Cordoue

Au cœur de l'Argentine, là où la rivière Suquía s'élargit puis se faufile entre les contreforts des Sierras Chicas, se trouve Córdoba. Ici, les matins commencent par une brume flottant sur de doux courants d'eau, et les soirées se terminent par la silhouette pâle des basses montagnes se découpant sur la lumière déclinante. Située à quelque 700 kilomètres au nord-ouest de Buenos Aires, la ville est à la fois un carrefour et un berceau, reliant les provinces du nord à la vaste pampa en contrebas, tout en offrant un paysage qui a façonné son caractère dès l'arrivée des premiers colons.

Capitale de la province de Córdoba, elle est aujourd'hui la deuxième plus grande ville d'Argentine, avec environ 1,6 million d'habitants selon les chiffres de 2020. Les rues vibrent au rythme de la vie étudiante et des marchés ; les cafés débordent sur les trottoirs où des vieillards jouent aux échecs sous les jacarandas. Cette densité, marquée par des flux de circulation faibles, des éclats de rire dans les ruelles étroites et une foule affluant des amphithéâtres, confère à Córdoba son dynamisme. Pourtant, malgré l'expansion moderne, on perçoit toujours le bourdonnement constant des oiseaux au bord de la rivière et le cliquetis lointain des trolleybus sur les pavés coloniaux.

Lorsque Jerónimo Luis de Cabrera baptisa cette colonie Córdoba le 6 juillet 1573, il s'inspirait de sa patrie espagnole. Il souhaitait établir une place forte sur un territoire tentaculaire alors connu sous le nom de vice-royauté du Pérou. Deux décennies plus tôt, Santiago del Estero avait obtenu le titre de plus ancienne ville d'Argentine, mais le rôle de Córdoba dans l'histoire nationale allait s'avérer tout aussi crucial. Les missions catholiques et les fortifications furent les premières à s'élever. Prêtres et soldats sculptèrent la ville dans la forêt, traçant le quadrillage qui perdure aujourd'hui : un mélange de larges avenues et de places baignées de soleil.

Seulement quarante ans plus tard, en 1613, l'Ordre des Jésuites fondait ce qui demeure la plus ancienne université d'Argentine. Depuis ces premiers amphithéâtres, des voix s'élevaient pour débattre de théologie, de philosophie et de droit. Des générations d'érudits franchirent ses portes, rapportant leurs idées dans la pampa ou à la cour de Buenos Aires. Au fil du temps, l'institution devint l'Université nationale de Córdoba, affectueusement surnommée La Docta, « la savante ». Ce surnom ne se limite pas à l'âge ; il témoigne d'une curiosité ancrée dans l'ADN de la ville. Aujourd'hui encore, malgré l'émergence de nouvelles facultés et de nouveaux centres de recherche, l'université conserve son aura de salles d'étude éclairées par des lampadaires et de séminaires l'après-midi sous des cours ombragées.

Se détachant sur le paysage urbain moderne, le Bloc des Jésuites se dresse comme une page vivante de l'époque coloniale. En 2000, l'UNESCO a reconnu ce complexe – Manzana Jesuítica – pour ses cloîtres, ses chapelles et ses façades en pierre du XVIIe siècle. Les visiteurs peuvent suivre les linteaux sculptés du Colegio Nacional de Montserrat, autrefois réservé à l'élite de la jeunesse, et déambuler dans les majestueux halls du campus universitaire d'origine, aujourd'hui transformé en musée. Le temps semble s'y arrêter : les pas résonnent dans les couloirs caverneux et la lumière du soleil filtre à travers les fenêtres cintrées sur les murs qui portent encore des inscriptions jésuites.

Au-delà des bibliothèques recouvertes de lierre et des retables dorés, Córdoba a suscité des idées qui se sont répandues sur tout le continent. En 1918, des étudiants se sont soulevés dans ces mêmes salles pour exiger des changements de gouvernance. Ils ont revendiqué l'autonomie des universités, défendu la liberté de recherche et cherché à avoir voix au chapitre dans l'administration. Les réformes qu'ils ont obtenues ont remodelé l'enseignement supérieur en Amérique latine, accordant aux étudiants et aux professeurs de nouveaux droits et responsabilités.

Un demi-siècle plus tard, en mai 1969, ouvriers et étudiants se sont à nouveau serrés les coudes. Le silence s'est installé dans les usines, tandis que les ouvriers se joignaient aux jeunes militants dans des manifestations de rue qui ont secoué le centre-ville. Connu sous le nom de Cordobazo, ce soulèvement a opposé le régime militaire argentin et a montré que les citoyens pouvaient défier l'autorité. Le rugissement des protestations – chants, marches, fracas des barricades – a résonné bien au-delà de Córdoba, accélérant la marche du pays vers la démocratie.

Promenez-vous dans le centre historique de Cordoue et vous sentirez les traces du passé dans chaque pierre. Des églises baroques côtoient des façades Art déco ; des balcons en fer forgé encadrent des murs pastel, abîmés par le temps et rénovés avec soin. Sur la Plaza San Martín, des bosquets d'arbres aux troncs oranges ombragent les statues de généraux et de poètes. Au crépuscule, la douce lueur des lampadaires guide étudiants et touristes vers les tavernes qui servent encore des plats régionaux : empanadas à croûte ferme, empanadas créoles au cumin et un copieux locro mijoté dans des marmites en fonte.

Aujourd'hui, Córdoba vit de contrastes. Les startups technologiques côtoient des boulangeries centenaires ; le street art fleurit sur les murs des usines. Chaque printemps, les bougainvilliers colorent les avenues verdoyantes de leurs éclats magenta, tandis que les festivals de musique attirent un public de toute l'Argentine. Pourtant, la ville reste consciente de ses responsabilités : préserver les quartiers historiques, soutenir la recherche sur les énergies renouvelables et encourager les festivals culturels qui honorent les communautés autochtones et immigrées.

Ici, dans le bourdonnement des bus et le brouhaha des cafés, on sent une ville qui écrit encore son histoire. C'est celle du savoir acquis, des traditions préservées et des voix solidaires. Des rives aux flancs des montagnes, Cordoue porte l'empreinte de tous ceux qui l'ont précédée, et la promesse de ceux qui sont encore à venir.

Cette ville occupe une place unique dans l'identité nationale. Sa situation stratégique en a fait un trait d'union entre les régions ; sa population a donné du poids aux mouvements politiques ; ses écoles ont façonné penseurs et militants. Les murs coloniaux et les salles de classe modernes témoignent de la persévérance et du changement. À Córdoba, le cours de la Suquía reflète le flux des idées – parfois doux, parfois urgent – ​​mais toujours en mouvement. Alors que l'Argentine s'engage dans le XXIe siècle, Córdoba demeure à la fois un lieu de réflexion et de catalyseur : un lieu où passé et présent dialoguent, et où les contours de demain se dessinent à l'encre, dans la pierre et au rythme de ses habitants.