Explorando los secretos de la antigua Alejandría
Desde los inicios de Alejandro Magno hasta su forma moderna, la ciudad ha sido un faro de conocimiento, variedad y belleza. Su atractivo atemporal se debe a…
En dialecto de Kioto, una geisha completamente formada se llama geiko (舞妓) y una aprendiz, maiko (舞妓). Una geiko suele tener 20 años o más, mientras que una maiko generalmente tiene entre 15 y 20 años, habiendo comenzado su formación tras finalizar la secundaria. Las maiko aún están perfeccionando su arte, mientras que las geiko han completado su aprendizaje y suelen usar pelucas en lugar de peinarse ellas mismas. El kimono y el maquillaje de las maiko son más coloridos y elaborados (cuello rojo, obi largo, adornos colgantes en el cabello) para resaltar su juventud y su condición de aprendices. La vestimenta y el estilo de las geiko son más maduros: kimonos más sencillos con obi más corto, cuello interior completamente blanco y los icónicos labios rojos, pero con pocos adornos llamativos en el cabello.
En la actualidad, la población de geishas de Kioto es bastante reducida. Una fundación artística de Kioto contabiliza alrededor de 73 maiko y 186 geiko en los cinco distritos de geishas de la ciudad. (En comparación, el hanamachi de Kioto llegó a albergar a más de 3000 geiko/maiko en su apogeo durante el siglo XIX). Estos distritos, conocidos colectivamente como Gokagai o «Cinco Pueblos de las Flores», son Gion Kobu y Gion Higashi (las dos mitades del histórico Gion), Ponto-chō, Kamishichiken y Miyagawa-chō (a menudo llamado Miyagawacho). Cada uno es un barrio compacto de calles estrechas y casas de té. Gion Kobu (a lo largo de la calle Hanami-kōji) es el distrito más grande y conocido, mientras que los demás (todos a pocos kilómetros de distancia entre sí, cerca del centro de Kioto) cultivan cada uno su propio estilo y celebran sus propias festividades.
Tabla de contenido
Las geishas de Kioto viven en casas comunales llamadas okiya (置屋). Cada okiya está dirigida por una propietaria conocida como okāsan (お母さん, literalmente “madre”). La okāsan trata a sus geishas o maiko como a hijas: les proporciona kimonos y comida, administra sus horarios y finanzas, y las cuida como una madre. Las jóvenes aprendices suelen mudarse a una okiya al comienzo de la etapa shikomi y ayudan con las tareas domésticas mientras aprenden el arte. La okiya cubre todos los gastos de formación y manutención (kimonos, clases, comida y alojamiento), y las maiko contraen una deuda con la casa que saldan con sus ganancias tras debutar como geiko. En la práctica, las maiko suelen vivir en su okiya hasta el “erikae” (cambio de cuello), momento en el que se convierten en geiko, tras el cual algunas se mudan o viven de forma independiente.
Una ochaya (お茶屋) es una casa de té tradicional donde las geiko/maiko ofrecen entretenimiento. Estos establecimientos exclusivos, históricamente construidos como discretos salones para fiestas en los barrios de placer de Kioto, aún operan bajo la regla "ichigen-san okotowari" ("no se admiten clientes nuevos"). En otras palabras, no se puede entrar a una ochaya sin más; se requiere la presentación de un cliente habitual (o una reserva formal). Las fiestas privadas que se celebran en las ochayas se llaman ozashiki (お座敷). En un ozashiki, las geiko/maiko sirven té y aperitivos, interpretan danzas y música, y organizan juegos de bebida para los invitados. Estos encuentros están meticulosamente coreografiados: el kikubari (hospitalidad atenta) es primordial, y la habilidad de una geiko reside tanto en la conversación y el servicio de sake como en las artes escénicas.
Otros roles en el mundo de las geishas incluyen el makanai y el danna. El makanai es la cocinera de la casa de una okiya; prepara las comidas para la geiko/maiko y a veces puede ser una geiko joven o la viuda de una geiko anterior. (Una serie de Netflix llamada «The Makanai» se centró recientemente en esta figura). El término danna (旦那) se refiere a un mecenas adinerado que apoya a una geiko. Un danna suele sufragar grandes gastos —kimonos de lujo, viajes, etc.— y, a cambio, puede disfrutar de tiempo con la geiko con regularidad. Los mecenas pueden desarrollar sentimientos románticos, pero esto no es obligatorio y no se esperan relaciones serias; más bien, el mecenazgo es un símbolo de estatus y una forma de «apoyo discreto» en la economía de las geishas. Por tradición, una geiko puede tener varios danna a lo largo de su carrera, pero no puede casarse hasta su retiro.
Convertirse en geiko es un compromiso de por vida. La mayoría de las chicas entran en la profesión alrededor de los 15 o 16 años, después de terminar la educación obligatoria. La formación se desarrolla por etapas:
Para convertirse en geiko se requieren entre seis y siete años de preparación intensiva en el hanamachi de Kioto. Por ley, no existe un examen final formal; en su lugar, la okāsan de la okiya y una geiko veterana determinan cuándo la maiko ha adquirido los conocimientos suficientes para debutar y cuándo debe graduarse. En raras ocasiones, quienes ingresan más tarde o desean una formación más breve pueden omitir por completo la etapa de maiko tras un largo shikomi, pero esto es excepcional.
La jornada de una maiko se rige por una disciplina similar a la del zazen. La mayoría de las maiko de Kioto se levantan entre las 6:00 y las 7:00 de la mañana, aproximadamente al mismo tiempo o incluso antes que los comerciantes. (Las geishas de Tokio suelen despertarse más tarde, pero la tradición en Kioto es madrugar). Una geiko de Fukuya, citada por Silversea, se levanta a las 8:00; pero en Gion no es raro que las aprendices estén en pie a las 6:00, sobre todo si tienen pruebas de kimono o ceremonias a primera hora. Despertarse temprano permite a la maiko terminar sus preparativos personales y ayudar con las tareas de la okiya antes de que comience su formación formal.
Entre las 8:00 y las 9:00 de la mañana, una maiko típica ya se habrá cambiado a su kimono de trabajo (o, si aún es shikomi, a su sencillo kimono okiya) y habrá comenzado con las tareas domésticas. Las aprendices más jóvenes dedican la primera hora a limpiar los tatamis, lavar la ropa, hacer recados (kappō, ir a buscar té y dulces) y ayudar a preparar el té y los dulces de la mañana para la casa. Al mismo tiempo, las geiko veteranas pueden realizar visitas religiosas o visitas de servicio (jichō) a los templos locales, y algunos huéspedes pueden llegar temprano.
Hacia las 10:00 de la mañana comienzan las clases formales. La maiko asiste a una escuela dentro de un salón de baile público (kaburenjō) o a una sala de clases designada. El entrenamiento alterna diariamente entre las artes: danza clásica (nihon-buyō), música de shamisen o koto, ceremonia del té, ikebana (arreglo floral) y kyō-kotoba (conversación en dialecto de Kioto). Una sesión matutina típica puede durar de dos a tres horas, a menudo con una geiko mayor o un instructor profesional que imparte clases particulares. Alrededor del mediodía, las jóvenes hacen una pausa para almorzar arroz juntas. Muchas maiko (y geiko) toman una siesta o estudian después. (Algunas van a la peluquería de Kioto a última hora de la mañana para retocarse el peinado; las geiko de Gion Kobu son famosas por dormir sobre almohadas de paja de arroz para conservar su estilo).
En resumen, a última hora de la mañana, una maiko ya ha dedicado horas a un aprendizaje no remunerado (tareas domésticas + clases). En total, una maiko puede llegar a entrenar entre 4 y 6 horas diarias en danza e instrumentos. Solo unas pocas geiko logran practicar tantas horas después de independizarse; las aprendices suelen dormir poco y continúan aprendiendo incluso pasada la medianoche.
Tras las clases matutinas y el almuerzo, una maiko suele tomar un breve descanso. Entre las 2:00 y las 3:00 de la tarde regresa a la okiya para comenzar los preparativos para la noche. Esto a menudo implica cambiarse a un kimono sin peinar y peinarse si aún lleva su propio cabello (la mayoría de las maiko se maquillan ellas mismas hasta su graduación). Las aprendices más jóvenes pueden acudir a una estilista profesional para una peluca elaborada o un peinado, mientras que todas las maiko cuentan con asistentes que las ayudan a ponerse el pesado kimono y a perfeccionar su maquillaje. Aplicarse el maquillaje shironuri completo (rostro blanco con detalles rojos y negros) y superponerse varios kimonos y faldas puede llevar de 90 minutos a 2 horas. Durante este tiempo, la maiko es atendida por maikos mayores o geikos que le atan el obi (cinturón) y le colocan los adornos para el cabello kanzashi propios de la temporada.
Hacia las 5:00 PM, la maiko está completamente vestida: con un elaborado peinado (o peluca), maquillada a la perfección y con su pequeño bolso y abanico. Tras un último sorbo de té, sale de la okiya para su primera cena o se dirige directamente a su primer compromiso.
Más tarde, al caer la tarde en Gion Kobu, una maiko se dirige por callejuelas iluminadas con farolillos hacia el ozashiki (banquete privado) de la noche. Las fiestas privadas suelen comenzar alrededor de las 18:00 y duran dos horas. En cada ozashiki, la maiko y una geiko veterana interpretan canciones y danzas (a menudo Kyomai, la refinada danza de Kioto) para una mesa de invitados, sirven té y refrigerios, juegan a juegos tradicionales (como kaeshi-bai y budōdeshi) e intercambian bromas y elogios cortésmente, siempre atentas al kikubari (la atención). La maiko cambia de kimono entre eventos: puede actuar en la primera fiesta con un traje llamativo y luego ponerse uno más formal para la siguiente, y aprovecha los ratos libres entre fiestas para tomar sake o aperitivos. Las demostraciones en hoteles o las actuaciones en festivales (por ejemplo, Miyako Odori en abril) siguen un patrón similar, pero en un teatro.
Si una maiko tiene dos fiestas en una misma noche (algo común entre las chicas más solicitadas), podría estar fuera hasta las 10:00 o 11:00 de la noche. Una geiko de Kioto contó que, después de que los invitados se marcharan sobre las 8:00 de la noche, se cambiaba y pasaba una hora más charlando, para luego regresar a casa. En cambio, si solo tiene una fiesta, podría estar de vuelta entre las 8:30 y las 9:00 de la noche. Es raro, pero no imposible, que una maiko asista a un banquete muy tarde, sobre todo en temporada alta. (En Kioto ahora hay restricciones para que no estén en la calle hasta muy tarde, aunque históricamente las geiko a veces se quedaban fuera pasada la medianoche).
Una vez terminadas las fiestas, la maiko regresa a su okiya. Aun así, su día no acaba. Ayuda a cambiarse y guardar el kimono (limpiándolo o ventilándolo para el día siguiente), se quita el obi y se desmaquilla. Si tiene un examen o se ha atrasado, puede que estudie o ensaye danzas hasta tarde. En la okiya, a menudo se comparte una cena ligera o sake en voz baja entre las demás maikos, y alrededor de la medianoche o la una de la madrugada muchas finalmente se van a dormir. (Algunas geiko se quedan más tiempo, especialmente después de eventos especiales). En total, una maiko entrenada puede estar despierta y "de servicio" de una u otra forma durante 16 a 18 horas en una noche ajetreada. Los momentos de modestia y descanso son escasos; incluso en sus dos días libres mensuales, una maiko sigue entrenando en el estudio o ayudando con la preparación de los kimonos.
Una geiko plenamente cualificada (mayor de 20 años) sigue un esquema similar, pero con ciertas libertades y diferencias. Por la mañana, una geiko suele estar ya vestida con un kimono sencillo (ya no vive en la okiya y tiene su propio alojamiento) y puede que se levante algo más tarde. Su formación diurna es mucho más ligera: una geiko dedica entre 2 y 4 horas a la práctica (ensayando canciones, bailes o música), en lugar del aprendizaje intensivo de una maiko. Después del almuerzo, dispone de más tiempo libre. Puede gestionar sus agendas, socializar con los clientes o ayudar a las chicas más jóvenes en su antigua okiya.
Por la noche, las funciones de una geiko se centran tanto en la conversación y la compañía como en su actuación. Asiste a fiestas privadas (a menudo reservadas a través de su danna o agencia), disfrutando de mayor flexibilidad horaria que una maiko, cuyo horario está ligado al oikia. Normalmente, una geiko tiene uno o dos compromisos por noche. A diferencia de las maiko, las geiko suelen vestir kimonos y pelucas (conocidas como katsura) más discretos, en lugar de lucir elaborados peinados. Dado que una geiko no tiene la exigente agenda de seis meses de cambios de vestuario tan llamativos, suele ir a su fiesta nocturna ya vestida a las 18:00. Después, puede que se quede más tiempo que una maiko; algunas geiko comentaron en entrevistas que no regresaban a casa hasta medianoche o las 2:00 si la fiesta se alargaba.
En general, una geiko puede marcar su propio ritmo. Debe trabajar todas las noches que tiene contratadas, pero puede tomarse descansos más largos en sus días libres o festivos. (En la práctica, muchas geiko siguen trabajando la mayoría de los fines de semana; los viernes y sábados siguen siendo las noches de mayor demanda). Dado que las geiko gestionan sus propias finanzas y gastos, también tienen más flexibilidad: mediante acuerdo, una geiko podría rechazar una solicitud de terceros en su día libre, mientras que se espera que una maiko acceda. Sin embargo, a cambio de esta autonomía, cada geiko se enfrenta a una intensa competencia para mantenerse en la cima. Solo las geiko más populares consiguen regularmente los codiciados horarios de los viernes y sábados; las demás deben complementar sus ingresos con actuaciones en clubes más pequeños o eventos en hoteles.
Las clases diarias de maiko y geiko abarcan una asombrosa variedad de artes tradicionales. La danza (nihon-buyō) es fundamental: las geiko de Kioto suelen aprender los elegantes estilos de danza Kyokanyen o Kamogawa, impartidos por maestros locales (como la renombrada escuela Inoue). Las maiko practican con meses de antelación para dominar el repertorio de danzas de cada temporada. Una maiko experimentada suele dedicar entre 3 y 6 horas diarias solo a la práctica de la danza. Las geiko, aunque ya han superado la etapa de aprendices, siguen ensayando e inventando nuevas piezas para sus actuaciones, sobre todo si dirigen las danzas principales en los eventos.
La música es el otro pilar. Todas las maiko aprenden a tocar el shamisen (el laúd de tres cuerdas), el instrumento más asociado a las geiko. Practican el shamisen varias veces por semana, aprendiendo tanto piezas solistas como canciones de fiesta. Algunas también se forman con el koto (arpa japonesa) o instrumentos de percusión como los tambores taiko. En un ozashiki nocturno, una maiko rasguea una melodía de shamisen o canta para acompañar su danza. Solo las geiko más destacadas llegan a ser músicas excepcionales; la mayoría se centra en el shamisen y el baile al estilo karaoke, y ocasionalmente tocan el koto o la flauta para variar su repertorio.
Además de las artes escénicas, las aprendices estudian la ceremonia del té (sado), ikebana, shodō (caligrafía), poesía y el dialecto de Kioto. Cada maiko debe ser capaz de oficiar una ceremonia del té de forma tradicional y, anualmente, ejerce como maturisai (sacerdotisa festiva) en los santuarios locales. Se les enseña a dominar el japonés con fluidez y el ingenio (kyō-kotoba), lo que les permite captar las sutilezas sociales y entretener a cualquier invitado. En total, el programa diario puede incluir entre seis y ocho clases de diversas artes. En contraste, los cursos modernos para damas de honor en empresas o las clases de baile puntuales no ofrecen una formación tan completa. Las geiko suelen describirse a sí mismas como guardianas de una estética tradicional, integrando cada lección en un único estándar de encanto y atención conocido como iki (una sofisticación discreta).
La apariencia de una geiko es una obra de arte en sí misma. El maquillaje de maiko (pintura blanca oshiroi, detalles en rojo y negro) debe aplicarse dos veces al día. Por la mañana, antes de sus compromisos, una aprendiz simplemente se lava la cara y puede aplicarse una crema hidratante ligera; evita el maquillaje completo de escenario, excepto para eventos especiales. Por la tarde, completa su shironuri: primero una capa gruesa de base blanca, luego rojo en los labios y el lagrimal, y una llamativa pintura negra para las cejas. Una geiko experimentada solo necesita un retoque (su aspecto diario suele ser un suave rubor rosa), pero puede volver a maquillarse por completo si tiene un compromiso nocturno. El característico diseño de labios rojos —inicialmente solo en el labio inferior de las nuevas maiko— se extiende a ambos labios a medida que la aprendiz madura.
El peinado es igualmente elaborado. Las maiko jóvenes llevan su propio cabello recogido en un elaborado moño llamado wareshinobu, con horquillas largas y flores kanzashi colgantes (horquillas de pétalos largos). Las maiko veteranas optan por moños más sencillos como el ofuku. Las geiko no se peinan ellas mismas: utilizan una peluca (katsura) peinada al estilo shimada o yu-shimada, que las sustituye cada noche. Los adornos kanzashi cambian mes a mes: flores de ciruelo y camelias en invierno, hierbas ondulantes en verano, hojas doradas de otoño, etc. La época del año es crucial; por ejemplo, las maiko usan horquillas especiales de hojas de arce rojas para las danzas Momiji Odori en noviembre. Todo el proceso de vestirse —lavarse el cabello, peinarse (ya sea con el cabello natural o la peluca) y permanecer quietas mientras las asistentes les colocan las capas del kimono y el obi— puede durar entre dos y tres horas al final de la tarde.
El kimono en sí mismo es un estudio de peso y formalidad. Una maiko principiante viste un kimono furisode (de manga larga) con un obi darari exquisitamente anudado que cae por detrás; este atuendo puede pesar entre 15 y 20 kg. Las geiko visten mangas más cortas (tomesode) y anudan el obi con un nudo cuadrado sencillo. Debajo, ambas llevan varias prendas interiores y relleno rígido para mantener la forma. En verano, cambian a kimonos más ligeros y sin forro (nagajuban y yukata), mientras que para las actuaciones formales pueden ponerse brevemente un karaginu (túnica ceremonial). En todos los casos, los espectadores solo ven el resultado final, impecable, a la hora del espectáculo: a las 18:00, la apariencia de una maiko completamente vestida se ha transformado por completo respecto a su aspecto somnoliento de la mañana.
El sistema de las okiyas financia las carreras de las geishas. Todos los gastos de formación y manutención (clases, alquiler de kimonos, comida e incluso dietas) son adelantados por la dueña de la okiya. Una nueva aprendiz nunca paga nada por adelantado; en su lugar, contrae una deuda con la okiya que esta recupera con sus primeras ganancias. En la práctica, esto significa que la okāsan negocia los honorarios de cada cliente (a menudo a través de la oficina del kenban) y se queda con una parte, entregando el resto a la geiko. Una geiko modesta puede ser contratada por entre 40.000 y 60.000 yenes por una sesión de dos horas, de los cuales solo una parte va a parar a su bolsillo después de la comisión de la okiya y otros gastos. Por lo general, las maiko no reciben un pago directo; su hogar es «pagado» por la okāsan como parte habitual del aprendizaje, mientras que las geiko se llevan a casa la parte que se les ha prometido.
Debido a estas complejas deducciones, el salario mensual neto de una joven geiko puede ser muy bajo, incluso de apenas unas decenas de miles de yenes, hasta que alcanza la fama. En cambio, una geiko superestrella puede llegar a ganar varios millones de yenes al mes en servicios privados. (Las cifras exactas varían considerablemente). Advantour señala que las geikos «reciben una compensación completa por sus compromisos», pero sus ingresos varían drásticamente según su habilidad y popularidad. En cualquier caso, la deuda con la okiya suele saldarse en pocos años. Una vez que una geiko ha pagado sus gastos de formación, se dice que «se independiza» y conserva la mayor parte de sus ingresos futuros. Las geikos con larga trayectoria incluso pueden recibir una pequeña asignación o una contribución a su pensión por parte de la okiya al envejecer.
Las geikas sí tienen días de descanso, pero pocos. Por reglamento, una maiko tiene derecho a solo dos días libres al mes. (Estos pueden caer entre semana y son estrictamente para asuntos personales, no para hacer turismo). Los descansos prolongados solo se dan en las principales festividades: Año Nuevo, la Semana Dorada y el Obon implican una semana de cierre en la mayoría de las okiyas. Las geikos (como cabezas de familia) en gran medida establecen su propio horario, tomando tiempo libre cuando lo consideran oportuno. Incluso en sus días libres, se espera que una geiko ensaye en privado o atienda a clientes. En resumen, las aprendices que viven en la casa trabajan seis días a la semana durante todo el año.
Las tradiciones de las geishas imponen normas personales estrictas. Las aprendices no pueden tener novios: comparten habitación en la okiya y la comunicación está estrictamente controlada. De hecho, un guía de Maikoya bromea diciendo que perseguir a una maiko por la calle es inútil (no hablan). En la práctica, las geiko (tras su debut) sí consiguen cierta privacidad: muchas tienen citas discretas, siempre que no se hagan públicas ni dañen la reputación del pueblo. Sin embargo, el matrimonio está prohibido mientras se sea una geiko en activo. Si una geisha decide casarse, debe retirarse formalmente de la profesión. Esta norma subraya el ideal de la geisha de estar «casada» con su arte y sus clientes, en lugar de formar un hogar convencional. Las geiko modernas pueden usar teléfonos móviles o correo electrónico —de hecho, muchas lo hacen—, pero aun así suelen evitar las ostentación. (Las normas varían según la okiya; algunas okāsan mayores todavía restringen el uso de internet a las maiko más jóvenes).
Las nuevas geishas de Kioto se enfrentan a pocas limitaciones legales más allá de estas. Por costumbre, no beben (especialmente té caliente ni alcohol) durante el periodo completo de ohaguro (dientes ennegrecidos), aunque este detalle ahora solo afecta a las últimas semanas de aprendizaje. Fumar es raro debido a las normas sanitarias de Kioto para las artistas. En los últimos años, muchos hanamachi han flexibilizado ciertas reglas anacrónicas: por ejemplo, las geiko solteras a veces tienen relaciones sentimentales sinceras, especialmente aquellas que viven lejos de la okiya. Pero, en cualquier caso, el camino de la geisha sigue siendo exigente y hermético por naturaleza. Solo una pequeña fracción de las aspirantes completa la formación, y cada una debe dedicarse casi por completo a la okiya y a la profesión.
Los hanamachi de Kioto son públicos, así que si sabes dónde buscar, podrás ver geiko y maiko; pero la clave está en el momento oportuno y la discreción. El lugar más famoso es Gion Kobu, especialmente la sección de la calle Hanami-kōji junto a Shijō-dōri. Después de las 17:00 los viernes y sábados (las noches con más afluencia), a veces se puede ver una fila de maiko que se apresura a ir a cenar. A pocas cuadras, cerca de Ichiriki Chaya, hay otro rincón con altas probabilidades de verlas. Los callejones estrechos de Ponto-chō son otro punto clave para avistarlas justo después del atardecer. En cambio, en noches lluviosas o tardes entre semana, es poco probable que veas alguna geisha. En resumen, el hanamachi en el centro, a primera hora de la tarde (entre las 18:00 y las 20:00), con buen tiempo y los fines de semana, aumenta tus posibilidades de verlas.
Importante: no persiga ni se aglomere. En Gion, los carteles prohíben explícitamente a los turistas acorralar a las geiko o tomar fotos sin su consentimiento. Muchos residentes se inclinan cortésmente (y a menudo los turistas lo hacen por reflejo) cuando una maiko pasa, pero aparte de un breve gesto de cabeza, nadie interrumpe su trabajo. Si ve a una geiko o maiko, admírela desde una distancia respetuosa. Evite bloquear las puertas o llamarla. Bajo ninguna circunstancia toque su kimono ni intente tomarle una foto. Kioto introdujo multas (de hasta 10 000 yenes) por tomar fotografías no autorizadas en los barrios de geishas. (En 2022, un turista incluso fue multado por tomar una foto desde la ventanilla de un coche). En la práctica, se tolera fotografiar cortésmente desde el otro lado de la calle, pero lo más probable es que la mayoría de las geikos rechacen cualquier petición de fotografía.
Por supuesto. Kioto ofrece alternativas públicas a los encuentros fortuitos. Gion Corner (en Gion Kobu) presenta espectáculos nocturnos (generalmente a las 18:00 y 19:00) con danzas de maiko y breves segmentos de ceremonia del té, teatro y kyogen, todo en un programa de aproximadamente una hora. La danza kyōmaiko que se presenta allí es interpretada por una aprendiz; la música de geiko profesional es la protagonista del concierto. Se requiere entrada (entre 3500 y 4000 yenes aproximadamente), pero garantiza ver a geiko/maiko en persona, aunque sea en un escenario. El Miyako Odori anual (del 1 al 21 de abril) es el festival de danza más famoso: más de 80 geiko y maiko de Gion Kobu interpretan un programa teatral completo en el teatro Minamiza. Es imprescindible reservar con antelación, pero asistir una vez en Kioto le recompensará con una visión vívida y auténtica del arte de las geishas en un gran escenario. De igual modo, cada hanamachi tiene su propio espectáculo de danza (Gion Odori en noviembre, Kamogawa Odori en mayo, Kitano Odori en marzo, Kyo Odori en mayo/junio, etc.).
Muchos hoteles de lujo también ofrecen cenas con geishas o espectáculos de salón para sus huéspedes. Por ejemplo, el Four Seasons Kyoto ofrece espectáculos semanales en su vestíbulo, y los ryokan tradicionales (como Hiiragiya y Tawaraya) pueden organizar la visita de una geisha a su comedor. Estos eventos suelen costar entre 20 000 y 30 000 yenes por persona e incluyen una cena kaiseki formal y una breve actuación de una geiko o maiko, seguida de conversación y juegos. Reservar a través del conserje del hotel garantiza una experiencia respetuosa. Como alternativa, varias compañías de «taiken» de Kioto (como Maikoya) venden sesiones de ceremonia del té con geishas (desde unos 100 dólares por persona) o entradas para espectáculos de danza diurnos.
Las auténticas fiestas de okiya no se pueden concertar por capricho. Históricamente, los visitantes extranjeros necesitaban una referencia. Sin embargo, algunas okiya han comenzado a facilitar encuentros para quienes las visitan por primera vez. Hoy en día, una vía común es a través de un intermediario (como una agencia de viajes o un hotel). Por ejemplo, si se hospeda en un ryokan conocido, los propietarios suelen tener ogiya que «invitarán» a una geisha a su habitación privada. Otra opción es unirse a una excursión en grupo que incluya una actuación y charla con una geisha (en estas excursiones suelen participar geikos fuera de servicio acompañadas de un intérprete).
La norma internacional «ichigen-san okotowari» («se rechaza a los clientes que acuden por primera vez») sigue vigente en principio, pero muchas ochaya (casas tradicionales chinas) son flexibles si se cuenta con una recomendación. En la práctica, se suele reservar un paquete oficial —una cena con espectáculo de geishas o una ceremonia del té— en lugar de gestionarlo directamente. Prepárese para pagar un precio elevado: una cena organizada por un hotel puede costar 50 000 yenes (unos 400 dólares) por dos horas, mientras que un espectáculo público de taiken es mucho más económico. Consejo: pida recomendaciones a la Fundación de Arte Musical Tradicional de Kioto o consulte el calendario oficial de eventos públicos de geishas de Kioto. Nunca acepte una oferta no verificada; confíe únicamente en los alojamientos o en agencias reconocidas.
Una regla atemporal: el trabajo de una geisha es privado, no una oportunidad para tomar fotos. En Kioto, ahora hay carteles de «prohibido fotografiar» en los callejones, con multas incluidas. Si ve a una maiko caminando sola, no la siga ni la rodee. El gesto correcto es una breve reverencia y una sonrisa discreta, tras la cual debe hacerse a un lado. Si necesita tomar una foto, use un teleobjetivo desde lejos y pida permiso en voz baja. Espere una negativa cortés. Los flashes, los acercamientos o la persecución provocarán molestias e incluso acciones legales.
De igual manera, es de mala educación pedirle a una geiko que se detenga en la calle para hacerle preguntas. Si te encuentras con una, no des por sentado que hablará inglés; puede que te ignore o simplemente te dé las gracias con un «otsukaresama» y siga su camino. Tocar cualquier parte de su kimono —¡incluso una manga!— es tabú. Evita cualquier contacto físico: estas túnicas y horquillas son caras y delicadas.
Al asistir a una representación o ceremonia del té, vista con modestia (alquilar un kimono de verano está bien, pero evite faldas demasiado cortas o ropa informal llamativa). Una vez dentro de una ochaya o teatro, observe las normas de etiqueta: quítese los zapatos, siéntese en silencio sobre los tatamis y sirva té a las geiko invitadas si se lo ofrecen. No interrumpa el espectáculo durante las representaciones. Si está permitido aplaudir (por ejemplo, durante un solo de instrumento), siga la indicación de los lugareños o del anfitrión. Ante todo, recuerde que es un invitado en una tradición viva; la discreción respetuosa siempre será apreciada.
El auténtico espectáculo de geishas es un lujo. Un ozashiki privado (cena kaiseki de varios platos con dos horas de actuación de geiko) en Kioto cuesta hoy en día entre 40.000 y 60.000 yenes por persona (comida incluida). Un espectáculo de geishas más sencillo en un hotel o restaurante (menú + actuación) puede costar entre 20.000 y 30.000 yenes. En cambio, las experiencias de transformación en geisha/maiko —donde los turistas se visten con kimono para hacerse fotos— son mucho más económicas y muy diferentes en esencia. Por ejemplo, una transformación en estudio y una sesión de fotos pueden costar entre 10.000 y 25.000 yenes y duran entre dos y tres horas. Estas experiencias permiten llevar maquillaje y peinado blancos, pero no ofrecen los meses de formación ni la actuación en directo.
En resumen, el maquillaje solo muestra la apariencia superficial del atuendo de geisha, no su cultura. A cambio de un precio más bajo, posas con un kimono alquilado y una peluca postiza, generalmente en un estudio con poses prefabricadas. En comparación, una geiko auténtica habrá invertido años (y miles de horas) perfeccionando cada gesto que observas en un espectáculo con cena. Los viajeros deben ser honestos sobre sus objetivos: si el presupuesto es bajo, las danzas tradicionales y las ceremonias del té revelan mucho más del arte de las geishas que cualquier estudio de maquillaje. Y si decides contratar una fiesta con geikos, hazlo a través de un proveedor de confianza (por ejemplo, Maikoya, Gion Corner, Gion Hatanaka) que garantice la asistencia de una geiko o maiko auténtica. Lee siempre los contratos con atención: los servicios tradicionales de ochaya pueden incluir depósitos sustanciales y políticas de cancelación estrictas.
Geisha ≠ prostituta. Este es quizás el mito más pernicioso. Las autoridades modernas de Kioto condenan explícitamente esta idea como una «representación errónea»: las geiko son artistas altamente capacitadas, no trabajadoras sexuales. (Un académico señala que la confusión surgió solo en la posguerra, cuando algunas mujeres en los barrios rojos se hacían pasar por geishas para atraer a soldados estadounidenses). En realidad, las geiko entregan todos los avances ilícitos al kenban (su oficina administrativa) para que sean castigados. Su entretenimiento se basa exclusivamente en la música, la danza y la conversación. Como lo expresa un guía turístico de Kioto, las geishas «venden sus habilidades, no sus cuerpos».
Los relatos de ficción han contribuido a enturbiar aún más esta situación. Memorias de una geisha (de Arthur Golden) se escribió sin el debido consentimiento y dramatizó la vida de las geishas. Muchas geiko de Kioto protestaron por sus inexactitudes; su autor fue demandado por difamación por la geiko Mineko Iwasaki. Si bien Memorias transmitía correctamente que las geiko debían mantener el celibato, insinuaba falsamente la existencia de tradiciones masivas de «mizuage» (venta forzada de la virginidad), que terminaron en Kioto hace mucho tiempo. Hoy en día, las geiko suelen entablar relaciones por voluntad propia, pero nunca mediante la compra. Fuentes académicas y escritos de geiko retiradas dejan claro que el estereotipo de la trabajadora sexual es una ilusión occidental de la posguerra.
Otras representaciones en los medios: La serie de Netflix, *The Makanai: Cooking for the Maiko House* (2023), basada en un manga, se centra en la cocinera de la casa y su hermana aprendiz. Si bien dio a conocer la cultura de las geishas, se trata de una ficción optimista. Las escenas de comidas y el trabajo con el arroz suelen ser fieles a la realidad (el rol de makanai existe), pero la serie simplifica el largo entrenamiento y la realidad del trabajo. De manera similar, las canciones, el anime y las novelas sobre geishas enfatizan la belleza y el drama, no la monotonía de la práctica diaria. Al consumir este tipo de contenido, es importante tener en cuenta la distinción: los libros y las películas pueden acercarnos al mundo real de las geishas de Kioto, pero no deben interpretarse como documentales literales.
Como muchas artes tradicionales, las geishas de Kioto atraviesan una época precaria. En todo el país había unas 80.000 geishas en la década de 1920, pero ahora quedan menos de 1.000. Solo en Kioto, el número disminuyó drásticamente a lo largo del siglo XX. Por ejemplo, en Gion había más de 3.000 geiko/maiko alrededor de 1880; a principios de la década de 2000, la cifra se reducía a unos pocos cientos. Las razones son muchas: la urbanización, la devastación de la Segunda Guerra Mundial, las alternativas profesionales modernas y el elevado coste de la formación han influido en esta situación. Hoy en día, solo unas 260 mujeres están registradas como geiko en los cinco distritos de Kioto (de las cuales unas 70 son maiko), una caída drástica con respecto a generaciones anteriores.
Sin embargo, la cultura de las geishas en Kioto dista mucho de estar extinta. Tanto el gobierno como entidades privadas promueven la incorporación de nuevas integrantes. Las escuelas (clases de kaburenjō) organizan sesiones informativas para jóvenes; algunas okiya han comenzado a aceptar aprendices extranjeras (aunque ninguna ha debutado aún). El turismo es un arma de doble filo: si bien la presencia excesiva de curiosos puede molestar a las geiko, los ingresos turísticos financian espectáculos públicos como el Miyako Odori, y algunas casas de té comparten sus beneficios con las geishas. Una iniciativa singular es la Ookini Zaidan (京都伝統芸能振興財団, Fundación de Artes Tradicionales de Kioto), que publica estadísticas anuales e incluso patrocina eventos de intercambio. Festivales como el Miyako Odori de Gion Kobu y el Kitano Omukae de Kamishichiken fomentan el interés público y la investigación.
Muchas geiko ven una esperanza en el interés internacional. Algunas geishas retiradas se convierten en embajadoras, escribiendo libros, dando conferencias o ofreciendo mentoría. Otras colaboran con universidades para ofrecer programas culturales. La tecnología moderna también encuentra su lugar: si bien las geiko rara vez publican en redes sociales, algunas hanamachi tienen cuentas oficiales de Instagram para compartir eventos de temporada. Y aunque una maiko no tuitee, la comunidad acoge con entusiasmo los documentales de YouTube y los artículos de viajes que documentan respetuosamente su mundo, siempre que se proteja su privacidad.
En definitiva, las geishas de Kioto perduran gracias al equilibrio entre tradición y modernidad. Si bien su número probablemente seguirá siendo reducido, cada nueva aprendiz es recibida como una revitalización de una belleza centenaria. Los barrios de geishas se mantienen vigilantes ante cualquier cosa que pueda convertirlos en lugares de entretenimiento exclusivamente masculinos. Por ahora, esto implica educar cuidadosamente a los turistas (con guías como esta), regular el comportamiento mediante multas y celebrar el arte en espacios públicos. El futuro de las geishas reside en esta cautelosa aceptación del turismo: la suficiente para sobrevivir, pero no tanta como para perder su mística.
Visitar los barrios de geishas de Kioto suele ser seguro, pero el sentido común es fundamental. Los estrechos callejones de madera pueden estar poco iluminados; tenga cuidado al caminar (umbral de tatami, pavimento irregular). Evite tropezar con las geishas o apoyarse en las paredes de sus casas. Las advertencias de viaje de Tokio señalan incidentes pasados de turistas extranjeros que acosaron a las geiko; en Kioto, la policía patrulla Gion en las noches de mayor afluencia para prevenir problemas. Si se produce un encuentro con una geisha que se siente ofendida (por ejemplo, si un turista se niega a alejarse), discúlpese cortésmente y retírese. Los ciudadanos pueden denunciar cualquier mala conducta llamando a la Línea Directa de Seguridad Turística de Kioto.
Legalmente, el principal riesgo para los turistas es infringir las normas de acceso público de Kioto. Como ya se ha mencionado, tomar fotos con flash o abrirse paso entre la multitud en calles secundarias prohibidas puede acarrear multas. No es ilegal llevar un kimono por la calle (muchos lugareños los alquilan a diario), pero no lo lleve con la intención de «seguir» a una geiko, ya que podría atraer miradas indeseadas. Lleve siempre consigo su Kyoto Rail Pass o su tarjeta de fidelización para presentarla si se la solicitan en las zonas especiales de geishas (zonas declaradas patrimonio histórico).
Antes de irte: Reserve con antelación cualquier espectáculo (Miyako Odori, Gion Corner), ya que las entradas se agotan. Si contrata una cena con geishas a través de una agencia, confirme la duración exacta, el menú y los juegos incluidos (Ozashiki-asobi). Pregunte si es posible vestirse con un kimono con antelación.
Frases básicas en japonés:
– Sumimasen (Sumimasen) – “Disculpe/perdón”, cuando se intenta pasar o llamar la atención de una geisha de manera educada y respetuosa.
– Arriva gozaimashita (arigato arimasu) – “gracias” formal, después de una actuación o al marcharse.
– otsukaresama desu (Otsukaresama desu) – un saludo respetuoso al encontrarse (literalmente “gracias por su arduo trabajo”). Geiko suele oír esto de sus compañeras más jóvenes.
– Shashin o totte mo ii desu ka? (¿Puedo tomar una fotografía?) (Pregunte con extrema cortesía; lo más probable es que la respuesta sea no).
– Lo siento, (Disculpe) – “¿Puedo pasar?” (solo en una invitación privada a un restaurante/casa de té).
Enlaces y contactos recomendados: El sitio web oficial de turismo de Kioto publica información actualizada sobre eventos con geishas. Para reservas directas, consulte con operadores reconocidos. Esquina de Gion (Esquina de Kyoto Gion) y Maikoya KiotoLa página web de la Fundación de Artes Tradicionales de Kioto (Ookini Zaidan) incluye estadísticas y un calendario de festivales. Principales eventos anuales a tener en cuenta: Miyako-Odori (Abril), Kamogawa-Odori (Puede), kitano odori (Marzo), Gion Odori (Noviembre). Si se hospeda en un hotel, pregunte al conserje sobre las ceremonias del té con geishas o los espectáculos con cena (que suelen celebrarse en el Four Seasons Kyoto o en los ryokan locales).
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