Ubicada en el Barrio Judío de Praga, esta notable necrópolis ha sufrido siglos de erosión desde su fundación en 1439. Rodeada por un laberinto de antiguas lápidas y árboles retorcidos, los restos mortales de casi 100.000 personas encontrados en el Antiguo Cementerio Judío tienen cada uno una historia única grabada en piedra llevada por la brisa.
En cuanto uno entra en esta zona sagrada, la extraña escena que se presenta ante uno se hace evidente. Con 12.000 lápidas dispuestas en diferentes ángulos, el cementerio rinde homenaje en silencio a sus singulares costumbres funerarias. Las limitaciones de espacio llevaron a la apilación de tumbas, lo que produjo un registro vertical de la historia judía que abarca casi tres siglos y medio.
Junto con el paso del tiempo, la implacable marcha de la naturaleza ha producido una situación marcada por un desorden sistemático. Colocadas precariamente unas contra otras, las piedras cubiertas de musgo tienen inscripciones hebreas que se desvanecen lentamente, como susurros perdidos con el paso del tiempo. A medida que la luz del día disminuye y las sombras se alargan, el cementerio se vuelve más surrealista y recuerda a una de las películas de terror más atmosféricas. Aun así, este sitio tiene un gran valor emocional, ya que proporciona un vínculo físico con las generaciones anteriores que inspira respeto en lugar de ansiedad.
Viaje al sur, a México, donde una isla cercana a la bulliciosa capital tiene una imagen tan inquietante que podría servir de escenario para las películas de terror más terroríficas de Hollywood. Bienvenido a la Isla de las Muñecas, a veces conocida como la Isla de las Muñecas, donde desaparece la línea que separa el capricho del terror.
Miles de muñecas abandonadas, con sus ojos muertos que miran fijamente desde cualquier posición imaginable, abundan en este modesto pedazo de tierra en los canales de Xochimilco. Bajo el peso de estos centinelas de plástico, las ramas de los árboles crujen; sus caras, antaño alegres, ahora están maltrechas y horribles, lo que le da a la isla una festividad macabra.
Impulsado por un objetivo poco claro, Julián Santana Barrera comenzó a recolectar muñecas desechadas de la basura de la Ciudad de México en 1950, transformando la isla en esta inquietante galería. Su objetivo es calmar el alma inquieta de un niño pequeño que había perecido en los mares cercanos. En un giro de los acontecimientos que parece casi demasiado hermoso para ser verdad, Barrera personalmente encontró un final acuático cerca de la isla en septiembre de 2001, dejando así su inquietante legado.
No puedes librarte de la sensación de que te observan mientras recorres los pequeños senderos de la Isla de las Muñecas. Con sus miradas vidriosas, las muñecas, en muchos estados de descomposición, parecen seguir cada uno de tus movimientos. Este es un lugar donde los lados más oscuros de la naturaleza humana chocan con la pureza infantil para producir un ambiente que es al mismo tiempo intrigante y bastante perturbador.
Nuestro viaje nos lleva hacia los soleados paisajes de Portugal, donde en la ciudad de Évora, una capilla de lo más inusual nos recuerda crudamente nuestra muerte. Una obra maestra de arquitectura macabra que desafía nuestras ideas sobre la vida, la muerte y lo sagrado, la Capela dos Ossos, a veces conocida como la Capilla de los Huesos,
Dentro de la gran iglesia de San Francisco, esta pequeña capilla surgió de una situación similar a la que encontraron los diseñadores de las catacumbas de París. Évora estaba rodeada en el siglo XVI por cuarenta y tres cementerios, todos ellos con un territorio inestimable. ¿La solución? Un osario centralizado que funcione como un potente memento mori y un lugar de descanso final.
Al cruzar el umbral de la capilla, uno se encuentra frente a unas paredes y columnas cubiertas por los restos mortales de unas 5.000 personas. Un saludo sombrío para todos los que entran, calaveras sonríen desde los nichos, fémures que crean patrones complejos y un esqueleto entero cuelga de una cadena. El resultado es a la vez terrible y extrañamente bello, un monumento a la visión artística de los monjes franciscanos que establecieron este lugar especial.
El mensaje de la capilla, expresado en la inscripción situada sobre la entrada, es inequívoco: “Nós ossos que aqui estamos, pelos vossos” (“Nosotros, los huesos que estamos aquí, por los vuestros esperamos”). Expresado en el medio más visceral imaginable, es un recordatorio aleccionador de la fugacidad de la vida y de la igualdad de todos en la muerte.
Nuestra penúltima parada es la República Checa, en un pequeño pueblo llamado Lukova, donde una de las instalaciones artísticas más inquietantes de los últimos tiempos encuentra su expresión en una iglesia abandonada. Abandonada desde 1968, cuando parte del techo de la iglesia de San Jorge se derrumbó durante un funeral, ahora sirve como un guardián silencioso del pasado, sus paredes susurran los ecos de oraciones olvidadas hace mucho tiempo.
El artista Jakub Hadrava ayudó a que la iglesia pasara de ser una ruina desmoronada a un lugar de peregrinación para los aficionados a lo macabro. Hadrava llenó los bancos de la iglesia con esculturas fantasmales, creando así un puente entre lo físico y lo espectral y produciendo una congregación congelada en la dedicación eterna.
El silencio terrible te golpea tan pronto como empujas las grandes puertas de madera y entras en la nave. Bajo los manteles blancos y en diferentes posturas de oración, las esculturas blancas parecen revolotear entre la sombra y la sustancia en la tenue luz que entra por las ventanas desgastadas. Parece que has encontrado un servicio al que asisten las almas de los muertos hace mucho tiempo, sus formas apenas se adhieren a nuestro planeta.
Sin duda fascinante, el efecto es bastante perturbador. En el marco de un espacio que alguna vez estuvo destinado a la redención perpetua, las obras de Hadrava nos desafían a enfrentarnos a nuestra propia muerte y a la impermanencia de las instituciones humanas. Mucho después de haber abandonado el recinto de la iglesia, esta es una mezcla magistral de arte, espiritualidad y lo siniestro que permanece en la mente.
Nuestro viaje termina en las exuberantes montañas de Luzón, Filipinas, donde una antigua costumbre funeraria cuestiona nuestras suposiciones sobre la línea que separa el mundo de los vivos del dominio de los muertos. El valle de Echo, en la ciudad de Sagada, es evidencia de una peculiar costumbre funeraria que ha cautivado y aterrorizado a los visitantes durante milenios.
Aquí, entre los acantilados cubiertos de niebla, verás una imagen que parece desafiar tanto la gravedad como las ideas tradicionales sobre el entierro: ataúdes colgados a gran altura sobre el suelo, sujetos a la pared de roca desnuda. Esta práctica, que nació de la convicción del pueblo igorot de que cuanto más alto se coloca a los muertos, más cerca estarán de sus espíritus ancestrales, genera una escena de una belleza sobrecogedora y una energía espiritual evidente.
Si te paras en la base de estos acantilados y te inclinas para ver los ataúdes colgados, no puedes evitar sentirte asombrado y, al mismo tiempo, incómodo. Algunos de los ataúdes datan de hace siglos; su madera se ha desvanecido por la exposición ambiental. Otros son más recientes, evidencia de que esta antigua costumbre aún prevalece incluso en la era moderna.
Colgar estos ataúdes es en sí mismo un monumento a la voluntad y al respeto por los muertos. Los familiares deben llevar a sus seres queridos a través de difíciles senderos de montaña y luego ocuparse de la inestable tarea de sujetar el ataúd a la pared del acantilado. En sintonía con las creencias arraigadas del pueblo igorot, es un trabajo de amor y dedicación espiritual.
Los ataúdes colgantes adquieren un carácter aún más etéreo a medida que cae la tarde sobre Echo Valley. Las sombras cada vez más profundas y la niebla cada vez más espesa crean un ambiente que es a la vez encantador y definitivamente aterrador. Los ataúdes, que se recortan contra la luz que se desvanece, parecen flotar en el aire y son un monumento a la relación continua entre los vivos y los muertos en la cultura Sagada.
Aunque inquieta a los forasteros, esta costumbre nos recuerda las diversas formas en que las sociedades de todo el mundo honran a sus muertos. Nos invita a considerar las múltiples formas en que las personas intentan cerrar las brechas temporales y eternas, desafiando así nuestras suposiciones sobre la muerte y el entierro.
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