Samoa

Oficialmente el Estado Independiente de Samoa, Samoa es una fascinante nación insular polinesia con una rica historia, cultura y belleza natural. Debido a su orientación geográfica sobre el océano Pacífico, se conoció como Samoa Occidental hasta 1997. Además de dos islas habitadas más pequeñas, Manono y Apolima, esta nación insular consta de dos islas principales: Savai'i y Upolu; y varias islas deshabitadas, entre las que destacan las islas Aleipata: Nu'utele, Nu'ulua, Fanuatapu y Namua. Con una ubicación estratégica en el Pacífico, Samoa se encuentra a 64 km al oeste de Samoa Americana y cerca de otras islas del Pacífico, como Tonga, Fiyi, Wallis y Futuna, sirviendo como un centro de encuentro histórico y cultural.

El centro de Samoa es Apia, la capital, donde el gobierno contemporáneo se fusiona con la cultura ancestral. Hace unos 3500 años, el pueblo lapita, conocido por su destreza en la navegación, fue el primero en encontrar y ocupar las islas samoanas. Su labor sentó las bases de la lengua y la identidad cultural samoanas, que han perdurado a lo largo del tiempo y a las influencias externas, nos ayuda a comprenderlos.

Con 11 divisiones administrativas, cada una con su propia base cultural y constitucional, Samoa funciona como una democracia parlamentaria unificada. Su trayectoria hacia la independencia, como estado soberano miembro de la Mancomunidad de Naciones, es prueba de su tenacidad y autonomía. De 1899 a 1915, fue una colonia alemana; posteriormente, estuvo bajo control conjunto británico y neozelandés hasta su independencia el 1 de enero de 1962. Los sistemas gubernamentales y sociales de Samoa reflejan este legado de influencia colonial; sin embargo, ha conservado su propio carácter cultural.

Conocido como Faʻa Sāmoa, el estilo de vida tradicional samoano sigue ejerciendo una gran influencia tanto en el ámbito social como político. Con una historia de más de 3000 años, su marco cultural prioriza la familia, el respeto y la comunidad. Faʻa Sāmoa ha conservado sus costumbres, instituciones sociales e idioma a pesar de décadas de influencia europea. Piedras angulares de la identidad samoana son las costumbres culturales, como la ceremonia del ava, un solemne ritual para otorgar títulos de jefe matai, y la confección de la finamente tejida toga ie.

La mitología samoana, rica en dioses, relatos de la creación y personajes legendarios como Tagaloa y Nafanua (la diosa de la guerra), es, junto con el cristianismo, una tradición que los samoanos adoptaron y trajeron de la mano de los misioneros. Estas historias coexisten. Aunque antiguas creencias y prácticas aún perduran, especialmente en relación con Faʻa Sāmoa, hoy en día aproximadamente el 98 % de los samoanos se identifican como cristianos.

La sociedad samoana es conocida por su vida en comunidad; las viviendas tradicionales abiertas, o fale, son la mejor representación de este estilo de vida. Estas construcciones, sin muros, crean aislamiento y protegen el medio ambiente utilizando hojas de cocotero. Las poderosas danzas sasa y fa'ataupati representan la vívida expresión cultural del pueblo samoano, mientras que los suaves movimientos de la danza siva samoana —que narra una historia— muestran sus celebraciones y reuniones comunitarias, que giran en torno a estas danzas, al ritmo de esteras enrolladas o tambores de madera.

Otra evidencia del rico legado cultural de la isla es la destreza constructiva de los tufuga fai fale, constructores tradicionales samoanos. Estos constructores también contribuyen a la creación del entramado artístico cultural samoano.