent la colonie comme une économie de plantation sucrière, soutenue par des esclaves africains jusqu'à l'émancipation en 1863. La fin du travail esclave encouragea le recrutement de travailleurs sous contrat originaires d'Inde britannique et des Indes orientales néerlandaises ; leurs descendants rejoignent ceux d'origine africaine, autochtone, chinoise et javanaise dans la société pluriethnique actuelle. Aucun groupe ne dépasse 30 % de la population. Les proportions d'hindous et de musulmans sont parmi les plus élevées des Amériques.

L'autorité néerlandaise a évolué au XXe siècle. En 1954, le Suriname a obtenu le statut de pays autonome au sein du Royaume des Pays-Bas ; son indépendance totale a suivi le 25 novembre 1975. Les liens diplomatiques et économiques avec les Pays-Bas demeurent solides. Le néerlandais est la seule langue officielle, utilisée dans les administrations, le commerce, les médias et l'éducation. Le sranan tongo, un créole dérivé de l'anglais, sert de lingua franca. Environ soixante pour cent des habitants parlent le néerlandais comme langue maternelle ; la plupart des autres l'acquièrent à l'école.

Sur le plan administratif, la république est divisée en dix districts, chacun placé sous la direction d'un commissaire nommé par le président. Ces districts se divisent ensuite en 62 localités (ressorten), qui comprennent à leur tour des villages, des villes et des quartiers. Cette division reflète à la fois les plantations de l'époque coloniale et les frontières autochtones.

Le climat du Suriname est chaud et humide toute l'année, avec des températures moyennes comprises entre 29 et 34 °C et une humidité relative de 80 à 90 %. Deux saisons humides – d'avril à août et de novembre à février – alternent avec deux périodes sèches plus courtes. Une forte humidité intensifie la chaleur perçue jusqu'à 6 °C. Le soleil équatorial et les orages fréquents façonnent un paysage à la végétation luxuriante et aux cours d'eau abondants.

La république compte six écorégions terrestres. Les mangroves côtières cèdent la place aux forêts marécageuses près de Paramaribo. À l'intérieur des terres, une forêt humide recouvre les hauts plateaux guyanais et les plaines basses. Des enclaves de savane apparaissent le long des frontières sud, et des tepuys de grès isolés percent la canopée. Sacrées pour les scientifiques et les défenseurs de l'environnement, ces forêts affichent un indice d'intégrité des paysages forestiers de 9,39 sur 10, le cinquième plus élevé au monde. Vingt-sept pour cent du territoire se trouvent dans des réserves officiellement protégées. La réserve naturelle du Suriname central couvre à elle seule 16 000 kilomètres carrés, une superficie plus vaste que celle de plusieurs États européens.

L'économie dépend des exportations de minéraux – bauxite, or et pétrole –, complétées par l'agriculture. L'exploitation de la bauxite a fait du Suriname une importante source de minerai d'aluminium au milieu du XXe siècle, tandis que les concessions aurifères se concentrent sur les rivières intérieures. Le riz, les bananes et les crevettes figurent parmi les produits agricoles. L'activité économique est concentrée à Paramaribo, où les installations portuaires et les usines de transformation desservent le commerce national et international.

Les infrastructures de transport reflètent le relief accidenté du pays. Le réseau routier totalise 4 303 kilomètres, dont 1 119 kilomètres sont revêtus. Le pont Jules Wijdenbosch, achevé en 2000, enjambe le fleuve Suriname près de Paramaribo pour relier la capitale au district de Commewijne, remplaçant un traversier et favorisant le développement à l'est de la métropole. La circulation est à gauche, vestige de l'occupation britannique et des pratiques néerlandaises du XVIIIe siècle. Le parc automobile comprend des modèles à conduite à gauche et à droite. L'aviation s'appuie sur 55 aérodromes, dont six possèdent des pistes revêtues. L'aéroport international Johan Adolf Pengel accueille les avions long-courriers et la plupart des arrivées internationales.

La vie urbaine se concentre sur l'étroite plaine côtière. Le centre historique de Paramaribo, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, présente un quadrillage de structures coloniales en bois, aux façades néoclassiques agrémentées de vérandas et de fenêtres à volets. Ici, la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul, dont la construction a débuté en 1883 sur les ruines d'un ancien théâtre, rivalise avec ses homologues en pierre d'Europe. À proximité se trouvent une mosquée et une synagogue, toutes deux situées à proximité ; leurs fidèles ont aménagé des parkings communs lorsque leurs pratiques religieuses coïncident. Dans le district de Wanica, le temple Arya Diwaker, inauguré en 2001, porte des inscriptions de textes védiques à la place d'icônes figuratives, reflétant les principes de l'Arya Samaj.

Les attractions rurales et intérieures sont issues de l'écosystème amazonien. Le parc naturel de Brownsberg surplombe le réservoir de Brokopondo, lui-même créé par l'un des plus grands barrages hydroélectriques du monde. L'île de Tonka, située sur le réservoir, accueille un projet d'écotourisme géré par les communautés marronnes saramacaines, qui produisent également des bols en calebasses peints à la main et des objets décoratifs en bois pour les visiteurs. La réserve de Raleighvallen, centrée sur les falaises et les rapides de la rivière Coppename, offre des possibilités d'observation des oiseaux ; les chutes Blanche Marie et Wonotobo ponctuent d'autres cours d'eau. Des lodges forestiers et des villages amérindiens permettent des échanges culturels tout en respectant les directives de conservation.

Le bilan du Suriname en matière de sécurité routière contraste avec celui de ses villes côtières tranquilles ; la criminalité a augmenté à Paramaribo et les vols à main armée sont de plus en plus fréquents. Le Département d'État américain évalue le risque de voyage au niveau 1 : il faut prendre les précautions habituelles.

Les tendances démographiques montrent une croissance constante depuis le recensement de 2012, qui comptait 541 638 habitants. En 2022, les Nations Unies estimaient la population à près de 624 900 habitants. L'urbanisation persiste le long de la côte ; près de 90 % des habitants vivent à Paramaribo ou dans les localités adjacentes.

Les affiliations diplomatiques du Suriname comprennent son adhésion à la Communauté des Caraïbes (CARICOM), à l'Organisation de la coopération islamique, à l'Organisation des États américains et aux Nations Unies. Ces liens élargissent le rayonnement du Suriname au-delà de sa modeste taille, lui permettant de participer aux échanges économiques et culturels régionaux.

Malgré sa population compacte, l'abondante richesse naturelle et la diversité culturelle du Suriname composent un récit national complexe. Des plantations coloniales et de la main-d'œuvre migrante aux réserves forestières tropicales et aux infrastructures modernes, la république demeure un paysage de contrastes persistants. Ses forêts denses et ses rivières paisibles témoignent de l'interaction entre la vie ancestrale amérindienne et le commerce mondial, entre le climat tropical et les polders artificiels, entre une société multiethnique et un État singulier. Le Suriname est à la fois isolé et connecté, un dépositaire d'intégrité écologique et de complexité humaine sur la côte nord de l'Amérique du Sud.