Tarawa Sur

Tarawa Sur, conocida en gilbertés como Tarawa Teinainano, funciona como la dinámica capital y núcleo central de la República de Kiribati. Más que un simple centro administrativo, esta ubicación privilegiada, hogar de casi la mitad de la población de Kiribati, es el corazón palpitante del país. Con 63.439 habitantes en 2020, Tarawa Sur refleja su importancia como área metropolitana concurrida. Desde Betio, al oeste, hasta Bonriki y Tanaea, al noreste, el centro de población abarca una serie de pequeños islotes, todos fácilmente accesibles por la carretera principal de Tarawa Sur.

En Kiribati, Tarawa Sur es el núcleo central del gobierno, los negocios y la educación. Junto con la Casa de Gobierno, los Ministerios y varias embajadas extranjeras en Bairiki, alberga el Puerto y el Tribunal Superior, ubicado en Betio. Con el campus de la Universidad del Pacífico Sur en Teaoraereke, la Asamblea Legislativa en Ambo e importantes instituciones educativas como el Instituto de Maestros de Kiribati y la Escuela Rey Jorge V y Elaine Bernacchi en Bikenibeu, el panorama educativo es igualmente notable. Si bien se celebra la diversidad religiosa con la Diócesis Católica Romana en Teaoraereke, la Iglesia Unida de Kiribati en Antebuka, la Asamblea Espiritual Nacional de los Bahá'ís de Kiribati en Bikenibeu y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Eita, el Hospital Central de Tungaru en Nawerewere garantiza la cobertura de las necesidades sanitarias.

Geográficamente, Tarawa Sur es una notable serie de islotes en el atolón de la Laguna de Tarawa, enclavados entre el gran Océano Pacífico al sur y la Laguna de Tarawa al norte. Mientras que el océano desciende hasta unos asombrosos 4000 metros, la laguna alcanza profundidades de hasta 25 metros. Estos islotes surgen de sedimentos dependientes de la laguna, un proceso moldeado por los principales vientos alisios del este. Sin embargo, con vientos del oeste prolongados, especialmente durante El Niño-Oscilaciones del Sur, esta acumulación de suelo puede revertirse.

Las calzadas unen los islotes para formar una masa continental continua en el lado sur de la laguna de Tarawa. Tarawa Sur sigue siendo un ecosistema frágil a pesar del desarrollo; la mayoría de las secciones tienen una anchura media de tan solo 450 metros y se encuentran a menos de 3 metros sobre el nivel del mar. Este frágil equilibrio pone de relieve las dificultades que enfrenta la sociedad en el contexto del aumento del nivel del mar y el cambio climático.

La demografía de Tarawa Sur ha cambiado notablemente. En el censo de 1978, solo 17.921 personas vivían allí, principalmente en Betio, Bairiki y Bikenibeu. La población de Kiribati se ha más que cuadruplicado desde su independencia en 1979, convirtiendo Tarawa Sur en una zona altamente urbana. Con Buota, en Tarawa Norte, también en rápido crecimiento, la ciudad ahora se extiende desde Tanaea, en el noreste, hasta Betio, en el suroeste.

Tarawa Sur es el motor económico de Kiribati. Junto con muchas empresas estatales y otras compañías, cuenta con el principal aeropuerto y puerto. Con plantas de procesamiento en Betio que generan aceite de copra para los mercados internacionales, la economía depende principalmente de la producción de copra. Una planta procesadora de pescado también exporta atún, lo que apoya a los negocios cercanos. Sin embargo, las importaciones superan con creces las exportaciones, y muchos hogares dependen de empleos gubernamentales y de las remesas de familiares en el extranjero.

Tarawa Sur presenta graves problemas, especialmente en materia de empleo, a pesar de su importancia económica. En 2010, solo el 34% de la población urbana mayor de 15 años realizaba trabajos remunerados, lo que dejaba a un porcentaje considerable sin empleo o trabajando para subsistir. Entre los jóvenes, que luchan por encontrar trabajo, este problema es especialmente grave. Abordar estos problemas requiere planificación estratégica e inversión en infraestructura y educación para aprovechar al máximo a la población joven de Tarawa Sur.