Port Vila

Port Vila, comúnmente conocida como "Vila", es la dinámica capital y la ciudad más grande de Vanuatu, un país insular ubicado en el océano Pacífico Sur. Port Vila, en la isla de Efate, es el centro comercial y administrativo nacional. Con una población de 49.034 habitantes, la ciudad representaba el 16,3 % de la población total de Vanuatu, según el censo de 2020. Si bien esta dinámica ciudad posee un gran valor histórico y cultural, también es un centro de actividad.

Considerado el principal puerto de Vanuatu, Port Vila se encuentra en la costa sur de Efate, en la provincia de Shefa. Gracias al Aeropuerto Internacional Bauerfield (VLI), que facilita los viajes y la conectividad internacionales, la zona actúa como un centro neurálgico para el comercio y la industria. Un cambio importante en la historia de la gobernanza de la ciudad marca la elección de Jenny Regenvanu, del Partido Tierra y Justicia, como la primera alcaldesa en agosto de 2024. Como vicepresidenta de la Confederación Verde, Marie Louise Milne refuerza este liderazgo al reflejar con visión de futuro el clima político de la ciudad.

Los melanesios han habitado la zona que hoy se conoce como Port Vila durante milenios. La expedición arqueológica a Teouma, realizada en 2004, reveló un yacimiento con 25 tumbas, incluyendo esqueletos de la cultura Lapita, que data del siglo XIII a. C., y brindó nuevas e importantes perspectivas sobre el rico legado de la zona. El respetado aventurero James Cook cartografió por primera vez la isla de Efate en 1774 bajo el nombre de Isla Sandwich. La expedición de Cook no llegó a tierra, pero se percató de la idoneidad de la isla para la colonización europea.

Conocidas como las Nuevas Hébridas, las islas experimentaron un cambio de influencia europea, pasando del dominio británico al francés, a finales del siglo XIX. El ciudadano francés Ferdinand Chevillard tuvo una gran influencia en este cambio al adquirir tierras en los alrededores de Port Vila, que finalmente se convirtió en el municipio de Franceville. Si bien limitó la elegibilidad para ejercer cargos públicos, esta entidad independiente, que existió temporalmente, fue importante para la implementación del sufragio universal.

En 1906, el gobierno del territorio cambió y se convirtió en un condominio anglofrancés, lo que marcó un período único de liderazgo conjunto entre los gobiernos francés y británico. La importancia estratégica de Port Vila en la zona se vio reforzada durante la Segunda Guerra Mundial, cuando sirvió como base aérea para las tropas estadounidenses y australianas.

La economía de Port Vila es bastante diferente, siendo la agricultura y la pesca los principales sectores de actividad. El turismo ha experimentado un notable crecimiento, especialmente atrayendo a visitantes de Australia y Nueva Zelanda. La ciudad registró una afluencia de más de 80.000 visitantes en 1997. La clasificación de la ciudad como paraíso fiscal convierte la financiación extraterritorial en una parte esencial de su estructura económica.

A pesar de la diversidad de sus actividades económicas, Vanuatu, incluyendo Port Vila, aún depende de la ayuda exterior, principalmente de Australia y Nueva Zelanda. La participación de China en proyectos humanitarios ha sido notable recientemente. Entre los proyectos importantes se incluyen el asesoramiento australiano al Hospital Central de Port Vila y la financiación neozelandesa para la formación médica local.

Port Vila se ha enfrentado a diversas dificultades naturales. Dos pruebas de la resiliencia de la ciudad fueron un gran terremoto en 2002 y el ciclón Uma en 1987. Clasificado como tormenta de categoría 5, el ciclón Pam causó grandes daños en marzo de 2015 desde que su ojo pasó justo al este de la ciudad. Ante estas dificultades, Port Vila se ha centrado constantemente en mejorar su infraestructura y su comunidad.

La ciudad es conocida como "Vila", nombre derivado del efil, lengua nativa del sur de Efate, y del ifira, lengua vecina mele-fila. Ifira menciona una pequeña isla habitada por numerosos terratenientes tradicionales, situada en el puerto de Vila. La rica población de la ciudad y sus dinámicas costumbres revelan un complejo mosaico cultural.