Asunción

Asunción ocupa una estrecha llanura aluvial en la ribera oriental del río Paraguay, a pocos kilómetros aguas arriba de su confluencia con el Pilcomayo. El río y la bahía de Asunción delimitan la ciudad al noroeste, separándola de la Región Occidental de Paraguay, y al sur, donde se encuentra la provincia argentina de Corrientes, frente al puerto del centro. En otros lugares, la ciudad limita con el Departamento Central, dentro del cual su área metropolitana, Gran Asunción, se extiende en un anillo de ciudades satélite. Las coordenadas sitúan a Asunción entre los paralelos 25° 15′ y 25° 20′ S y los meridianos 57° 40′ y 57° 30′ O.

Fundada en 1537, Asunción es anterior a la mayoría de los asentamientos europeos en la Cuenca del Plata. Desde sus orillas, las expediciones se dirigieron al sur para establecer Buenos Aires por segunda vez, avanzaron hacia el este hasta Santa Fe y Corrientes, y hacia el norte hasta Villarrica y Santa Cruz de la Sierra. Más de sesenta fundaciones de este tipo le valieron el apodo de "Madre de las Ciudades". Su ocupación continua desde mediados del siglo XVI la convierte en el asentamiento europeo habitado más antiguo de la región.

Para 2022, la población residente de la ciudad alcanzó los 462.241 habitantes, según el censo de Paraguay, mientras que su área metropolitana superó los 2,3 millones. Esta concentración representa alrededor del 40 % de la población nacional y genera aproximadamente el 70 % del producto interno bruto de Paraguay. Administrativamente, Asunción forma un distrito capitalino autónomo, separado de cualquier departamento; los suburbios circundantes se encuentran dentro del Distrito Central. Dentro del anillo metropolitano, San Lorenzo, Fernando de la Mora, Lambaré, Luque, Mariano Roque Alonso, Ñemby, San Antonio, Limpio, Capiatá y Villa Elisa se agrupan alrededor del núcleo capitalino. Un flujo diario de 1,5 millones de personas y unos 600.000 vehículos convergen en las avenidas de Asunción.

Como sede de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, la ciudad concentra funciones estatales, instituciones culturales y sedes financieras. La Bolsa de Valores y Productos de Asunción registra el Municipio bajo el símbolo MUA. El Tribunal Permanente de Revisión del Mercosur tiene su sede aquí; en la cercana Luque se encuentra el edificio de la CONMEBOL. Bancos, misiones diplomáticas, sindicatos y asociaciones industriales tienen su sede en Asunción, desde donde se extienden la mayoría de las carreteras nacionales.

Geográficamente la ciudad reposa sobre un terreno accidentado modelado por siete colinas de memoria colonial. Loma Cabará marca el asentamiento original; La colina de San Jerónimo once albergó una ermita; Loma Clavel ahora alberga el cuartel de la Infantería de Marina; Loma Cachinga apoya al Hospital de Clínicas; El Cerro Manglar abarca el Parque Carlos Antonio López; En la Colina de la Encarnación se encuentra la iglesia que lleva su nombre; y el Cerro de Santa Catalina se encuentra frente a la Escalera de Antequera. Una octava elevación, el monte Tacumbú, que en el pasado se extraía de una cantera de adoquines y hoy sobrevive como una cúpula de 91 metros que encierra una pequeña laguna.

El agua define gran parte de la identidad de Asunción. El río Paraguay sustenta el tráfico de mercancías y las excursiones locales; el Banco de San Miguel, una península baja, separa la bahía del canal principal y marca el punto de encuentro de los bosques del Chaco Húmedo y el Atlántico del Alto Paraná. Ocultos bajo el asfalto, los arroyos Pozo Colorado, De Los Patos, Ycuá Satí y Jaén aún alimentan el río.

El clima subtropical húmedo de la ciudad, con características similares a la sabana tropical, ofrece veranos calurosos (enero con una temperatura media de 27,5 °C) e inviernos suaves, con julio en torno a los 17,6 °C. La temperatura media anual ronda los 23 °C. La humedad se mantiene alta durante todo el año. La precipitación anual total es de aproximadamente 1400 mm, repartidos en más de ochenta días. El 17 de octubre de 2023, la temperatura máxima fue de 43,0 °C; el 27 de junio de 2011, descendió a -1,2 °C. El récord diario fue de 222 mm el 26 de febrero de 2014.

El desarrollo urbano se aceleró a principios del siglo XXI gracias a la inversión extranjera en construcción y servicios. Asunción ocupa el sexto lugar entre las ciudades latinoamericanas en cuanto a rentabilidad de la inversión. La actividad comercial se ha extendido a los suburbios periféricos, dando lugar a supermercados y centros comerciales. El agua potable y la electricidad llegan a casi todos los hogares. Sin embargo, la pavimentación de las calles ha sufrido retrasos, y los planes para el metrobús y el tren de cercanías que conectan Asunción con sus alrededores se estancaron debido a irregularidades.

Las arterias viales configuran la vida cotidiana. La Avenida Mariscal López conecta la capital con Fernando de la Mora, pasando por Villa Morra y el Casco Viejo. La Avenida General Santos da servicio a los viajeros de Lambaré. La Avenida Eusebio Ayala, con sus múltiples carriles, recibe convoyes de autobuses en horas punta. El viaducto Acceso Sur llega al Mercado de Abasto. La Avenida Madame Lynch atraviesa el flanco oriental, mientras que la Avenida Aviadores del Chaco conecta Asunción con Luque, el aeropuerto y la CONMEBOL. La autopista Ñu Guazú corre al noroeste hacia Mariano Roque Alonso.

El transporte público depende de una extensa red de autobuses. Desde el 23 de octubre de 2020, los pasajeros deben usar tarjetas recargables, como "Jaha" o "Más", en lugar de efectivo. Las rutas de larga distancia parten de la Terminal de Ómnibus de Asunción, en la avenida República Argentina. Ciento quince compañías operan más de 1300 salidas diarias, ofreciendo conexiones regionales e internacionales con Argentina, Brasil, Bolivia y Uruguay. Aproximadamente 55 000 viajeros abordan el autobús diariamente, con picos de demanda durante Semana Santa y Año Nuevo. Las terminales fluviales del centro y de Sajonia despachan carga y transbordadores a Argentina; un servicio de transporte conecta Ita Enramada con Clorinda, en la provincia de Formosa.

El Aeropuerto Internacional Silvio Pettirossi en Luque es la principal puerta de entrada a Paraguay, un centro de conexiones para LATAM Paraguay y Paranair. El aviador homónimo, Silvio Pettirossi, le da al campo su identidad actual, reemplazando su anterior designación como Aeropuerto Internacional Presidente Stroessner. Servicios de transporte compartido como Bolt y Uber operan junto con los taxis tradicionales; el efectivo sigue siendo el medio de pago preferido.

Las instituciones culturales ocupan mansiones restauradas del siglo XIX, cuyas fachadas están protegidas por ordenanza municipal. La vida orquestal se desarrolla a través de la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Asunción, la Sinfónica Nacional y conjuntos universitarios. Compañías de ballet —clásicas, modernas y universitarias— comparten programación con compañías de ópera y teatro, entre ellas la Fundación Teatro Arlequín. Entre los recintos históricos se encuentran el Teatro Municipal, el Teatro Lírico del Banco Central, el Centro Paraguayo-Japonés, el Teatro Tom Jobim y el complejo cultural Manzana de la Rivera, justo frente al Palacio de los López.

Los museos documentan el patrimonio nacional. El Museo Godoy narra la historia de artistas del siglo XXI; el Museo Nacional de Bellas Artes conserva lienzos del siglo XIX. La Iglesia de la Encarnación y la Catedral Metropolitana resguardan reliquias coloniales y republicanas; el Panteón Nacional de los Héroes, inspirado en Los Inválidos de París, venera a los líderes de la independencia. La Casa de la Independencia ofrece uno de los pocos ejemplos que se conservan de arquitectura doméstica auténticamente colonial.

La calle Palma, el principal paseo marítimo de la ciudad, se entrelaza con plazas, tiendas, cafés y edificios patrimoniales. Cerca de allí, la antigua estación de tren sirve como plataforma museística para una línea de cercanías propuesta para 2027 que conectará Asunción con Luque y Areguá. Más allá de los límites de la ciudad, San Bernardino se encuentra junto a su lago, a unos treinta minutos al norte, un refugio predilecto durante los meses de calor.

Los desarrollos comerciales reflejan las tendencias económicas. Shopping del Sol, Mariscal López Shopping y Villa Morra Shopping son los centros comerciales de los distritos centrales. Multiplaza se extiende en la periferia, mientras que Excelsior Mall se ubica en el centro. Los centros comerciales San Lorenzo y Pinedo, a entre 5 y 9 kilómetros de las afueras de Asunción, abrieron recientemente. En 2016, La Galería, ubicado entre las torres azules de la ciudad, inauguró el centro comercial cubierto más grande de Paraguay.

Hoy, Asunción se erige como un núcleo administrativo, económico y cultural. Su trazado urbano estratificado entrelaza los orígenes coloniales con la expansión moderna. Las avenidas ribereñas y los bulevares arbolados transmiten el pulso de la vida cotidiana, a pesar de que los sitios patrimoniales dan fe de casi cinco siglos de asentamiento continuo. En este contexto, la capital de Paraguay conserva un equilibrio equilibrado entre autoridad institucional, dinamismo comercial y carácter local.