Salvador de Bahía

Salvador se extiende a lo largo de un promontorio costero, donde los ondulantes contornos de sus colinas descienden abruptamente hacia la Bahía de Todos los Santos. Fundada en 1549 por Tomé de Sousa como sede del Gobierno General Portugués de Brasil, fue la primera capital del Brasil colonial. A lo largo de casi cinco siglos, ha conservado una identidad multifacética: centro administrativo colonial, nexo del comercio atlántico, crisol de la cultura afrobrasileña y, en las últimas décadas, una dinámica metrópolis con más de 2,4 millones de habitantes.

El emplazamiento elegido por Tomé de Sousa combinaba el acceso marítimo estratégico con la defensa. Los urbanistas portugueses impusieron un trazado de dos niveles sobre la escarpada ladera: la Ciudad Alta (Cidade Alta) albergaba el palacio del gobernador, las principales iglesias y oficinas administrativas; la Ciudad Baja (Cidade Baixa) se agrupaba en torno al puerto y los mercados. Con el tiempo, las avenidas excavadas a través de los valles adyacentes suavizaron esta marcada división, pero aún persisten vestigios del trazado original en la abrupta topografía de la ciudad. A lo largo de la época colonial, Salvador mantuvo estrechos vínculos comerciales con Portugal y sus colonias africanas y asiáticas, transportando azúcar, esclavos y productos manufacturados por todo el Atlántico. En 1763, la sede de la autoridad imperial se trasladó al sur, a Río de Janeiro, pero la posición de Salvador como capital regional permaneció intacta.

Salvador ocupa una península delimitada por la Bahía de Todos los Santos al oeste y el Océano Atlántico al este, con una superficie de unos 692 kilómetros cuadrados. El núcleo urbano asciende desde el nivel del mar hasta casi cien metros en la meseta de la Ciudad Alta. A lo largo de la costa, ochenta kilómetros de litoral alternan entre ensenadas protegidas y playas azotadas por el oleaje. En la Ciudad Baja, las tranquilas aguas bañan la arena de la bahía; en la parte superior, una serie de calas orientadas al Atlántico (Farol da Barra, Porto da Barra, Flamengo) ofrecen un oleaje más profundo y, en algunos lugares, piscinas naturales de arrecife. Más allá de la ciudad propiamente dicha, la extensión metropolitana del "Gran Salvador" alcanzó casi los cuatro millones de habitantes en 2020, envolviendo municipios suburbanos como Lauro de Freitas y Camaçari en un tejido urbano continuo.

Pelourinho, el centro histórico enclavado en el amplio Sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, designado en 1985, conserva una secuencia de fachadas coloniales, iglesias barrocas y plazas públicas que datan del siglo XVII. Sus estrechas callejuelas, flanqueadas por residencias pintadas en tonos pastel, puertas de madera tallada y balcones de hierro forjado, conservan el patrón trazado inicialmente durante el dominio portugués. Incluso con la construcción de rascacielos contemporáneos en las cercanías, los adoquines y tejados de Pelourinho evocan sucesivas épocas de construcción, abandono y renovación. Iglesias como la de São Francisco, con su interior dorado, y la catedral de Salvador dan testimonio de las órdenes religiosas que antaño moldearon la vida sagrada y social.

Salvador se erige como la cuna de las tradiciones afrobrasileñas. Los africanos esclavizados, traídos a la ciudad a principios del período colonial, dejaron una huella imborrable en la gastronomía, las prácticas religiosas y los ritmos. Los templos de candomblé, conocidos como terreiros, salpican el paisaje urbano, honrando a deidades cuyas ceremonias incluyen canciones, tambores y danzas de inconfundible vitalidad. El carnaval de Salvador supera incluso al de Río en la magnitud de sus desfiles callejeros: durante semanas cada año, millones de personas participan en tríos eléctricos y blocos, siguiendo a las bandas de música que recorren las avenidas principales. En 2017, la UNESCO incorporó a Salvador a su Red de Ciudades Creativas como la única "Ciudad de la Música" de Brasil, en reconocimiento a la influencia global de la ciudad en la samba-reggae, el axé y otros géneros musicales nacidos aquí.

En 2020, Salvador se posicionó como la ciudad más poblada del noreste de Brasil y la quinta más grande a nivel nacional, con poco más de 2,4 millones de habitantes. Las mujeres representaban el 53,3 % de la población; los hombres, el 46,7 %. Los datos del censo registraron casi medio millón de parejas heterosexuales junto con más de mil quinientos hogares del mismo sexo, lo que subraya la evolución de las costumbres sociales. Según el Instituto Brasileño de Geografía y Estadística, la ciudad constituye el núcleo de la séptima área metropolitana más grande de Brasil y la segunda del noreste. A nivel internacional, la Red de Investigación sobre Globalización y Ciudades del Mundo clasificó a Salvador como una ciudad global de nivel de "suficiencia" en 2014 y 2020, mientras que la consultora Kearney la incluyó en las encuestas anuales de ciudades globales de 2018 y 2020.

Salvador funciona como el motor económico de Bahía, con su puerto gestionando productos petroquímicos, exportaciones agrícolas y tráfico de contenedores. Las sedes regionales de Novonor, Braskem, Neoenergy Coelba y Suzano Papel e Celulose dan fe de su base industrial. En la década del 2000, albergó el XII Congreso de las Naciones Unidas sobre Prevención del Delito y Justicia Penal, el Campeonato Panamericano de Judo, partidos de la Copa Confederaciones 2013 y la Copa Mundial 2014, y, en 2016, partidos de fútbol femenino durante los Juegos Olímpicos de Verano. La expansión prevista incluye una planta de ensamblaje de JAC Motors en la cercana Camaçari, que se proyecta que empleará directamente a 3500 trabajadores, así como nuevas inversiones en producción petroquímica y logística.

El clima de Salvador se ajusta al Köppen Af (bosque tropical húmedo con vientos alisios), caracterizado por temperaturas estables y una humedad elevada. Los promedios anuales fluctúan dentro de una estrecha franja de alrededor de 26 °C. Las precipitaciones se concentran de abril a junio, superando a menudo los 200 milímetros cada mes, mientras que diciembre y enero constituyen una relativa calma, con menos de 100 milímetros al mes. Esta consistencia ecuatorial condiciona la vida cotidiana: el calor y las precipitaciones marcan el ritmo de los mercados callejeros, las visitas a la playa y las festividades religiosas.

El turismo ocupa el segundo lugar a nivel nacional, solo superado por Río, gracias a su patrimonio, playas y espectáculos culturales. Las estrechas callejuelas de Pelourinho ofrecen paseos guiados, demostraciones de capoeira y recorridos arquitectónicos, mientras que el paseo marítimo abunda en marisquerías y puestos de artesanía. Más allá de la ciudad, se pueden hacer excursiones de un día a la isla de Itaparica, al otro lado de la bahía, a la que se llega en ferry, y al Morro de São Paulo en la isla de Tinharé, accesible en lancha rápida o avión regional. El frondoso tramo de la carretera BA-099, conocido como la "Línea del Coco", conecta una serie de playas atlánticas hacia el norte, en dirección a Sergipe.

Salvador también conserva cuatro parques principales. El Jardim dos Namorados y el adyacente Parque Costa Azul ocupan quince hectáreas en Pituba, con un anfiteatro, áreas de juegos infantiles y canchas deportivas. El Parque de la Ciudad, remodelado en 2001, alberga la Praça das Flores, con más de cinco mil ejemplares ornamentales. El Parque Ecológico de Pituaçu abarca 450 hectáreas de bosque atlántico, rodeando un estanque artificial creado en 1906; su ciclovía de 38 kilómetros y el museo Cravo al aire libre —una exposición de tótems y esculturas de Mario Cravo— ofrecen un respiro urbano.

La gastronomía local, rica en mariscos e ingredientes de África Occidental, se mantiene entre las más distintivas de Brasil. El aceite de palma (azeite-de-dendê) y la leche de coco son la base de platos como la moqueca baiana y el bobó-de-camarão; el acarajé y el abará, buñuelos desmenuzables de masa de frijoles carita, también sirven como ofrendas rituales en las ceremonias del candomblé. Mercados como São Joaquim y Sete Portas conservan tradiciones culinarias de larga data: guisos de mocotó los viernes por la noche, caldeiradas de cangrejo y tacinhas de ostras servidas en puestos junto a la playa. Tanto los paseos playeros como los restaurantes de Pelourinho ofrecen vatapá, caruru y cocada, dulces elaborados con melaza de caña de azúcar y coco rallado. La cocina brasileña, tanto internacional como regional, también prospera, con especialidades de Minas Gerais cerca del centro histórico.

El Aeropuerto Internacional Deputado Luís Eduardo Magalhães se encuentra a veintiocho kilómetros al norte del centro, con su terminal de pasajeros entrelazada entre dunas y matorrales bajos, una ruta ampliamente reconocida por sus panoramas costeros. La expansión urbana ha superado las fortificaciones originales; las murallas del siglo XVIII dan paso a núcleos de barrios de los siglos XX y XXI. Hoy en día, Salvador está dividido administrativamente en diecisiete zonas, cada una de las cuales abarca múltiples barrios cuyos nombres vernáculos persisten en las direcciones postales. Los rascacielos contemporáneos, tanto residenciales como comerciales, se alzan junto a viviendas coloniales restauradas, reflejando una ciudad en constante equilibrio entre el pasado y el presente.

La compleja estratificación de Salvador —fundamentos coloniales, vitalidad de la diáspora africana, aspiraciones modernas— le confiere una resonancia singular. Aquí se encuentra un diálogo perdurable entre olas y piedras, tradición y transformación, cuyo ritmo resuena no solo en sus calles y costas, sino también en el corazón de su gente.