Thredbo

Ubicado en el Parque Nacional Kosciuszko, Thredbo Alpine Village es el pueblo turístico más alto de Australia. Se encuentra en un valle boscoso de la cordillera Ramshead, aproximadamente a 500 km al sur de Sídney. El centro del pueblo es un paseo peatonal de estilo alpino con tiendas, albergues y tabernas, un contraste deliberado con el Perisher, más disperso. A pesar de su tamaño (solo unos 477 residentes permanentes), Thredbo puede albergar a miles de visitantes: el complejo mantiene aproximadamente 4150 camas para huéspedes. En un fin de semana completo de invierno, las calles de Thredbo se llenan de gente esquiando, y los remontes funcionan sin parar dando servicio a 14 de ellos, incluyendo una telecabina para ocho personas que alcanza los 1989 m en la cima (el Estación superior). Sorprendentemente, Thredbo's Village Run es la pista de esquí alpino continua más larga de Australia (unos 5 km desde Karel's T-Bar hasta el borde del pueblo).

Thredbo cuenta con unas 480 hectáreas de terreno esquiable, una extensión menor que Perisher, pero que compensa con su desnivel y la calidad de sus remontes. Su cima se encuentra a 2037 m y su base a 1365 m, lo que la convierte en una de las estaciones de esquí más altas de Nueva Gales del Sur. Los deportes de invierno dominan la economía: Thredbo atrae a unos 700 000 visitantes cada año, atraídos por sus snowparks, pistas de baches y pistas preparadas. En verano, Thredbo sigue prosperando: unos 300 000 visitantes acuden para practicar senderismo, ciclismo de montaña y asistir a festivales, lo que la convierte en una de las únicas estaciones alpinas de Australia abiertas todo el año. El sistema de remontes (1 telecabina, 3 quads de alta velocidad, 5 telesillas y otros remontes) es de última generación, y los servicios del pueblo, desde escuelas de esquí hasta restaurantes, funcionan todo el año.

Thredbo se encuentra en el extremo sureste de Nueva Gales del Sur, en lo alto de los Alpes australianos. Se accede a través de la carretera Alpine Way, que serpentea por Cooma y Jindabyne hacia el oeste, conectando con Sídney o Canberra. El pueblo se asienta en la base del río Crackenback (Thredbo), rodeado de altos eucaliptos nevados y picos como el monte Kosciuszko. En invierno, el paisaje es típicamente alpino: árboles cubiertos de nieve, aire fresco de montaña y un río cubierto de témpanos de hielo. Los veranos son frescos y verdes, con flores silvestres que tapizan las praderas. Thredbo está a 15 minutos en coche de Perisher, pero tiene un carácter propio (hay un servicio de autobús que los conecta).

El clima es alpino-marítimo. Los inviernos traen nieve constante de junio a septiembre, con una media anual de nevadas de unos 2040 mm. Los días de verano son templados (con temperaturas máximas de alrededor de 20 °C) y las noches pueden ser frescas. Debido a la estrechez del valle, las tormentas pueden azotar Thredbo rápidamente, por lo que es importante consultar el pronóstico del tiempo.

El pueblo moderno de Thredbo surgió como una visión durante la era del Proyecto Hidroeléctrico de las Montañas Snowy. En 1957, un consorcio que había trabajado en el Proyecto Snowy obtuvo el contrato de arrendamiento para desarrollar Thredbo. La leyenda cuenta que el nombre "Thredbo" proviene de un término aborigen para un cruce de río local, aunque se desconocen muchos detalles. Los primeros telesillas se inauguraron a principios de la década de 1980, y pronto un telesilla transportó a los esquiadores a las altas cumbres. Para 1987, las instalaciones principales del pueblo de Thredbo fueron adquiridas por Amalgamated Holdings Ltd.

El prestigio de Thredbo como estación de esquí se elevó internacionalmente cuando albergó la carrera de descenso de la Copa del Mundo de Esquí Alpino de la FIS en 1989 (la primera del hemisferio sur). En 1997, el telesilla Riverview de Thredbo y otras mejoras ampliaron el terreno, y en 1999 el pueblo inauguró el primer teleférico de Australia. Con el tiempo, Thredbo adoptó un encanto alpino más europeo: hoteles y restaurantes con balcones de madera, chefs europeos e incluso una cervecería al aire libre para el après-ski.

A diferencia de Perisher, que se originó a partir de múltiples estaciones de esquí, Thredbo se planeó desde el principio como un pueblo integrado. Hoy en día, su historia es visible en las placas conmemorativas de las primeras "tropas de esquí" y en el antiguo bar Riverview T-Bar (que aún transporta lentamente a principiantes). El pueblo conserva un toque de su herencia de la década de 1950 en los nombres de las calles (por ejemplo, Tin Can Ski Bar, construido en 1969 por trabajadores de la estación) y un pequeño museo con recuerdos de la estación. Para la década del 2000, el número de visitantes eclipsó el de cualquier ganadero de antaño; algunas cabañas de los primeros ganaderos aún permanecen abandonadas en el desierto, más allá de la estación de esquí.

La cultura de Thredbo combina la relajada amabilidad australiana con un toque de estilo internacional de pueblo de esquí. En invierno, el pueblo es animado, pero no frenético: los remontes están llenos por la mañana y por la tarde, las cafeterías bullen con charlas en diferentes acentos. Los turnos de trabajo en las cafeterías y tiendas de esquí dan paso a acogedoras noches de invierno en los albergues. La variedad de visitantes —familias locales, instructores de esquí europeos, mochileros australianos— crea un ambiente social multicultural en las aceras y en las cervecerías. Muchos empleados han aprendido frases en sueco o alemán simplemente charlando con los huéspedes. Todos aquí hablan inglés, por supuesto, pero saber decir "schuss" o "Guten Morgen" no es raro.

Los eventos locales dan vida a Thredbo. Cada invierno se celebra la Iluminación del Pueblo (la cuenta regresiva para las fiestas a principios de julio) con fuegos artificiales. El Fin de Semana Largo de Octubre es famoso por el Festival de Blues de Thredbo, un festival de música al aire libre de larga trayectoria que atrae a los aficionados al jazz y al blues. Durante el verano, se organizan carreras de bicicleta de montaña y paseos guiados por las flores silvestres. Entre eventos, el espíritu comunitario es fuerte: se dice que si alguien desaparece en el pueblo (por ejemplo, si se olvida de volver de una noche en el bar), suele ser encontrado profundamente dormido en un colchón extra en la habitación de un amigo. La gente saluda a los desconocidos con una sonrisa o un gesto de asentimiento; los padres saben el nombre de pila de todos, y un salón carnavalesco de estilo australiano (el Tin Can Ski Bar) organiza sesiones espontáneas de canto.

En general, el ambiente es cálido y rústico. Las tiendas y las estaciones de esquí recomiendan vestir de forma informal y natural (como prendas de punto gruesas y botas de nieve). Tras un día en las pistas, es habitual ver caras bronceadas en la cena, disfrutando de un escalope o cordero asado, con un Pinot Europeo o de Tasmania en la mano. Los niños regresan cada noche para cenar en grupo en las estaciones, disfrutar de helados de punto y charlar animadamente sobre la nieve del día. Aquí se respira un ambiente de comunidad independiente; a diferencia de una gran ciudad, uno se encuentra con las mismas caras por todas partes, lo que le da a Thredbo un ambiente acogedor.

Naturalmente, el esquí es el principal atractivo de Thredbo. Las pistas de montaña abarcan desde amplios senderos para principiantes en Friday Flat hasta empinadas rampas como Minaret y Pigs Head para expertos. El T-Bar de Perisher Range conecta con estas pistas. Fuera de pista, actividades como el senderismo alpino en verano son atractivos: los visitantes pueden caminar desde el pueblo de Thredbo hasta la cima del Kosciuszko (unos 18 km ida y vuelta) a través de humedales subalpinos y campos de rocas. Otra delicia veraniega es el telesilla: el Kosciuszko Express abre en verano para hacer turismo y descender en bicicleta de montaña.

Para una excursión más tranquila, un paseo en telesilla hasta el restaurante Eagles Nest (el comedor en media montaña) ofrece vistas panorámicas de los picos nevados con un café con leche en la mano. Los amantes de la naturaleza pueden pescar truchas en el curso superior del río Thredbo o observar a los brumbies salvajes (caballos asilvestrados) pastando en las altas llanuras. En invierno, quienes no esquían disfrutan del trineo y de jugar en la nieve en la base.

El pueblo en sí también es un atractivo. Su calle principal está repleta de cabañas de madera y restaurantes, desde el Hotel Alpine (con música en vivo los fines de semana) hasta modernos restaurantes de cocina internacional (tailandesa, italiana y australiana moderna). La vida nocturna après-ski de Thredbo, aunque más reducida que la de Perisher, es encantadora. Los fines de semana por la noche, se pueden escuchar bandas en vivo en el Bar Alpine o encender la chimenea del Bar Schuss para disfrutar de una agradable velada musical. En el interior, el Centro de Ocio de Thredbo cuenta con piscina y gimnasio para relajarse.

Una característica única de Thredbo es su paseo en teleférico, una atracción en sí misma. Funciona durante todo el año y sube justo debajo de la cima, ofreciendo amplias vistas de las montañas y las cordilleras lejanas. En un día despejado, se puede ver Košciuszko y más allá: un panorama de reflejos del lago y campos de nieve.

La naturaleza está literalmente a la vuelta de la esquina: los canguros ocasionalmente recorren el pueblo incluso en invierno, y en primavera los valles rebosan de flores silvestres alpinas. Todos los residentes se familiarizan rápidamente con los eucaliptos que se tiñen de un rojo intenso en otoño. Para el visitante, una excursión de medio día al lago Crackenback o al monte Kosciuszko desde las cataratas Thredbo es una de las experiencias más gratificantes, tanto por las vistas como por la sensación de naturaleza virgen.

A Thredbo solo se llega por carretera. Los mejores aeropuertos son Canberra (a unas 1,5-2 horas vía Cooma) y Sídney (a unas 5-6 horas). Desde Canberra, se toma la autopista Monaro hasta Cooma y luego la ruta alpina hacia el este hasta Thredbo. La carretera atraviesa terreno alpino; en invierno, se requieren cadenas para la nieve. Hay autobuses desde Canberra y Sídney hasta Cooma o Jindabyne; desde Jindabyne, algunos continúan en autobuses lanzadera más pequeños hasta Thredbo (aunque muchos viajeros simplemente alquilan un coche o un 4x4 para mayor comodidad).

A diferencia de Perisher, el centro de Thredbo es compacto y peatonal. Una vez en el pueblo, la mayoría de los huéspedes caminan o esquían hasta sus destinos (el teleférico y los remontes principales se encuentran al final del pueblo). Los autobuses lanzadera del complejo recorren Thredbo Village para quienes se alojan en las afueras. Hay aparcamiento disponible cerca del pueblo, pero en invierno suele ser más rápido aparcar fuera y tomar el autobús lanzadera (hay plazas de aparcamiento adicionales en Friday Flat y Bullocks Flat). El acceso en coche en Thredbo más allá del centro del pueblo es mínimo; las estaciones de esquí tienen acceso limitado por carretera.

Se aplican las normas australianas habituales: la moneda es el dólar australiano (AUD), el idioma es inglés y las propinas son opcionales. El clima es más frío, así que conviene llevar ropa de abrigo. La cobertura móvil en Thredbo es mejor que en Perisher (hay torres de telefonía móvil en el pueblo), pero la cobertura puede disminuir en la montaña. La altitud de Thredbo puede causar ligeros mareos a algunos primerizos; por precaución, evite el alcohol el primer día y manténgase hidratado.

La comida y los servicios son fáciles de encontrar en el pueblo: los supermercados venden comestibles y las tiendas de esquí alquilan equipos y cadenas para la nieve. Hay una pequeña clínica médica en el pueblo para lesiones leves. Para cualquier caso grave, el acceso a ambulancias es fácil (las carreteras principales hasta el pueblo son las carreteras principales). La mayoría de los visitantes llevan protector solar y, para los niños, ropa impermeable y abrigada. Es posible encontrarse con fauna silvestre (como wombats cruzando la carretera al anochecer), así que tenga cuidado al conducir con poca luz.

El personal y los lugareños de Thredbo son informales y serviciales. Un saludo local común es simplemente un amable "hola" o "hasta luego". Para un toque de respeto, los visitantes pueden aprender algunas palabras noongar, aunque esto rara vez se espera aquí (los tours del patrimonio noongar se centran más en Perth). En restaurantes y bares, el servicio de barra implica que a menudo se pide en la barra y se llevan las bebidas a la mesa. Servir bebidas a otros es de buena educación en mesas compartidas.

Por último, tenga en cuenta las estaciones: Thredbo opera de forma diferente en invierno y verano. El invierno (junio-septiembre) es la temporada alta de esquí; la mayoría de los negocios abren todos los días. En verano, algunos alquileres de equipos de esquí cierran (aunque los alquileres de bicicletas de montaña los sustituyen). El uso de cadenas de nieve es obligatorio para vehículos 2x2 que entren al Parque Nacional en invierno, al igual que en Perisher. En el pueblo, el ritmo refleja la temporada: animado y concurrido en julio, tranquilo y verde en enero.

La combinación de comodidad (un auténtico pueblo) y naturaleza (el Parque Nacional que lo rodea) en Thredbo invita a los viajeros a relajarse y mantenerse alerta. La estación se considera segura, con patrullas de esquí y policías que patrullan regularmente. En general, Thredbo es acogedor y sencillo: una acogedora comunidad alpina al final de la carretera, que recibe a los huéspedes con café caliente y aire de montaña bajo el sol australiano.