Nevados de Chillán

Ubicado en medio de las laderas glaciares de los Andes de Chile central, Nevados de Chillán se alza como testimonio de la interacción entre terreno accidentado y diseño meticuloso. A una altitud cercana a los tres mil metros, este complejo ocupa un corredor de densos bosques de lenga y coihue, donde el aire se enrarece y las coníferas dan paso a crestas de granito coronadas de nieve. Su ubicación, a unos ochenta kilómetros al noreste de la ciudad de Chillán, lo sitúa en el umbral de dos mundos: el valle cultivado a sus pies y las agrestes tierras altas a sus pies, donde el ritmo del viento y la nieve dicta el paso del tiempo.

El principal atractivo siguen siendo las laderas invernales, excavadas en más de diez mil hectáreas de roca volcánica y detritos glaciares. Dentro de esta extensión, quinientas hectáreas cumplen con rigurosas normas de seguridad, mantenidas por equipos que acondicionan las pistas cada amanecer. Una red de más de veinte pistas serpentea por las laderas de la montaña, desde suaves pendientes ideales para principiantes cautelosos hasta empinadas rampas que ponen a prueba a los esquiadores y snowboarders más experimentados. Bajo trece instalaciones de telesillas —que incluyen telesillas, telecabinas y cintas transportadoras—, los visitantes ascienden a panoramas de un blanco infinito. En las estaciones de cumbre, el horizonte se despliega en todas direcciones: al oeste, el valle central de Chile; al este, las cumbres nevadas que se extienden hacia Argentina.

Con la llegada de la primavera, las pistas endurecidas dan paso a prados color esmeralda. El Bike Park del resort se convierte en una vía de senderos especialmente diseñados, que serpentean bajo orquídeas y chauras. Los ciclistas trazan arcos a través de cañadas cubiertas de musgo y bordean crestas volcánicas, deteniéndose donde se abren vistas panorámicas a tierras que brillan bajo el calor que avanza. En cada curva y salto, la geología de los Andes se impone: el basalto volcánico se cruza con la pizarra, y los suelos fértiles nutren las antiguas coihues.

Entre estas actividades se intercalan las aguas termales, que surgen del calor subterráneo y se liberan a través de fisuras en los estratos volcánicos. Pozas de agua humeante se agrupan en varios puntos del complejo, ofreciendo un marcado contraste con el aire fresco de la montaña. En el corazón se encuentran las Termas de Chillán, donde tres baños al aire libre se alzan sobre plataformas de madera, cada una orientada hacia una zona distinta del valle. Más abajo, el centro termal Valle Hermoso presenta cuatro piscinas —tres expuestas al cielo y una resguardada bajo un techo de madera patinada— que garantizan un respiro de las frescas mañanas durante todo el año. En la quietud del amanecer, el vapor se eleva como incienso, y la silueta de los picos nevados enmarca el borde de cada piscina.

El alojamiento refleja la diversidad del propio resort. El Gran Hotel, un edificio de cinco pisos de piedra y cristal, se alza en la intersección de laderas y manantiales. Sus suites ofrecen vistas a los Andes, mientras que el bar del vestíbulo, con sus mostradores de roble pulidos hasta la pátina, sirve vinos de los valles centrales de Chile. Un restaurante de alta cocina ocupa la planta superior, donde ingredientes locales —cordero mapuche, trucha ahumada, papas andinas— se elaboran con sobriedad y precisión.

En contraste, el Hotel Alto Nevados ofrece una bienvenida más sencilla. Su distribución baja de dos plantas favorece espacios comunes íntimos: un salón informal calentado por una chimenea central, dos piscinas termales al aire libre entre piedras y un modesto spa. Al salir de sus habitaciones, los huéspedes perciben el aroma a pino y el lejano silbido de la cera de esquí al rozar la nieve.

El complejo Valle Hermoso, original del grupo turístico, es ideal para familias y grupos grandes. Los apartamentos se agrupan entre bosques de coihue y mañío, cada unidad equipada para autoservicio, pero a poca distancia de tres piscinas climatizadas. Las barbacoas y zonas de picnic comunes invitan a largas reuniones al mediodía bajo el sol, mientras que al atardecer la luz de los faroles se refleja en el bosque que se extiende.

La oferta gastronómica abarca desde modestos refugios, donde se sirven humeantes tazones de cazuela tras las carreras del amanecer, hasta comedores que reinterpretan platos típicos chilenos con técnicas contemporáneas. Bares y cafeterías, ubicados estratégicamente, ofrecen café expreso y cervezas artesanales junto con modestos platos de charcutería o empanadas, cada espacio diseñado para que los comensales puedan detenerse y contemplar las laderas conquistadas o las cimas que aún les quedan por explorar.

La instrucción es fundamental en la filosofía del resort. Una escuela especializada de esquí y snowboard cuenta con instructores certificados cuya familiaridad con la nieve y el terreno locales trasciende la mera instrucción técnica. Las clases combinan ejercicios prácticos con conocimientos sobre meteorología de montaña, prevención de avalanchas y las raíces volcánicas del propio paisaje. Los principiantes aprenden con una guía amable; los intermedios perfeccionan sus giros en pistas sin pisar; los avanzados ponen a prueba sus límites en corredores empinados.

En cada estación, Nevados de Chillán se resiste a ser un simple lugar de ocio. Funciona más bien como una invitación a sintonizar con los ritmos de los Andes: sus pulsos térmicos, sus ciclos de nevadas, sus bosques silenciosos. Al caer el día, mientras las cumbres se desvanecen en el crepúsculo, los visitantes se encuentran envueltos en la esterilidad y el calor: por la nieve arrastrada por el viento que se asienta sobre la roca, por el vapor plácido que se eleva desde las pozas. Aquí, en esa hora liminal, el complejo revela su propósito más profundo: ofrecer encuentros prolongados con un entorno salvaje moldeado por el fuego, el hielo y la actividad humana.