El viento sopla sobre las antiguas piedras mientras la luz del sol se refleja en las murallas de Badaling, insinuando siglos de historias. La Gran Muralla China es un monumento grabado en la historia por sucesivos imperios desde el siglo III a. C. hasta el siglo XVII d. C. Casi 2600 años de construcción han dado como resultado no una muralla continua, sino una red de murallas que se extiende a lo largo de 21 000 km. Ningún otro proyecto en el mundo puede presumir de una cantidad de trabajo tan enorme. Junto a su magnitud física se desarrolló un tapiz de folclore, desde canciones tristes hasta cuentos fantasmales, cada uno reflejando rostros humanos tras la obra.
Este artículo separa el mito de la realidad, combinando detalles de primera mano con la erudición. Rastrea los muros de origen y los grandes impulsos dinásticos, para luego ahondar en leyendas entrañables (como la canción desgarradora de Meng Jiangnu), reivindicaciones controvertidas (lágrimas de mujeres que derrumban muros, cuerpos enterrados en mortero) e incluso tradiciones sobrenaturales (ladrillos mágicos, torres de vigilancia embrujadas). El objetivo no es romantizar, sino iluminar: combinando observaciones in situ (el frío abrasador del viento invernal en el Paso de Jiayu, el tintineo de las cigarras en los muros en verano) con una investigación exhaustiva, presentamos un retrato fresco y fidedigno de cómo se han narrado las historias humanas de la Muralla a lo largo de los siglos.
Desde los primeros estados de China hasta sus últimas dinastías, la Gran Muralla nunca fue un proyecto único, sino una estrategia defensiva a largo plazo. Comenzó en el período de Primaveras y Otoños (770–476 a. C.), cuando los duques regionales fortificaron sus fronteras. El estado de Chu fue el primero en erigir murallas a lo largo de la orilla norte del Yangtsé para defenderse de los invasores. Otros ducados del norte (Yan, Zhao, Qin y otros) siguieron el ejemplo, construyendo cada uno murallas a lo largo de su frontera. Estos muros de retazos de tierra y madera corrían paralelos a los valles fluviales y sobre colinas áridas, formando los rudimentos de la Muralla. Un observador moderno señala que el conjunto final se construyó con los ascensos y caídas de las dinastías feudales de China a lo largo de un período de 2700 años. En la práctica, la unificación más famosa se produjo bajo el reinado de Qin Shi Huang.
La arqueología reciente ha retrasado incluso esta cronología. A principios de 2025, equipos chinos desenterraron fortificaciones de la Gran Muralla en la provincia de Shandong que datan de la dinastía Zhou Occidental (c. 1046-771 a. C.) y principios del período Primavera-Otoño. Estas secciones, que forman parte de la gran fortaleza del estado de Qi, se extienden aproximadamente 641 km y marcan "el segmento más antiguo y largo" de la Muralla encontrado hasta ahora. Por lo tanto, el impulso de construir murallas en la antigua China puede remontarse a más de 2500 años. Para la época de Chu (770-476 a. C.), tales defensas eran comunes: Chu construyó murallas ya entre 680 y 656 a. C. para protegerse de las incursiones Qi y nómadas. Un viajero cercano a la moderna Zhaoqing aún podría ver la franja de tierra en el paso de Jiuyong, que se cree que forma parte del dique de Chu. El cambio cultural fue profundo: los pequeños estados se convirtieron en estados con fronteras, y memorias como las de Sima Qian shiji Más tarde describiría estos orígenes como las modestas semillas de una red colosal.
Durante la era de los Reinos Combatientes (475–221 a. C.), todos los reinos chinos lucharon por obtener ventajas. Las murallas de la era Zhou se expandieron; los diques de tierra se convirtieron en baluartes de piedra. Para entonces, las murallas supervivientes desde Yan, en el noreste, hasta Qin, en el oeste, cruzaban las actuales provincias de Shanxi, Hebei y Shaanxi. Cada gobernante invirtió mano de obra tributaria en sus secciones, erigiendo torres de vigilancia en las crestas y montículos de balizamiento en las cimas de las colinas. El límite sur se encontraba cerca del río Amarillo; el límite norte se acercaba a las estepas de Mongolia. Muchos pequeños tramos han desaparecido, pero los excursionistas diligentes pueden encontrar ruinas en Juyong, en Pekín, o Shanhaiguan, en Hebei. Los académicos enfatizan que no se trataba de una estrategia unificada, sino de medidas reactivas: cada estado construía "para protegerse de las incursiones" a medida que surgían las amenazas.
En el 221 a. C., Qin Shi Huang, el primer emperador de China, conquistó a sus rivales y buscó unir sus barreras fragmentadas. Sus generales, en particular Meng Tian, conectaron las murallas que abarcaban el territorio de Qin para formar una defensa que se extendía desde Liaodong, al este, hasta Lintao (Gansu), al oeste. Los registros clásicos indican que esta muralla de Qin se extendía unos 5000 km. Bajo la ley de Qin, cientos de miles Se movilizaron tropas y obreros. Una fuente informa que Meng Tian lideró a unos 300.000 soldados y decenas de miles de convictos y campesinos reclutados en la tarea.
Esta fuerza operó durante casi una década, construyendo principalmente con tierra apisonada. (Las murallas Ming que se conservan, con torres de ladrillo, datan de siglos posteriores). En aquel entonces, dicha movilización fue asombrosa: aproximadamente el 20 % de la población de Qin estaba en riesgo. El académico Arthur Waldron señala que las obras continuaron incesantemente durante 15 años bajo el Primer Emperador. El resultado fue un cordón fronterizo unificado, aunque aún no se parecía a la Gran Muralla de piedra que se ve hoy. El propósito era claro: proteger el corazón del nuevo imperio de los xiongnu y otros invasores del norte.
Durante el siguiente milenio, las dinastías, desde la Han hasta la Ming, repararon, ampliaron o reconstruyeron donde fuera necesario. Para la dinastía Ming (1368-1644 d. C.), tras 276 años de esfuerzo, se erigieron la mayoría de las secciones de piedra visibles de la Muralla. En total, la UNESCO señala que la Muralla se construyó de forma continua desde el siglo III a. C. hasta el siglo XVII d. C., a lo largo de casi 2600 años. Hoy en día, quienes viajan a zonas más remotas —como Jiayuguan en Gansu o a lo largo de los muros de tierra desmoronados en Henan— recorren la línea fantasmal de aquellos antiguos proyectos.
Pocos relatos personifican el drama humano de la Gran Muralla tan vívidamente como el de Meng Jiangnu. En la época Qin, cuenta la leyenda, el dolor de una joven derribó una muralla. Su esposo, Fan Xiliang, fue reclutado para construir la muralla del primer emperador justo después de su boda. Tras tres años sin noticias, Meng Jiangnu partió a buscarle ropa de invierno. Soportó un frío glacial, pasos empinados y bandidos antes de llegar a Shanhaiguan (Paso del Este). Allí supo que había muerto por exceso de trabajo y que había sido enterrado apresuradamente al pie de la muralla. Desesperada, lloró durante tres días. Según cuenta la historia: «Sus lágrimas hicieron que 800 li (400 kilómetros) de la Gran Muralla se derrumbaran, dejando al descubierto los restos de su esposo». En ese momento, por fin, volvió a abrazarlo.
La historia de Meng Jiangnu a menudo se presenta como leyenda más que como historia, pero tiene profundas raíces. Las crónicas chinas no mencionan su nombre, pero para la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.), la anécdota de una esposa fiel llorando junto a un muro fronterizo apareció en textos moralistas. Con el paso de los siglos, se embelleció con detalles: crueldad imperial, elementos sobrenaturales y su honor supremo (incluso un templo en Qinhuangdao data de 1594 en su nombre). Balada de Meng Jiang Se convirtió en un elemento básico de las canciones y la literatura folclórica. No es casualidad que su historia destaque el coste humano del Muro: "narra el duro trabajo forzado durante miles de años y el sufrimiento de la gente".
Es tentador tratar la hazaña lacrimógena de Meng Jiangnu literalmente, pero los historiadores enfatizan que es simbólica. Los primeros relatos la enmarcan como un cuento moral sobre la lealtad y la injusticia, no como un informe factual. La académica Julia Lovell señala que incluso las primeras versiones fueron moldeadas por poetas y narradores (de las dinastías Tang y Song en particular), quienes ambientaron la historia en la era Qin para amplificar los temas de crueldad y rabia justificada. Una académica escribe: "Pero eso no es razón para rechazar la idea detrás de ella. Los antropólogos sociales afirman que tales historias apuntan a verdades más profundas, en este caso sobre la brillantez de la arquitectura" (aunque esa cita critica el improbable cuento del ladrillo, también ilumina cómo la leyenda codifica la reverencia). Con el tiempo, Meng Jiangnu se convirtió en uno de los "Cuatro Grandes Cuentos Populares" de China, junto con leyendas como la de los Amantes de las Mariposas.
En la cultura moderna, su imagen aún emerge en la literatura y el arte cada vez que se evoca el Muro. Por ejemplo, el Templo Meng Jiangnu se alza en el extremo oriental del Muro Ming en Hebei, con inscripciones que relatan su devoción (se dice que su tumba se encuentra en las Ruinas de Kuaide, en la actual Qinhuangdao). Los estudiosos de la literatura señalan que, para la dinastía Song, la historia se había trasladado por completo a Qin y al Primer Emperador, alineándola con el génesis mítico del Muro. Aunque ningún historiador afirma que realmente derribara un muro, su historia se sigue contando en óperas, películas y representaciones en festivales, lo que garantiza que la esencia emotiva de la leyenda perdure.
Se dice a menudo que la Gran Muralla se construyó sobre las tumbas de sus constructores. Esta sección explora lo que las fuentes realmente nos dicen sobre el impacto de la Muralla, separando décadas de tradición de la arqueología y los registros.
Las narrativas populares afirman rutinariamente cifras de muertos alarmantes. Una cifra que se repite con frecuencia es “hasta 400.000” muertes. Incluso los sitios de tours de fantasmas bromean diciendo que el Muro es el cementerio más largo del mundo. Pero ningún censo antiguo contabilizó las muertes del Muro. Los únicos datos concretos provienen de los registros de la era Qin: el historiador Sima Qian señala que de las aproximadamente 800,000-1,000,000 de personas reclutadas durante la campaña de 9 años de Qin, "alrededor del 10%" murió, aproximadamente 130,000. Usando eso como una línea de base aproximada, algunos extrapolan que en todas las eras el total de muertes "puede haber excedido 1 millón". Sin embargo, tales sumas de cálculo son especulativas. Las condiciones eran indudablemente brutales: la hambruna invernal, la insolación, los accidentes y las enfermedades se cobraron muchas vidas cada temporada. Las líneas de suministro apenas se mantenían al día; las cintas transportadoras de carne humana se convirtieron en una anécdota de fuerza y cartílago en lugar de una estadística formal.
Notas de precaución: estas extrapolaciones presuponen una mortalidad constante en todas las dinastías y regiones, lo cual no es seguro. Las murallas posteriores usaban ladrillos y se construyeron en tiempos de paz, lo que probablemente causó menos bajas que el trabajo forzado de Qin. Asimismo, las murallas Han y Ming contaban con una organización comparativamente mejor. Simplemente no existen fuentes fiables para obtener un total general. En resumen, No lo sabemos Exactamente cuántos murieron. Lo que sí sabemos es que el número de muertos en la dinastía Qin ya era terrible desde cualquier punto de vista, y que en tiempos de guerra China era propensa a perder miles de personas cada año. Lo que sí queda claro en los registros es que los esfuerzos masivos de reclutamiento... implícito muertes en masa (de ahí el dolor de Meng Jiangnu y las quejas crónicas en los anales dinásticos sobre “las penurias y el martirio” de los trabajadores).
¿Realmente fueron enterrados los trabajadores bajo el mortero? Cuentos populares como el de Meng Jiangnu se basan en ello, pero las investigaciones modernas demuestran lo contrario. Ningún estudio científico ha encontrado restos humanos enterrados dentro de los segmentos del muro. Según una autoridad en conservación, “Ninguno de los cadáveres ha sido encontrado debajo o cerca del muro” A pesar de las intensas excavaciones. Si tantos trabajadores perecieron, ¿dónde están? Los arqueólogos sugieren que la mayoría fueron enterrados en tumbas colectivas poco profundas junto a las obras de construcción, y posteriormente se perdieron por la erosión o fueron reenterrados en santuarios ancestrales. Los historiadores locales señalan campos de tumbas cerca de antiguos campamentos a lo largo de la frontera, pero ninguno dentro de la mampostería misma.
En resumen, la macabra imagen de trabajadores congelados en el núcleo del Muro parece ser una leyenda, no un hecho. Probablemente surgió como una abreviatura poética: los antiguos imaginaban, con razón, que tanto trabajo debió costar vidas, y las historias cristalizaron esa imagen del Muro como un "monumento a los muertos". Pero los expertos enfatizan la falta de evidencia directa. (Por ejemplo, los estudios de penetración terrestre en los segmentos Ming revelan escombros y tierra, pero no esqueletos enterrados). La lección: las historias preciadas pueden revelar una verdad emocional (el sentido de sacrificio) incluso cuando el detalle literal no concuerda.
Los archivos imperiales y los códigos legales dejan claro cómo se reclutaba la mano de obra. Bajo la ley Qin, cada familia debía soldados o trabajadores; decenas de miles de reclutas varones eran convocados cada año. Poco después de la unificación, se tiene constancia de que el general Meng Tian lideró a aproximadamente 300.000 soldados para guarnecer la frontera y trabajar en la Muralla, complementados por unos 500.000 civiles reclutados en todo el país. De manera similar, las dinastías posteriores utilizaron reclutamientos masivos: el Qi del Norte (550-577) reclutó a 1,8 millones de personas para construir 1.400 km de muralla, e incluso los imperios Sui y Tang recurrieron a grupos igualmente vastos (algunos registros citan un millón de hombres para los proyectos Sui). También se utilizaba a criminales: los hombres que cumplían condenas (generalmente de cuatro años) eran encadenados y obligados a trabajar, aliviando el hacinamiento carcelario.
Las familias adineradas o con buenos contactos podían reemplazar a un recluta condenado por un sustituto; muchas incluso podían comprar la obligación de alguien más. Pero para el trabajador común, trabajar en el Muro era un castigo y una sentencia de muerte, todo en uno. La burocracia constructora del Muro imponía horarios implacables: en verano, los trabajadores subían las laderas de las montañas con los pies ampollados; en invierno, la altitud se volvía más mortal que las espadas. La atención médica era mínima, por lo que las enfermedades y las lesiones eran endémicas. La disciplina militar implicaba que el fracaso, la demora o la corrupción podían acarrear tortura o ejecución. No es de extrañar que los contemporáneos en las historias oficiales lamentaran "el sufrimiento del pueblo" en estos proyectos. Sin embargo, al no haber un recuento de muertes, el verdadero número de muertos permanece sin registrar. Todo lo que vemos son estos indicios: campos de trabajo en pie, herramientas rotas y la ocasional historia familiar de un ser querido que "nunca volvió a casa".
Más allá del drama humano, la imaginación llenó de magia los espacios entre los ladrillos. Narradores y poetas locales han tejido numerosos relatos fantásticos sobre la construcción del Muro. Aquí hay algunos que aún le dan color a la mística del Muro.
En el Paso de Jiayuguan (la puerta occidental), una leyenda de la era Ming habla de una precisión extraordinaria. Un arquitecto llamado Yi Kaizhan prometió usar exactamente 99.999 ladrillos para construir la fortaleza. Impresionados (y amenazados) por su confianza, los funcionarios apostaron con él: si se equivocaba en un solo ladrillo, él y todos sus obreros serían ejecutados. Al finalizar la construcción, Yi se equivocó en un ladrillo. Ante la muerte, afirmó que este último ladrillo era... “colocado por los inmortales” Para estabilizar el muro, advirtiendo que retirarlo provocaría un derrumbe. Incluso aflojó las piedras adyacentes para que nadie pudiera acceder a ellas. Temerosos, los funcionarios dejaron el ladrillo intacto. Como explica el historiador moderno EnclavedMicrostate: “Yi calculó 99.999 ladrillos; cuando solo se usaron 99.998, hizo colocar el ladrillo sobrante sobre la puerta, alegando que estaba encantado y no se podía quitar.." La verdadera fortaleza perdura (el ladrillo aún se conserva o fue reemplazado con el tiempo), pero la historia perdura más. Ilustra la admiración popular por el ingenio del constructor (y quizás el humor ante su astuta excusa).
Algunos pueblos cuentan una historia menos común sobre ayudantes alados. En una historia de las montañas, unos trabajadores luchaban por transportar piedras en medio de una ventisca. Una bandada de gallos espectrales supuestamente apareció al amanecer, cada uno cargando mágicamente una piedra en su boca. Al atardecer, toda la sección del muro estaba misteriosamente terminada. Esta leyenda del "gallo mágico" nunca llegó a publicarse en revistas académicas, pero sobrevive en el folclore local como metáfora de lo aparentemente imposible: en chino, "gallo cargando piedra" bromea sobre un esfuerzo sobrehumano. (Compárense los cuentos tayikos y tibetanos sobre fuerza sobrenatural en pasos altos). No hay evidencia de aves voladoras en el Muro, por supuesto; sirve más bien como un guiño caprichoso al misterio del Muro.
Las imágenes de dragones a menudo acompañan la tradición del Muro. El Muro serpentea sobre las montañas como un... “dragón de piedra” Extendiéndose a lo largo de la columna vertebral de China. Los poetas a veces describen las almenas de la Muralla como el lomo serrado de un dragón. En algunas leyendas, dragones celestiales guiaron la colocación de muros y torres, un respaldo imperial a la rectitud del proyecto. Por ejemplo, un poema de la era Tang señala que los espíritus dragones que custodiaban las fronteras aprobaron la reconstrucción de la dinastía Ming. Los guías turísticos modernos pueden señalar que el famoso diseño del Paso de Yanmen se asemeja a la forma de un dragón desde arriba, aunque esto es en gran medida metafórico. El dragón, símbolo del poder imperial y la protección en la cultura china, se fusionó naturalmente con la imaginería de la Muralla, pero es más una metáfora que un mito, utilizado para imbuir la estructura de un significado cósmico.
Al recorrer la Muralla al anochecer, se pueden escuchar historias de espíritus inquietos en las deterioradas torres de vigilancia. Incluso Destination Truth, un programa de televisión paranormal, pasó una noche en la cima de la Muralla investigando historias de fantasmas (dando crédito a los "creyentes" que afirman que la Muralla está embrujada). Los guías locales relatarán experiencias espeluznantes: pasos que resuenan en ladrillos vacíos, voces suaves en el viento o la silueta de una mujer con túnicas tradicionales Qin vista al anochecer. Los académicos y los funcionarios del parque tratan estas anécdotas como folclore: una forma para que la gente lidie con el trágico pasado de la Muralla. De hecho, un estudio de sitios embrujados incluye la Gran Muralla en la "tradición espiritual" de China, pero enfatiza que no hay documentación histórica de apariciones reales. En cambio, estos cuentos de fantasmas sirven como un recordatorio inquietante: la Muralla se construyó en medio de muchas pérdidas, y por lo tanto, el recuerdo mismo perdura.
Cada dinastía importante dejó su huella en el Muro, tanto en ingeniería como en historia. Para completar, aquí se presenta un panorama dinastía por dinastía con datos y leyendas clave.
Dinastía | Reinado/Período | Duración de la construcción | Notas legendarias | La era del muro hoy |
Estado de Chu | Primavera/Otoño (770–476 a. C.) | c. 24 años (680–656 a. C.) | Primeras murallas conocidas en Chu (valle del río Wei) | ~2.700 años |
Qin | 221–207 a. C. | 15 años | Murallas unificadas del Primer Emperador (5000 km); se reclutaron unos 300.000 soldados. La leyenda de Meng Jiangnu se ambienta aquí. | ~2.200 años |
Él | 206 a. C.–220 d. C. | Intermitente; fase principal Han temprana | Las murallas de Qin se extendieron hacia el oeste más de 5000 km, llegando a Lop Nur. Los registros indican que la muralla tiene una longitud de "10 000 km". No se conservan leyendas de amor famosas. | ~2.000 años |
Wei del Norte / Otros | 386–534 d. C. (Wei); varios | Esporádico | Muros cortos construidos a lo largo de la Ruta de la Seda; textos Ming recuerdan posteriormente la historia del “Gallo en reposo de los gigantes” cerca del paso Qiandu (no muy bien documentada). | Piezas de más de 1.400 años |
Ming | 1368–1644 d. C. | 276 años continuos | Construyó el muro de piedra y ladrillo que se ve hoy. Los relatos de la dinastía Ming incluyen la famosa leyenda del ladrillo Jiayuguan (Yi Kaizhan, 99.999 ladrillos). El folclore de las inundaciones del Río Amarillo y las incursiones fronterizas inspiraron canciones patrióticas. | 400–650 años |
Qing | 1644–1911 d. C. | Solo reparaciones menores (no reparaciones mayores) | La era de la Muralla como frontera militar llegó a su fin; la dinastía Qing abandonó en general las principales fortificaciones terrestres a medida que disminuían las amenazas nómadas. Algunos afirman que los generales Qing prohibieron la construcción de más murallas después de 1878. | <150 years (final works) |
Los estudios arqueológicos modernos confirman estas líneas generales. Un estudio de 2012 reveló que solo las murallas Ming abarcaban unos 8.850 km (5.500 mi) de muralla y trinchera. Sin embargo, solo unos 2.700 km (1.700 mi) de muralla robusta permanecen transitables en la actualidad. En la tabla, la «Edad de la Muralla» se refiere al tiempo transcurrido desde que se terminaron las secciones de esa dinastía. Esto nos recuerda que, al caminar sobre una torre Ming, pisamos piedra de 600 años de antigüedad, pero gran parte de la Muralla está construida sobre terraplenes más antiguos.
Cabe destacar que las leyendas suelen asociarse a estas dinastías. Ningún gran Muro Shang o Zhou dio origen a un héroe popular famoso. En cambio, la rigurosa corvée de Qin inspiró a Meng Jiangnu; el prestigio de Ming dio origen al cuento de los ladrillos de Jiayuguan e innumerables elogios poéticos. Los muros de cada época tenían su propio folclore, pero las dinastías posteriores integraron historias anteriores. Por ejemplo, los poetas Tang reinventaron las figuras de Zhou y Qin, y los historiadores Ming contaron historias de Qin para justificar sus propias labores. Así, la mitología del Muro es un palimpsesto: capas desde Chu hasta Ming, cada una añadiendo leyenda tras leyenda.
Mito | Hecho |
Visible desde el espacio (o sólo desde la luna). | No a simple vista: apenas es visible desde la órbita baja terrestre con luz perfecta. Los astronautas informan que necesitan binoculares para verlo. no puedo ser visto desde la Luna. |
Un solo muro ininterrumpido, construido de una vez. | No. Construida por varias dinastías a lo largo de 2600 años, la Gran Muralla es una cadena de murallas, torres y fortalezas, con grandes espacios entre sus secciones. |
Cada ladrillo está unido con mortero de arroz glutinoso. | Solo alguno Algunas secciones usaban mortero de arroz glutinoso y cal (una innovación de la dinastía Ming) para mayor resistencia. La mayoría de los muros (sobre todo los de tierra o piedra) usaban cal, barro o escombros. |
Arriba se presentan los principales mitos. Otras afirmaciones incluyen que el Muro era "impenetrable" (no lo era: Gengis Kan y otros lo traspasaron) o que los trabajadores campesinos se contaban por millones (las estimaciones varían ampliamente y carecen de registros). Cada una de ellas puede verificarse: por ejemplo, la UNESCO y la NASA confirman el mito de la visibilidad espacial y la fragmentación de la historia de su construcción.
Hoy, la Gran Muralla es más que ruinas; es un símbolo nacional e ícono mundial. En 1987, la UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad. En 2007, incluso fue elegida una de las Siete Nuevas Maravillas del Mundo por votación popular. Estos honores reflejan no solo la importancia de la muralla, sino también su lugar en la cultura.
Folclore como la historia de Meng Jiangnu ahora aparece en libros de texto escolares, películas y óperas, enseñando valores de lealtad y sacrificio. Películas y especiales de televisión reviven periódicamente estas leyendas (por ejemplo, numerosas series televisivas chinas dramatizan la historia de Meng). El público internacional conoció la reputación mítica del Muro en la película de Zhang Yimou de 2016. La Gran Muralla, donde hordas de monstruos representan a los enemigos; los críticos destacaron cómo jugaba con motivos familiares de defensa heroica. En la literatura china, el Muro también se invoca con frecuencia: desde los poemas fronterizos de la era Tang hasta las novelas modernas, simboliza la resistencia y el orgullo nacional.
También en el turismo moderno persisten las leyendas. Los guías de Badaling y Mutianyu señalan los lugares donde los personajes... según cabe suponer Caminaban. Podían recitar la "balada del llanto" o mostrar dónde se dice que se encuentra el ladrillo del mago de Jiayuguan. Los libros de visitas están llenos de reflexiones sobre los trágicos romances y avistamientos de fantasmas de la Muralla. A veces, incluso escritores extranjeros caen bajo su hechizo: las memorias de viaje a menudo mencionan la historia de Meng Jiang o los supuestos espíritus de la montaña, reconociendo la mezcla de historia y leyenda de la Muralla.
Sin embargo, los académicos continúan actualizando la narrativa del Muro. Los arqueólogos ahora reconstruyen la verdadera historia de su construcción con herramientas avanzadas. En 2025, por ejemplo, el descubrimiento de un muro de Shandong de 2700 años de antigüedad fue noticia, y los investigadores lo integraron en la cronología del Muro. Al mismo tiempo, los conservacionistas culturales destacan el patrimonio inmaterial del Muro: en 2006, China incluyó el relato de Meng Jiangnu entre sus tesoros nacionales de folclore. Este enfoque dual —estudio riguroso y respeto por la tradición— garantiza que las numerosas leyendas del Muro no se descarten ni se acepten acríticamente. Más bien, se tratan como hilos de un tapiz más amplio: humanizador, instructivo y, en última instancia, perdurable.
Las leyendas de la Gran Muralla sobreviven porque conectan la piedra con la historia. Surgieron para explicar y humanizar una estructura tan vasta que casi parece inhumana. Detrás de cada ladrillo y montículo había un soldado, un granjero o una madre que anhelaba un esposo. Las esperanzas y las penas de estas personas se conservan en canciones y mitos. Al rastrear cada relato —la esposa que llora, el ingeniero desafiante, el gallo espectral, el soldado invisible—, reconocemos que los mitos no son fábulas vanas, sino el alma de la Muralla.
Como hemos visto, los académicos pueden verificar fechas, longitudes y materiales. Pueden datar ruinas y desmentir mitos. Pero las historias en sí mismas son una especie de verdad sobre cómo las generaciones se han relacionado con la Muralla. Incluso cuando las leyendas exageran (un ladrillo extra por aquí, un muro derrumbado por allá), apuntan a condiciones reales: la brillantez de la ingeniería Ming, la brutalidad de la tiranía Qin, el dolor de las familias destrozadas.
En definitiva, separar la realidad de la ficción enriquece nuestra comprensión. Nos indica cuándo ver simbolismo y cuándo ciencia. Honra la memoria de personas reales que trabajaron y murieron. Esta perspectiva multidimensional —datos arqueológicos entrelazados con narrativas humanas— revela por qué la Gran Muralla es más que la suma de sus partes. No se erige solo como una reliquia de la conquista, sino como un monumento al sacrificio y a la narrativa misma. Los futuros visitantes y lectores, informados tanto por la historia como por la leyenda, se inspirarán en una imagen matizada: una donde el conocimiento concreto y la memoria cultural, en conjunto, configuran el significado de la Muralla.
P: ¿Cuál es la leyenda de Meng Jiangnu?
A: Meng Jiangnu fue una legendaria mujer de la dinastía Qin cuyo esposo se vio obligado a construir la Muralla. Según el folclore, viajó a la Muralla con ropa de invierno, descubrió que él había muerto y estaba enterrado allí, y lloró tan amargamente por él que un tramo de 400 km de muralla se derrumbó, dejando al descubierto su cuerpo. Este relato resalta el sufrimiento humano que provocó la construcción de la Muralla y se ha convertido en uno de los cuentos populares más conocidos de China.
P: ¿Cuántas personas murieron construyendo la Gran Muralla?
R: No se ha registrado un recuento definitivo de muertes. Los registros de la era Qin sugieren unas 130.000 muertes durante un proyecto de 9 años (aproximadamente una tasa de mortalidad del 10 % entre 800.000 trabajadores). Algunas estimaciones modernas extrapolan esa cifra a varios cientos de miles o más en total, pero estas cifras son inciertas. Las afirmaciones populares de "400.000" o incluso un millón de muertos provienen de leyendas y deben considerarse ilustrativas, no precisas.
P: ¿Hay cuerpos enterrados en la Gran Muralla?
A: A pesar de la creencia popular, no hay evidencia arqueológica que muestre cuerpos humanos enterrados en los cimientos del Muro. Los expertos señalan que, si bien persiste la leyenda de cuerpos en el Muro (como en la historia de Meng Jiangnu), las excavaciones no han encontrado restos dentro de la estructura. Parece que los trabajadores fallecidos solían ser enterrados cerca o repatriados cuando era posible, en lugar de ser enterrados en el propio Muro.
P: ¿Es visible la Gran Muralla China desde el espacio?
R: Es un mito que la Muralla se pueda ver a simple vista desde la Luna, o incluso fácilmente desde la órbita. En realidad, la Gran Muralla apenas se puede vislumbrar desde la órbita terrestre baja en condiciones de iluminación ideales, lo que a menudo requiere aumento. Los astronautas afirman que se mimetiza con el terreno circundante. Ninguna misión ha reportado haber visto la Muralla desde la Luna; lo que Neil Armstrong y otros vieron fueron solo nubes, mares y tierra.
P: ¿Cuál es la leyenda del ladrillo Jiayuguan?
R: En el Paso de Jiayuguan (el extremo occidental de la Muralla Ming), una leyenda cuenta que el arquitecto Yi Kaizhan prometió usar exactamente 99.999 ladrillos para construir la fortaleza. Tras terminar, sobró un ladrillo. Yi afirmó que fue colocado por inmortales para protección y que al retirarlo, la puerta se derrumbaría. Incluso aflojó los ladrillos del extremo para que nadie pudiera alcanzarlos. El emperador lo perdonó, y el ladrillo (o un sustituto) aún se encuentra en la muralla. Esta historia refleja la admiración por los ingenieros Ming y perdura como folclore.
P: ¿Cuánto tiempo se tardó en construir la Gran Muralla?
R: Debido a que la Muralla se construyó en etapas por diferentes dinastías, nunca tuvo un período de construcción único. La muralla unificada de Qin Shi Huang tardó unos 15 años (221-206 a. C.). Las expansiones Han y el gigantesco proyecto Ming duraron siglos (la construcción Ming duró 276 años). En general, las obras se llevaron a cabo de forma continua durante unos 2600 años, desde al menos el siglo VII a. C. hasta el siglo XVII d. C.
P: ¿Qué dinastía construyó la mayor parte de la Gran Muralla?
R: La dinastía Ming (1368-1644 d. C.) construyó la mayor parte de la muralla de piedra y ladrillo que se conserva en la actualidad. Reconstruyeron y ampliaron las murallas a lo largo de 276 años, creando alrededor de 8850 km de fortificaciones. Gran parte de la emblemática Gran Muralla (con torres de vigilancia cerca de Pekín, en Badaling, Mutianyu, etc.) data de la era Ming. Las murallas anteriores (Qin, Han) eran principalmente fortificaciones de tierra y se han erosionado en su mayor parte.
