La Dalmatinska Pašticada es la esencia de la cocina dálmata: un asado de ternera cocinado a fuego lento durante mucho tiempo, macerado en vino, vinagre, frutos secos y especias cálidas. Este plato se sirve en las mesas familiares en días festivos, bodas y festividades importantes a lo largo de la costa adriática, donde los cocineros conservan sus versiones con discreto orgullo. Cada familia ajusta el equilibrio entre agridulce, la elección del vino y el toque final que le da un toque final a la salsa. Lo que se mantiene constante es su intenso color caoba y la forma en que la carne se corta en tiernos medallones impregnados de salsa.
En esencia, la Pašticada es un estudio de paciencia y capas. La carne, a menudo un corte magro como el cuarto de cuadril o el ojo de cuarto de cuadril, pasa una noche en un adobo de vino tinto, vinagre, hierbas aromáticas y especias enteras. Ese largo reposo sazona el interior y deja su primer toque de sabor. Al día siguiente, el cocinero seca y sella el asado, dorándolo por todos lados antes de colocarlo en una olla con cebollas, tubérculos, carne de cerdo curada, pasta de tomate y el adobo colado. A partir de ese momento, el plato pasa a un estofado lento y constante, casi a fuego lento, hasta que las fibras ceden y el asado cede fácilmente al cuchillo.
Lo que distingue a la Pašticada dálmata de muchos otros estofados europeos es su característico toque agridulce. Las ciruelas pasas, y a veces las pasas, se funden con la salsa, evocando los matices de frutos negros del vino. Una cucharada de azúcar suaviza los matices del vinagre. El clavo, la pimienta y, ocasionalmente, una pizca de canela aportan calidez sin distraer la atención de la carne. Preparada con cuidado, la salsa tiene un sabor redondo en lugar de azucarado, con un toque ácido que se va desarrollando lentamente y mantiene viva cada bocado.
Tradicionalmente, la Pašticada se acompaña de una base de ñoquis de patata caseros o fideos de huevo anchos, aunque un simple puré de patatas o incluso una polenta suave funcionan bien en cocinas caseras donde el tiempo apremia. La salsa se adhiere a cada pliegue del almidón, lo que explica por qué las porciones suelen ser generosas. En Dalmacia, las sobras rara vez suponen un problema; la Pašticada es uno de esos guisos que parecen aún más armoniosos al día siguiente, cuando los sabores han tenido tiempo de asentarse.
Los cocineros caseros fuera de Croacia suelen abordar la Pašticada con una mezcla de curiosidad y vacilación. La lista de ingredientes parece más larga que la de una cena entre semana, y el programa abarca dos días. Sin embargo, las técnicas siguen siendo familiares: marinar, sellar, saltear, estofar y mezclar. Una vez que la olla pasa al horno o a la hornilla, el plato se prepara prácticamente solo. La recompensa es un plato principal que da un toque festivo sin necesidad de hacer malabarismos de última hora.
Esta versión respeta la estructura tradicional dálmata, a la vez que guía al cocinero moderno en cada decisión. Carne de res magra pero sabrosa, un vino tinto accesible, ciruelas pasas fáciles de encontrar en la despensa y unas especias bien elegidas crean una salsa con profundidad y claridad. Un breve paso de licuado al final le otorga su característica textura aterciopelada, manteniendo visibles las rodajas de zanahoria y los trozos de cerdo curado, opcionales, al gusto. Servida con ñoquis, fideos o patatas, la Pašticada trae un rincón de la costa adriática a la mesa, con la sutil autoridad de la cocción lenta y un sazonado meticuloso.