Koror

Koror, situado en el océano Pacífico occidental, es el principal centro comercial de la República de Palaos. Siendo el estado más poblado de Palaos, Koror no solo es un centro de negocios, sino también una zona de gran valor histórico y cultural. Compuesta por varias islas, la isla de Koror (también conocida como isla de Oreor) es la más conocida y, por lo tanto, fundamental para la existencia y el sentido de identidad de Palaos.

En la tradición oral de Palaos, Koror es considerado uno de los hijos de Milad, un hombre de gran relevancia en la mitología local. Este vínculo le otorga a Koror un lugar destacado en las creencias tradicionales palauanas. Su importancia cultural se ve reforzada por el clan de los Ibedul, el jefe supremo de Palaos, que reside en el estado.

En Koror abundan las comunidades tradicionales dispersas en zonas volcánicas e insulares rocosas. En estos asentamientos, entre reliquias históricas, abundan las plataformas de piedra conocidas como odesongel, que funcionan como cementerios de clanes, y otras construcciones de piedra utilizadas como santuarios. Históricamente apreciada por su abundante vida marina, la laguna que rodea Koror es una región de recursos vitales.

Junto con Babeldaob y Peleliu, el primer avistamiento conocido de Koror por exploradores occidentales fue durante la expedición española encabezada por Ruy López de Villalobos en enero de 1543. Conocidas como Los Arrecifes, estas islas fueron exploradas con mayor profundidad por una expedición misionera española al mando del Sargento Mayor Francisco Padilla en 1710, posteriormente con mayor detalle por el comandante naval español Bernardo de Egoy. Estos estudios conectaron Koror con el contexto más amplio de la exploración europea del Pacífico.

Bajo la Liga de Naciones, Koror se convirtió en la sede del Mandato de los Mares del Sur, territorio que Japón cedió en 1919. Koror es la principal ciudad de Palaos y el centro de su actividad comercial, a pesar de que Ngerulmud asumió el cargo de capital en 2006. En 2015, la población de Koror era de 11 444 habitantes, el 65 % de la población total de Palaos. En las coordenadas 07°20′32′N 134°28′38′E, la ciudad de Koror, a veces conocida como Ciudad de Koror, alberga a unas 11 200 personas.

Entre las diversas aldeas que componen Koror se encuentran Dngeronger, Idid, Ikelau, Iyebukel, Medalaii, Meketii, Ngarkesoal, Ngerbeched (la capital), Ngerchemai, Ngerkebesang y Ngermid. Distribuidos por la laguna, desde la isla de Babeldaob al norte hasta la isla de Beliliou al sur, estos asentamientos incluyen... Aunque están muy dispersos, la extensión territorial real de Koror es relativamente pequeña, compuesta por cientos de islas e islotes, incluidas las conocidas Islas Rocosas de Palaos.

Desde las islas volcánicas del norte, Koror, Ngerekebesang y Ngemelachel, hasta los surrealistas paisajes del sur, las Islas Rocosas, Koror presume de una variada gama de elementos geográficos. Con gran parte de la vegetación eliminada para construir viviendas y jardines, el uso extensivo del suelo durante los últimos dos siglos ha transformado radicalmente la forma de la isla de Koror. Especialmente en su costa noroeste, la isla de Ngerekebesang aún conserva secciones de bosque insular volcánico.

Con sus altos acantilados y su desnivel, las Islas Rocosas ofrecen un paisaje asombroso de arrecifes coralinos de piedra caliza. Árboles y enredaderas cubren estas islas; algunas presentan sumideros con tierra arrastrada por el viento o lagos marinos. Además de albergar varios ecosistemas, su entorno especial atrae a visitantes de todo el mundo.

La mayor parte del terreno de Koror se destina actualmente al desarrollo urbano, con jardines dispersos entre viviendas y negocios. Las Islas Rocosas son clave para el aprovechamiento de los abundantes recursos de la laguna y el crecimiento del sector turístico. Originalmente capital del Mandato de los Mares del Sur, Koror sigue siendo un componente importante de la economía de Palaos y depende principalmente del turismo. Para atender a una clientela internacional, el estado cuenta con numerosas empresas de buceo, hoteles, pubs, restaurantes, cafeterías y complejos turísticos.

Dolphins Pacific, el mayor centro de investigación de delfines del mundo, invita a los visitantes a nadar e interactuar con delfines entrenados, lo que aumenta el atractivo de Koror. La única cárcel de Palaos, la Cárcel de Koror, también se ha convertido en una atracción turística distintiva donde los presos construyen y comercializan elaborados storyboards de madera.