Leyendas de la construcción de “LA GRAN MURALLA CHINA”

Extendiéndose desde la costa de Bohai hasta las arenas del Gobi, la Gran Muralla China se extiende por más de veinte mil kilómetros como una serie interconectada de fortificaciones, en lugar de un edificio único y uniforme. Los constructores levantaron terraplenes de tierra apisonada y empalizadas de madera ya en el siglo VII a. C. Los gobernantes de los Estados Guerreros, entre ellos Qin, Wei y Yan, establecieron defensas fronterizas que el primer emperador, Qin Shi Huang, ordenaría posteriormente conectar para formar una barrera más coherente. Pasaron siglos antes de que las sucesivas dinastías perfeccionaran la forma de la Muralla, pero dos épocas destacan. La dinastía Qin estableció el principio de una línea unificada; la dinastía Ming aplicó técnicas de ladrillo y piedra tallada, ensanchando las almenas y profundizando los cimientos para satisfacer las cambiantes necesidades militares.

La mano de obra fluía de prisiones, guarniciones y aldeas rurales. Los campesinos intercambiaban las temporadas de cosecha por servicio forzado bajo la vigilancia de guardias. Surgieron campamentos a lo largo de las crestas de las montañas, valles fluviales y mesetas áridas. Los maestros de horno en Shanxi cocían millones de ladrillos mientras los soldados apisonaban tierra en pozos y bastiones. Los académicos estiman que las cohortes rotaban entre las obras de construcción durante meses. El agotamiento, la exposición al frío y la escasez de provisiones se cobraron vidas no documentadas. El recorrido por ciertas zonas aún revela tumbas improvisadas y túmulos marcados con inscripciones erosionadas, recordatorios del coste humano del Muro.

Originalmente diseñada para canalizar a los asaltantes montados hacia accesos estrechos, la Muralla se apoyaba en torres de señales espaciadas a intervalos. El humo de día y el fuego de noche transmitían alertas a través de las colinas. En la época Han, las guarniciones también funcionaban como puestos aduaneros. Los comerciantes que transportaban seda, especias o metales pasaban por debajo de las saeteras, pagando impuestos que abastecían a las guarniciones fronterizas. Durante el dominio Ming, los ingenieros se adaptaron a la pólvora. Cortaron troneras para cañones, reforzaron las puertas con placas de hierro e insertaron soportes de madera para las catapultas. Sin embargo, la evolución de las tácticas de caballería y las armas de fuego finalmente hizo que las defensas estáticas fueran menos decisivas, y en 1644 las fuerzas manchúes escalaron secciones debilitadas cerca del Paso de Shanhai.

Más allá de la piedra y el mortero, el Muro adquirió resonancia gracias a la tradición popular. Los aldeanos transmitieron relatos de intervención espiritual: las lágrimas de una viuda que impidieron que la mampostería se asentara hasta que su lamento llegó al cielo; el ritual nocturno de un monje invocando a los espíritus de la tierra para apuntalar una cresta que se derrumbaba; las sombras inquietas de los trabajadores que, según se dice, patrullaban las murallas a la luz de las antorchas. Estas narraciones asignan un propósito que va más allá de los edictos imperiales y unen las piedras del Muro con la devoción humana. Un niño de Liaoning que acarreaba agua bajo un calor abrasador se convierte, en una canción, en el héroe silencioso cuya bondad evitó el derrumbe de los cimientos. En Gansu, persisten las ofrendas a las deidades de la montaña en los pasos de montaña, nacidas de la creencia de que la buena voluntad garantiza que las piedras del Muro resistan la fractura de la escarcha.

A medida que cambiaban las presiones fronterizas, el mantenimiento se descuidó y muchos segmentos quedaron en ruinas. Los lugareños recogían ladrillos para construir viviendas y tumbas. Los viajeros occidentales y los literatos chinos del siglo XIX comenzaron a dibujar torres y a registrar inscripciones, preservando detalles que el clima estacional y el vandalismo amenazaban con borrar. Surgieron pinturas que representaban muros serpenteando bajo cielos otoñales, y los naturalistas catalogaron la flora que se colaba entre las almenas agrietadas. La Muralla evolucionó de una instalación defensiva a un objeto de estudio y admiración.

A finales del siglo XX, las zonas cercanas a Pekín —Badaling, Mutianyu y Jinshanling— fueron sometidas a una cuidadosa restauración. Se instalaron pasamanos en los senderos y placas explicativas explicaban las fases dinásticas. Estos tramos ahora reciben a millones de visitantes cada año. Más allá de los sitios restaurados se extienden terraplenes más tranquilos, entre hierbas silvestres y rosales, donde se puede percibir la soledad que recibía por primera vez a un trabajador reclutado antes del amanecer. Los narradores de cuentos en los salones de las aldeas recitan leyendas junto a torres derruidas, y los festivales regionales recrean los cantos de albañilería que antaño cantaban los obreros.

Hoy, la Gran Muralla es más que una reliquia de estrategia militar. Perdura como un emblema cultural, impresa en moneda, enseñada en las aulas e integrada en la identidad nacional. Las iniciativas oficiales de preservación abarcan tanto lo tangible como lo intangible: los canteros reparan las secciones dañadas mientras los ancianos relatan historias transmitidas de generación en generación. En cada ladrillo erosionado y cada oleaje de tierra apisonada, se encuentra la huella de la ambición dinástica, el sacrificio colectivo y el impulso humano de atribuir significado a través de la historia.