Sainte-Thérèse

Santa Teresa est un village côtier compact qui s'étend sur environ cinq kilomètres le long de la côte ouest de la péninsule de Nicoya au Costa Rica, à environ 150 kilomètres à l'ouest de San José. Composé d'artères pavées et de gravier, il abrite une population modeste et soudée dont les moyens de subsistance ont évolué au fil du temps. Initialement axée sur la pêche artisanale, l'agriculture et l'élevage (l'exploitation forestière ayant un temps complété les revenus locaux), cette enclave a été remodelée par l'évolution des habitudes de visite. Aujourd'hui, le tourisme soutient la plupart des économies des ménages, attirant un large éventail de visiteurs et assurant un éventail croissant de services.

À ses débuts, Santa Teresa était un village de pêcheurs isolé, dont le rythme quotidien était rythmé par les marées et les saisons ; les familles cultivaient les parcelles adjacentes et élevaient du bétail dans des pâturages broussailleux, tandis que les forêts de feuillus environnantes fournissaient du bois d'œuvre pour la consommation locale. Au début des années 1990, une vague de voyageurs soucieux de leur budget a découvert cette côte méconnue, leurs humbles séjours dans des campements semant les graines de ce qui allait devenir une économie touristique dynamique. Au fil des saisons, la nouvelle s'est répandue au-delà des frontières du Costa Rica, catalysant une vague croissante d'investissements et de constructions qui se poursuit encore aujourd'hui.

Les infrastructures ont évolué au même rythme, avec toutefois une certaine sobriété bohème. Quelques cybercafés côtoient de modestes épiceries, et plus de trente hébergements bordent désormais l'artère principale, les prix variant de dix à mille dollars la nuit. Les hébergements sont regroupés près du littoral, chaque propriété étant orientée vers les vagues et l'immensité de l'horizon Pacifique ; des refuges nichés au cœur des palmiers accueillent ceux qui recherchent la quiétude. La mince artère commerciale de la ville abrite des locations de matériel et des restaurants modestes, tandis que quelques studios de bien-être proposent des séances de yoga matinales avec vue sur l'océan.

L'accès à Santa Teresa se révèle être un exercice d'adaptation au terrain accidenté. Des bus publics desservent Cobano, Montezuma et Mal Pais, et des autocars directs relient San José ; des navettes privées peuvent réduire considérablement le temps de trajet. De nombreux visiteurs choisissent d'atterrir à l'aéroport international de San José et de prendre un vol régional pour l'aéroport de Tambor, d'où ils rejoignent la ville en quarante-cinq minutes de route. Il est également possible de prendre la route jusqu'au terminal de ferry de Puntarenas, d'acheter un billet en ligne et de rejoindre Paquera en soixante-quinze minutes environ ; un trajet supplémentaire de même durée complète l'approche. Ces itinéraires variés soulignent le caractère interconnecté de la ville, tant terrestre que fluviale.

Les derniers tronçons de route exigent le respect. Un mélange de chaussée érodée et de gravier s'étend de Paquera à Santa Teresa, les virages impitoyables et la surface criblée de trous. Un robuste véhicule à quatre roues motrices atténue les aléas de la route, sa suspension absorbant les secousses qui déstabiliseraient des véhicules plus légers. En ville, les voyageurs optent souvent pour des véhicules tout-terrain ou des côte à côte, voire des « buggys » à cinq places alliant l'agilité d'un quad à la sécurité d'une cabine fermée. Les locations sont livrées directement aux hébergements, garantissant ainsi une mobilité sans délai excessif.

Dans ce décor sauvage, un esprit cultivé s'est développé. Des camps de surf sont ouverts toute l'année, propulsant les novices dans des vagues déferlantes sous la direction de moniteurs expérimentés ; des retraites de yoga occupent des cours ombragées, offrant une pratique méditative au son des vagues lointaines. Des chefs venus d'Amérique du Nord, d'Europe et d'ailleurs ont créé des cuisines qui célèbrent les récoltes locales : fruits de mer fraîchement pêchés dans des bateaux artisanaux, fruits tropicaux mûris sous le soleil équatorial. Chaque restaurant raconte un chapitre de l'histoire des échanges culturels qui façonnent aujourd'hui le cœur de Santa Teresa.

L'environnement naturel reste primordial. Les plages arborent une teinte gris doré discret, leur sable étant modelé par les courants de marée incessants ; les conditions de surf atteignent leur apogée à marée moyenne et haute, promettant une houle fiable qui attire les surfeurs de tous niveaux. À l'intérieur des terres, à moins de trente minutes de route, la réserve naturelle de Cabo Blanco est la première zone protégée du Costa Rica : une enclave de forêt ancienne abritant une faune indigène au milieu de promontoires escarpés. Des éco-excursions guidées tracent les sentiers de la faune sauvage, mettant en lumière l'interaction entre terre et mer, qui fait vivre les communautés humaines et non humaines.

Ici, la culture surf atteint un statut quasi mythique sur certains spots. Une pointe surnommée familièrement « Suck Rock » fait face au Red Palm Villas Resort ; lorsque la houle océanique monte, les vagues forment des tubes creux qui mettent au défi les surfeurs expérimentés, leur rythme étant dicté par le vent du large et la direction de la houle. Juste au sud, le long d'une étendue de sable blanc immaculée surnommée « La Lora » par un bar local, un beach break offre des vagues régulières, idéales pour progresser et s'amuser. Locations de planches et cours particuliers abondent, et le spectacle des surfeurs traçant des courbes de surf avec l'immensité du Pacifique en toile de fond reste un spectacle inoubliable.

Les visiteurs viennent de toutes les provinces du Costa Rica, des capitales d'Amérique latine et d'aussi loin que les États-Unis, le Canada, l'Europe et Israël. Leurs motivations vont de la recherche de vagues vierges à la recherche d'un isolement réparateur. La taille modeste de la ville favorise des interactions authentiques : les vendeurs reconnaissent les clients fidèles, les instructeurs se souviennent de leurs niveaux de compétence, les hôtes de leurs préférences culinaires. Cette familiarité engendre un accueil moins transactionnel que familial, soulignant une éthique communautaire conciliant activité commerciale et respect du lieu et des traditions.

L'histoire de Santa Teresa se dévoile comme une étude de la transformation : autrefois hameau de pêcheurs caché, elle est aujourd'hui un lieu de pèlerinage international pour les surfeurs, les amateurs de bien-être et les éco-amateurs. Ses rues étroites et ses commodités rudimentaires préservent un esprit pionnier, même si les hébergements et les restaurants atteignent des standards raffinés. Ici, le rythme de la vie quotidienne reste lié aux cycles océaniques, mais la dimension humaine s'est nuancée : une communauté imbriquée d'habitants et de migrants, de voyageurs à petit budget et de vacanciers en quête de luxe, unis par un respect commun pour un littoral en pleine évolution. C'est un lieu où les contours bruts de la géographie rencontrent les contours raffinés de l'hospitalité, témoignage de l'attrait durable d'une côte isolée remodelée par l'aspiration humaine et la majesté naturelle.