Algunos lugares de la Tierra están tan protegidos o son tan peligrosos que a los visitantes comunes se les prohíbe estrictamente entrar. Entre ellos se encuentran tumbas selladas de la antigüedad, frágiles cuevas prehistóricas, islas remotas y salvajes, y archivos secretos; cada sitio está envuelto en misterio e intriga. Explorarlos requiere un permiso especial y, a menudo, implica condiciones estrictas. Este artículo abre las puertas a cinco de estos extraordinarios reinos prohibidos, explicando por qué permanecen cerrados y qué secretos guardan.
La curiosidad humana suele despertarse precisamente por las cosas que se consideran prohibidas. Este artículo explora cinco lugares del mundo que las guías de viaje no pueden incluir porque dificultan la entrada a los turistas. Cada lugar —desde la tumba aún sellada de un antiguo emperador hasta islas antárticas prácticamente intactas— destaca una razón diferente por la que los lugares permanecen prohibidos. Los motivos van desde la protección de obras de arte o ecosistemas frágiles hasta la salvaguardia de la seguridad nacional.
En conjunto, estos ámbitos restringidos conforman un ejemplo representativo de cómo la humanidad equilibra la maravilla con la cautela. Las políticas oficiales, las necesidades científicas y las leyes culturales mantienen sus puertas cerradas, incluso cuando los investigadores echan un vistazo periódico a su interior. Basándose en registros de la UNESCO y estudios de expertos, la narrativa rastrea el origen de cada cierre y lo que se esconde tras él. En el camino, alternativas —réplicas, visitas virtuales o permisos especiales— ofrecen vistazos más allá de las barreras. Este viaje a espacios prohibidos revela no solo la historia y la ciencia detrás de los cierres, sino también cómo podemos conectar con estas maravillas sin romper las reglas.
Diversos motivos pueden impedir el acceso a un sitio. Las categorías principales incluyen:
– Conservación y preservación: Algunos lugares albergan arte delicado o ecosistemas que cualquier visitante podría dañar. Por ejemplo, las pinturas rupestres prehistóricas suelen deteriorarse al exponerse a la humedad o al calor que transmiten los visitantes. El cierre de estos sitios ayuda a preservar un patrimonio único para futuros estudios.
– Investigación científica: Los estudios arqueológicos, ecológicos o geológicos en curso pueden requerir acceso exclusivo. Un sitio puede ser clausurado hasta que los investigadores hayan finalizado una excavación minuciosa o la recopilación de datos, lo que previene la contaminación o una perturbación prematura.
– Seguridad nacional: Las instalaciones militares y de inteligencia, las zonas de pruebas de armas y los archivos de documentos estratégicos son estrictamente inaccesibles. Los gobiernos prohíben viajar a estas zonas para proteger secretos o garantizar la seguridad, a menudo sin justificación pública.
– Importancia cultural o religiosa: Ciertos lugares poseen santidad o importancia estatal. Por ejemplo, algunos santuarios religiosos o mausoleos imperiales están prohibidos, salvo para personal selecto, preservando así las tradiciones y respetando su carácter sagrado.
– Seguridad pública: Los lugares peligrosos se cierran para prevenir accidentes. Los volcanes, los campos minados o las islas infestadas de criaturas letales entran en esta categoría: las autoridades prohíben la entrada para proteger a los posibles visitantes.
Cada categoría se solapa ocasionalmente (un sitio puede ser peligroso y de valor científico), pero todas tienen el mismo resultado: la prohibición del acceso al público. Las siguientes secciones exploran cinco casos prácticos, cada uno de los cuales ilustra una o más de estas razones de restricción.
En conjunto, estos tratados internacionales, leyes locales y regímenes de permisos forman un escudo legal alrededor de los sitios prohibidos. Garantizan que cualquier incursión más allá de las barreras esté cuidadosamente controlada o sea imposible.
Ubicación | País | Motivo principal de la restricción | Estatus de la UNESCO | Acceso permitido |
Mausoleo de Qin Shi Huang | China | Preservación arqueológica; seguridad | (sitio protegido) | Cerrado (solo investigación) |
Cueva de Lascaux | Francia | Conservación del arte prehistórico | Sí (1979) | Original cerrado (réplicas/VR disponibles) |
Islas Heard y McDonald | Territorio Antártico Australiano | Preservación de ecosistemas y vida silvestre | Sí (1997) | Cerrado (solo permisos científicos) |
Isla Queimada Grande (Isla Serpiente) | Brasil | Seguridad pública (serpientes venenosas) y conservación de especies | (reserva protegida) | Cerrado (acceso estrictamente controlado) |
Archivo Apostólico Vaticano | Ciudad del Vaticano | Archivos históricos confidenciales | No (archivos) | Sólo para académicos (acceso restringido) |
Qin Shi Huang (259-210 a. C.) unificó los estados en guerra para convertirse en el primer emperador de China. Según historiadores antiguos, dedicó décadas a construir un vasto mausoleo subterráneo cerca de Xi'an, ordenando a miles de trabajadores que enterraran sus tesoros junto a él. Los registros históricos hablan de un "palacio subterráneo" bajo un montículo piramidal, con ríos de mercurio líquido que fluían imitando al Río Amarillo. En efecto, la tumba de Qin debía ser un microcosmos de su imperio.
Cuando el mausoleo fue finalmente sellado, se convirtió en tabú perturbarlo. Durante siglos, solo hubo rumores sobre su contenido: los eruditos especularon sobre estatuas de tamaño natural, carros o cámaras adornadas con oro enterradas en la oscuridad. El estudio arqueológico moderno no comenzó hasta el siglo XX. En 1974, agricultores locales descubrieron inesperadamente el Ejército de Terracota: miles de soldados y caballos de arcilla, considerados los guardianes del emperador. Este asombroso hallazgo confirmó la inmensa escala de la tumba, pero la cámara central del emperador permaneció oculta bajo su pirámide de tierra, intacta por el arado y los turistas.
Los registros históricos describen la tumba de Qin como un palacio subterráneo lleno de objetos preciosos. El historiador Sima Qian escribió que el suelo tenía incrustaciones de gemas para reflejar los cuerpos celestes, y que las ballestas, colocadas como trampas, apuntaban a los intrusos. La ciencia moderna ha puesto a prueba la leyenda del mercurio. En las décadas de 1970 y 1980, investigadores perforaron pozos cerca de la tumba y encontraron niveles anormalmente altos de mercurio en el suelo, lo que sugiere que los ingenieros del emperador sí usaron mercurio líquido para simular ríos.
Se cree ampliamente que las cámaras subterráneas podrían albergar vasijas de oro, artefactos de jade e incluso una maqueta a tamaño real de la capital de Qin, todos ellos al servicio del emperador en el más allá. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia física de estos tesoros. La cámara se encuentra en un estado frágil: cualquier excavación expondría la laca, la madera y otros materiales orgánicos al aire y a microbios, que se sabe que se desintegran rápidamente al ser perturbados. Por ahora, todas las descripciones de los tesoros internos de la tumba siguen siendo especulaciones, basadas en textos antiguos y mediciones indirectas.
La excavación de la tumba de Qin se considera generalmente demasiado arriesgada. Las principales preocupaciones son la preservación y la seguridad. El contenido de la cámara probablemente incluiría artefactos lacados y textiles que podrían desaparecer al exponerse al aire o a microbios. En la década de 1980, las autoridades determinaron que sacar a la superficie los tesoros con la tecnología actual los dañaría irreversiblemente. Los altos niveles de mercurio también representan un riesgo para la salud de quienes los excavan.
El gobierno chino mantiene un control estricto sobre el sitio. Los arqueólogos estatales enfatizan que preservar la tumba para la posteridad supera el deseo de saquear sus tesoros ahora. Como lo expresó un arqueólogo: «Es mejor dejar la tumba intacta hasta que se desarrollen mejores herramientas». En la práctica, esto significa que no hay un plan activo para abrir una brecha en la tumba. En cambio, las excavaciones se han limitado a los pozos exteriores (el Ejército de Terracota) y a estudios adicionales mediante métodos no invasivos (como el georradar). Cualquier expedición futura requeriría colaboración internacional y técnicas de conservación de vanguardia; hasta entonces, las profundidades de la tumba permanecen intactas.
Aunque la tumba del emperador está prohibida, los visitantes pueden visitar el museo del Ejército de Terracota, construido alrededor de las fosas exteriores de la tumba. Cuando los agricultores locales descubrieron a los guerreros en 1974, el sitio se convirtió rápidamente en un complejo protegido. Hoy en día, las fosas de excavación, que han permanecido cubiertas durante mucho tiempo, se pueden ver a través de pasarelas de cristal. El museo presenta miles de soldados de arcilla de tamaño natural, caballería y carros de guerra, dispuestos como si estuvieran en un desfile. Pequeñas exposiciones muestran armas y herramientas descubiertas en el sitio.
El yacimiento del Ejército de Terracota está abierto al público todos los días. Se ofrecen visitas guiadas que explican el proceso de descubrimiento y restauración. Se recomienda a los visitantes reservar al menos un par de horas para explorar los fosos. Un moderno centro de visitantes incluye exposiciones sobre el Primer Emperador y su época. La experiencia es inmersiva: uno se encuentra bajo el mismo techo de tierra que antaño sostenía el túmulo funerario.
Aunque los turistas no pueden ingresar al túmulo sellado, se van con una vívida sensación del antiguo imperio y del esfuerzo monumental del proyecto de entierro de Qin.
Hasta el momento no hay un plazo para abrir la tumba de Qin. Arqueólogos de todo el mundo coinciden en que la preservación es prioritaria. Las autoridades chinas han declarado repetidamente que se necesita mejor tecnología antes de intentar una excavación tan delicada. En las últimas décadas, estudios no invasivos (como georradar) han sondeado el sitio, pero solo han confirmado anomalías. Actualmente no existe ningún método viable para retirar y conservar los restos orgánicos de la tumba una vez expuestos.
El consenso entre historiadores y científicos es la paciencia. Un funcionario de patrimonio cultural comentó que la tumba debería considerarse una cápsula del tiempo para el futuro. La atención se centra en los guerreros de terracota y otros hallazgos ya expuestos. Si llega el día de abrir la cámara interior, probablemente se requerirá colaboración global y una preservación de vanguardia. Hasta entonces, el Mausoleo del Primer Emperador se erige como uno de los mayores misterios de la historia, una reliquia de la antigüedad deliberadamente protegida.
En septiembre de 1940, cuatro adolescentes y un perro encontraron un pasadizo oculto en una ladera rocosa cerca de Montignac, en el suroeste de Francia. Se arrastraron por él y descubrieron una cámara subterránea llena de grandes y coloridas pinturas de animales: uros, caballos, ciervos e incluso una figura con apariencia humana. La noticia de la cueva de Lascaux desató un furor inmediato. Expertos en arte prehistórico estudiaron las imágenes con entusiasmo; quedaron impresionados por la sofisticación de la obra de arte de 17.000 años de antigüedad.
En 1948, el sitio se abrió al público como cueva de exhibición. Los visitantes recorrían los estrechos pasillos bajo la luz eléctrica para contemplar los murales. Durante una generación, Lascaux fue un lugar de peregrinación turística. En su apogeo, entraban más de mil personas al día. Las paredes de piedra caliza de la cueva resonaban con el dióxido de carbono del aliento y los gases de diésel de las lámparas, dejando las pinturas vulnerables incluso mientras los visitantes las admiraban.
Las paredes de Lascaux albergan casi 2.000 imágenes, la mayoría de animales. El ganado con cuernos (uros) deambula junto a caballos, ciervos y bisontes, ejecutados en tonos terrosos rojos, marrones y negros. El panel más famoso es la "Sala de los Toros": enormes uros pintados en silueta, que parecen correr a través de la piedra. En otras partes, símbolos abstractos y patrones de puntos sugieren un sistema prehistórico de significados. Incluso una curiosa figura humano-animal aparece en la pared, a veces llamada el "Hechicero", que combina elementos humanos y de ciervo. Estas imágenes implican un significado ritual o narrativo más allá de la mera decoración.
Los artistas del Paleolítico Superior utilizaban herramientas sencillas: carbón vegetal y pigmentos minerales. Instalaban andamios y antorchas para alcanzar los altos techos. Las pinturas demuestran una técnica sofisticada, como el sombreado y el movimiento implícito. En una escena, los contornos grabados y las aguadas de color crean la ilusión de profundidad. El microanálisis muestra que la pintura incluye óxidos de hierro para los rojos y óxido de manganeso negro para las líneas. La mezcla se aplicaba con pinceles de pelo de animal o soplando pigmento a través de cañas huecas. Los estudiosos aún debaten el propósito de las pinturas: quizás magia ritual de caza o narración mítica. Sea cual sea la intención, el arte de Lascaux revela la gran creatividad de nuestros antepasados de la Edad de Hielo.
A pesar de su fama, Lascaux no pudo soportar la presión de los visitantes constantes. A finales de la década de 1950, los conservacionistas notaron que el delicado ecosistema de la cueva se estaba deteriorando. El aliento y el calor corporal de los turistas aumentaban la humedad; la iluminación generaba dióxido de carbono y calor. Empezó a aparecer un crecimiento de hongos en las paredes, atacando los pigmentos. En 1955, un grave brote de moho obligó a un cierre temporal.
El golpe de gracia llegó en 1963, cuando las autoridades francesas decidieron cerrar Lascaux indefinidamente. Con la entrada de casi 1200 personas al día, el riesgo para el arte era catastrófico. El gobierno instaló climatización y desinfectó las superficies, pero los expertos se dieron cuenta de que solo un cierre completo frenaría los daños. En ese momento, la cueva fue declarada oficialmente cerrada para todos, excepto para los científicos. Este fue uno de los primeros casos del mundo de un sitio patrimonial sellado permanentemente para preservarlo. En efecto, Lascaux demostró que algunas maravillas de la creatividad humana deben mantenerse fuera del alcance para sobrevivir.
Cerrar la cueva no resolvió el problema por completo. La humedad y los microorganismos ya habían invadido la zona. En 2001, surgió una nueva amenaza: un moho (Fusarium solani) y manchas de color rojo anaranjado comenzaron a extenderse por las paredes. Los investigadores actuaron rápidamente, utilizando fumigaciones con peróxido de hidrógeno, biocidas y nuevos filtros de aire, pero algunas esporas persisten. Un comité científico especial monitorea Lascaux constantemente.
Hoy en día, solo unos pocos especialistas acceden a la cueva bajo estrictas condiciones. Los científicos visten trajes blancos y cascos con aire filtrado. Todo trabajo se realiza con equipo esterilizado y solo bajo la luz de un microscopio. Incluso la sala del horno se mantiene bajo un control de humedad perfecto. A pesar de décadas de esfuerzo, la cámara original de Lascaux sigue siendo demasiado frágil para los turistas. La historia de la cueva se ha convertido en una advertencia para la conservación: pone de relieve cómo la curiosidad, incluso de académicos bienintencionados, puede poner en peligro el patrimonio antiguo sin una protección rigurosa.
Aunque la entrada a la cueva original está prohibida, los visitantes modernos aún pueden experimentar el arte de Lascaux. En 1983, Francia abrió... Lascaux II:una réplica precisa de dos cámaras principales (la Sala de los Toros y la Galería Pintada). Lascaux II atrajo a muchos que se perdieron el original. En 2016, un sitio mucho más grande llamado Lascaux IV El Centro Internacional de Arte Rupestre se inauguró cerca de Montignac. Presenta un facsímil completo de la cueva, creado con técnicas avanzadas de escaneo e impresión digital.
En Lascaux IVLos visitantes recorren reproducciones iluminadas a escala real de cada escena pintada, acompañadas de una presentación multimedia. Algunos recorridos incluyen gafas de realidad virtual que simulan el entorno de la cueva e incluso requieren caminar sobre una plataforma construida a medida (para imitar el terreno irregular) con casco. Estas iniciativas buscan acercar la experiencia lo más posible a la realidad sin ponerla en peligro.
Gracias a estas réplicas y proyectos digitales, personas de todo el mundo pueden apreciar el legado de Lascaux mientras la antigua cueva permanece sellada para su protección.
La isla Heard y su vecina más pequeña, la isla McDonald, se encuentran a casi 4.000 kilómetros al suroeste de Australia, en las profundidades del océano Antártico. La isla principal tiene una superficie de unos 368 kilómetros cuadrados y está dominada por el Big Ben (Monte Hamilton), un estratovolcán cubierto de glaciares que se eleva a 2.745 metros. El paisaje es agreste: los glaciares y la nieve cubren gran parte del territorio durante todo el año, y las temperaturas invernales suelen permanecer por debajo del punto de congelación. No hay pistas de aterrizaje ni puertos; incluso los visitantes científicos deben desembarcar durante las raras ventanas de tiempo tranquilo.
La isla McDonald es mucho más pequeña y deshabitada, con un terreno volcánico accidentado. Ambas islas forman parte del Territorio Antártico Australiano, administrado por la División Antártica Australiana. Su distancia de Australia y de cualquier tierra habitada (las poblaciones más cercanas son estaciones de investigación en la Antártida, a más de 3000 km) hace que Heard y McDonald sean extremadamente remotas. La única manera de llegar a ellas es mediante una larga y peligrosa travesía marítima a través de aguas turbulentas y heladas. Incluso en los meses de verano, los fuertes vientos y el hielo marino pueden impedir el acceso durante días.
La isla Heard fue registrada por primera vez por cazadores de focas en 1853 (su nombre se debe al capitán John Heard, de un barco que exploraba aguas australianas). A mediados del siglo XIX, llegaron cazadores de focas estadounidenses y australianos, atraídos por la abundancia de lobos marinos. Establecieron campamentos informales, pero en pocas décadas casi exterminaron la población de focas. Para 1877, la mayoría de las manadas de focas habían colapsado y la isla estaba prácticamente abandonada. La isla McDonald fue descubierta en 1810 por balleneros estadounidenses, pero también experimentó poca actividad sostenida.
Tras el fin de la era de la caza de focas, las islas solo recibieron escasas expediciones científicas. En 1947, Australia tomó posesión formal. Durante la Segunda Guerra Mundial y principios de la Guerra Fría, estaciones meteorológicas temporales y equipos de reconocimiento las visitaron, pero no se construyeron asentamientos permanentes. Desde finales del siglo XX, entre los visitantes se incluyen geólogos y biólogos, pero solo bajo estrictos tratados antárticos. Aparte de estas expediciones, las huellas humanas son casi tan raras como las de los pingüinos en el hielo.
La lejanía y la protección de la Isla Heard hacen que las visitas ocasionales sean casi imposibles. La isla fue declarada reserva natural y Patrimonio de la Humanidad en 1997, lo que obliga a Australia a regular estrictamente cualquier desembarco. No hay barcos ni vuelos regulares; solo buques de investigación especializados realizan el viaje. Incluso los científicos deben obtener permisos de la División Antártica Australiana, que examina cuidadosamente las propuestas en cuanto a su impacto ambiental. Los turistas tienen prohibida la entrada.
La aproximación por mar es peligrosa: el hielo marino y las tormentas pueden cerrar la ruta durante días o semanas. No hay puertos ni pistas de aterrizaje; los barcos deben fondear en alta mar y desplegar botes inflables o helicópteros para el desembarque. Cualquier persona en la Isla Heard debe traer todos sus suministros y equipo de recolección de residuos, y vive en campamentos temporales. En resumen, el aislamiento de la isla y las protecciones antárticas se combinan para mantenerla fuera del alcance de todos, excepto de los investigadores más audaces.
A pesar de su naturaleza inhóspita, la Isla Heard es un tesoro para la ciencia. Sus ecosistemas se encuentran prácticamente intactos. Decenas de miles de pingüinos rey, lobos marinos y aves marinas (incluidos albatros) se reproducen aquí en densidades notables. La isla alberga redes tróficas prácticamente intactas y especies únicas que no prosperan en ningún otro lugar, lo que ofrece a los biólogos un ejemplo de referencia de la biodiversidad subantártica.
La Isla Heard también es un laboratorio climático. Los glaciares cubren más del 80% de la isla, alimentando corrientes de agua de deshielo que los investigadores monitorean para detectar señales del cambio climático. En las últimas décadas, muchos glaciares han retrocedido drásticamente, lo que ofrece una clara evidencia del calentamiento en este remoto lugar. El volcán activo Big Ben entró en erupción por última vez en la década de 2010, proporcionando a los geólogos datos en tiempo real sobre los procesos volcánicos en un entorno prístino. Los botánicos estudian las resistentes plantas antárticas que colonizan los campos de lava y las matas de nieve, aportando pistas sobre cómo la vida sobrevive en condiciones extremas. Cada expedición regresa con observaciones de casi todos los nichos ecológicos, lo que convierte a la Isla Heard en un laboratorio natural sin igual en la Tierra.
Solo unas pocas personas han pisado la Isla Heard, y todas forman parte de misiones de investigación organizadas. Los equipos típicos incluyen biólogos marinos que estudian focas o pingüinos, glaciólogos que miden el retroceso del hielo, vulcanólogos que inspeccionan el Big Ben o ecólogos que catalogan la flora. Estos científicos viajan en barcos fletados, generalmente operados por la División Antártica Australiana o programas polares internacionales. Un solo viaje puede llevar a menos de una docena de investigadores (más personal de apoyo) para una estancia de varios meses.
Para desembarcar en la Isla Heard, cada proyecto debe obtener permisos oficiales según el Tratado Antártico y la legislación australiana. Las propuestas se revisan rigurosamente; se priorizan los proyectos que minimizan el impacto ambiental. Los turistas no tienen ruta para llegar aquí. En resumen, los visitantes son aquellos con un objetivo de investigación autorizado. Los itinerarios se planifican con meses (a veces años) de antelación. Una vez en la isla, los equipos utilizan los campamentos existentes y realizan su trabajo con rapidez. Al partir, han registrado todo, desde las poblaciones de fauna silvestre hasta la actividad volcánica, en detalle.
La Ilha da Queimada Grande (literalmente "Isla Grande Quemada"), conocida popularmente como la Isla de las Serpientes, se encuentra a unos 34 kilómetros de la costa del estado de São Paulo, Brasil. La isla abarca aproximadamente 430.000 metros cuadrados y está mayormente cubierta por un denso bosque subtropical. Presenta un terreno accidentado: costas rocosas escarpadas y poca llanura. El clima es húmedo y cálido, lo que, junto con su aislamiento, la convierte en un hábitat ideal para reptiles.
La isla fue declarada reserva natural protegida por Brasil en 1982. Al carecer de playas o puntos de amarre seguros, es casi imposible que los barcos atraquen fuera de las ventanas con buen tiempo. Un solitario faro funcionó allí desde 1909 hasta la década de 1920, tras lo cual la isla ha permanecido deshabitada.
El habitante más famoso es la punta de lanza dorada (Bothrops insularis), una víbora de foseta que solo se encuentra en esta isla. Su nombre se debe a sus escamas de color amarillo dorado. Esta serpiente venenosa tiene una de las mordeduras más letales del planeta: un solo golpe puede causar daño orgánico fatal en 30 minutos. Con unas 2000 serpientes en la isla (aproximadamente una por cada pocos metros cuadrados), las cabezas de lanza compiten ferozmente por el alimento.
Sorprendentemente, estas serpientes evolucionaron de forma diferente a sus parientes continentales. Al carecer de grandes mamíferos terrestres, las cabezas de lanza se alimentan de aves y murciélagos. Con el paso de las generaciones, sus cabezas y colmillos se agrandaron para poder atacar a las aves, y su veneno se volvió más rápido. El gobierno brasileño y los herpetólogos consideran que la especie está en peligro crítico de extinción debido a su reducida área de distribución. Irónicamente, el mismo peligro que representan para los humanos es precisamente la razón por la que están protegidas: los esfuerzos de conservación han aislado eficazmente la isla de la interferencia humana.
La combinación de peligro extremo y protección de especies llevó a Brasil a declarar la isla como zona prohibida. A principios del siglo XX, los últimos fareros reportaron docenas de mordeduras de serpiente; se dice que un farero murió a causa de una infección tras una mordedura. En respuesta, la legislación brasileña finalmente cerró la isla al público. Para la década de 1980, se designó formalmente como reserva protegida, y solo el personal autorizado (generalmente investigadores con autorización gubernamental) podía desembarcar.
Oficialmente, las visitas de civiles están prohibidas desde al menos finales de la década de 1920. Actualmente, la Marina de Brasil hace cumplir la prohibición. Las embarcaciones que se acercan a la isla sin autorización son escoltadas, y desembarcar sin permiso es ilegal. El objetivo declarado es doble: proteger la seguridad pública y preservar la rara población de serpientes. Como resultado, la Isla de las Serpientes permanece completamente deshabitada y prácticamente inexplorada, y muchos brasileños desconocen el increíble ecosistema que alberga.
En 1909, Brasil construyó un faro en la cima de la isla para ayudar a los barcos que navegaban por la costa de São Paulo. Los fareros se turnaban para ocupar este puesto en aislamiento. El trabajo era peligroso: mantener la luz sobre una roca infestada de serpientes hacía que cualquier tarea rutinaria fuera peligrosa. Según la tradición, un farero estaba tan plagado de serpientes que, cuando las autoridades acudieron a relevarlo, supuestamente murió de delirio y deshidratación en lugar de por mordedura de serpiente. Ciertas o exageradas, estas historias alimentaron la inquietante reputación de la isla.
En realidad, los registros históricos sugieren que al menos dos fareros fueron mordidos (uno de ellos mortalmente por una infección) y que al menos un hombre resbaló y murió al caer sobre las rocas mojadas. El mito de un farero solitario y embrujado podría deberse más a películas y rumores que a la realidad. Lo cierto es que la vida en la Isla de la Serpiente duró poco: el faro se automatizó en 1926 y los humanos abandonaron la isla para siempre. El legado de aquellos fareros perdura, pero se ve eclipsado por el estatus actual de la isla como zona estrictamente prohibida.
A pesar de la prohibición, algunos investigadores han obtenido acceso excepcional bajo estrictas condiciones. Cuando los científicos realizan visitas, la Marina de Brasil suele escoltarlos. Los equipos suelen contar y capturar cabezas de lanza para su estudio (a menudo marcándolas antes de liberarlas) o recolectar muestras de veneno bajo supervisión médica. Por ejemplo, en la década del 2000, los herpetólogos realizaron un estudio poblacional capturando brevemente serpientes para registrar su tamaño, sexo y salud.
Los investigadores deben organizar cada detalle: los buques de la Armada proporcionan transporte y seguridad, mientras que los científicos se centran en los datos. Incluso estos viajes autorizados son poco frecuentes debido a los peligros y el coste de la isla. Sin embargo, los hallazgos son invaluables: los artículos científicos basados en la Isla de la Serpiente ayudan al mundo a comprender el comportamiento, la evolución y los venenos de las serpientes. Un resultado importante ha sido el desarrollo de un antiveneno específico para las mordeduras de cabeza de lanza, protegiendo indirectamente a la población a pesar del aislamiento de la isla.
Los Archivos del Vaticano fueron conocidos durante mucho tiempo como los “Archivos Secretos”, pero el Archivo Latinoamericano secreto Históricamente significaba "privado", no misterioso. Se refería a la colección personal de documentos del Papa. En 2019, el Papa Francisco renombró formalmente los archivos como "Archivos Apostólicos" para enfatizar su función como registros oficiales de la Iglesia, en lugar de como conspiraciones ocultas.
Los archivos constan de 85 salas subterráneas que albergan 12 siglos de registros papales, desde bulas medievales hasta tratados modernos. Abiertos a académicos selectos por el papa León XIII en 1881, los archivos se han utilizado para la investigación académica desde entonces. El cambio de nombre no alteró las normas de acceso: los archivos siguen siendo privados, en el sentido de que cada visitante debe cumplir con los estrictos protocolos del Vaticano, pero no son "secretos" en el sentido de que oculten información a la posteridad.
Los fondos del Archivo Vaticano son inmensos. Oficialmente, las estanterías se extienden 85 kilómetros (53 millas) bajo el Vaticano. Dentro de este laberinto se encuentran unos 35.000 volúmenes encuadernados y cientos de miles de documentos que abarcan más de un milenio. Incluyen bulas papales, decretos, actas de consistorios, correspondencia con monarcas y diarios manuscritos.
Por ejemplo, los archivos conservan los registros de todos los papas desde el siglo VIII hasta 1870 (y otros registros posteriores a 1870, excepto los de los últimos 60 años, se están publicando gradualmente). En 2018, los bibliotecarios anunciaron la digitalización de aproximadamente 180 terabytes de material. Sin embargo, gran parte de este material solo es accesible en persona. Un académico que solicite un documento podría recibir una copia escaneada, pero a menudo el personal de la biblioteca debe retirar los materiales físicamente de las estanterías. En la práctica, los investigadores visitantes suelen pasar semanas revisando índices y manifiestos para delimitar lo que necesitan. Los archivistas del Vaticano lo describen como una de las colecciones históricas más grandes y detalladas del mundo.
El acceso a los Archivos Vaticanos está estrictamente limitado a investigadores cualificados. Los solicitantes suelen tener un título avanzado (a menudo un doctorado) en historia, teología o un campo afín. Deben presentar una propuesta de investigación detallada y cartas de recomendación (a menudo de un obispo o una institución académica). Una vez aprobado, el investigador recibe una invitación oficial y puede programar visitas.
Solo se permite un lector por mesa de estudio. Los visitantes deben trabajar en una sala de lectura vigilada. Los archivistas recuperan los documentos solicitados por marca de estantería, generalmente solo una pequeña cantidad al día. Se permiten fotocopias o escaneos digitales con fines de investigación, pero está prohibido tomar fotografías. Incluso los materiales más frágiles se manipulan con cuidado: los académicos suelen usar guantes y solo usan lápices o escáneres homologados. Cabe destacar que, de acuerdo con la política oficial, los documentos generados después de 1958 permanecen vedados por el momento.
Los archivos han sido noticia cuando se han revelado nuevos hallazgos. En marzo de 2020, el papa Francisco permitió a los historiadores acceder a los registros del pontificado de Pío XII (1939-1958). Los académicos comenzaron rápidamente a examinar minuciosamente cartas y diarios de la Segunda Guerra Mundial y principios de la Guerra Fría, lo que dio lugar a nuevos estudios sobre la diplomacia vaticana. Esto formó parte de un esfuerzo más amplio para digitalizar más archivos con fines de preservación: para 2018, se habían escaneado unos 180 terabytes de material y se publicaron importantes catálogos en línea.
Mientras tanto, los historiadores anuncian ocasionalmente descubrimientos. Por ejemplo, un estudio de 2020 identificó la famosa carta de anulación del rey Enrique VIII (1530) en los archivos. Otros investigadores han encontrado nuevos detalles sobre el caso de Galileo y sobre las decisiones papales medievales. En los últimos años, también se han publicado las actas y los archivos del Concilio Vaticano II (1962-1965), lo que ha impulsado nuevos estudios sobre ese período crucial. Cada oleada de documentos recién descubiertos conduce a una comprensión más precisa de la historia. Los archivos no son "secretos" estáticos, sino un depósito vivo que gradualmente cede sus tesoros históricos.
El Archivo Apostólico se encuentra entre las colecciones mejor protegidas del mundo. Se encuentra en una sección restringida del Vaticano, con acceso controlado por guardias suizos y cámaras de circuito cerrado de televisión. Los visitantes pasan por un detector de metales en la entrada del área de archivos y deben dejar sus teléfonos y dispositivos electrónicos.
Dentro de las salas de archivo, se aplica una estricta prohibición de fotografías. Los investigadores deben usar guantes y usar únicamente lápices. Los archivistas recuperan documentos; los lectores no pueden manipular libros salvo que se les indique. Incluso las estanterías están cerradas con llave. La distribución física es robusta: los archivos se encuentran parcialmente bajo tierra, dentro del antiguo Palacio Belvedere del Vaticano. Solo un pequeño grupo de empleados del Vaticano tiene llaves maestras. En resumen, los archivos se consideran un depósito de alta seguridad, lo que refleja el invaluable valor de los documentos que albergan.
P: ¿Cuáles son algunos de los lugares más prohibidos de la Tierra?
R: Cada lista varía, pero este artículo destaca cinco lugares prohibidos emblemáticos: el Mausoleo del Primer Emperador de China, la Cueva de Lascaux en Francia, la Isla Heard en la Antártida, la Isla de la Queimada Grande (Isla de la Serpiente) en Brasil y los Archivos Apostólicos Vaticanos. Otros lugares prohibidos que se citan con frecuencia incluyen la Isla Sentinel del Norte (hogar de una tribu no contactada), la base militar estadounidense del Área 51 y la isla volcánica Surtsey en Islandia. Todos ellos están prohibidos por razones de seguridad, conservación o protección.
P: ¿Por qué no se ha abierto la tumba de Qin Shi Huang a los visitantes?
R: La tumba permanece sellada principalmente por razones de preservación y seguridad. Los arqueólogos han encontrado altos niveles de mercurio en el sitio y saben que los artefactos en su interior (como objetos de madera y laca) se desintegrarían al exponerse al aire. Por lo tanto, el gobierno chino prohíbe excavar la cámara funeraria interior hasta que se disponga de una mejor tecnología de preservación. En su lugar, los visitantes pueden ver el cercano Ejército de Terracota, que custodia la tumba.
P: ¿Por qué las cuevas de Lascaux están cerradas para los turistas?
R: Lascaux se cerró en 1963 debido a que los visitantes constantes dañaban las pinturas prehistóricas. El aliento humano, el calor y el dióxido de carbono alteraban el microclima de la cueva y provocaban la aparición de moho en las obras. Para salvar las pinturas rupestres, las autoridades francesas sellaron la cueva y posteriormente construyeron réplicas precisas (Lascaux II y IV) y visitas virtuales para que la gente pudiera disfrutar de las maravillas de Lascaux sin sufrir daños.
P: ¿Pueden los turistas visitar el Ejército de Terracota o la tumba del Primer Emperador?
R: Los turistas no pueden entrar a la tumba del emperador, pero pueden visitar el complejo museístico del Ejército de Terracota, cerca de Xi'an, que exhibe miles de soldados de arcilla de tamaño natural en fosas abiertas. El museo abre todos los días e incluye exposiciones sobre la época de Qin Shi Huang. Todas las visitas al yacimiento del Ejército de Terracota son autoguiadas o con guía, pero el acceso al túmulo sellado está estrictamente prohibido.
P: ¿Por qué está prohibida la entrada a Snake Island?
R: La Isla de las Serpientes está cerrada al público debido a la infestación de la víbora dorada, una de las serpientes más venenosas del planeta. La ley brasileña (aplicada por la Marina) prohíbe el acceso a los visitantes para proteger tanto a las personas como a esta serpiente en peligro crítico de extinción. Solo investigadores autorizados con permisos especiales pueden desembarcar allí bajo estricta supervisión.
P: ¿Cómo puede un investigador acceder a los Archivos Vaticanos?
R: Solo académicos acreditados pueden acceder al Archivo Vaticano. Los solicitantes necesitan títulos académicos avanzados y una propuesta de investigación detallada. Si se aprueba la solicitud, el académico deberá trabajar in situ en Roma, solicitando documentos específicos del catálogo del archivo. El acceso está estrictamente supervisado: solo se recupera un número limitado de documentos por visita y está prohibido tomar fotografías. La mayoría de los documentos modernos (posteriores a 1958) permanecen sellados según la normativa vigente.
P: ¿Qué ves cuando miras estos lugares prohibidos?
R: Ninguno de estos sitios puede ser visitado en persona por turistas, pero cada uno ofrece una alternativa. En el Mausoleo del Primer Emperador, los visitantes ven las fosas de los Guerreros de Terracota, no la tumba. En Lascaux, los visitantes ven réplicas o representaciones en realidad virtual del arte rupestre. La Isla Heard solo puede verse vía satélite o desde un barco a distancia. La Isla de las Serpientes no puede visitarse legalmente. Los Archivos Vaticanos cuentan con salas de lectura para académicos, pero los visitantes habituales solo pueden ver documentos digitalizados seleccionados en exposiciones o libros. Estas restricciones significan que los sitios permanecen ocultos, pero sus historias se cuentan en museos y medios de comunicación.
