Pasear por el De Wallen de Ámsterdam es como adentrarse en un tapiz desgastado por el tiempo de canales, callejones de ladrillo centenarios y ventanas iluminadas con neón. La parte más antigua de la ciudad se extiende en una red de calles estrechas —Oudezijds Voorburgwal, Oudezijds Achterburgwal, Oudekerksplein y los callejones entrelazados— que convergen en torno a la aguja de la Oude Kerk (Iglesia Vieja), construida en el siglo XIII. Antaño un barrio portuario donde se mezclaban comerciantes y marineros medievales, este distrito de un kilómetro cuadrado aún conserva la arquitectura desgastada del Siglo de Oro de Ámsterdam: altas casas con hastiales junto a los canales, puentes de madera nudosos y patios escondidos.
Bajo el cielo diurno, las fachadas de ladrillo ocre y las contraventanas de madera teñidas de verde dan paso a escenas inesperadas: pequeños comercios, terrazas e incluso una guardería escondida entre ventanas cubiertas de terciopelo rojo. De noche, esos mismos callejones brillan con el neón reflejado y promesas susurradas, mientras que los letreros de neón y los marcos de las ventanas iluminados en rojo iluminan los canales con un resplandor escarlata. Es un lugar de contrastes: un barrio residencial centenario, un centro de vida nocturna y un símbolo mundial de la tolerancia holandesa, todo a la vez.
Bicicletas alineadas a lo largo de un canal bajo las ventanas rojas de De Wallen por la noche, Ámsterdam. Los faroles rojos reflejados en el agua crean una escena surrealista y electrizante a medida que el distrito cobra vida al anochecer. Para un visitante, la geografía de De Wallen puede parecer laberíntica. Comienza en Damrak (la amplia calle del canal desde la Estación Central), cruza bajo el Oude Brug de piedra y te encontrarás en Oudezijds Voorburgwal. Gira por cualquiera de las calles perpendiculares (Trompettersteeg, Stoofsteeg, Runsstraat) y entrarás en el estrecho laberinto donde se encuentran los "burdeles de escaparates" más antiguos de la ciudad. Como observa Rick Steves, los canales de De Wallen son la "aguja sagrada" alrededor de la cual gira el barrio rojo. De hecho, los guías locales señalan que De Wallen contiene aproximadamente 200 ventanas rojas donde las trabajadoras sexuales ofrecen sus servicios. Un famoso callejón, Trompettersteeg, de apenas un metro de ancho —a menudo considerado la calle más estrecha del mundo—, donde antaño las cortinas de los escaparates anunciaban discretamente los negocios. Estas calles sinuosas, trazadas por el lento paso de las barcazas y las risas de los turistas, revelan el encanto rudo del distrito: la madera barnizada de las fachadas del siglo XVII, bicicletas atadas a barandillas de hierro fundido y letreros de museos y cafés encajados entre escaparates de prostitución.
Pasear por De Wallen es sentir capas de historia bajo los pies. Sus mismos nombres evocan su pasado: De Wallen («las murallas») y Walletjes («pequeñas murallas») hacen referencia a los antiguos canales fortificados y murallas de la ciudad que datan del siglo XIII. En la época medieval, este barrio se encontraba en la frontera con Ámsterdam, donde atracaban comerciantes extranjeros y surgían animadas tabernas. Para el siglo XVI, gran parte del comercio para adultos estaba oculto; las autoridades protestantes de la ciudad prohibieron brevemente el trabajo sexual durante la Reforma, llevándolo a la clandestinidad. (Más tarde, en la época napoleónica, Ámsterdam legalizó de nuevo la prostitución e incluso instituyó controles sanitarios obligatorios para proteger a los soldados, lo que les valió a las trabajadoras sexuales una especie de «tarjeta roja»).
Hoy en día, De Wallen luce estas capas visiblemente: mansiones centenarias junto a los canales se alzan junto a reconstrucciones de posguerra, y modestos espacios verdes como Oudekerksplein se extienden junto a sex shops con luces de neón. Si se observa con atención, muchos portales y placas callejeras sugieren otras épocas. Por ejemplo, Ons' Lieve Heer op Solder (Nuestro Señor en el Ático), justo al lado de Oudezijds Achterburgwal, es una iglesia católica oculta del siglo XVII construida en una casa; los lugareños a veces pasan desapercibidos. La Oude Kerk en sí misma es más que una maravilla arquitectónica (su interior está cubierto por 2500 lápidas); es un centro cultural que alberga exposiciones de arte moderno hasta el día de hoy. Estos son los pilares del barrio: una iglesia medieval, una capilla oculta y el sinuoso trazado de las calles del barrio del canal, todo lo cual enmarca una comunidad que perdura silenciosamente en medio del bullicio.
Para apreciar realmente De Wallen, planifique una ruta a pie y explórela paso a paso. Un circuito recomendado comienza cerca de la Plaza Dam (en el lado norte de la presa) y continúa hacia el sureste por Oudezijds Voorburgwal. Aquí, los ciudadanos disfrutan de un café en las cafeterías junto al canal y los lugareños viven encima de pequeños mercados. Pase bajo un puente de piedra (con vistas a las verdes aguas del canal) y continúe hacia Oudekerksplein, donde se alza la Oude Kerk. Deténgase para contemplar su aguja gótica; en una esquina de la plaza verá el Centro de Información sobre la Prostitución (PIC), un pequeño museo y centro de ayuda dirigido por la extrabajadora sexual Mariska Majoor (rodeada por una estatua de bronce de una trabajadora) que educa sobre el oficio. Continúe por Oudezijds Achterburgwal (el canal más estrecho detrás de la iglesia), donde se agrupan cientos de burdeles con escaparates.
Gire a la derecha en Venussteeg y luego a la izquierda en Staalstraat para observar de cerca las icónicas ventanas estrechas con cortinas rojas. Asegúrese de mantenerse en las aceras; muchos callejones tienen solo dos personas de ancho y están llenos de vida por la noche. Continúe hacia el este por Zeedijk, una animada calle que bordea el Barrio Chino, luego gire hacia el norte por Bloedstraat o Brouwersgracht para rodear las pequeñas walletjes detrás de Oude Kerk. Regrese por Vlooienburgstraat o Damstraat para regresar a la Plaza Dam. Esta ruta a pie le lleva por intersecciones clave: Damrak–Oudezijds (entradas turísticas), Oudekerksplein (la plaza de la Iglesia Vieja), Oudezijds Achterburgwal–Stoofsteeg (grupo de ventanas de burdeles) y Zeedijk (calle histórica del Barrio Chino).
Por el camino, cruzarás puentes de canales de postal y pasarás bajo faroles colgantes. Cada paso te transportará a una atmósfera especial: el murmullo del agua, el parloteo de los turistas y, según la hora, las voces apagadas de las mujeres tras las ventanas o el sonido lejano de la música de discoteca. (Para recorridos más formales, las atracciones cercanas incluyen el Museo del Hash Marihuana y el Cáñamo y la Condomerie, que reflejan la cultura liberal de Ámsterdam).
La práctica que da a De Wallen su fama internacional tiene un largo historial aquí. Ámsterdam legalizó la prostitución en el año 2000, pero su regulación es siglos anterior. Hoy en día, la prostitución en Ámsterdam es legal para adultos que consienten, siempre que se cumplan ciertas normas. El núcleo de la industria en De Wallen es la prostitución de escaparates: las trabajadoras sexuales alquilan pequeños cubículos con una ventana que da a la calle, discretamente iluminados con luces rojas y, a menudo, con luz negra. Cada mujer es una empresaria autónoma: paga un alquiler (normalmente de 50 a 70 euros por hora) a un propietario de burdel que proporciona el espacio, la seguridad y la limpieza.
In return, the worker keeps her fees and negotiates prices. There are no pimps; indeed, the Dutch have long championed the idea that sex work should not be hidden but harnessed as a regulated profession. As Rick Steves notes, sex workers here “operate as independent business[people], with no need for pimps,” and they even push panic buttons to summon police if a client turns dangerous. This pragmatic approach is under constant review: in late 2023 the national government announced plans to strengthen sex workers’ labor rights and reduce stigma, and Amsterdam has debated raising the legal age to 21 (it has already stopped hiring workers younger than 21 to its window program).
La vida cotidiana en un burdel es sorprendentemente ordenada. Los operadores están obligados por ley a mantener las ventanas limpias, bien iluminadas y seguras: las cámaras, los guardias privados y los botones de pánico son estándar. La policía y los inspectores municipales inspeccionan regularmente los locales, y las trabajadoras deben mostrar un comprobante (registro en la Cámara de Comercio, documentos de residencia) al comenzar su turno. Por su parte, las trabajadoras tienen libertad para rechazar a cualquier cliente, imponer límites de horario (un máximo de unas 11 horas diarias) y trabajar solo cuando lo deseen. Los controles de salud son voluntarios, pero se recomiendan; muchos burdeles comparten listas de clínicas locales. En la práctica, la escena es mucho más legal de lo que podría parecer a un extraño. (Rick Steves lo califica irónicamente de espectáculo "descarado y gráfico", pero señala que, en el pragmático sistema holandés, "las trabajadoras sexuales están registradas... y tienen seguro médico y controles regulares").
A pesar del marco legal, la explotación y la trata siguen siendo graves preocupaciones en Ámsterdam. La prostitución forzada o de menores está estrictamente penalizada. Cada vez se escucha más a las víctimas: un informe del gobierno de Ámsterdam de 2023 reconoció el prejuicio generalizado contra las trabajadoras sexuales y prometió una mejor formación policial y apoyo a las víctimas. En De Wallen, las trabajadoras sexuales se han organizado para protegerse. El Centro de Información sobre la Prostitución (PIC) ofrece visitas guiadas y asesoramiento (gestionado por un sindicato de extrabajadoras) y el museo Red Light Secrets ofrece una visión privilegiada de la industria.
Sex workers often emphasize safety in numbers: they object strongly to any relocation plan that would isolate them. In October 2023 thousands marched through the district with signs reading “If sex workers are not to blame, why are we being punished?”. This illustrates a key truth: to many workers, De Wallen isn’t just an attraction, but a community where they rely on streetlights, police cameras, and each other for protection. As one worker noted after a recent protest, “closing the windows [and moving them] would only make sex work less safe”.
De día, el Barrio Rojo se siente sorprendentemente tranquilo. El sol del final de la mañana se filtra a través de los estrechos canales mientras los comerciantes reponen fruta en los mercados y los vecinos mayores llevan sus carritos de la compra. Muchas ventanas están vacías o con cortinas hasta el anochecer. Los turistas se mezclan con los residentes: los ciclistas se mueven con cuidado entre los peatones que toman fotos de la arquitectura (nunca de una persona sin permiso). El aire huele ligeramente a patatas fritas y café de las cafeterías locales, no a cigarrillos ni a bebidas más fuertes. A primera hora de la tarde, el ambiente puede incluso parecer relajado o pintoresco.
Rick Steves señala que «por la tarde y al anochecer, las calles se llenan de turistas y el ambiente se siente muy seguro, incluso festivo». Familias de apartamentos cercanos pasean a sus perros; abuelas charlan sentadas en bancos; perros ladran en patios soleados. Es una mezcla de lo cotidiano y lo inusual. Las mesas de centro pueden exhibir obras de arte con temática sexual junto a mapas de bicicletas. Un guía turístico comentó una vez que Ámsterdam era «un audaz experimento de libertad del siglo XXI», y, de hecho, al mediodía ese aire experimental es más curiosidad académica que otra cosa.
De noche, sin embargo, De Wallen se transforma. Al caer la noche, las luces de neón rojo brillan en los canales; las trabajadoras sexuales comienzan sus turnos. Las fiestas empiezan a inundar los callejones, y las estrechas calles rebosan de charlas, risas y música de discoteca. Rick Steves advierte que después de la noche, cuando los turistas se han ido y solo quedan sombras, el barrio "se vuelve escalofriante". De hecho, las multitudes nocturnas pueden ser ruidosas, sobre todo los fines de semana: grupos de jóvenes (a menudo en despedidas de soltero) son comunes al anochecer.
Un político local del D66 lamentó que el barrio se haya "llenado de despedidas de soltero y turistas disfrazados de pene, acosando a trabajadoras sexuales". A medianoche o más tarde, puede parecer una discoteca al aire libre: los porteros bloquean ciertos callejones, la música en vivo resuena en algunas discotecas y el consumo de alcohol al aire libre es desenfrenado. En julio de 2023, tras noches particularmente caóticas, un tribunal impuso nuevos horarios de cierre: las cafeterías deben dejar de admitir nuevos clientes después de la 1:00 a. m. y los burdeles cierran a las 3:00 a. m. (anteriormente algunos permanecían abiertos hasta las 6:00 a. m.).
Incluso entre las multitudes nocturnas, el estricto orden público de Ámsterdam es evidente. La policía y las fuerzas de seguridad son muy visibles. Durante las horas punta, se puede ver a la policía patrullando a pie o a caballo; los panfletistas reparten pegatinas con el lema "Disfruta y respeta Ámsterdam" y advierten de multas por tirar basura u orinar en público (hasta 140 €). Los guardias locales disuaden con suavidad a los asistentes de entrar en las entradas de los residentes. En octubre de 2023, incluso mientras los manifestantes marchaban por las calles rojas, los cordones policiales y los agentes encubiertos observaban en silencio desde la distancia.
DutchNews informa que los jueces han considerado estas precauciones necesarias para restaurar la habitabilidad del barrio. A pesar de su reputación, De Wallen sigue siendo relativamente seguro: pueden ocurrir robos oportunistas, pero la delincuencia violenta es baja. De hecho, Ámsterdam generalmente tiene bajos índices de delincuencia y una gran presencia policial (especialmente aquí), así que quienes viajen solos no deberían sentirse excesivamente amenazados: usen el sentido común (vigilen sus maletas, eviten las drogas que les ofrezcan ilegalmente) y, por lo general, no tendrán problemas incluso de noche.
Una de las guías más importantes para De Wallen es: El respeto vive aquí. A pesar de la imagen alocada del distrito, muchos amsterdameses comunes viven en él y sus alrededores. Regentan tiendas (panadería, quesería, boutiques de ropa), van a la guardería (ubicada literalmente en una esquina del barrio, con niños que a veces se escapan) y frecuentan los cafés locales. Los tradicionales "bruine kroegen" como el Café Mascini en Zeedijk (un acogedor pub antiguo con música en directo) o el Brouwerij De Prael (una cervecería-restaurante social cerca de Oude Kerk) son lugares donde verás a los lugareños relajándose con cerveza holandesa. Los food trucks que venden patatas fritas Vlaams Friteshuis Vleminckx suelen tener colas tanto de residentes como de turistas; sus patatas fritas dulces bañadas en mayonesa son un clásico local.
No confundas De Wallen con un simple parque temático: salvo por los peep shows y algún que otro teatro erótico, es un barrio de verdad. Los residentes y profesionales (incluidos muchos comerciantes musulmanes holandeses de segunda y tercera generación a lo largo de Zeedijk) suelen ser educados y serviciales si los saludas. La clave está en combinar el respeto con la curiosidad. Como aconseja una guía de viajes, no te quedes afuera de las ventanas ni grites en los callejones, y nunca tomes fotos de trabajadoras sexuales ni de sus clientes. (En Ámsterdam, los carteles de "prohibido hacer fotos" son comunes cerca de las ventanas; al menos un medio de comunicación señala que pueden producirse multas o enfrentamientos si los turistas toman una foto de una trabajadora). Evita también gestos o comentarios que puedan avergonzar o intimidar. Si alguien dice que no, márchate sin discutir. Dale una propina al camarero normalmente (un 10% es lo habitual), pero no intentes acariciar ni sobornar a nadie con quien te encuentres. En resumen, trata a este barrio como tratarías a cualquier comunidad: con cortesía, sin voyerismo.
Incluso si no te interesa su lado licencioso, De Wallen ofrece muchos espacios culturales interesantes. La Oude Kerk (entrada de 10 €) es una visita obligada: entra para contemplar las instalaciones de arte contemporáneo en su enorme nave, o sube al balcón para disfrutar de una vista panorámica del barrio desde la azotea. Ons' Lieve Heer op Solder (Nuestro Señor en el Ático, entrada de 12 €) también se encuentra dentro de los límites de la RLD en Oudezijds Voorburgwal; es una capilla del siglo XVII bellamente conservada, escondida sobre una casa, que ilustra la historia religiosa de Ámsterdam.
Para conocer la historia del trabajo sexual, el museo Red Light Secrets (tarifa de ~12 €) ofrece una explicación respetuosa, guiada por los trabajadores, del oficio. Los aficionados al cannabis pueden disfrutar del Hash Marihuana & Hemp Museum (tarifa de ~12 €) en Oudezijds Voorburgwal, que recorre la historia global del cáñamo y la marihuana. Estos museos se encuentran cerca de la Oude Kerk, por lo que se puede visitar una iglesia, una capilla y un museo a pocas manzanas. Los amantes del teatro deberían consultar la programación del Teatro Frascati o del Teatro Mascini (ambos en Zeedijk); estos cafés informales durante el día se convierten en teatros alternativos y salas de música en vivo por la noche. Suelen ofrecer espectáculos vanguardistas originales y ambos sirven cerveza artesanal.
Para una escapada más tranquila, visite De Koffieschenkerij, ubicado en un conjunto de habitaciones junto al canal, a la espalda de Oude Kerk. Es un lugar tranquilo con decoración vintage y un café excelente; pruebe su tarta de manzana casera. Incluso un paseo por el pequeño mercado Oudezijds Achterburgwal (cerca de Oude Kerk) le permitirá descubrir joyas locales: los puestos suelen vender quesos y arenques de Holanda Septentrional, así como anguila ahumada en el histórico Uncle Ben's Smokehouse. Y no se pierda la propia Trompettersteeg; encontrará la historia en cualquier guía (la calle es apenas más ancha que la longitud de una guitarra). Si sigue Trompettersteeg hacia el norte hasta Nieuwmarkt, encontrará la animada plaza al aire libre donde los lugareños acuden los días de mercado (sobre todo los fines de semana), y el clásico café-restaurante In de Waag, ubicado en una antigua puerta medieval de la ciudad.
En cuanto a comida y bebida, De Wallen no se limita a restaurantes con estrellas Michelin, pero sí tiene mucho carácter. Desayunar en De Laatste Kruimel (cerca de Nieuwmarkt) o comer en la panadería Vlaamsch Broodhuys son los favoritos locales. Para cenar, muchos lugareños se dirigen a barrios adyacentes (Chinatown al norte en Zeedijk, o Jordaan al oeste) para degustar dim sum o rijsttafel holandés-indonesio. Sin embargo, dentro de De Wallen hay algunos lugares que merecen la pena: Latei es una encantadora cafetería vegetariana en Oudezijds Voorburgwal con decoración shabby chic y pasteles caseros, mientras que Franse Compagnie, cerca de la Iglesia Vieja, sirve buena comida franco-flamenca en un ambiente acogedor. Después de cenar, vinotecas como Wynand Fockink (en el límite de la zona roja) ofrecen ginebras y licores tradicionales en un espacio repleto de vitrinas. El Brouwerij de Prael no es solo un museo de la cerveza holandesa, sino también un acogedor pub donde se mezclan lugareños y turistas. Elabora cervezas rubias y tripel tradicionales, y su enorme salón revestido de madera cuenta con mesas comunes que invitan a la conversación.
Para la cultura cafetalera del día a día, Ketelhuisplein y Molenstraat (justo a las afueras del barrio rojo) albergan bares de barrio como el Café Ebeling o el Café Chris (este último data de 1624). En el mismo RLD, el Café 't Arendsnest en Prinsengracht (a cinco minutos a pie hacia el norte) está gestionado por la Unión Holandesa de la Cerveza y ofrece cervezas de barril 100 % holandesas, todo un éxito entre los aficionados a las cervecerías. Y si necesita un tentempié o un trozo de pan, busque pequeñas panaderías (broodjeszaken) o puestos de mercado; los lugareños le dirán que Kaaswinkel van Wonderen (quesería) es una parada excelente para comprar gouda añejo y similares. La idea es integrarse y apoyar la economía tradicional, no solo hacer el llamado "recorrido de cafeterías" o la calle principal.
Recorrer De Wallen con respeto y seguridad es fundamental. Fotografía: Está estrictamente prohibido fotografiar a mujeres en los escaparates o a cualquier persona que participe en el comercio sexual. Las trabajadoras sexuales tienen derecho a la privacidad y suelen reaccionar con enojo ante las cámaras. En cambio, puede fotografiar libremente los edificios históricos, las iglesias y las vistas del canal. En caso de duda, mejor no tomar esa foto. Conducta: Trate a las trabajadoras sexuales y a los lugareños con cortesía. Puede que escuche "hallo schatje" (hola, cariño) de los vendedores que intentan vender recuerdos, pero los comentarios no solicitados (especialmente los de carácter sexual) hacia quienes están detrás de los escaparates están mal vistos e incluso pueden conllevar multas.
Di siempre "alstublieft" o "dankuwel" ("por favor" y "gracias") en holandés al comprar algo. Nunca intentes entrar a un burdel sin invitación. Embriagarse en público es ilegal (y se aplica): el ayuntamiento anuncia que las botellas de alcohol o pipas abiertas conllevan multas. Usa los contenedores de basura (las colillas de cigarrillos y porros ensucian a los equipos de limpieza matutinos, no el paisaje). Ten cuidado con los adoquines: pueden estar resbaladizos, y los canales no tienen barandillas en todas partes. En resumen, De Wallen es un lugar de trabajo y hogar para cientos de personas; compórtate como si fueras un invitado en una iglesia o cafetería de barrio.
La actitud de Ámsterdam hacia De Wallen está en constante cambio. La primera alcaldesa de la ciudad, Femke Halsema, ha tomado medidas importantes para remodelar el distrito. Si bien el modelo holandés de prostitución legalizada suele ser elogiado (el trabajo sexual está sujeto a impuestos y las trabajadoras tienen atención médica y representación sindical), a muchos funcionarios les preocupa que la reputación de De Wallen como centro de fiesta esté perjudicando la calidad de vida de Ámsterdam. De hecho, la ciudad registró 17 millones de visitantes en 2019, y una gran parte acude en masa a este barrio, a menudo en busca de una animada vida nocturna. Ámsterdam registra hoy cifras de turistas casi récord, y los líderes locales temen que muchos inunden De Wallen solo para curiosear o portarse mal. Las quejas van desde el ruido y la embriaguez hasta el comportamiento invasivo: las trabajadoras sexuales afirman que los turistas les toman fotos sin permiso y se burlan de ellas.
En respuesta, Ámsterdam ha comenzado a imponer medidas más estrictas. Los bares pierden la licencia para admitir nuevos clientes después de la 1:00 a. m., y cualquier burdel debe cesar sus operaciones a las 3:00 a. m. De jueves a domingo, el distrito cierra oficialmente entre la 1:00 y las 3:00 a. m.: los cafés dejan de servir a las 2:00 a. m. y los burdeles cierran a las 3:00 a. m. La campaña "Stay Away", lanzada en 2023, advierte específicamente a los jóvenes turistas extranjeros (especialmente del Reino Unido) que Ámsterdam busca visitantes respetuosos, no fiesteros ruidosos. El impuesto municipal para turistas ha subido al 12,5 % (el más alto de la UE) en un esfuerzo por frenar el turismo excesivo. Se anunciaron planes para un llamado "centro erótico" en las afueras de la ciudad (un sitio apartado de la calle con escaparates construidos a tal efecto), lo que generó un intenso debate. La idea: reubicar a muchas prostitutas en escaparates a unas nuevas instalaciones cerca del centro de conferencias RAI y reducir De Wallen a una zona más pequeña. Los defensores afirman que esto equilibra la cultura de apertura de Ámsterdam con las preocupaciones de los residentes. Quienes se oponen, especialmente las propias trabajadoras sexuales y los negocios locales, afirman que corren el riesgo de aislar a las trabajadoras y perjudicar sus medios de vida. En marzo de 2023, más de mil trabajadoras sexuales y simpatizantes incluso marcharon al Ayuntamiento coreando que se sentían "castigadas" por la mala conducta ajena. Una trabajadora, "Lucie", desestimó el plan como "un gran proyecto de gentrificación", protestando porque las ventanas existentes están construidas alrededor de bares concurridos y tráfico peatonal.
La gentrificación y el cambio son palpables en las calles. Rick Steves señala que los restaurantes y boutiques de moda han comenzado a instalarse junto con la sordidez. Durante la última década, algunos de los sex shops más sórdidos han cerrado o se han transformado en tiendas de souvenirs genéricos. Al anochecer, algunos bares antes bulliciosos se han vaciado, como insinúan los anuncios: "Esto no es una atracción turística". El éxito de estos esfuerzos sigue siendo incierto. Muchos esperan un compromiso: preservar parte del patrimonio de las zonas rojas y, al mismo tiempo, integrarlo mejor en la vida urbana. Para el viajero actual, el equilibrio es el siguiente: De Wallen sigue siendo un activo distrito de prostitución y un atractivo turístico, pero también ha impuesto toques de queda y hay campañas locales que buscan educar a los visitantes. El ambiente cambia rápidamente a tu alrededor —como lamentó un residente de Ámsterdam: "simplemente ya no siento que esta sea mi ciudad" debido a las multitudes ruidosas—, lo que ha impulsado a la ciudad a experimentar con nuevas políticas.
En definitiva, una visita reflexiva al Barrio Rojo de Ámsterdam se centra tanto en el contexto como en el espectáculo. No te quedes solo mirando las ventanas; escucha las voces de la ciudad. Recorre las estrechas callejuelas de piedra de Oudezijds Voorburgwal e imagina siglos de historia en esos ladrillos. Haz una pausa en el tranquilo De Koffieschenkerij para disfrutar de una cerveza suave lejos del bullicio de las luces de neón. Charla con un barman en Mascini sobre política local o con un vendedor ambulante sobre la arquitectura milenaria. Este es un barrio vivo, que sigue sirviendo a marineros y buscadores de tesoros como hace 400 años, pero también está en el corazón de la lucha de Ámsterdam por definirse.
Cualquier noche, se puede ver a un grupo de mujeres solemnes con máscaras protestando por sus derechos, y minutos después, pasar junto a un grupo de turistas riendo con disfraces extravagantes. Los holandeses han optado por tolerar y regular el comercio sexual en lugar de prohibirlo, lo que refleja una actitud que, en efecto, dice: «Aceptaremos las decisiones de los demás y evitaremos nuevas cárceles». Ese pragmatismo puede resultar estimulante o inquietante. En cualquier caso, no cabe duda de que es fascinante.
Al salir de De Wallen, parpadeando hacia la quietud de Oudezijds Voorburgwal o la luz del domingo por la mañana, el contraste te impactará: la ciudad a tus espaldas es áspera y tierna, sagrada y profana. Es, en resumen, Ámsterdam en miniatura: caótica y hermosa, siempre cambiante pero impregnada de tradición. Respira profundamente el aire del canal y te llevarás contigo el recuerdo de una ciudad que una vez se atrevió a dejar que sus malvadas linternas brillaran para que todos las vieran.
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