Lisbonne – Ville du Street Art
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Le Zimbabwe occupe un haut plateau du sud-est de l'Afrique, délimité au nord par le fleuve Zambèze et au sud par le Limpopo. La République du Zimbabwe n'a pas de littoral. Ses frontières sont bordées par l'Afrique du Sud au sud, le Botswana au sud-ouest, la Zambie au nord et le Mozambique à l'est. Ce territoire enclavé recèle un relief varié, une histoire humaine et un tissu social complexes, ainsi qu'un récit économique et politique complexe qui s'étend de l'Antiquité aux bouleversements récents.
S'étendant entre les latitudes 15° et 23° sud et les longitudes 25° et 34° est, les caractéristiques les plus remarquables du Zimbabwe se dessinent en altitude. Un plateau central, culminant entre 1 000 et 1 600 mètres, s'étend du sud-ouest vers le nord. À l'extrême est, le relief s'élève encore plus haut. Connue sous le nom de Hautes Terres de l'Est, cette région montagneuse comprend le mont Nyangani, qui, à 2 592 mètres, représente le sommet du pays. Là, des forêts de conifères et de conifères s'accrochent aux pentes abruptes, contrastant avec le plateau central, largement couvert de savane, et la savane de basse altitude du Bas Veld, qui occupe environ un cinquième du pays à moins de 900 mètres d'altitude.
L'eau façonne les frontières et le caractère du Zimbabwe. Le fleuve Zambèze borde le pays au nord, alimentant et creusant la spectaculaire cataracte des chutes Victoria, l'une des plus grandes et des plus puissantes chutes d'eau du monde. Sur le flanc sud, le Limpopo marque la frontière avec l'Afrique du Sud. Le lac Kariba, formé par la construction d'un barrage sur le Zambèze, est le plus grand réservoir artificiel du monde. Ses rives attirent pêcheurs, plaisanciers et observateurs d'animaux sauvages. Ailleurs, la saison des pluies modérée – de fin octobre à mars – nourrit les forêts riveraines et reconstitue les sols, même si des sécheresses périodiques mettent à l'épreuve la résilience agricole et ont provoqué la perte de plus de cinquante éléphants rien qu'en 2019.
Le Zimbabwe compte sept écorégions terrestres distinctes. Sur le plateau central et dans le bushveld, prédominent les mopanes et les acacias, arbres résistants à la sécheresse. Les forêts sèches de baikiaea et de miombo occupent une grande partie du territoire. Dans les hautes terres de l'Est, les altitudes plus fraîches abritent l'acajou, le teck, le figuier étrangleur, la newtonie forestière et le bois puant blanc. Une profusion d'arbustes à fleurs – lis de flamme, lis serpent, lis araignée, cassia et dombeya – enrichit le sous-bois. Ces habitats variés abritaient autrefois une forêt dense et une faune abondante : environ 350 espèces de mammifères, plus de 500 espèces d'oiseaux et de nombreux reptiles et poissons.
Les pressions humaines croissantes ont altéré cette richesse naturelle. La déforestation, alimentée par l'expansion urbaine, la collecte de combustible et le séchage du tabac, a érodé les sols et fragmenté les corridors fauniques. Le braconnage a décimé les populations d'éléphants, de rhinocéros et d'autres grands mammifères. Les défenseurs de l'environnement alertent sur le fait que la perte continue d'habitats met en péril les parcs nationaux, de Hwange à l'ouest à Nyanga à l'est, et compromet le tourisme, source essentielle de devises.
Selon le recensement de 2024, la population du Zimbabwe s'élève à environ 16,6 millions d'habitants. Les Shonas, locuteurs de plusieurs dialectes apparentés, constituent environ 80 % de la population. Les Ndebele du Nord constituent une minorité importante, tandis que des groupes plus petits – Venda, Tonga, Tsonga, Kalanga, Sotho, Ndau, Nambya, Tswana, Xhosa et Lozi – forment le reste. Une infime fraction, moins de 1 %, se définit comme blanche, descendante de colons britanniques, afrikaners, grecs, portugais, français et néerlandais ; les communautés métisses « de couleur » représentent environ 0,1 % et les groupes asiatiques environ 0,04 %.
La concentration démographique suit les contours de l'histoire et des opportunités. Harare, capitale administrative du Mashonaland-Est, est passée d'un avant-poste colonial à une ville de plus de deux millions d'habitants. Bulawayo, fondée par les chefs ndébélés puis agrandie sous la domination britannique, demeure le deuxième centre urbain. Les districts ruraux, organisés en provinces, quartiers et villages, accueillent la majorité des citoyens qui pratiquent l'agriculture de subsistance, le petit commerce ou travaillent dans la fonction publique.
La Constitution reconnaît 16 langues officielles. L'anglais préside au gouvernement, à l'éducation et aux tribunaux ; le shona et le ndebele dominent la vie quotidienne dans la plupart des régions. D'autres langues bantoues, comme le venda, le shangaan, le kalanga et le sotho, prospèrent localement. Le portugais est présent dans les villes frontalières et est enseigné dans les écoles secondaires afin de renforcer les liens avec le Mozambique.
Les pratiques religieuses reflètent à la fois l'héritage colonial et les traditions autochtones. On estime que 84 % des Zimbabwéens adhèrent au christianisme, principalement aux confessions protestantes et au catholicisme romain. Les églises pentecôtistes et charismatiques ont élargi leur effectif, influençant les sphères sociales et politiques. Les communautés musulmanes, qui comptent moins de 1 %, sont concentrées dans les enclaves urbaines. Les croyances traditionnelles persistent parallèlement à la religion organisée, notamment le culte des ancêtres, dont les rituels sont centrés sur le mbira dzavadzimu – la « voix des ancêtres » – un lamellophone dont les sonorités envoûtantes animent les rassemblements cérémoniels.
Bien avant la rencontre avec les Européens, les chasseurs-cueilleurs du peuple San occupaient le territoire. Les migrants bantous sont arrivés il y a environ deux mille ans, introduisant la sidérurgie, l'agriculture et la sédentarisation des villages. À partir du XIe siècle, le Grand Zimbabwe s'est développé au sud-est, ses hauts murs de pierre et ses tours étant construits sans mortier. Au XIIIe siècle, il était devenu une plaque tournante du commerce lointain de l'or, de l'ivoire et du bétail, reliant l'intérieur du pays aux marchés swahilis côtiers. Après son déclin, les États successeurs – le Royaume du Zimbabwe, les empires Mutapa, puis Rozvi – ont continué à façonner la politique et le commerce régionaux pendant des siècles.
En 1889-1890, la Compagnie britannique d'Afrique du Sud, dirigée par Cecil Rhodes, s'empara du Mashonaland ; trois ans plus tard, après une brève guerre, elle y ajouta le Matabeleland. La compagnie découpa un territoire nommé Rhodésie. L'administration changea en 1923, lorsque le Royaume-Uni fit de la Rhodésie du Sud une colonie autonome. Les colons blancs contrôlaient les terres et la gouvernance ; les Africains noirs étaient confrontés à des restrictions de circulation, de représentation et de propriété foncière.
En novembre 1965, l'assemblée coloniale, dominée par une minorité blanche, proclama unilatéralement son indépendance sous la direction du Premier ministre Ian Smith. Cet acte de sécession, non reconnu par la Grande-Bretagne et les Nations unies, entraîna des sanctions internationales et la résistance armée des mouvements nationalistes noirs. Pendant quinze ans, le pays subit un régime de type apartheid, un isolement économique et une guérilla menée par les forces de la ZANU et de la ZAPU.
Un accord de 1979 conduisit à des élections début 1980. Le parti ZANU–PF de Robert Mugabe remporta une victoire décisive et, le 18 avril 1980, la Rhodésie du Sud cessa d'exister, le Zimbabwe entrant dans son ère souveraine. Mugabe devint Premier ministre ; son parti resta aux commandes tandis que le système parlementaire évoluait vers une présidence exécutive en 1987, année où il prit ses fonctions. Sous son mandat, les services de sécurité de l'État consolidèrent leur pouvoir, réprimant toute dissidence. Les organisations de défense des droits de l'homme documentèrent des abus généralisés, suscitant la réprobation internationale.
Initialement, le Zimbabwe a enregistré de solides performances économiques, avec une croissance annuelle moyenne du PIB de plus de 5 % dans les années 1980 et d'environ 4 % dans les années 1990. Mais à partir de 1997, les déséquilibres structurels, la mauvaise gestion et la campagne de réforme agraire de 2000 ont érodé la production. L'inflation est passée de 32 % en 1998 à plus de 11 millions de pour cent en août 2008, provoquant l'abandon de la monnaie locale au profit des cours étrangers en 2009. L'hyperinflation a détruit l'épargne, paralysé le commerce et provoqué une émigration massive qui a encore réduit la main-d'œuvre qualifiée.
Entre 2000 et 2009, l'économie s'est contractée chaque année – de 5 % en 2000, 8 % en 2001, 12 % en 2002 et 18 % en 2003 – aboutissant à une baisse cumulée du PIB de 6,1 % par an. Le fardeau de la mauvaise gestion, de la corruption et de l'implication coûteuse dans la guerre en République démocratique du Congo a grevé les finances publiques. En 2008, la banque centrale a émis un billet de 100 000 milliards de dollars, emblématique de la crise. Début 2009, le ministre des Finances par intérim, Patrick Chinamasa, a autorisé l'utilisation de devises étrangères – dollar américain, rand sud-africain, pula botswanais, euro et livre sterling. Le dollar zimbabwéen a été suspendu indéfiniment en avril.
Une reprise fragile a suivi. De 2009 à 2012, le PIB a progressé de 8 à 9 % par an, le régime multidevises ayant rétabli la stabilité des prix et la confiance des investisseurs. En novembre 2010, le Fonds monétaire international a constaté que le Zimbabwe avait achevé sa deuxième année d'expansion soutenue. En 2014, la production est revenue aux niveaux de la fin des années 1990, bien que la croissance ait ralenti de 2012 à 2016. L'inflation a refait surface – 42 % en 2018 et a atteint 175 % à la mi-2019 – provoquant des troubles publics.
En février 2019, la Banque de réserve a introduit le dollar à règlement brut en temps réel (RTG), une initiative visant à rétablir la souveraineté monétaire. Parallèlement, la politique monétaire permissive se poursuit, les échanges commerciaux s'effectuant en plusieurs devises. L'agriculture, principalement le tabac, demeure une source majeure de devises, aux côtés des minéraux et de l'or. La réglementation étatique et la fiscalité élevée pèsent lourdement sur les entreprises privées ; les entreprises publiques subventionnées répondent néanmoins à de nombreux besoins nationaux.
Depuis janvier 2002, le Zimbabwe est confronté à un gel des crédits auprès des agences multilatérales en vertu de la loi sur la démocratie et le redressement économique au Zimbabwe (ZDERA). La législation américaine impose au secrétaire au Trésor de demander aux institutions financières internationales de suspendre les prêts destinés au gouvernement, mais exempte les citoyens ordinaires. Le Zimbabwe reste membre des Nations Unies, de l'Union africaine, de la Communauté de développement de l'Afrique australe et du Marché commun de l'Afrique orientale et australe, et participe activement aux échanges commerciaux régionaux malgré son enclavement.
L'administration civile suit un modèle centralisé. Le pays est divisé en huit provinces et deux villes à statut provincial : Bulawayo et Harare. Chaque province, du Manicaland à l'est au Matabeleland Nord au nord-ouest, possède une capitale – Mutare pour le Manicaland, Lupane pour le Matabeleland Nord – et un gouverneur nommé par le président. Les provinces sont subdivisées en 59 districts et environ 1 200 circonscriptions. Les administrateurs de district et les conseils de district rural gèrent les services locaux, tandis que les comités de développement de quartier et les comités de développement villageois canalisent la représentation populaire.
Deux grandes autoroutes transafricaines traversent le Zimbabwe : l’axe Le Caire-Le Cap, qui traverse le pays du nord au sud, et l’autoroute Beira-Lobito qui relie le port de Beira, au Mozambique, dans l’océan Indien, à la côte atlantique. Des lignes ferroviaires et des corridors routiers relient Harare, Bulawayo et les centres provinciaux aux marchés régionaux. Le trafic aérien s’est contracté au début des années 2000, avec le retrait des principales compagnies aériennes : Qantas, Lufthansa et Austrian Airlines ont mis fin à leurs vols en 2007 ; British Airways a suspendu ses services vers Harare la même année. La compagnie nationale, Air Zimbabwe, a cessé la plupart de ses opérations en février 2012. À partir de 2017, plusieurs compagnies aériennes internationales ont repris leurs services.
Le tourisme apporte des devises, mais reste vulnérable aux conditions économiques et politiques. Le nombre de visiteurs a culminé à 2,6 millions en 2018. Les principales attractions comprennent les chutes Victoria, partagées avec la Zambie, mais plus facilement accessibles depuis le Zimbabwe au cours des décennies précédentes, et les parcs nationaux tels que Hwange, réputé pour ses troupeaux d'éléphants, et Nyanga dans les Hautes Terres de l'Est. Le lac Kariba attire les pêcheurs et les safaris en bateau. La région abrite également des ruines médiévales en pierre construites selon la technique de la pierre sèche : le Grand Zimbabwe près de Masvingo, Khami près de Bulawayo, Dhlo-Dhlo et Naletale, chacune témoignant de l'ingénierie précoloniale. Les collines de Matobo, à 35 kilomètres au sud de Bulawayo, offrent des kopjes de granit arrondis et des vallées boisées. Leurs formations rocheuses et leurs associations culturelles – M'Zilikazi les surnommait « Têtes Chauves » – en ont fait un pôle d'attraction touristique. Cecil Rhodes et Leander Starr Jameson reposent à World's View.
Les traditions culinaires s'articulent autour de la semoule de maïs sous forme de sadza, une bouillie épaisse servie avec des légumes, des haricots ou de la viande. La bouillie bota, plus légère, infusée de lait ou de beurre de cacahuète, constitue un incontournable du petit-déjeuner. L'abattage de chèvres et de bovins est un élément incontournable des mariages et des réunions de famille. L'héritage colonial est présent lors des rituels du thé de 22 heures et du thé de l'après-midi, tandis que les plats afrikaners – biltong et boerewors – rencontrent un large succès. Le riz à la sauce au beurre de cacahuète, le mutakura (un mélange de légumineuses et de noix) et les sardines séchées appelées kapenta enrichissent également le régime alimentaire.
Le 18 avril, jour de l'indépendance nationale, commémore l'accession du pays à la souveraineté en 1980. Les célébrations se déroulent dans les stades de Harare, où défilés, discours, lâchers de colombes et allumages de flammes rituelles marquent cette célébration annuelle. Depuis 2012, un concours national de beauté, Miss Patrimoine Zimbabwe, ajoute une dimension culturelle aux festivités publiques.
La topographie et l'écologie du Zimbabwe s'étendent des plaines arides aux forêts brumeuses des hautes terres. Ses habitants puisent leurs racines dans les chasseurs-cueilleurs San et les États bantous successifs, laissant derrière eux des cités de pierre qui demeurent des monuments du patrimoine mondial. La conquête coloniale, le régime unilatéral de la minorité blanche et une longue lutte de libération ont cédé la place en 1980 à un gouvernement indépendant. Les sommets économiques des années 1980 ont vacillé sous l'effet de l'hyperinflation et des erreurs politiques, et la reprise timide observée depuis 2009 reste vulnérable aux pressions inflationnistes et à l'incertitude politique. Malgré ces défis, le Zimbabwe conserve des atouts tels que des sols fertiles, des richesses minérales, des paysages pittoresques et des traditions culturelles qui nourrissent l'espoir d'un renouveau constant.
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Le Zimbabwe se situe au cœur de l'Afrique australe. Ce pays de hauts plateaux est bordé de majestueux fleuves et de savanes. Enclavé entre le Zambèze et le Limpopo, il partage ses frontières avec la Zambie au nord, le Mozambique à l'est, l'Afrique du Sud au sud et le Botswana à l'ouest. D'une superficie comparable à celle du Nevada, ce pays enclavé est traversé par un haut plateau (situé en moyenne entre 1 000 et 1 500 mètres d'altitude) et ponctué de montagnes et de collines granitiques caractéristiques. Le climat y est majoritairement subtropical : un été chaud et humide (de novembre à mars) cède la place à un hiver frais et sec (d'avril à octobre). La géographie du pays s'étend de la vallée tropicale du Zambèze au nord (abritant de luxuriantes forêts riveraines) aux sables arides du Kalahari à l'ouest (parc national de Hwange). Les températures sont modérées par l'altitude : à Harare, les maximales moyennes dépassent rarement 26 °C, même en été, et les nuits peuvent être fraîches toute l'année.
Le Zimbabwe compte environ 15 à 17 millions d'habitants (les estimations varient), majoritairement d'origine shona (environ les deux tiers de la population), avec une importante minorité ndebele (environ 15 à 20 %). L'anglais est la langue officielle, largement utilisée dans les villes et au sein du gouvernement, tandis que le shona et le ndebele (langue nguni) sont les principales langues locales. Les visiteurs pourront également découvrir un riche patrimoine culturel : musique traditionnelle (mbira et marimba), sculptures sur pierre aux couleurs vibrantes et événements communautaires. C'est un pays où la vie urbaine moderne à Harare et Bulawayo côtoie des ruines antiques et des campements isolés dans la brousse. Au cours de sa longue et mouvementée histoire – des anciens royaumes bantous aux conflits coloniaux, en passant par l'indépendance en 1980 et la récente reprise économique –, les Zimbabwéens se sont forgé une réputation d'hospitalité et de résilience. Aujourd'hui, le pays accueille les voyageurs en quête de paysages sauvages et préservés, d'une faune impressionnante et d'échanges culturels authentiques.
Le Zimbabwe offre un mélange rare de beauté naturelle époustouflante et de riche patrimoine culturel. Il abrite les chutes Victoria, les plus célèbres d'Afrique, d'anciennes cités de pierre et certaines des meilleures réserves animalières du continent. L'une des principales attractions est la cascade Victoria, appelée localement Mosi-oa-Tunya (« La fumée qui gronde »), une chute d'eau tonitruante à couper le souffle. Dans la brousse, des safaris de renommée mondiale vous attendent dans des parcs comme Hwange et Mana Pools, où des troupeaux d'éléphants, des groupes de lions et des léopards insaisissables évoluent en liberté. Les zones de conservation y sont souvent moins fréquentées par les touristes que dans les pays voisins, offrant ainsi une impression de nature sauvage et préservée. Les communautés villageoises perpétuent des savoir-faire et des modes de vie ancestraux, et les voyageurs peuvent s'immerger dans les traditions locales, des marchés artisanaux aux offices religieux du dimanche.
Le rapport qualité-prix est excellent selon les normes internationales. Le Zimbabwe utilise largement le dollar américain, ce qui garantit des prix stables et des coûts relativement bas comparés aux destinations de safari les plus populaires. Les voyagistes et les guides sont réputés pour leur compétence et leur passion ; de nombreux naturalistes et pisteurs expérimentés y ont élu domicile. L’infrastructure touristique modeste du pays – moins luxueuse que celle de l’Afrique du Sud ou du Kenya – se caractérise par de petits lodges et camps familiaux où le service personnalisé et les précieux conseils abondent. Pour ceux qui recherchent des expériences inédites, hors des sentiers battus, le Zimbabwe est une destination idéale. Il réunit tout ce que l’on peut espérer d’une aventure africaine : une faune abondante, des gorges sauvages, un ciel étoilé, une population accueillante et une résilience remarquable. En bref, le Zimbabwe n’est pas une destination comme les autres : c’est un véritable carrefour d’aventures, de safaris, de cascades, d’histoire et de culture qui captive et inspire les visiteurs.
La petite taille du Zimbabwe ne reflète pas la diversité de ses attraits. Voici les lieux incontournables pour tout voyageur :
Chaque région possède son histoire et ses attraits propres. Les chutes Victoria se situent à l'extrême nord-ouest (à la frontière de la Zambie), où une épaisse forêt tropicale est constamment rafraîchie par les embruns. Hwange se trouve à l'ouest, au-delà des plaines arides et des sables du Kalahari. Les Mana Pools sont situées bien plus au nord, le long du fleuve Zambèze, accessibles par des pistes ou en petit avion. Matobo et le Grand Zimbabwe se trouvent au sud : Matobo près de Bulawayo et les ruines du Grand Zimbabwe près de Masvingo. Le lac Kariba forme la frontière nord avec la Zambie et est accessible par la route principale (et le barrage). La capitale, Harare, se situe au nord-est et Bulawayo au sud-ouest. Les Hautes Terres de l'Est s'étendent le long de la frontière mozambicaine. Ensemble, ces régions forment un itinéraire riche et varié, des brousses aux chutes d'eau en passant par les sites archéologiques.
Conseil d'initié : Combiner plusieurs destinations est simple. Par exemple, les touristes atterrissent souvent à Victoria Falls, explorent les chutes, font un safari à Hwange sur la route de Bulawayo, visitent Matobo du côté de Bulawayo, puis se rendent en voiture au Grand Zimbabwe et terminent leur voyage à Harare (ou inversement). Le visa régional « KAZA Univisa » facilite le passage entre le Zimbabwe et la Zambie avec un seul visa (renseignez-vous auprès de votre agence de safari concernant ce visa multi-pays).
Un voyage au Zimbabwe serait incomplet sans la découverte des chutes Victoria, l'une des cascades les plus spectaculaires au monde. Localement connues sous le nom de Fumée de Tunya En langue kololo, cette cataracte colossale plonge de 108 mètres dans une gorge étroite, projetant des gerbes d'embruns (« fumée ») très haut dans les airs et un grondement tonitruant et constant qui s'entend à des kilomètres à la ronde. La brume peut même vous atteindre à des kilomètres de distance, dans le nuage d'orage qui se forme au-dessus des chutes. Les chutes Victoria s'étendent sur près de 2 kilomètres de large, ce qui en fait les chutes d'eau les plus larges du monde. Elles furent nommées ainsi par l'explorateur écossais David Livingstone en 1855, en l'honneur de la reine Victoria.
Le côté zimbabwéen (environ 90 % des chutes font face au Zimbabwe) offre certains des plus beaux points de vue. La ville de Victoria Falls (souvent appelée « Vic Falls Town ») s'est développée autour de l'entrée du parc national. Des sentiers pédestres relient des points de vue comme les chutes principales, la cataracte orientale et la cataracte du Diable ; chacun offre une vue différente sur le rideau d'eau. Pendant la saison sèche, vous pourrez apercevoir les crêtes de basalte déchiquetées apparaître à mesure que le niveau de l'eau baisse ; pendant la saison des pluies, le paysage est entièrement enveloppé de brume. Quelle que soit la saison, l'expérience est sublime.
Activités: Outre la vue imprenable depuis les belvédères, les chutes Victoria offrent une multitude d'activités à sensations. Les amateurs d'adrénaline pourront s'adonner au saut à l'élastique depuis le vieux pont (à 111 mètres de hauteur), à la tyrolienne au-dessus des gorges, au saut à l'élastique dans les gorges et au rafting sur les rapides inférieurs du Zambèze. (À noter : la saison de rafting s'étend approximativement de juillet à décembre, lorsque le niveau du fleuve est plus bas.) Pour une baignade au plus près des chutes, les visiteurs payaient autrefois pour se baigner. Bassin du Diable – Une piscine naturelle creusée dans la roche, au bord des chutes, côté zambien, est accessible pendant la saison sèche (août à janvier). À proximité, des croisières au coucher du soleil sur le Zambèze offrent une expérience relaxante d'observation de la faune (hippopotames, éléphants) le long du fleuve paisible, souvent avec boissons et dîner inclus. Des vols en hélicoptère ou en ULM offrent une vue aérienne inoubliable des chutes et du canyon (fortement recommandés pour la photographie).
Quand partir : Les chutes présentent deux aspects bien distincts. Pendant la saison des pluies (février à avril), le débit est immense – la cascade est alors à son apogée, tonitruante et spectaculaire – mais les embruns abondants peuvent gêner l'observation de près. Prévoyez un imperméable ou un poncho, car vous serez trempé même de loin. Pendant la saison sèche (juin à octobre), les embruns se calment suffisamment pour apercevoir le rebord rocheux et prendre des photos plus nettes ; c'est la période idéale pour toutes les activités. De juillet à septembre, c'est particulièrement prisé : le temps est ensoleillé et frais, la faune du parc national du Zambèze voisin est florissante et le niveau du fleuve baisse suffisamment pour permettre les activités de plein air. (Les mois de sécheresse extrême, comme octobre-novembre, connaissent un débit très faible, ce qui est idéal pour le rafting et la visite de la Piscine du Diable, mais peut donner aux chutes un aspect moins impressionnant.)
Aspects pratiques : L'aéroport international de Victoria Falls (côté Zimbabwe, code VFA) propose des vols en provenance de Johannesburg, Nairobi, Addis-Abeba et des vols intérieurs. La ville offre un large choix d'hébergements, des auberges de jeunesse économiques aux lodges de safari de luxe situés en périphérie. Le droit d'entrée aux chutes (environ 30 USD) contribue à l'entretien du parc. Des visites guidées et des guides locaux vous permettront d'approfondir votre expérience en vous expliquant la géologie, la flore et les légendes locales. Ne manquez pas de visiter la petite forêt tropicale avant l'aube ou au crépuscule pour admirer la palmeraie indigène et les damans des rochers (hyrax). Veuillez noter que le passage de la frontière zimbabwéenne nécessite un visa (le visa commun KAZA Univisa facilite les démarches) et que le climat est similaire des deux côtés de la frontière.
Fait amusant : Admirez l'arc-en-ciel ! Par temps ensoleillé, un arc-en-ciel permanent se forme souvent au-dessus des chutes. La légende raconte qu'il est né de l'amour d'un dieu africain du fleuve pour la brume. Observer le double arc-en-ciel qui apparaît parfois ici est considéré comme un signe de chance.
S'étendant sur 14 650 kilomètres carrés (soit la superficie d'un petit État américain), le parc national de Hwange est la plus grande et la plus célèbre réserve animalière du Zimbabwe. Situé à l'ouest, près de la frontière avec le Botswana, Hwange abrite une mosaïque de forêts, de savanes et de prairies rappelant celles du Kalahari. Il est mondialement réputé pour son impressionnante population d'éléphants – le parc abrite l'une des plus fortes concentrations d'éléphants du continent – et pour ses immenses troupeaux de buffles, de girafes, de zèbres et d'antilopes. Les grands félins y sont également nombreux : lions (avec des groupes pouvant compter jusqu'à 20 individus), léopards (souvent aperçus perchés sur les branches), guépards et lycaons, une espèce menacée, sont des animaux fréquemment observés.
Durant la saison sèche (de mai à octobre), l'eau se fait rare dans la plaine. Des affûts aménagés près des points d'eau (postes camouflés) dans le parc – comme le célèbre affût de Little Makalolo, géré par le Camp Hwange – offrent une vue imprenable sur ces rassemblements. À ces points d'eau, on peut observer éléphants, rhinocéros et antilopes s'approcher pour s'abreuver dans la fraîcheur matinale, parfois à quelques mètres seulement de l'affût. La région ouest de Hwange (souvent appelée « la chaîne des buffles ») est réputée pour ses vastes troupeaux de buffles et sa population de lions en bonne santé. Avec l'arrivée des pluies d'été (de novembre à avril), la faune se disperse et la végétation reverdit, mais la magie de Hwange perdure toute l'année. L'avifaune y est également exceptionnelle : plus de 400 espèces, dont des vautours, des aigles et des limicoles migrateurs.
Expérience Safari : Séjourner à Hwange se fait généralement en réservant un camp de safari ou un lodge dans l'une de ses zones (comme le Hwange Main Camp, Sinamatella ou les sites au sud du parc). La plupart des hébergements proposent des safaris en 4x4, matin et après-midi, accompagnés de guides expérimentés. Certains autorisent des safaris à pied sur des concessions privées adjacentes au parc. Compte tenu de son étendue, il est déconseillé de conduire soi-même sans guide, car le paysage est vaste et isolé (et la couverture réseau peut être aléatoire). De juin à septembre, le ciel est dégagé et les observations sont excellentes à chaque safari. Les safaris nocturnes (souvent organisés par les lodges) offrent la possibilité d'observer des animaux nocturnes comme l'oryctérope, le serval, la genette et les hyènes.
Pleins feux sur la faune sauvage : Le parc national de Hwange est l'un des meilleurs endroits pour observer l'antilope sable, reconnaissable à ses longues cornes recourbées et à son pelage sombre et lustré. On y trouve également une population importante d'antilopes rouannes. Ses vastes plaines et ses points d'eau réguliers garantissent quasiment l'observation de la faune sauvage, un véritable paradis pour les photographes.
Visiter Hwange contribue également à la conservation. Le parc gère un projet d'éducation des éléphants, où des éléphanteaux orphelins sont élevés à la main puis relâchés dans la nature. De nombreux voyagistes visitent son centre de réhabilitation (modernisé ces dernières années), qui prend en charge les animaux blessés ou abandonnés, permettant ainsi aux visiteurs d'interagir avec les jeunes éléphants et de découvrir les efforts de lutte contre le braconnage.
Informations pratiques : Les principales entrées du parc se situent au sud-est. Les touristes arrivent généralement par la route depuis Victoria Falls (à environ 2 h 30) ou Bulawayo (entre 3 h 30 et 4 h). L'entrée et le camping sont payants (ces droits sont souvent inclus dans les forfaits safari). Il n'y a pas de station-service à l'intérieur du parc ; assurez-vous donc de faire le plein avant d'y entrer. En été, les orages de l'après-midi peuvent inonder les routes ; de nombreux lodges sont équipés de plateformes surélevées ou proposent des itinéraires alternatifs. Hwange est devenu une zone prioritaire pour la conservation, et les recettes des visiteurs financent directement les patrouilles des gardes forestiers et les programmes communautaires dans les villages voisins.
À la frontière nord du Zimbabwe, en aval des célèbres gorges du Bas-Zambèze, se trouve le parc national de Mana Pools, un véritable paradis sauvage au bord de l'eau. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, Mana Pools est unique par son spectaculaire mélange de plaines inondables et de forêt, son faible trafic touristique et la possibilité d'explorer de nombreux endroits à pied ou en canoë. Le parc tire son nom de quatre grands bassins naturels situés dans la plaine inondable du Zambèze ; pendant la saison sèche, ces bassins verdoyants font office d'oasis et attirent une faune abondante.
Mana Pools est surtout réputé pour ses safaris à pied et en canoë, relativement rares en Afrique. Des guides agréés y organisent des randonnées dans la brousse, permettant aux visiteurs d'observer la faune de la plaine à pied (les animaux étant habitués à la présence humaine et tout aussi curieux). Les excursions en canoë sur le Zambèze, aux eaux calmes, sont tout aussi enrichissantes : pagayer en silence aux côtés d'hippopotames, de crocodiles du Nil et de troupeaux d'éléphants et de buffles s'abreuvant aux méandres du fleuve. Imaginez-vous glisser sur l'eau au coucher du soleil, au milieu d'un groupe d'éléphants, visiblement impressionnés par votre présence. Ces expériences sont généralement proposées par les quelques camps de Mana Pools ; le parc lui-même possède une infrastructure minimale, préservant ainsi son caractère isolé.
La faune de Mana est abondante et variée : le parc abrite une importante population d’éléphants (estimée à plusieurs dizaines de milliers dans toute la région), ainsi que des lions, des léopards, des cobes à croissant, des koudous, des lycaons et des buffles. L’observation des oiseaux y est exceptionnelle : aigles pêcheurs, chouettes pêcheuses de Pel et guêpiers carmin prospèrent le long du fleuve. La région est l’un des bastions africains du lycaon, une espèce menacée ; les visiteurs chanceux pourront donc apercevoir ces animaux au pelage élancé et tacheté, notamment pendant la saison sèche lorsqu’ils chassent en meute. Seule exception : les girafes sont relativement rares.
Quand visiter : Mana Pools est idéal pendant la saison fraîche et sèche (juin à octobre). À cette période, les eaux du Zambèze se sont retirées, découvrant les plaines inondables et concentrant les animaux près des points d'eau permanents – le moment idéal pour observer la faune à pied ou en canoë. Pendant la saison des pluies (décembre à mars), le fleuve est en crue et les plaines sont inondées ; de nombreux camps ferment alors leurs portes. Les mois plus calmes de l'entre-saison (mai et novembre) offrent un juste milieu : la végétation est encore présente, mais le spectacle de la faune sauvage reste impressionnant.
Hébergement: L'hébergement se compose principalement de camps de tentes et de lodges en bordure de rivière. Il n'y a pas de campings accessibles en voiture à l'intérieur du parc (seulement quelques emplacements aménagés sur des terrains privés à proximité). La plupart des visiteurs optent donc pour des forfaits avec guide incluant le transport depuis Harare ou les chutes Victoria (souvent par vol charter) et la pension complète. Des options de luxe (comme le Mana Expedition Camp) et des camps de tentes de catégorie moyenne sont disponibles. Chaque camp propose son propre programme d'excursions guidées : safaris en véhicule, randonnées, sorties en canoë et même safaris nocturnes. Le nombre de campeurs étant limité chaque jour, Mana offre une atmosphère intime et exclusive.
Saviez-vous? Le mot Où Mana Pools signifie « quatre » en shona, la langue locale, en référence aux quatre grands bassins creusés dans le lit du fleuve. Ce nom rappelle aux visiteurs que l'eau est essentielle à la vie ici – et Mana Pools est, de fait, un véritable berceau de vie pour la faune sauvage de la plaine inondable du Zambèze.
Au sud-ouest de Bulawayo s'étend le paysage féerique des collines de Matobo (aussi appelées Matopos). Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette région est un labyrinthe d'affleurements granitiques et de blocs de pierre en équilibre, dressés vers le ciel au milieu d'une mer de buttes arrondies. Pour les habitants, ces amas rocheux en forme de dôme sont appelés dwalas ou kopjes. La géologie spectaculaire de ces lieux attire les hommes depuis des millénaires. La région de Matobo abrite l'une des plus fortes concentrations au monde de peintures rupestres anciennes : les artistes San (Bushmen) ont orné de nombreux abris granitiques de figures rouges représentant des élands, des girafes et des chasseurs, des scènes qui remontent à des milliers d'années. Aujourd'hui, vous pouvez visiter des sites préservés à l'ombre des rochers et vous émerveiller devant cet art préhistorique (certains lodges et guides proposent des visites guidées à la découverte des peintures rupestres).
Les collines de Matobo sont également réputées comme sanctuaire pour les rhinocéros. Elles abritent la plus forte densité de rhinocéros noirs et blancs de toutes les aires protégées. Ces animaux y prospèrent grâce à des mesures strictes de lutte contre le braconnage ; de nombreux camps proposent des excursions guidées en véhicule pour observer les rhinocéros. Les vastes prairies entre les kopjes accueillent des lions, des léopards (Matobo possède une population légendaire de léopards) et de petits troupeaux d'antilopes noires et de zèbres. Les ornithologues seront ravis d'observer les rapaces qui fréquentent les collines : les aigles de Verreaux (aigles noirs) nichent sur les falaises, ce qui leur vaut le surnom d'« aigles de Matobo ». Vous pourrez également apercevoir des éléphants et des buffles, qui descendent des plaines voisines jusqu'à Matobo pendant la saison sèche à la recherche d'eau.
Matobo est également imprégnée d'histoire moderne. Cecil Rhodes, pionnier de la colonisation britannique, y a établi sa demeure et repose à « World's View », un plateau offrant des panoramas époustouflants sur le paysage rocheux (particulièrement spectaculaire au lever du soleil). Sa tombe et son mémorial se trouvent à l'ombre d'un baobab centenaire, près du « Gardien », un rocher colossal en équilibre, dont la forme évoque vaguement une silhouette humaine. Ces lieux sont visités avec recueillement, et de nombreux Zimbabwéens vénèrent Mwari, le dieu indigène des collines, et pratiquent des rituels dans les grottes. Il est important, en tant que visiteur, de respecter ces traditions : parler peu et demander la permission avant de photographier les sanctuaires.
Visite: Les collines de Matobo sont accessibles via Bulawayo (à seulement 35 km au sud de la ville). Les lodges locaux organisent souvent des safaris en véhicule et des randonnées dans les collines et la savane. Les excursions à la journée peuvent inclure une randonnée jusqu'aux rochers en équilibre, un safari dans la vallée sèche et des arrêts à la tombe de Cecil Rhodes et au Mémorial national voisin (qui abrite des objets témoignant de l'histoire des premiers colons). En ville, le Centre de sculpture de Matobo et l'antenne de la Galerie nationale d'art exposent parfois des sculptures en pierre locales (le granit de Matobo est un matériau de prédilection).
Surprendre: À Matobo, les coutumes autochtones impliquent d'applaudir en signe de respect plutôt que de simplement dire « merci ». Si un guide local ou un membre de la communauté applaudit deux fois lorsque vous acceptez un cadeau ou une invitation, il exprime sa gratitude.
Loin de la ville étincelante d'Harare, dans les collines ondulantes du sud-est du Zimbabwe, se trouve l'un des trésors historiques les plus précieux d'Afrique : les ruines du Grand Zimbabwe. Cette vaste cité de pierre fut construite entre le XIe et le XVe siècle par les ancêtres du peuple Shona, bien avant l'arrivée des Européens. Pendant des siècles, elle demeura un mystère ; aujourd'hui, les archéologues considèrent le Grand Zimbabwe comme la capitale d'un puissant État commerçant de l'intérieur des terres. C'était un carrefour reliant les gisements d'or aux routes commerciales de l'océan Indien.
Le monument s'étend sur environ 720 hectares et se divise en trois parties principales : les ruines de la colline (une acropole de granit entourée de remparts, résidence des chefs), la Grande enceinte (un mur ovale en pierre entourant un village et doté d'une tour conique – dont la fonction reste sujette à débat) et les ruines de la vallée (des enclos et des maisons plus modestes). Le savoir-faire est remarquable : d'imposants murs de blocs de granit soigneusement ajustés, construits sans mortier, atteignent encore 11 mètres de hauteur. Ne manquez pas les sculptures emblématiques de l'Oiseau du Zimbabwe (des sculptures en stéatite représentant des oiseaux) qui ont donné leur nom au pays.
Une visite du Grand Zimbabwe offre une expérience à la fois majestueuse et paisible. Les touristes déambulent entre les remparts antiques, les jarres à bière vides et les tours coniques, sous un ciel immense. Des guides locaux racontent les légendes de la région (l'une d'elles prétend que la capitale de la reine de Saba se trouvait ici, bien qu'il s'agisse d'un mythe). Le musée du Grand Zimbabwe, situé à proximité, apporte un éclairage archéologique précieux grâce à ses expositions d'objets découverts sur le site. Faire appel à un guide local est fortement recommandé ; il pourra expliquer l'importance de chaque complexe, décrire comment les structures en bois remplissaient autrefois ces édifices de pierre et confirmer qu'il s'agissait bien d'une ville d'environ 10 000 habitants.
Information rapide : La technique de construction du Grand Zimbabwe était remarquable. Il s'agit du plus grand monument antique d'Afrique subsaharienne construit sans mortier. L'assemblage parfait des pierres a intrigué nombre d'Européens de l'Antiquité ; aujourd'hui, le peuple Shona est fier d'avoir accompli cet exploit il y a des siècles.
Pratique: Les ruines se situent à environ 30 km au sud-est de Masvingo. La plupart des visiteurs combinent la visite avec un séjour à Masvingo ou un trajet en voiture depuis Bulawayo (environ 4 heures). Le droit d'entrée (environ 15 $US) donne accès à l'ensemble des ruines et au musée. Le climat y est semi-aride ; pensez à vous protéger du soleil et à emporter de l'eau.
S'étendant sur 280 km le long de la frontière zambienne, le lac Kariba est une mer intérieure aux eaux turquoise scintillantes et l'un des plus grands lacs artificiels d'Afrique (créé par la construction d'un barrage sur le Zambèze). Surnommé la « Riviera du Zimbabwe », Kariba est prisé pour ses paysages sereins, ses ressources halieutiques abondantes et ses activités nautiques relaxantes. Ses rives alternent falaises rocheuses et plages de sable fin, parsemées de brousse où vivent des animaux sauvages tels que des éléphants, des girafes et des hippopotames. Des pygargues à bec rose et des aigles pêcheurs planent dans le ciel. Au coucher du soleil, le panorama des montagnes aux teintes lilas rend les soirées inoubliables.
La façon la plus populaire de découvrir Kariba est à bord d'une péniche ou d'un bateau de croisière. Des compagnies de location proposent des croisières de 2 à 5 nuits sur la partie supérieure du lac, généralement au départ de Kariba ou de Mlibizi. Ces bateaux sont de véritables lodges flottants, avec cabines, ponts et espaces repas. Vous jetterez l'ancre dans des baies où les hippopotames grognent au large, profiterez d'un apéritif au coucher du soleil sur le pont et vous réveillerez pour des safaris en 4x4 sur la rive (avec des guides vous y conduisant). Pour les pêcheurs, Kariba est un paradis : le lac regorge de poissons-tigres (un poisson de sport féroce et acrobatique), de brèmes (appelées localement « Goldeneye ») et de poissons-chats. Il est possible de louer du matériel de pêche à bord.
Si vous préférez séjourner sur la terre ferme, le lac Kariba compte plusieurs lodges et camps de safari le long de ses rives. Certains, comme dans le parc national de Matusadona (sur la rive nord), proposent des safaris combinés à des excursions sur le lac. On trouve également de plus petites villes (Kariba Town et Binga) où les visiteurs peuvent réserver des hôtels ou des chalets. À Matusadona, côté zimbabwéen, des excursions en bateau (à moteur ou en canoë) permettent même d'accéder au parc national et d'observer la faune depuis l'eau.
Pour organiser votre voyage, sachez que des liaisons par ferry ou par la route relient Kariba à la Zambie (comme la traversée en ferry de Kariba vers Siavonga), facilitant ainsi les excursions vers le district de South Luangwa ou Lusaka. Si vous arrivez par la route depuis Harare ou les chutes Victoria, la route A1 jusqu'à l'extrémité sud du lac est pittoresque et directe (environ 260 km depuis Harare). Les amateurs de pêche devraient bien choisir le moment de leur visite : les meilleures prises de bar et de brème ont généralement lieu en mai-juin (après la fraie), tandis que la pêche au poisson-tigre est optimale pendant les mois plus frais et secs (juillet-octobre). Même si vous ne pêchez pas, une paisible croisière au coucher du soleil pour observer les nombreux éléphants patauger dans les eaux peu profondes est un des grands plaisirs de Kariba.
Conseil de planification : Réservez votre péniche ou votre croisière safari à l'avance, car le nombre de bateaux et de cabines est limité. De nombreux voyageurs prévoient 3 à 4 jours pour une expérience à Kariba, idéale pour se détendre après des safaris actifs ou pour un séjour plus tranquille.
S'élevant à environ 1 500 mètres au-dessus du plateau central, Harare est la capitale animée du Zimbabwe, un mélange de banlieues résidentielles verdoyantes et de rues commerçantes effervescentes. Ici, la modernité se mêle aux rythmes africains. Bien qu'elle ne possède pas le faste colonial de certaines capitales, Harare a son charme : des parcs ouverts, un climat agréable et une atmosphère chaleureuse. La ville dégage une énergie jeune, avec ses cafés, ses galeries et ses marchés regorgeant d'artisanat local. C'est également la principale porte d'entrée du pays (aéroport d'Harare) et un lieu idéal pour se ressourcer avant ou après un safari.
Points forts de la ville : Commencez votre visite au cœur du centre-ville (avenue Klein ou Samora Machel) pour admirer l'architecture victorienne (notamment l'hôtel de ville et l'ancien parlement) et flâner dans les marchés de rue. Nombreux sont les visiteurs qui se rendent à la Galerie nationale du Zimbabwe, qui abrite de riches collections de sculptures et de peintures shona. Si vous appréciez l'art, ne manquez pas les jardins de sculptures de Chapungu, situés juste à l'extérieur de la ville, qui présentent de superbes statues de pierre dans un cadre boisé. À proximité se trouve la réserve naturelle de Mukuvisi Woodlands (les bois de Mukuvisi), un petit havre de paix (ressemblant à une réserve animalière miniature) où vous pourrez observer des girafes, des zèbres et des oiseaux lors d'une promenade tranquille en voiture ou à pied. C'est une oasis de verdure en pleine ville, idéale pour une excursion matinale.
Les banlieues cosmopolites offrent un large choix de restaurants et de lieux de vie nocturne. Borrowdale et Mount Pleasant abritent des restaurants proposant des cuisines zimbabwéenne, indienne et continentale. Pour une immersion dans la culture locale, rendez-vous au marché de Mbare (le plus ancien bazar de la ville) ou au plus récent Sam Levy's Village, réputé pour son artisanat et ses textiles. À Mbare, le marchandage fait partie intégrante de l'expérience si vous recherchez des paniers tressés, des perles ou des sculptures sur bois. Si vous visitez Harare fin août, essayez de programmer votre visite pour assister au Festival international des arts de Harare (HIFA), une semaine annuelle de musique, de danse et de théâtre (avec des artistes internationaux et locaux), qui attire les foules et dynamise la ville.
Aspects pratiques : Harare propose un large choix d'hébergements, des auberges de jeunesse aux hôtels haut de gamme avec piscine. La circulation peut être dense, prévoyez donc du temps supplémentaire pour les transferts. Des taxis (souvent réservés à l'avance) et des VTC sont disponibles ; des applications de covoiturage (par exemple, VTC) permettent également de se déplacer. FenêtreIl est possible de travailler en ville. Louer une voiture à Harare est une option si vous prévoyez de vous déplacer sur d'autres sites. Notez que la couverture mobile (via Econet ou NetOne) et internet sont bonnes en ville. Vous trouverez de nombreux distributeurs automatiques de billets si vous avez besoin de monnaie locale ou de billets de banque (cependant, les prix et de nombreux services sont facturés en dollars américains, comme nous le verrons plus loin).
Scène urbaine : Harare est connue pour ses échoppes de « mugoro » (riz et côtelettes zimbabwéens) et sa cuisine de rue animée – n'hésitez pas à goûter aux spécialités locales comme blanc (du maïs soufflé) ou un rouleau de saucisse à la zimbabwéenne acheté à un stand en bord de route. C'est une ville idéale pour observer les passants depuis la terrasse d'un café, et vous y trouverez les habitants d'Harar qui profitent de leur rythme de vie animé mais paisible.
Au sud-ouest du Zimbabwe se trouve Bulawayo, la deuxième ville du pays. Fondée à la fin du XIXe siècle par le roi Ndebele Lobengula, Bulawayo conserve les traces de son passé autochtone et colonial. Son centre-ville abrite d'élégants bâtiments de style victorien tardif et édouardien (notamment autour de Main Avenue et de la 3e Avenue), témoins de son histoire de ville de garnison britannique. Entourée de collines de grès rouge, elle bénéficie d'un climat bien plus frais que les plaines. Plus paisible qu'Harare, Bulawayo n'en est pas moins riche en culture et en histoire et constitue un point de départ idéal pour explorer le sud et l'ouest du pays.
Points forts de la ville : Bulawayo regorge de musées et de sites culturels. Le Musée national des chemins de fer (avec ses anciennes locomotives à vapeur) est très apprécié des familles. Le Musée d'histoire naturelle propose d'excellentes collections, dont le célèbre fossile d'œufs de dinosaures (le plus grand au monde, découvert non loin de là dans les années 1920). Les amateurs d'art apprécieront la Galerie d'art de Bulawayo (pour l'art contemporain zimbabwéen) et le Livingstone Hall, où sont exposés des perles et des textiles colorés ndébélés. Une promenade en ville vous mènera à travers des marchés animés (comme le marché de Sakubva), où vous pourrez déguster des spécialités locales et acheter de l'artisanat.
Merveilles des environs : Bulawayo est aux portes des collines de Matobo et des ruines antiques de Khami. Il est facile d'organiser des excursions à la journée ou des séjours d'une nuit sur ces sites. Le parc national de Matobo (à 35 km au sud), que nous avons décrit précédemment, est accessible par le biais d'excursions organisées au départ de Bulawayo. À seulement 10 km à l'ouest se trouvent les ruines de Khami, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui fut jadis la capitale de l'empire Rozvi après le déclin du Grand Zimbabwe. Bien que plus petit, Khami impressionne par ses terrasses entourées de murs de pierre et ses ornements en stéatite. Si le temps le permet, une excursion en voiture à travers les collines au sud-est de la ville permet d'admirer des formations rocheuses similaires à celles de Matobo – une zone connue sous le nom de réserve de Rhodesmatopos (où reposent Cecil Rhodes et son compagnon Leander Starr Jameson).
Vivre à Bulawayo : Aujourd'hui, Bulawayo est considérée comme la capitale culturelle du Zimbabwe. Son héritage, mélange de cultures ndebele et britannique, fait que l'on y entend parler aussi bien le ndebele que le shona, en plus de l'anglais. La ville offre une ambiance décontractée : flânez au célèbre marché animé du centre-ville (où vous trouverez des produits frais) ou savourez une Lion Lager bien fraîche (une bière locale). Les routes sont larges et bien agencées, ce qui facilite les déplacements. Pour se déplacer, vous trouverez des minibus partagés (« kombis ») ainsi que de nombreux taxis et combis abordables.
Goûtez à la cuisine : Les restaurants de Bulawayo reflètent la tradition Ndebele. Ne manquez pas l'occasion de les découvrir. usine (une base épaisse de farine de maïs) avec écume (ragoût d'épinards) ou capitaine (petits poissons séchés), surtout dans les petits restaurants locaux. Le biltong (viande séchée) est omniprésent comme en-cas, et pour une touche sucrée, essayez sec (jus de fruit de baobab) ou bière Ndebele (souvent plus doux que les marques zimbabwéennes plus fortes).
Au Zimbabwe, la période de l'année est cruciale. Le pays connaît deux saisons distinctes : une saison des pluies de novembre à avril et une saison sèche de mai à octobre. En général, l'hiver frais et sec (de mai à août) est considéré comme la meilleure période pour les touristes. La plupart des pluies ont cessé en mai, la faune se rassemble autour des points d'eau restants et la végétation s'éclaircit, laissant apparaître les animaux. Juillet et août sont particulièrement prisés : les matinées et les soirées sont fraîches (pensez à emporter une veste pour les safaris matinaux), les journées sont ensoleillées et chaudes, et les moustiques sont rares. C'est le moment idéal pour les safaris et pour admirer les chutes (le ciel est suffisamment dégagé pour observer les chutes Victoria sans être gêné par les embruns).
Cependant, la saison verte (fin novembre à mars) présente aussi ses avantages. Après les pluies, la nature se pare d'un tapis vert, les oiseaux y sont nombreux et la moindre affluence touristique permet de bénéficier de tarifs avantageux sur les hébergements. Si vous visitez la région pendant la saison des pluies (surtout de décembre à février), attendez-vous à des averses l'après-midi (souvent intenses mais brèves) et parfois à des routes boueuses. Mais les cascades et les rivières, de Mana Pools aux chutes Victoria, sont en crue et tumultueuses, offrant aux photographes des panoramas spectaculaires. Certaines régions, comme les Hautes Terres de l'Est, sont particulièrement resplendissantes à cette période, avec leurs collines brumeuses et leurs cascades puissantes.
Les intersaisons (avril/mai et septembre/octobre) sont idéales pour de nombreux voyageurs. En avril, la saison des pluies se termine : les journées sont plus fraîches, les paysages encore luxuriants et les chutes Victoria atteignent leur débit maximal. Fin septembre, le temps est très sec (le niveau du Zambèze est plus bas, ce qui permet des randonnées et du rafting), mais les températures n’ont pas encore atteint les pics de l’été.
Les événements annuels peuvent également influencer le calendrier. Par exemple, le HIFA (Festival international des arts de Harare) se déroule généralement début août et attire des artistes internationaux. Le Carnaval des chutes Victoria (célébré autour de la Journée des chutes Victoria, le 16 mars) propose musique et feux d'artifice au bord du fleuve. Les fêtes nationales comme la Fête de l'Indépendance (18 avril) et la Journée de l'Unité (22 décembre) sont l'occasion de célébrations, mais voyager à ces dates peut entraîner une forte affluence dans les aéroports intérieurs.
En résumé : la plupart des safaris et activités sont conçus pour l’hiver. Si votre priorité est l’observation des animaux et le confort, privilégiez la période de mai à septembre. Si la pluie ne vous dérange pas pour profiter de paysages magnifiques ou de prix plus avantageux, envisagez de partir en octobre ou en avril. Et si admirer les chutes Victoria en crue est un rêve, voyagez de février à avril (n’oubliez pas votre poncho !).
Un safari au Zimbabwe, c'est bien plus qu'un simple safari en véhicule : c'est une immersion totale au cœur de l'Afrique sauvage. Les visiteurs ont l'embarras du choix parmi une vaste gamme d'expériences, des safaris en lodges de luxe aux aventures en camping rustique. Les parcs et réserves privées du pays proposent toutes les formules de safari classiques : safaris en 4x4 ouvert, randonnées guidées, safaris nocturnes, et même des excursions à cheval ou à vélo dans certaines régions. Voici les principales possibilités de safari :
Visiter le Zimbabwe, c'est aussi soutenir la conservation. De nombreux safaris incluent des frais qui financent les gardes forestiers et la protection de la faune sauvage. feu de camp Le programme communautaire permet aux villageois locaux de bénéficier du tourisme. En choisissant le Zimbabwe pour votre safari, vous contribuez directement à ces initiatives et vous avez souvent l'occasion d'observer la faune sauvage dans un état plus préservé que dans les parcs surpeuplés d'autres régions.
Au-delà des safaris, le Zimbabwe propose des aventures riches en adrénaline qui en font une destination de choix pour les amateurs de sensations fortes. Aux chutes Victoria et dans leurs environs, les activités ne manquent pas :
Conseil d'activité : Réservez vos activités à sensations fortes à l'avance, surtout en haute saison. De nombreux prestataires proposent des formules combinées (par exemple, saut à l'élastique + tyrolienne + rafting demi-journée). Écoutez attentivement les consignes de sécurité : les guides sont des professionnels et les normes de sécurité sont très strictes.
La cuisine zimbabwéenne est généreuse et ancrée dans les produits locaux. Le plat national est le sadza : une épaisse bouillie de semoule de maïs semblable à la polenta. Le sadza accompagne la plupart des repas et se déguste généralement avec les doigts (en le pinçant et en le trempant dans des condiments). Les viandes sont des condiments courants : ragoût de bœuf, de poulet ou de chèvre. Les tripes (muriwo), préparées à partir de légumes verts à feuilles ou de potiron mélangés à du beurre de cacahuètes (cacahuètes moulues), sont également très appréciées. Dans les zones rurales, vous pourrez déguster du dovi (ragoût de cacahuètes) avec du sadza, ou du kapenta (petits poissons argentés séchés, souvent frits avec des oignons).
Dans les hôtels et lodges haut de gamme, les chefs proposent également des plats internationaux ou revisitent les saveurs locales (par exemple, un filet de bœuf sauce piri-piri ou des desserts à base de compote de poire et de gingembre). Cependant, même les établissements de luxe en pleine brousse offrent souvent une soupe quotidienne, un choix de plats principaux et toujours du pain ou des petits pains frais. La viande de gibier (comme le koudou ou l'impala) peut figurer sur certains menus, notamment dans les camps de safari.
Voici quelques exemples de plats et de boissons typiques du Zimbabwe que vous pourriez rencontrer :
Les marchés et les vendeurs ambulants sont parfaits pour déguster des spécialités locales. Le marché Mbare à Harare, par exemple, regorge d'étals proposant oranges, bananes, tranches d'ananas et maïs grillé. Vous pourrez aussi goûter aux douceurs locales comme le maheu traditionnel (une boisson à base de maïs fermenté, souvent aromatisée à la confiture) ou les boissons glacées à la crème glacée (eau sucrée colorée et congelée).
Conseils pour les repas : L'eau du robinet est généralement chlorée dans les villes, mais dans les régions isolées, il est plus sûr de boire de l'eau en bouteille ou bouillie. Si vous mangez au restaurant en ville, la plupart des établissements proposent des plats cuisinés et sains ; dans les villages, privilégiez les plats bien cuisinés et évitez les salades crues, sauf si vous êtes certain(e) de leur hygiène. Les amateurs de cuisine épicée trouveront la cuisine zimbabwéenne plutôt douce : la plupart des ragoûts sont savoureux et assaisonnés d'oignons, d'ail et d'herbes locales.
Un voyage au Zimbabwe ne saurait être complet sans goûter au sadza rezviyo, une spécialité locale très appréciée. Ce sadza à base de sorgho, brun foncé et plus nutritif, est souvent consommé au petit-déjeuner dans les zones rurales. Les fleurs de mapfura (fleurs de courge) et les confitures de fruits sauvages sont également très populaires. Petite remarque sur les usages : il est de coutume de dire « pamusoroi » (en shona) avant de commencer à manger, une façon polie de s’excuser à table.
Anecdote gastronomique : L'histoire coloniale du Zimbabwe a introduit la culture du thé britannique. La plupart des Zimbabwéens vous offriront du thé si vous leur rendez visite, que ce soit chez eux ou à leur bureau. Accepter une tasse est une marque de courtoisie. Le pourboire au restaurant (hors frais de service) est généralement de 10 à 15 %.
Langue et peuple : L'anglais est une langue officielle et largement utilisé par les Zimbabwéens instruits. Le shona (une langue bantoue) et le ndébélé (une langue nguni proche du zoulou/ndébélé) sont les principales langues africaines. Prononcer quelques mots en shona ou en ndébélé est toujours apprécié : par exemple, "Bonjour" (bonjour en shona) ou "Bonjour" (Bonjour en ndébélé) lors de rencontres avec des locaux. Merci. (Shona pour « merci ») et S'il te plaît Un simple « s’il vous plaît » (en shona) est toujours apprécié. Au Zimbabwe, le respect et l’hospitalité sont des valeurs essentielles ; la politesse est donc un atout précieux.
Fuseau horaire et numérotation : Le Zimbabwe est à l'heure d'Afrique centrale (CAT), soit UTC+2 (pas de changement d'heure). Son indicatif téléphonique international est le +263. Par exemple, pour appeler un numéro à Harare, composez le +263-4-XXXXXXX, puis votre indicatif international de sortie du territoire +263-4-XXXXXXX. La couverture mobile est étendue dans les villes ; des opérateurs comme Econet (le plus grand réseau), NetOne et Telecel vendent des cartes SIM locales pour téléphones prépayés. La connexion internet est relativement rapide dans les zones urbaines et sur les grands axes routiers, mais elle peut être intermittente dans les campements isolés (certains lodges proposent toutefois le Wi-Fi par satellite).
Électricité: Au Zimbabwe, le courant alternatif est de 220-240 V à 50 Hz. Les prises sont de type D (trois grosses broches rondes disposées en triangle) et de type G (prise britannique à trois broches). Il est conseillé d'emporter un adaptateur si vos appareils utilisent des prises nord-américaines ou européennes. Une protection contre les surtensions est recommandée, car des coupures ou des fluctuations de courant peuvent survenir, notamment dans les zones reculées. De nombreux lodges sont équipés de générateurs de secours ou de panneaux solaires, mais la recharge des appareils peut parfois être lente.
Internet et communication : Il existe encore des cybercafés à Harare et Bulawayo, mais la plupart des voyageurs utilisent le Wi-Fi des hôtels ou des forfaits de données mobiles locaux. Le Wi-Fi est courant dans les hôtels de milieu et haut de gamme (bien que le débit puisse être limité). Si vous avez besoin d'une connexion internet fiable pendant votre voyage (par exemple, pour le travail ou la navigation), prévoyez le coup en achetant une carte SIM ou une eSIM locale avec un forfait de données. Notez que les réseaux sociaux et les services Google fonctionnent généralement, mais il arrive que les applications cryptées ou les VPN soient bloqués ; vérifiez donc la connectivité si cela est important pour vous.
Aéroports et points d'entrée : La plupart des visiteurs arrivent par l'aéroport international d'Harare (HRE) ou par l'aéroport de Victoria Falls (VFA), ce dernier étant situé près de la ville de Victoria Falls. Des vols intérieurs atterrissent également à Bulawayo et Kariba. Par voie terrestre, les principales frontières sont Beitbridge (avec l'Afrique du Sud), Chirundu/Musina (avec la Zambie) et Nyamapanda (avec le Mozambique) au nord. Il n'existe aucune liaison terrestre directe avec le Botswana, sauf par le Zimbabwe au sud-est (via Bulawayo/Chirundu).
Conseil de voyage : Les taxis à l'aéroport d'Harare sont équipés de compteurs et sont sûrs ; réservez-les aux guichets officiels dans le hall des arrivées. En ville, vous trouverez des applications de VTC et des taxis avec compteur. Négociez toujours le prix de la course ou vérifiez que le compteur est en marche.
La plupart des nationalités (y compris les détenteurs de passeports américain, canadien, européen, australien et néo-zélandais) peuvent obtenir un visa à leur arrivée au Zimbabwe. À leur arrivée dans les principaux aéroports (Harare, Victoria Falls) ou à certains postes frontières, les voyageurs achètent un visa de visiteur. Les tarifs habituels sont d'environ 30 USD pour un visa à entrée unique de 30 jours, 45 USD pour un visa à double entrée de 45 jours et 160 USD pour un visa à entrées multiples de 12 mois. Les prix exacts peuvent varier ; il est donc conseillé d'avoir sur soi des dollars américains neufs (billets de 1 et 5 USD), car la monnaie locale est requise pour le paiement. Les séjours de longue durée ou les permis de travail doivent être obtenus à l'avance. Les citoyens de certains pays africains et d'autres pays peuvent être exemptés de visa ou bénéficier de tarifs préférentiels ; renseignez-vous auprès de l'ambassade du Zimbabwe pour connaître votre statut.
Si vous prévoyez de visiter le Zimbabwe et la Zambie, pensez à demander le visa unique KAZA. Ce visa (50 USD) vous permet d'entrer dans les deux pays (et même au Botswana, pour une seule entrée dans chacun) pendant 30 jours. Vous pouvez l'acheter à votre arrivée aux chutes Victoria/Chirundu ou auprès des consulats de votre pays d'origine ; renseignez-vous auprès de votre agence de voyages ou de votre ambassade pour plus d'informations. Veuillez noter qu'il n'existe actuellement aucun système de visa électronique pour le Zimbabwe en dehors du programme Univisa ; les visas sont délivrés uniquement aux points d'entrée.
À l'entrée du pays, les détenteurs de passeport doivent généralement disposer d'au moins deux pages vierges et leur passeport doit être valide pendant six mois après la date de voyage. Aucun vaccin spécifique n'est obligatoire pour le Zimbabwe (sauf en cas d'arrivée d'une zone à risque de fièvre jaune, auquel cas la vaccination contre cette maladie est requise). Toutefois, assurez-vous d'être à jour dans vos vaccinations de routine (tétanos, hépatites A et B) et emportez une copie de vos ordonnances. À l'immigration, il pourra vous être demandé de présenter vos billets de retour/de continuation et une preuve de ressources financières (bien que ce contrôle soit rarement appliqué aux touristes). Le Zimbabwe est généralement un pays accueillant pour les visiteurs ; assurez-vous simplement que vos documents sont en règle.
Remarques concernant les visas : La politique et les frais relatifs aux visas à l'arrivée sont susceptibles d'évoluer ; il est donc toujours conseillé de vérifier auprès des sources officielles avant votre voyage. En cas de difficulté pour obtenir un visa à la frontière, le bureau de l'immigration d'Harare délivre des visas touristiques (cependant, les ressortissants étrangers ne peuvent pas faire de demande de visa touristique une fois arrivés au Zimbabwe).
Le passé économique du Zimbabwe a été tumultueux, mais aujourd'hui, le dollar américain et le rand sud-africain dominent les transactions quotidiennes. Dollar zimbabwéen Le dollar zimbabwéen (désormais appelé « ZiG » en pièces et billets) a officiellement cours légal, mais dans la pratique, les voyageurs paient en dollars américains pour presque tout. Les magasins, les auberges et les guides affichent leurs prix en dollars, et la monnaie en circulation est principalement constituée de dollars américains (les petites coupures sont les plus pratiques : 1 $, 5 $ et 10 $). Les cartes de crédit et de débit sont rarement acceptées en dehors de quelques hôtels et centres commerciaux haut de gamme. Même les marques connues comme Visa et MasterCard rencontrent souvent des difficultés dans les zones rurales du Zimbabwe, notamment en raison de problèmes d’infrastructure bancaire. Le département d’État américain recommande explicitement aux visiteurs d’apporter de l’argent liquide, car les cartes internationales peuvent ne pas fonctionner. Les distributeurs automatiques de billets à Harare et Bulawayo distribuent des dollars zimbabwéens (à un taux de change fluctuant) – généralement peu pratiques pour les touristes – il est donc préférable de retirer des dollars américains. avant En venant au Zimbabwe (les villes frontalières sud-africaines comme Musina ont des distributeurs automatiques de billets qui délivrent des dollars américains).
L'argent liquide étant roi, prévoyez votre budget en conséquence. Les lodges et les camps affichent généralement leurs tarifs tout compris en dollars américains, et les restaurants exigent un paiement en dollars. Soyez prudent : ne montrez jamais de grosses sommes d'argent en public. Il est conseillé d'avoir sur soi plusieurs petites coupures, de les dissimuler et de compter la monnaie discrètement. Si vous utilisez une carte, prévoyez un peu d'argent liquide en plus ; les bureaux de change au Zimbabwe (marché noir) sont déconseillés en raison des risques de contrefaçon et de problèmes juridiques.
Budgétisation : Le Zimbabwe s'adapte à tous les budgets. Un safari camping basique, avec location de tentes et repas simples, coûte environ 30 à 50 USD par jour et par personne. Les safaris en lodge de catégorie moyenne (repas, deux safaris en véhicule et droits d'entrée dans les parcs inclus) coûtent généralement entre 150 et 250 USD par personne et par jour. Les lodges de luxe et les camps guidés peuvent coûter plus de 400 USD par personne et par jour. À Harare et Bulawayo, les hôtels vont des auberges économiques (environ 20 à 30 USD) aux hôtels haut de gamme (plus de 150 USD). Manger dans les restaurants locaux est bon marché (un repas local coûte environ 5 à 10 USD), mais les restaurants gastronomiques avec des ingrédients importés sont plus chers. Le carburant est à un prix modéré (environ 1 USD le litre). À titre indicatif, un voyage de deux semaines, incluant safaris, repas et déplacements sur place, coûte généralement entre 3 000 et 5 000 USD par personne, selon le style de voyage.
Conseils financiers : Conservez vos reçus et vérifiez tout billet de banque reçu en guise de monnaie ; ces billets sont censés être indexés sur le dollar américain, mais se négocient souvent avec une décote. De nombreux commerces acceptent désormais ce type de monnaie. Ecocash Les paiements mobiles (la principale plateforme de paiement mobile du Zimbabwe) sont utilisés pour les transactions locales ; cependant, les visiteurs étrangers ne peuvent pas facilement ouvrir de compte Ecocash.
Conseil budgétaire : Certains voyageurs trouvent utile de répartir leurs dépenses (des dollars américains pour les réserves animalières, quelques rands sud-africains pour les villes frontalières et de petites sommes en dollars zimbabwéens pour les dépenses diverses). Il n'est généralement pas nécessaire de changer de l'argent si vous avez des dollars américains, car il n'existe pas de taux de change officiel et stable.
Santé: Avant votre voyage, consultez les dernières recommandations sanitaires aux voyageurs. Vos vaccinations de routine (tétanos, diphtérie, rougeole, grippe, etc.) doivent être à jour. Les vaccins contre l'hépatite A et B sont recommandés si vous ne les avez pas déjà reçus. Il n'y a pas de risque de fièvre jaune au Zimbabwe, sauf si vous arrivez d'un pays où la transmission est avérée (dans ce cas, un certificat de vaccination contre la fièvre jaune sera exigé).
Paludisme: C'est un problème majeur dans les zones de basse altitude du Zimbabwe. La saison du paludisme s'étend approximativement d'octobre à juin (avec un pic pendant les mois chauds et humides), en particulier dans la vallée du Zambèze et les parcs situés à basse altitude (Mana Pools, Gonarezhou et certaines parties de Hwange). Un traitement prophylactique contre le paludisme est recommandé à tous les voyageurs se rendant dans ces régions. Consultez votre médecin pour connaître les options thérapeutiques telles que la doxycycline, l'atovaquone/proguanil (Malarone) ou la méfloquine. Utilisez un répulsif anti-moustiques (DEET) et dormez sous une moustiquaire si nécessaire. Les villes d'Harare et de Bulawayo sont pratiquement exemptes de paludisme ; le traitement prophylactique n'est donc pas nécessaire pour les personnes séjournant uniquement en ville.
Sécurité de l'eau et des aliments : En ville, l'eau du robinet est chlorée, mais il est préférable de la faire bouillir ou de la consommer en bouteille. En camping, utilisez l'eau en bouteille fournie ou faites-la bouillir avant de la boire. Pour éviter la diarrhée, mangez des repas bien cuits et évitez les fruits et légumes crus lavés à l'eau locale. Consommez des fruits frais que vous aurez pelés vous-même ; évitez la glace vendue dans la rue (sauf si elle est emballée). Lavez-vous toujours les mains ou utilisez du gel hydroalcoolique avant les repas.
Risques liés à la faune sauvage : Profitez des rencontres rapprochées avec la faune sauvage uniquement sous la supervision d'un guide. Ne nourrissez jamais les animaux sauvages et ne vous en approchez pas. Ne vous promenez jamais seul(e) hors des camps après la tombée de la nuit. Dans les parcs, gardez les fenêtres de votre véhicule fermées si vous observez la présence de prédateurs. Les hippopotames, les éléphants et les buffles sont dangereux s'ils sont surpris ou provoqués ; maintenez toujours une distance de sécurité.
Criminalité et sécurité : Le Zimbabwe est relativement stable, mais des vols mineurs peuvent survenir dans les zones urbaines et les sites touristiques. Conseils : ne pas exhiber de bijoux ni de grosses sommes d’argent, éviter de marcher seul la nuit en ville et utiliser les coffres-forts des hôtels. D’après les conseils aux voyageurs, les enlèvements d’étrangers sont extrêmement rares, mais des vols de voiture et des vols à main armée ont eu lieu sur des routes désertes après la tombée de la nuit. En voiture, verrouillez les portières, fermez les fenêtres et allumez les phares. Si vous séjournez dans un lodge ou sous une tente, utilisez les cadenas fournis. Ayez toujours sur vous les numéros d’urgence (police locale : 995, 993) et repérez l’adresse de l’hôpital ou du dispensaire le plus proche.
Politiquement, le Zimbabwe n'est pas une destination interdite, mais des manifestations publiques peuvent y avoir lieu. Évitez toute manifestation ou rassemblement politique. Le Département d'État américain recommande de prendre les précautions d'usage : ne prenez pas de risques inutiles, restez sur les routes goudronnées la nuit et soyez attentif à votre environnement. Les zones rurales sont généralement très sûres, la criminalité y étant souvent opportuniste. Informez quelqu'un de vos projets de voyage, surtout si vous prévoyez une randonnée ou un trajet en voiture hors des sentiers battus.
Installations médicales : Harare compte quelques bons hôpitaux et cliniques privés. En dehors de la capitale, la qualité des soins diminue ; une évacuation sanitaire peut s'avérer nécessaire en cas d'urgence. Il est fortement conseillé de souscrire une assurance voyage incluant une couverture d'évacuation médicale. Emportez une trousse de premiers secours de base (pansements, antiseptique, médicaments contre le mal des transports, antidiarrhéiques, médicaments personnels).
Conseil santé : Dans ce climat sec et poussiéreux, buvez beaucoup d'eau (emportez une gourde). Prévoyez des sels de réhydratation orale en cas de troubles digestifs. En cas de changement d'altitude brutal (par exemple, en avion à Harare), prévoyez une journée d'acclimatation avant toute activité physique intense.
Voyager à travers le Zimbabwe peut être une aventure en soi. Voici les principaux moyens de transport :
Aperçu des transports : Les temps de trajet peuvent être bien plus longs que prévu en raison de l'état des routes et des contrôles de police. Prévoyez une marge de temps. Lors de vos safaris ou excursions dans les parcs, ayez toujours du carburant et de l'argent liquide à portée de main : si des mécaniciens existent en bord de route, les pièces détachées peuvent être rares.
Le Zimbabwe propose des hébergements pour tous les budgets. Voici quelques exemples :
Conseil d'hébergement : Consultez les avis des clients pour vous faire une idée : les coupures d’eau et d’électricité peuvent survenir quel que soit le type d’hébergement, c’est pourquoi les lodges mentionnent souvent la présence de générateurs de secours ou de panneaux solaires. En haute saison (juillet-août), il est conseillé de réserver longtemps à l’avance, surtout pour les lodges de Victoria Falls et de Hwange, car ils affichent rapidement complet.
Bien préparer ses bagages peut rendre votre voyage plus confortable. Voici une liste d'articles recommandés pour le Zimbabwe :
Conseil pour faire ses bagages : Le système des couches légères est essentiel. Même en hiver, les températures diurnes remontent sensiblement une fois le soleil levé, mais les nuits (surtout dans les véhicules de safari ouverts) peuvent être fraîches. Prévoyez une polaire ou une veste légère, même en plein été, pour les safaris matinaux.
Les Zimbabwéens sont généralement chaleureux et hospitaliers. Respecter les coutumes locales est une marque de respect et enrichit votre voyage. Voici quelques conseils culturels essentiels :
Note sur l'étiquette : Au Zimbabwe, les repas sont souvent l'occasion de se réunir. Il est de coutume d'attendre que tout le monde soit servi et ait reçu une bénédiction avant de manger. Apporter un petit cadeau (comme un savon ou des bonbons) lors d'une visite à une famille rurale est une délicate attention qui sera très appréciée.
Voyager de manière responsable au Zimbabwe, c'est contribuer positivement au développement des populations locales et à la préservation de l'environnement. Voici comment rendre votre visite bénéfique aux communautés :
Conseil de la communauté : Un moyen simple de « rendre service » est d'apporter de petits objets aux villages : des lampes solaires, des ballons de football ou des livres bilingues anglais-espagnol pour enfants sont souvent plus utiles que de l'argent. Consultez toujours votre guide au préalable ; il pourra organiser la distribution par le biais de programmes agréés.
Familles : Le Zimbabwe est une destination familiale enrichissante, surtout pour les enfants plus âgés passionnés par la faune sauvage. Les camps de safari accueillent souvent les enfants (bien que certains lodges haut de gamme imposent des restrictions d'âge, autorisant généralement les enfants de 12 ans et plus pour les safaris). De nombreux lodges adaptés aux familles proposent des activités telles que des programmes pour jeunes rangers ou des promenades guidées dans la nature, spécialement conçues pour les plus jeunes. Conseils pour voyager en famille :
Voyageurs en solo : Le Zimbabwe est généralement considéré comme un pays sûr pour les voyageurs solitaires, y compris les femmes. Les Zimbabwéens sont accueillants et les circuits touristiques sont rarement la cible de la criminalité. Conseils aux voyageurs solitaires :
En résumé, les familles comme les voyageurs solitaires peuvent pleinement profiter du Zimbabwe, à condition de prendre les précautions élémentaires. L'essentiel est de bien planifier son voyage, de respecter les coutumes locales et de rester attentif à son environnement.
Les trésors du Zimbabwe – nature sauvage, cultures et faune – sont précieux et fragiles. En tant que visiteur, vous pouvez agir avec précaution pour assurer leur préservation pour les générations futures. Voici quelques principes pour un tourisme responsable au Zimbabwe :
Coffret de voyage éthique : Privilégiez les circuits organisés qui emploient des guides et du personnel locaux issus des communautés voisines. Renseignez-vous auprès de votre hébergement sur les projets de conservation ou communautaires qu'il soutient ; nombre d'entre eux mettent fièrement en avant leurs actions (construction d'écoles, de dispensaires ou financement de projets apicoles). Votre argent aura ainsi un impact plus significatif s'il est investi dans de telles initiatives.
Ai-je besoin d'un visa pour voyager au Zimbabwe ? La plupart des voyageurs (y compris les détenteurs de passeports américains, britanniques, européens, australiens, canadiens, etc.) peuvent obtenir un visa à leur arrivée à l'aéroport ou au principal poste frontière. Il faut s'acquitter des frais (30 $US pour un visa à entrée unique de 30 jours, 45 $US pour un visa à double entrée de 45 jours, etc.). Vous pouvez également demander le visa KAZA Univisa (50 $US), qui couvre le Zimbabwe et la Zambie si vous prévoyez de visiter les deux pays.
Quelle est la monnaie utilisée au Zimbabwe ? La monnaie officielle est le dollar zimbabwéen (Zimdollar/ZiG), mais dans les faits, le Zimbabwe fonctionne principalement en espèces, avec le dollar américain et, dans une moindre mesure, le rand sud-africain. Les cartes de crédit sont rarement acceptées. Nous vous recommandons vivement d'apporter suffisamment de dollars américains (neufs et en petites coupures) pour toute la durée de votre séjour. Les distributeurs automatiques de billets dans les villes distribuent de la monnaie locale, difficilement utilisable hors du Zimbabwe.
Le Zimbabwe est-il une destination touristique sûre ? En général, oui, mais faites preuve de bon sens. Les petits délits (vols à la tire, vols de sacs) peuvent survenir, surtout dans les marchés animés. Les agressions violentes contre les touristes sont rares. Évitez les routes désertes après la tombée de la nuit. Mettez toujours vos objets de valeur en sécurité et voyagez en groupe la nuit. Suivez les conseils des guides dans les zones rurales. Consultez les recommandations de voyage de votre gouvernement ; en 2025, le Zimbabwe était classé en « niveau 1 » (précautions normales).
Quelle langue est parlée au Zimbabwe ? L'anglais est la principale langue officielle et est parlé dans les villes et par les jeunes Zimbabwéens. La majorité de la population parle le shona (au nord-est et au centre) ou le ndébélé (au sud-ouest). Vous entendrez également d'autres langues autochtones et l'afrikaans. Dans les zones rurales, apprendre quelques salutations en shona ou en ndébélé est très apprécié.
Quels sont les meilleurs endroits à visiter au Zimbabwe ? Parmi les attractions incontournables, citons les chutes Victoria, le parc national de Hwange, le parc national de Mana Pools, les collines de Matobo, les ruines du Grand Zimbabwe et le lac Kariba. Ne manquez pas les villes : Harare et Bulawayo regorgent de marchés, de musées et d’une culture vibrante. Si vous avez plus de temps, pensez aux Hautes Terres de l’Est (Nyanga/Chimanimani) pour la randonnée et leur climat frais. Chaque région offre des paysages et des activités uniques, comme indiqué ci-dessus.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Zimbabwe ? La saison sèche (mai à septembre) est généralement idéale pour observer la faune et pratiquer des activités de plein air. Juillet et août offrent un temps frais et ensoleillé. Cependant, une visite juste après la saison des pluies (avril) permet d'admirer des paysages luxuriants et des chutes d'eau à leur débit maximal. Si vous souhaitez voir les chutes Victoria en pleine crue, privilégiez la période de février à avril (prévoyez du brouillard). Le rafting et la visite de la Piscine du Diable sur le Zambèze sont possibles pendant la saison sèche (juillet à décembre). Les mois intermédiaires (avril et octobre) offrent un bon compromis entre affluence et météo.
Quelles précautions sanitaires dois-je prendre ? Assurez-vous d'être à jour dans vos vaccinations de routine. Prenez un traitement prophylactique contre le paludisme si vous vous rendez dans des régions de basse altitude (comme Mana Pools, Hwange, la vallée du Zambèze), surtout en été. Utilisez quotidiennement un répulsif anti-moustiques. Buvez de l'eau en bouteille. Évitez les aliments insuffisamment cuits et les fruits lavés à l'eau du robinet. Emportez de la crème solaire, un chapeau et protégez-vous du soleil. Une assurance voyage avec rapatriement sanitaire est fortement recommandée, car l'accès aux soins médicaux est limité dans les zones reculées.
Comment puis-je me déplacer au Zimbabwe ? Par avion ou par la route. Des vols relient Harare, Bulawayo, les chutes Victoria et Kariba, mais vérifiez les horaires (les compagnies aériennes locales sont moins nombreuses). Louer un 4x4 est idéal si vous conduisez vous-même (on roule à gauche). Les bus et les minibus desservent les grands axes, mais peuvent être bondés. En ville, utilisez les taxis ou les applications de covoiturage. Pour les safaris, la plupart des touristes participent à des excursions guidées en 4x4 (un véhicule 4x4 est obligatoire dans les parcs). Tenez compte des distances : le Zimbabwe est plus grand qu’il n’y paraît, les longs trajets peuvent donc durer plusieurs heures.
Que dois-je emporter pour le Zimbabwe ? Consultez la liste des articles à emporter ci-dessus. Indispensables : protection solaire (chapeau, crème solaire, lunettes de soleil), vêtements légers et respirants pour la journée, vêtements chauds pour les matinées, un bon appareil photo/des jumelles et un répulsif anti-moustiques. Un imperméable est nécessaire en cas de pluie estivale. Prévoyez des chaussures de marche robustes et fermées, ainsi que des bottes pour les terrains accidentés. Emportez également un adaptateur secteur universel, vos médicaments habituels et de l’argent liquide en dollars américains.
Quel temps fait-il au Zimbabwe ? Le climat est généralement tempéré en raison de l'altitude. La haute saison (hiver sec) se caractérise par des journées chaudes (environ 25 °C en ville) et des nuits fraîches (souvent entre 10 et 15 °C, parfois proches de zéro à l'intérieur des terres). La saison des pluies (octobre à avril) est marquée par une humidité plus élevée et des températures maximales diurnes de 30 °C ou plus, avec de fréquentes averses l'après-midi. Le nord (vallée du Zambèze) est le plus chaud, les hauts plateaux plus frais. Consultez toujours les prévisions météorologiques régionales pour planifier votre voyage.
Quelles compagnies aériennes desservent le Zimbabwe ? Il n'existe pas de vols directs depuis les États-Unis ou l'Europe, mais des correspondances sont faciles via l'Afrique ou le Moyen-Orient. Des vols vers Harare/Vic Falls sont assurés par Ethiopian Airlines et Qatar Airways (via Lusaka, puis transfert routier). Kenya Airways propose des vols Nairobi-Harare. Trouvez des vols de Harare à Victoria Falls via Johannesburg. Trouvez des vols de Lusaka à Dar es Salaam à Johannesburg.
Puis-je utiliser des cartes de crédit au Zimbabwe ? En règle générale, non, sauf dans quelques hôtels ou boutiques haut de gamme. Le Département d'État américain avertit explicitement que les cartes de crédit sont quasiment inutilisables au Zimbabwe. Les distributeurs automatiques (dans les grandes villes) distribuent des dollars zimbabwéens. Le plus sûr est d'emporter suffisamment d'argent liquide (en dollars américains) pour couvrir vos dépenses. Les chèques de voyage sont rarement acceptés. Informez toujours votre banque de vos projets de voyage et notez votre code PIN.
Combien coûte un voyage au Zimbabwe ? Les coûts varient selon le style de voyage : les voyageurs à petit budget (auberges de jeunesse, transports en commun, camping sauvage) peuvent prévoir entre 50 et 70 $ par jour. Pour un budget moyen (lodges 3 étoiles, quelques visites guidées), comptez entre 150 et 250 $ par jour. Les safaris et hébergements de luxe coûtent plus de 300 $ par jour. Le prix des billets d’avion pour Harare/les chutes Victoria depuis l’Europe peut être élevé ; prévoyez-le en conséquence. Pour un safari classique de 10 jours, incluant les droits d’entrée dans les parcs et les guides, prévoyez environ 2 000 à 3 000 $ par personne (hors vols).
Quelles sont les meilleures destinations de safari ? Les parcs nationaux de Hwange et de Mana Pools sont les plus réputés pour l'observation des grands animaux. Le parc national de Matusadona (sur la rive nord du lac Kariba) est idéal pour observer les lions et les buffles. Le parc national de Gonarezhou (au sud-est, souvent associé au parc national de South Luangwa en Zambie) est connu pour sa nature sauvage. Le parc national de Matobo abrite des rhinocéros et des léopards. En résumé : Hwange (éléphants), Mana (safaris à pied), Matobo (rhinocéros), Gonarezhou (isolement) et le parc national du Zambèze, près des chutes Victoria (éléphants le long du fleuve), sont les incontournables.
Quelles traditions culturelles dois-je connaître ? Le respect est primordial. Adressez-vous aux personnes âgées avec courtoisie, retirez votre chapeau à l'intérieur et habillez-vous modestement en zone rurale. Il est poli de saluer tout le monde (« bonjour/bon après-midi ») en serrant la main en entrant dans une petite boutique ou une maison. Si vous êtes invité chez quelqu'un, apporter un petit cadeau (comme du savon ou du thé) est une attention délicate. Mangez avec la main droite si c'est la coutume. Demandez toujours la permission avant de prendre des photos de personnes.
Est-il éthique de visiter le Zimbabwe ? Absolument – le tourisme est une source de revenus essentielle pour le Zimbabwe et peut être bénéfique à la fois pour l'économie et la conservation s'il est pratiqué de manière responsable. En soutenant les guides locaux, les lodges et les projets communautaires (comme mentionné précédemment), les voyageurs contribuent au financement de la lutte contre le braconnage et du développement. Il suffit d'éviter les activités d'exploitation (promenades à dos d'éléphant, etc.) et de s'intéresser à la culture locale avec respect. Voyager n'est ni exploiteur ni condescendant tant que l'on fait preuve de considération.
Quelles sont les meilleures activités d'aventure ? Outre les safaris, la région des chutes Victoria propose des sports extrêmes de renommée mondiale : saut à l’élastique de 111 mètres, rafting en eaux vives, balançoire géante au-dessus des gorges, tyroliennes et vols en ULM. À Mana Pools, une descente en canoë sur le Zambèze est une aventure incontournable. Ailleurs : randonnées dans le Chimanimani ou les Hautes Terres de l’Est, équitation à Matobo et croisières en péniche avec pêche sur le lac Kariba. Il est même possible d’organiser des activités comme le kayak ou le sandboard (sur les plages de Kariba).
À quoi ressemble la nourriture au Zimbabwe ? Simple, copieux et principalement à base de viande. L'aliment de base est usine (Bouillie de maïs) servie avec des ragoûts (bœuf, chèvre, poulet) ou des salades de légumes verts. Les grillades et les ragoûts sont courants dans les restaurants. Les fruits comme la mangue et les agrumes sont omniprésents en saison. La bière (Lion Lager, Zambezi, etc.) et le maheu (boisson fermentée à base de maïs) sont populaires. Des options végétariennes sont disponibles, mais il est conseillé d'informer le personnel car les plats « verts » peuvent parfois contenir du petit poisson ou de la viande. Les plats occidentaux/indiens figurent sur les menus touristiques, mais les saveurs locales comme le ragoût au beurre de cacahuète (Bonjour) ou des chenilles mopane (un mets délicat et rare) attendent les aventuriers.
Existe-t-il des restrictions de voyage ou des consignes de sécurité ? Aucune interdiction de voyage particulière n'est en vigueur (dans des conditions normales). Toutefois, il est toujours conseillé de consulter les dernières recommandations (par exemple, en cas d'épidémie ou de troubles civils). À l'heure actuelle, les États-Unis et le Royaume-Uni considèrent le Zimbabwe comme un pays à faible risque si les précautions d'usage sont respectées. COVID-19 : Le Zimbabwe n'exige ni test ni quarantaine pour les voyageurs vaccinés à partir de 2025, mais cette réglementation est susceptible d'évoluer.
Comment accéder à Internet/au Wi-Fi au Zimbabwe ? Les grands hôtels et auberges proposent généralement le Wi-Fi (souvent limité ou payant). En ville, on trouve des cybercafés (surtout à Harare). Pour une meilleure couverture, achetez une carte SIM zimbabwéenne (Econet ou NetOne) offrant la 4G LTE. Même avec un forfait international, une carte SIM locale est bien moins chère. Attention : le débit peut être réduit en cas d’affluence ou d’orage.
Quelles sont les règles de l'étiquette en matière de pourboires ? Au restaurant, un pourboire d'environ 10 % est de mise si le service n'est pas inclus. Pour les porteurs et le personnel d'hôtel, 1 à 2 $ par bagage ou par nuit suffisent. En safari : il est d'usage de donner un pourboire d'environ 15 à 25 $ par jour à votre guide/chauffeur (mis en commun avec le pisteur, le cas échéant). Le personnel des lodges (femmes de chambre, serveurs, etc.) partage généralement une cagnotte pour les pourboires ; ajouter environ 10 $ par personne et par jour est une bonne pratique. En cas de doute, demandez au responsable du lodge les usages en matière de pourboires. Les pourboires sont attendus en espèces (dollars américains).
Quel est le fuseau horaire du Zimbabwe ? Le Zimbabwe est à l'heure d'Afrique centrale (CAT), soit UTC+2. Il n'applique pas l'heure d'été.
Quel est l'indicatif téléphonique international ? Le numéro à composer est le +263. Pour appeler le Zimbabwe depuis l'étranger, supprimez le 0 initial de l'indicatif régional. Par exemple, pour appeler le numéro de Harare (04) XXXX-XXXX depuis les États-Unis, composez le +263 4 XXXXXXXX.
Les voyageurs solitaires peuvent-ils visiter le Zimbabwe en toute sécurité ? Oui. Le Zimbabwe accueille chaleureusement les voyageurs solitaires, et en particulier les femmes voyageant seules. Participez à des circuits ou des safaris en groupe pour rencontrer d'autres voyageurs et rompre la solitude. Prenez les précautions habituelles : utilisez des transports fiables, évitez les quartiers malfamés la nuit et mettez vos affaires en sécurité. N'hésitez pas à échanger avec les habitants ou les communautés d'expatriés (les grandes villes disposent de forums de voyage actifs) pour obtenir des conseils et trouver de la compagnie.
Quelles sont les meilleures activités à faire en famille ? Les safaris animaliers (Hwange et le parc national des chutes Victoria sont parfaits pour les enfants), les centres de loisirs interactifs (comme Wild Is Life à Harare, qui soigne les grands félins et les guépards), le musée du chemin de fer (Bulawayo) et les promenades en bateau sont autant d'activités à faire en famille. À Harare, le parc Mukuvisi Woodlands abrite un petit orphelinat pour animaux. Les enfants pourront se baigner dans les piscines des lodges, faire de la tyrolienne dans les parcs d'aventure et découvrir la culture locale (par exemple, visiter un village Shangaan près des chutes Victoria). La plupart des lodges proposent des hébergements adaptés aux familles avec enfants.
Comment réserver des excursions et des safaris ? Plusieurs options s'offrent à vous : passer par des agences de voyages (en ligne ou dans votre pays d'origine) spécialisées dans les circuits au Zimbabwe ; contacter directement des voyagistes zimbabwéens (dont beaucoup possèdent un site web) ; ou encore passer par votre hôtel ou lodge une fois sur place (bien que cette option soit moins courante pour les safaris). Pour les grands parcs, il est conseillé de réserver à l'avance en haute saison. Des circuits combinant le Zimbabwe et le Botswana/la Zambie sont également disponibles. Quel que soit votre choix, assurez-vous que le prestataire possède une licence (demandez-lui de fournir son enregistrement) et consultez les avis. Des sites comme TripAdvisor et SafariAdvisor peuvent vous aider à vérifier la fiabilité des prestataires.
Quels sont les sites historiques incontournables ? Le Grand Zimbabwe est un joyau. Visitez également les ruines de Khami près de Bulawayo (classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, un vaste site en pierre datant des XVe-XVIIe siècles). À Harare, le Musée des sciences humaines du Zimbabwe présente des expositions sur les civilisations anciennes (dont des artefacts du Grand Zimbabwe). Le Musée du chemin de fer et le Musée d'histoire naturelle de Bulawayo mettent en valeur la technologie de l'époque coloniale et l'histoire naturelle locale. La tombe de Cecil Rhodes et la chapelle commémorative de Matobo revêtent une importance historique (attention : Rhodes est une figure controversée). Pour les passionnés d'histoire militaire, des mémoriaux et des musées consacrés à la guerre de libération (années 1970) sont disséminés à Harare et à Bulawayo.
Comment puis-je soutenir les communautés locales ? (Voir la section « Soutenir les communautés locales » ci-dessus.) En résumé : achetez de l’artisanat local, privilégiez les gîtes ou coopératives communautaires, faites appel à des guides locaux pour les visites, faites un don judicieux aux écoles ou dispensaires locaux si vous le souhaitez, et participez à des échanges culturels qui profitent directement aux habitants. Le bénévolat via des programmes agréés (par exemple, l’enseignement de l’anglais ou la protection de la faune sauvage) est une autre option, mais renseignez-vous bien pour éviter les arnaques.
Quelles espèces sauvages puis-je m'attendre à voir ? Le Zimbabwe abrite les cinq grands animaux d'Afrique : l'éléphant, le lion, le léopard, le buffle et le rhinocéros blanc/noir (ce dernier étant particulièrement présent à Matobo). Parmi les autres espèces emblématiques de la mégafaune, on trouve des hippopotames, des crocodiles, des girafes, des zèbres, des antilopes (koudous, impalas, antilopes noires et rouannes), des guépards, des hyènes, des phacochères et plus de 12 000 éléphants dans les parcs de Mana et Hwange. L'avifaune est tout aussi spectaculaire : aigles, vautours, flamants roses (dans les lacs alcalins comme le lac Ngezi à Hwange) et oiseaux aquatiques. Au total, vous pouvez vous attendre à observer des dizaines d'espèces, même lors d'un court safari. Chaque parc a ses attraits : par exemple, Mana Pools pour les lycaons et les éléphants ; Hwange pour les grands troupeaux d'antilopes noires et d'éléphants ; et Matobo pour les rhinocéros et les léopards.
Quelles sont les meilleures options d'hébergement de luxe et économiques ? Exemples d'hébergements de luxe : Somalisa Camp (Hwange), Azura at Kariba, Ilala Lodge (Chutes Victoria), Ngoma Safari Lodge (Mana), Victoria Falls Hotel (l'historique « The Grand »). Catégorie moyenne : Bayete Guest Lodge (Lake Kariba), Linkwasha Camp (Hwange), River Crossing Lodge (Matobo). Budget : Riverside Camp (Mana), Vic Falls Backpackers, plusieurs maisons d'hôtes à Harare (comptez 30 à 50 $ par nuit). Pour un safari camping économique, les parcs nationaux (Matobo, Mana, Hwange) disposent de campings officiels (apportez votre tente ou louez-en une).
Comment puis-je intégrer le Zimbabwe aux pays voisins ? La combinaison la plus simple est avec la Zambie : les chutes Victoria étant à cheval sur les deux pays, de nombreux voyageurs optent pour des circuits « Zimbabwe/Chutes de Zambie » (le visa KAZA permet de traverser facilement). Le nord du Zimbabwe est relié à l’Afrique du Sud via la région du Limpopo (frontière de Bulawayo ou de Beitbridge), et au Mozambique par la route depuis Mutare (il est possible de prolonger un séjour balnéaire au Mozambique après un voyage au Zimbabwe). Le Botswana est accessible via Hwange ; on peut s’y rendre en voiture (ou en safari ornithologique) jusqu’au parc national de Chobe. La Namibie est plus éloignée (via le Caprivi au Botswana ou via Livingstone/Zambie). Les circuits combinent souvent le Zimbabwe avec des safaris dans le South Luangwa ou le Bas-Zambèze en Zambie, ou encore avec des visites culturelles au Mozambique. Cette combinaison régionale offre un « circuit d’Afrique australe » : par exemple, Le Cap – Chutes Victoria – Okavango – Chobe est un classique. Vérifiez toujours les conditions d’obtention de visa : la plupart des pays autorisent l’entrée dans plusieurs pays grâce aux visas régionaux (KAZA, etc.).
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