El turismo oscuro describe los viajes a lugares históricamente asociados con la muerte, el sufrimiento o el desastre. Cada año, millones de viajeros realizan peregrinaciones solemnes, desde memoriales del Holocausto y campos de batalla hasta zonas de desastre y pueblos abandonados. Este creciente interés se alimenta de múltiples motivos (curiosidad, educación, conmemoración), pero también plantea preguntas complejas sobre el respeto, la memoria y la ética. Esta guía ofrece una visión general completa y práctica del turismo oscuro: su historia y definición, la psicología que lo sustenta y cómo planificar y realizar estas visitas de forma responsable. Basándonos en estudios académicos y comentarios de expertos, así como en ejemplos reales (Auschwitz, Chernóbil, la Zona Cero, Jonestown y otros), ofrecemos listas de verificación y consejos prácticos. El objetivo es informar a viajeros y educadores con un contexto detallado, consejos de seguridad y orientación ética, garantizando que la visita a estos lugares solemnes se realice con conciencia, cuidado y profundo respeto.
El término turismo oscuro fue acuñado en 1996 por Malcolm Foley y John Lennon. En términos generales, se refiere a viajar a lugares asociados con la muerte y la tragedia. Entre los sinónimos se incluyen el tanaturismo, el turismo negro o el turismo de duelo. Estos lugares pueden ser diversos: antiguos campos de batalla y campos de ejecución, campos de concentración y monumentos conmemorativos, zonas de desastre y naufragios. Lo que los une no es el impacto ni la búsqueda de emociones fuertes, sino la historia. Los turistas visitan lugares para aprender sobre eventos como genocidios, accidentes, guerras o epidemias: los capítulos más oscuros de la experiencia humana. Como señala un escritor de National Geographic, no hay nada intrínsecamente malo en visitar un lugar como Chernóbil o Auschwitz; lo que importa es el motivo por el que se va.
La literatura académica enfatiza el contexto histórico. El principal atractivo de los lugares oscuros es su valor educativo y conmemorativo, no simplemente la muerte en sí. De hecho, los académicos enfatizan que los operadores y los visitantes determinan conjuntamente si una visita es educativa o explotadora. Los buenos programas de turismo oscuro se centran en la verdad y el recuerdo, mientras que los mal gestionados pueden "explotar lo macabro" con fines puramente lucrativos. Incluso el escritor de viajes Chris Hedges ha advertido que sanear los lugares de atrocidades (disneyficarlos) puede faltarle el respeto a las víctimas al ocultar el horror en su totalidad.
La historia del turismo oscuro es larga. Incluso los romanos acudían en masa a los juegos de gladiadores, y multitudes de la época moderna presenciaban ejecuciones. John Lennon señala que la gente presenció la Batalla de Waterloo en 1815 desde una distancia prudencial, y los ahorcamientos públicos atrajeron a espectadores en el Londres del siglo XVI. En la época moderna, lugares como Gettysburg o Pompeya atrajeron visitantes poco después de sus tragedias. Los escritores de viajes han documentado estos viajes ("vacaciones en el infierno") y los académicos comenzaron a estudiarlos más recientemente. El artículo de Lennon y Foley de 1996 introdujo el término; casi al mismo tiempo, AV Seaton acuñó el término tanaturismo.
La jerga puede ser confusa. El tanaturismo significa literalmente turismo de la muerte (del griego thanatos). A menudo se usa indistintamente con el turismo oscuro, pero a veces se centra en lugares donde hay restos humanos o tumbas (turismo de tumbas, visitas a cementerios). El turismo de desastres a veces se describe como un subconjunto: viajar a lugares donde se producen desastres naturales o industriales (terremotos, tsunamis, accidentes nucleares), a menudo poco después del evento. En cambio, el turismo de guerra puede referirse específicamente a visitar campos de batalla, monumentos de guerra o incluso zonas de conflicto activo con fines de "aventura". En la práctica, estas categorías se superponen. Una visita a la Zona de Exclusión de Chernóbil, por ejemplo, es turismo oscuro de un lugar de desastre.
Lo que los diferencia es el contexto y la intención. Algunos viajeros van a zonas recientemente afectadas por desastres (tras huracanes o terremotos) para ayudar o reconstruir, lo cual puede ser positivo, mientras que otros llegan simplemente por curiosidad voyerista. Los críticos sociales debaten si es apropiado cualquier tipo de turismo que atraiga tragedias muy recientes. Los guías responsables aconsejan verificar la sensibilidad local y esperar a que se estabilicen las labores de socorro antes de ir. Sin embargo, en general, el término "turismo oscuro" en el uso común se refiere a cualquier lugar donde la tragedia forme parte de la atracción, ya sea una masacre antigua o un monumento conmemorativo del tsunami.
¿Qué atrae a una persona a visitar un campo de batalla, un monumento conmemorativo o un lugar abandonado tras un desastre? Psicólogos e investigadores en turismo identifican múltiples motivos que se superponen: una mezcla de curiosidad, aprendizaje, empatía, reflexión e incluso emoción. Para muchos, los sitios oscuros ofrecen un encuentro directo con la historia. Ver el lugar exacto donde ocurrió un evento puede hacer que el pasado se sienta real. J. John Lennon observa que al visitar estos sitios, «no vemos extraños, sino que a menudo nos vemos a nosotros mismos y quizás lo que haríamos en esas circunstancias». La psicóloga de viajes que realizó la lectura masiva del nombre de Auschwitz, citada por Robert Reid, dijo que el reconocimiento silencioso de una sobreviviente hizo que la historia fuera más inmediata para ella. En otras palabras, confrontar la realidad del sufrimiento puede profundizar la comprensión y la empatía.
Estudios académicos respaldan esto. Una revisión internacional de hospitalidad (2021) destiló cuatro motivaciones principales: curiosidad ("necesidad de ver para creer"), educación/aprendizaje sobre la historia, conexión personal (honrar a los ancestros o la humanidad compartida) y la mera existencia del sitio como algo significativo. Por ejemplo, alguien puede estudiar el Holocausto en la escuela y visitar Auschwitz para aprender, mientras que una familia puede visitar Pearl Harbor para conectar con un familiar que luchó allí. Para otros, el atractivo es simplemente una experiencia seria y reflexiva fuera del turismo convencional. Como escribe un guía, los eventos trágicos son "cicatrices históricas, culturales y sociales", y verlos en persona no te hace extraño; significa reconocer la realidad.
Otros motivos son más básicos: la curiosidad morbosa o la fascinación por la muerte. La gente siempre ha tenido interés por lo macabro, desde Mark Twain escribiendo sobre Pompeya hasta las multitudes en las ejecuciones medievales. Los medios de comunicación modernos amplifican esto: las series de televisión, las películas, los libros e incluso las redes sociales alimentan el interés por los crímenes reales y los horrores históricos. La reciente serie de HBO Chernobyl, por ejemplo, impulsó un aumento del 30 al 40 % en los tours a Chernobyl. Programas de viajes como Dark Tourist (Netflix) y el apetito de internet por imágenes impactantes pueden hacer que estos destinos parezcan atractivos. Algunos visitantes admiten sentir emoción o adrenalina al ir a lugares "peligrosos" o ver ruinas de desastres.
Sin embargo, los investigadores enfatizan que la emoción no suele ser la clave. Philip Stone, del Instituto de Investigación del Turismo Oscuro, señala que las personas suelen ir en busca de significado, empatía o recuerdos. De hecho, los sitios conmemorativos bien gestionados buscan que los visitantes reflexionen en lugar de entretenerse. Como argumenta el autor de National Geographic: «El problema no radica en la elección del destino, sino en la intención que hay detrás de la elección». ¿Estamos allí para profundizar en nuestra comprensión o solo para un momento en las redes sociales? Los viajeros responsables responden a esta pregunta antes de llegar.
El turismo oscuro plantea inevitables cuestiones éticas. ¿Es irrespetuoso o explotador visitar un lugar trágico? Muchos expertos afirman que depende completamente de cómo se visite. Si el objetivo es la educación respetuosa y la conmemoración, puede estar justificado, incluso ser valioso. Pero si se trata el lugar de una masacre como un parque temático, se convierte en voyerismo. Un principio clave es la intencionalidad y el respeto. El columnista de National Geographic, Robert Reid, lo expresa sin rodeos: "¿Viajamos a un lugar para profundizar en nuestra comprensión o simplemente para presumir o satisfacer alguna curiosidad morbosa?".
Han surgido algunas pautas para el juicio ético. Locales y académicos sugieren esperar para visitar tragedias muy recientes hasta que se satisfagan las necesidades de los sobrevivientes. Por ejemplo, viajar a una zona de desastre semanas después del evento puede obstaculizar las labores humanitarias o interrumpir el período de duelo. De igual manera, cualquier negocio turístico en torno a estos sitios debe garantizar que los sobrevivientes y las comunidades consientan y se beneficien. El movimiento internacional "Sitios de Conciencia" enfatiza que los monumentos conmemorativos deben combinar la conmemoración con la acción social. Algunos operadores turísticos ahora ofrecen recorridos nocturnos "éticos" que donan parte de las ganancias a grupos de víctimas o involucran a guías e historiadores locales. En muchos lugares, los programas de certificación (como la red de Sitios de Conciencia) ayudan a indicar que un museo o recorrido es sensible a las necesidades de la comunidad.
¿Cuándo se convierte el turismo oscuro en explotación? Las señales de alerta incluyen: operadores que trivializan o sensacionalizan el sufrimiento; comportamientos intrusivos de los visitantes (tomarse selfis macabros, burlarse de las víctimas); falta de participación comunitaria; y comercialización sin contexto. Por ejemplo, saltar de alegría en la cámara de gas de un campo de exterminio para Instagram sería considerado una falta de respeto por casi todo el mundo. Del mismo modo, los tours que "inventan hechos o aumentan el factor sangriento" con el único fin de emocionar a los visitantes transgreden la ética. Por el contrario, los monumentos conmemorativos que presentan honestamente las dificultades pueden contribuir a la sanación; como argumenta Reid, las atracciones bienintencionadas pueden ser "catalizadores de la sanación y el cambio", incluso si cuentan con cafeterías. La ética rectora es tratar la historia de cada sitio con seriedad y priorizar la empatía sobre el entretenimiento.
La terminología también importa. Muchos académicos distinguen los "sitios de conciencia" (museos o memoriales dedicados explícitamente a reflexionar sobre tragedias pasadas e inspirar los derechos humanos) de otros sitios de turismo oscuro. Los Sitios de Conciencia (una red internacional) establecen estándares más altos de presentación y participación comunitaria. De igual manera, algunos autores sugieren certificaciones o calificaciones (como el Darkómetro de Dark-Tourism.com) para evaluar la responsabilidad de la gestión de un sitio. Estas ayudan a los viajeros a identificar si un museo financia a las comunidades locales, consulta a grupos de sobrevivientes y ofrece valor educativo.
Examinar sitios específicos ayuda a fundamentar estas ideas en la realidad. A continuación, se presentan perfiles concisos de los principales destinos de turismo oscuro. Cada uno destaca su historia, las directrices para visitantes y las consideraciones éticas.
Cada caso anterior ilustra que el diseño de las visitas guiadas y la conducta de los visitantes varían según el sitio. El denominador común es la observación respetuosa. Los monumentos conmemorativos y los museos marcan la pauta: lea los códigos de conducta publicados, respete al personal y recuerde por qué está allí.
Visitar el lugar de una tragedia requiere más preparación que unas vacaciones en la playa. Los pasos clave incluyen una investigación exhaustiva, planificación logística y verificación de contingencias.
Al preparar el equipaje, incluya artículos prácticos: agua, refrigerios (cuando los puestos de comida estén cerrados o se requiera solemnidad), una linterna (para túneles o tumbas con poca luz) y un cuaderno para reflexionar. También empaque un kit de duelo: pañuelos desechables, una barrita reconfortante, etc. Si visita lugares muy remotos o agrestes, también es importante llevar calzado resistente y ropa de protección solar/para la lluvia.
Al llegar, piensa que eres un invitado a una ceremonia solemne:
Lista de verificación de etiqueta resumida (en el sitio)
– Speak softly; no shouting or loud laughter.
– Follow all posted rules (no entry signs, barriers, touch warnings).
– Don’t walk on graves/plots or off designated paths.
– Silence phones and camera shutter sounds.
– Politely decline being intrusive (no selfie-stick photo-ops at solemn statues, etc.).
– Dispose of trash (tissues, flower wrappers) only in provided bins.
– If moved to tears, step aside quietly rather than sobbing loudly where it might upset others.
Al actuar con dignidad, usted contribuye a mantener el espíritu de recuerdo del sitio.
Visitar lugares de tragedias puede ser emocionalmente agotador. Prepárese:
Muchos viajeros encuentran que una comida reconfortante o conectar con otras personas después les ayuda. Para traumas graves, la ayuda profesional también es una opción: si presenta síntomas de ansiedad o TEPT, busque un terapeuta con experiencia en traumas. Algunas organizaciones de turismo oscuro incluso colaboran con consejeros para los visitantes.
Si planeas compartir tu experiencia (blog, fotos, redes sociales) o crear contenido (video, artículo, libro), hazlo de manera reflexiva:
Se suele decir que el turismo aporta dinero a las economías locales. El turismo oscuro puede tener el mismo efecto, pero sus impactos son complejos.
Beneficios potenciales: Los visitantes pueden contribuir a financiar el mantenimiento del sitio y los negocios locales. Por ejemplo, las entradas a los monumentos conmemorativos pueden financiar monumentos, guías y programas para sobrevivientes. Los hoteles, tiendas y restaurantes locales se benefician del gasto turístico. En Camboya y Ruanda, el dinero del turismo ha ayudado a mantener los monumentos conmemorativos del genocidio y los programas educativos para jóvenes. En Alemania y Polonia, los fondos de cientos de miles de visitantes se destinan a la educación sobre el Holocausto. Los operadores turísticos éticos suelen donar una parte a organizaciones benéficas locales o de apoyo a las víctimas.
Si se gestionan adecuadamente, estos ingresos pueden generar valor para la comunidad: los museos pueden remunerar a su personal de forma justa y los empleos pueden destinarse a los descendientes de las víctimas (por ejemplo, en la Ruta de los Esclavos en Ghana o en algunos sitios del Holocausto en Europa, los guías provienen de familias de sobrevivientes). Programas como el de turismo cultural de Ruanda capacitan a las familias de sobrevivientes del genocidio en la hospitalidad. Algunos tours también incluyen visitas a proyectos comunitarios (por ejemplo, reconstrucción de viviendas, plantación de árboles conmemorativos), lo que genera beneficios tangibles.
Riesgos de daño: El turismo puede retraumatizar si no se gestiona con sensibilidad. Imagine multitudes paseando por el lugar de una masacre con guías turísticas en mano mientras los lugareños reviven la pérdida: puede parecer una experiencia de explotación. Si los lugareños no tienen voz ni voto en la representación de un lugar, pueden sentir que se está reescribiendo la historia. La comercialización de recuerdos puede ofender a los supervivientes (vender muñecas en la tienda de regalos de un museo del genocidio puede considerarse una falta de sensibilidad). Demasiados visitantes también pueden perjudicar físicamente los lugares frágiles o perturbar la vida silvestre en zonas de desastres ambientales.
Los marcos éticos sugieren medidas de mitigación: involucrar a las comunidades locales en la planificación y la narración (cocuración). Por ejemplo, el monumento conmemorativo de los Campos de la Muerte en Camboya está gestionado en parte por una asociación de supervivientes del genocidio. Los museos deberían compartir las ganancias o invertir en proyectos comunitarios (educación, atención médica). Limitar el número de visitantes o establecer horarios de entrada puede evitar la congestión en sitios pequeños (por ejemplo, limitar el número de personas en las salas de Yad Vashem en Israel). Se puede animar a los turistas a donar o a ser voluntarios.
En resumen, sí, el turismo oscuro puede ayudar a los sobrevivientes y a las comunidades, pero solo si se realiza con respeto y responsabilidad. Como señala el escritor de TripZilla sobre Jonestown, las visitas guiadas allí se conciben como "una oportunidad para un diálogo significativo sobre la historia y la humanidad". Cuando las ganancias y la memoria se alinean —por ejemplo, un museo que utiliza sus ingresos para educar a los niños sobre el genocidio—, el resultado puede honrar a las víctimas.
Las escuelas y los investigadores suelen visitar sitios oscuros como parte de sus planes de estudio. Para hacerlo eficazmente:
Las excursiones a lugares como la Casa de Ana Frank en Ámsterdam o el monumento conmemorativo de la guerra de Vietnam en Washington tienen directrices escolares específicas. Inspírate en las tuyas: guías con experiencia en educación, grupos reducidos y énfasis en el respeto.
Incluso los viajeros experimentados deberían tener cuidado con los malos actores:
Recuerde, el turismo oscuro ético prospera gracias al respeto; el turismo explotador prospera gracias a la indignación y el shock.
Tras bambalinas, cada monumento o museo es una experiencia curada. Es útil comprender quién decide qué historias se cuentan:
En definitiva, saber que los monumentos conmemorativos se construyen con una intención recuerda a los visitantes que deben observar con ojo crítico e informado. No dude en preguntar al personal cómo se eligieron o financiaron las exhibiciones; los sitios con información especializada suelen recibir con agrado preguntas sobre su enfoque de la memoria.
Para una planificación práctica, aquí hay ejemplos de itinerarios y consejos por región:
