Monte Hutt

El Monte Hutt, conocido en maorí como Ōpuke, se alza imponente al oeste de las llanuras de Canterbury, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. Esta notable montaña domina los tramos superiores entrelazados del río Rakaia, a unos 80 kilómetros al oeste de Christchurch. Con una altitud de 2190 metros sobre el nivel del mar, el Monte Hutt es un punto de referencia tanto geográfico como cultural; su nombre maorí significa "lugar de la colina", según el Ministerio de Cultura y Patrimonio de Nueva Zelanda.

La montaña es famosa por su área comercial de esquí alpino, con 3,65 kilómetros cuadrados de terreno esquiable. Esta vasta región cuenta con un desnivel de 683 metros, lo que la convierte en un lugar atractivo para los aficionados a los deportes de invierno. El área de esquí es propiedad de NZSki, que también gestiona otras estaciones de esquí importantes en Nueva Zelanda, como Coronet Peak y The Remarkables en Queenstown.

El Monte Hutt se adapta a distintos niveles de esquí y snowboard. La infraestructura incluye dos telesillas de superficie/transportador, un telesilla de alta velocidad para seis personas, un telesilla de alta velocidad para ocho personas y un telesilla de agarre fijo para tres personas. Estas instalaciones ofrecen acceso a una amplia gama de pistas, desde principiantes hasta expertos, además de extensas zonas fuera de pista y numerosos snowparks. Las pistas más difíciles se encuentran entre las formaciones rocosas de la cima del campo, conocidas como "Las Torres", y en la cara sur, ofreciendo experiencias emocionantes para esquiadores y snowboarders experimentados.

La temporada de nieve en Mount Hutt dura de junio a octubre, y la pista de esquí ostenta el honor de ser la primera en abrir en el hemisferio sur cada temporada. Sin embargo, el clima en las montañas puede ser inestable. El 12 de agosto de 2010, el área de esquí sufrió vientos de hasta 200 km/h, lo que provocó su cierre temporal y el varamiento de 1200 personas durante la noche. Estas personas permanecieron alojadas de forma segura en las instalaciones de la base de la estación de esquí hasta que se reabrió la ruta de acceso al día siguiente.

Aunque no hay ningún hotel en las inmediaciones del Monte Hutt, los huéspedes pueden encontrar alojamiento en la localidad vecina de Methven, a unos 35 minutos en coche. Si desean más servicios urbanos, la ciudad de Ashburton, más grande, está a solo 55 minutos, mientras que la dinámica ciudad de Christchurch está a 1 hora y 45 minutos de la cumbre.

La historia del Monte Hutt está ligada a la Asociación de Canterbury, pues el topógrafo Joseph Thomas le otorgó su nombre en homenaje a John Hutt, uno de los primeros miembros de la Asociación. Esta asociación histórica realza la intrincada historia de la montaña.

El Monte Hutt ha sido recientemente un foco de debate cultural e histórico. En 2020, la Federación Sionista de Nueva Zelanda abogó con éxito por la eliminación de una placa conmemorativa en honor a Willi Huber, exmiembro de las Waffen-SS y creador de la estación de esquí. Esta iniciativa resultó en el cambio de nombre de una pista de esquí y un café alpino que anteriormente llevaban el nombre de Huber, lo que representa una iniciativa más amplia para abordar las sensibilidades históricas y garantizar que el pasado de la montaña se corresponda con los principios modernos.