Canberra

Canberra, la capital de Australia, presenta una faceta distinta del país. Ubicada en el interior del Territorio de la Capital Australiana, esta ciudad de aproximadamente 474.000 habitantes (junio de 2024) combina un diseño urbano planificado con un entorno de vegetación arbustiva. Canberra fue creada mediante un concurso internacional de diseño a principios del siglo XX (la construcción se inició en 1913) como un compromiso entre Sídney y Melbourne. Hoy en día, es el centro político de Australia, albergando el Parlamento, los departamentos gubernamentales y las embajadas. Cada día, las largas hileras de edificios gubernamentales blancos y las amplias y frondosas avenidas revelan el carácter de Canberra como sede de la democracia y la experiencia. La ciudad es bastante verde y abierta, con abundantes parques y edificios relativamente bajos, y se asienta sobre una meseta a una altitud de unos 578 m. Los veranos son cálidos (a menudo secos y con frentes de tormenta), mientras que los inviernos son fríos para los estándares australianos (las heladas son frecuentes y la lejana cordillera de Brindabella suele estar cubierta de nieve). Canberra se encuentra a unos 280 km al suroeste de Sídney y a 660 km al sur de Brisbane por carretera, entre bosques de eucaliptos y ondulantes colinas. Su fundación oficial data de 1913 (año en que se eligió "Canberra"); sus aniversarios más importantes fueron 1927 (sede del Parlamento) y 1988 (inauguración del nuevo Parlamento). La ciudad alberga actualmente unas 170 embajadas y es conocida por sus instituciones culturales y festivales nacionales.

La población de Canberra (473.855 habitantes a mediados de 2024) la hace más pequeña que las grandes ciudades costeras de Australia, pero es la ciudad más grande del interior del país. La región de Canberra (incluyendo los municipios circundantes) abarca unos 814 km². La economía está dominada por el sector público: aproximadamente el 29% de las personas empleadas trabajan en agencias del gobierno federal. Otros sectores importantes incluyen la educación (la Universidad Nacional Australiana y otras universidades), la atención médica y los servicios profesionales. El desempleo en la región de Canberra suele ser inferior a la media nacional, lo que refleja la demanda de mano de obra cualificada. Los niveles de ingresos son relativamente altos (muchos residentes son funcionarios o profesionales con un alto nivel educativo) y los precios de las propiedades, especialmente en los suburbios arbolados, están por encima de la media nacional. La vida cotidiana en Canberra gira en torno al lago, los parques y la vida cultural: la gente suele montar en bicicleta, navegar o correr alrededor del lago Burley Griffin. El trazado de la ciudad (con rotondas y avenidas geométricas) fomenta un ritmo reflexivo y organizado. Canberra fue llamada en broma "punto de encuentro" en lengua aborigen o "capital del campo". Casi la mitad de la población nació en el extranjero y el inglés se usa universalmente. La zona horaria es la Hora Estándar del Este de Australia y, al igual que en el resto de Australia, el tráfico circula por la izquierda.

Canberra se encuentra en el cuadrante sureste del continente australiano, a unas dos horas en coche desde Sídney. Está rodeada por la cordillera Brindabella (al oeste) y la cercana Gran Cordillera Divisoria, que le otorgan vistas panorámicas; en invierno, es frecuente ver sus cimas nevadas desde la orilla del lago. La ciudad se encuentra a unos 580 metros sobre el nivel del mar. El clima es continental: los veranos pueden superar los 30 °C en muchos días, mientras que las noches de invierno suelen caer por debajo del punto de congelación (no son raras las heladas e incluso la nieve ligera). Canberra recibe unos 636 mm de lluvia al año, distribuidos uniformemente, pero también sufre frecuentes vientos foehn (vientos cálidos y secos) que pueden elevar rápidamente las temperaturas invernales. A diferencia de la humedad de Brisbane, los inviernos secos y los veranos moderados de Canberra le confieren cuatro estaciones bien diferenciadas: el follaje otoñal en tonos rojizos y dorados es un espectáculo popular. La ciudad se extiende alrededor del lago Burley Griffin, un lago artificial, que la divide en distritos principales. En las orillas del lago y las colinas adyacentes (Montaña Negra, Monte Ainslie) se encuentran senderos para caminar y vistas panorámicas. A pesar de estar en el interior, Canberra cuenta con exuberantes plantaciones de pinos, praderas abiertas y zonas de matorrales dentro de la ciudad, un recordatorio del paisaje preurbano de la región. Su clima y entorno propician eventos estacionales al aire libre (como la floración de los cerezos en primavera en Floriade, el festival floral más importante del país).

La historia de Canberra como ciudad es bastante moderna. En 1908, el Parlamento australiano decidió que la nueva capital nacional debía construirse en una ubicación intermedia entre Sídney y Melbourne. El sitio se eligió en 1909, y el diseño del arquitecto estadounidense Walter Burley Griffin se seleccionó en 1913. La construcción fue lenta; el nombre "Canberra" se publicó oficialmente en 1913, pero el primer Parlamento no se inauguró hasta 1927. La ciudad se planificó con bulevares geométricos y grandes parques, y conserva esa elegancia ordenada en la actualidad. Entre los hitos clave se incluyen la fundación de la Universidad Nacional Australiana en 1946 (que convirtió a Canberra en un centro de investigación) y la inauguración del nuevo Parlamento permanente en 1988 (para reemplazar el edificio provisional). A mediados de siglo, Canberra se había convertido en algo más que oficinas gubernamentales: los suburbios, la industria y la cultura crecieron. Entre 1926 y 1931 fue brevemente la capital del ahora extinto Territorio de Australia Central, antes de regresar al Territorio del Norte unificado en 1933. Canberra también sirvió como capital temporal de Australia durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno evacuó Darwin. Si bien Canberra cuenta con pocos edificios antiguos (debido a su corta historia), los archivos, monumentos y exposiciones museísticas de la ciudad recuerdan con esmero estas historias fundacionales. Su doble origen —ciudad diseñada y centro democrático— implica que cada anuncio del presupuesto nacional o elección se vive aquí, lo que le otorga a Canberra un lugar único en la historia de Australia.

El carácter local de Canberra combina la formalidad burocrática con un sorprendente trasfondo creativo. La ciudad alberga numerosas oficinas gubernamentales (de hecho, a los funcionarios federales a veces se les llama "canberranos"), lo que le confiere un ambiente sobrio y ordenado. Sin embargo, la presencia de galerías de arte nacionales, universidades y centros de investigación infunde en la vida cultural intelecto e innovación. Los residentes suelen ser profesionales con una formación sólida; las conversaciones en los cafés locales suelen girar en torno a la política, la ciencia o las artes. A pesar de ello, el ritmo social de la ciudad es relajado: la gente hace cola educadamente en las cafeterías de George Street, y es habitual que los colegas de los departamentos gubernamentales se dirijan por su nombre de pila. Los australianos suelen comentar que Canberra se siente "con propósito", pero no abarrotada: hay amplios espacios entre los edificios e incluso el centro de la ciudad se siente espacioso. Su estilo de vida tiene toques de naturaleza: el ciclismo es popular (con senderos especiales), remar en el lago es común, y suburbios como Braddon tienen restaurantes de moda. Canberra también cuenta con una sólida cultura de festivales y eventos. Los principales eventos anuales incluyen Floriade (festival de flores de primavera que atrae a cientos de miles de personas) y Enlighten (un festival invernal de luces y música que exhibe el parlamento iluminado y otros edificios). Los eventos deportivos (el críquet de prueba en el Manuka Oval o el festival de coches Summernats) unen a la comunidad.

Es importante destacar que Canberra alberga prácticamente todas las instituciones culturales más importantes de Australia: el Museo Nacional, la Biblioteca Nacional, la Galería Nacional y el centro de ciencias Questacon, por nombrar solo algunas. Esto significa que los residentes tienen fácil acceso a exposiciones de talla mundial, archivos nacionales y foros. La presencia de diplomáticos y estudiantes internacionales también le aporta un aire cosmopolita: es frecuente escuchar varios idiomas en las calles de Civic. A pesar de sus orígenes burocráticos, el corazón de la ciudad es imaginativo y cívico; los lugareños a menudo se enorgullecen de hacer que Canberra sea digna de ser la capital. Esto genera sutiles idiosincrasias: por ejemplo, el horario de los parques y las zonas para fumadores están estrictamente definidos, pero también se ven músicos callejeros tocando en un parque o charlas públicas improvisadas en plazas. En la vida diaria, los canberreños valoran el aire libre (los numerosos parques de la ciudad y el pintoresco lago son lugares populares para picnics) y, en general, cuidan su salud. En un día cualquiera, es posible ver a gente paseando a sus perros por el sendero a la cima de la Torre Telstra o comprando productos frescos en un mercado de agricultores. Políticamente, la población se inclina ligeramente a la izquierda, lo que refleja la gran cantidad de funcionarios públicos. Sin embargo, como en toda Australia, prevalece la amabilidad informal: los comerciantes te saludan y los conductores te dejan pasar si indicas que quieres salir. Así, Canberra se percibe a la vez como un centro de gobierno y una ciudad pequeña y animada: una interesante dualidad de solemnidad institucional y calidez cotidiana.

Dominando el Triángulo Parlamentario, la Casa del Parlamento (con su mástil dorado) es la sede, tanto simbólica como literal, del gobierno australiano. Las visitas guiadas al edificio son una actividad imprescindible: los visitantes pueden recorrer las cámaras del Senado y la Cámara de Representantes, contemplar obras de arte y asistir a la sesión del Turno de Preguntas. Más allá de la política, las atracciones de Canberra se centran en el patrimonio nacional. Justo debajo del Parlamento se encuentra el Monumento a la Guerra Australiano, una combinación de museo y santuario en honor a los militares australianos; ofrece conmovedoras exposiciones y una emotiva ceremonia de homenaje diaria. Cerca se encuentran la Galería Nacional (que alberga arte aborigen y colecciones internacionales), la Biblioteca Nacional (que alberga documentos históricos como diarios coloniales) y el Museo Nacional de Australia (dedicado a la historia social y cultural), todas ellas instituciones imprescindibles de la ciudad. La Colina de la Ciudad y el Desfile de Anzac, en Civic, están repletos de monumentos a figuras y acontecimientos históricos, lo que refleja el papel de la capital en la formación de la identidad nacional.

Fuera del centro, la belleza natural de la ciudad es un atractivo en sí misma. El lago Burley Griffin, creado al represar el río Molonglo, ofrece paseos panorámicos por la costa, navegación y vistas de las montañas en días despejados. Al este se encuentra el monte Ainslie y al oeste la Montaña Negra (donde se encuentra la Torre Telstra); ambos son fácilmente escalables y recompensan a los senderistas con vistas panorámicas de la ciudad. Canberra cuenta con una gran cantidad de parques y reservas: el Jardín Botánico Nacional Australiano exhibe plantas autóctonas, mientras que el Parque Nacional Namadgi (justo al suroeste) preserva matorrales y sitios de patrimonio aborigen. Los eventos estacionales atraen a los turistas: en primavera, la capital se cubre de flores (Floriade), y en invierno, los fuegos artificiales Skyfire de Nochevieja iluminan el lago y los edificios a orillas del lago (parte de Enlighten Canberra). Finalmente, cada 25 de abril, las conmemoraciones del Día de Anzac atraen a grandes multitudes, culminando con servicios religiosos al amanecer en los monumentos de guerra, una arraigada tradición en la capital. En resumen, las atracciones de Canberra son una mezcla de lo educativo y lo paisajístico: explorar sus monumentos enseña sobre la historia de Australia, mientras que su entorno (parques, bosques de eucaliptos y vistas planificadas) ofrece un contraste suave y reflexivo con la vida de la ciudad.

Canberra cuenta con su propio aeropuerto (Aeropuerto de Canberra, CBR) a solo 8 km del centro de la ciudad, con vuelos directos a las principales ciudades australianas. El trayecto desde Sídney dura entre 3 y 3,5 horas por la autopista Hume, y Canberra está a unos 660 km de Brisbane por la autopista interior (un trayecto de unas 7 horas). También hay un servicio diario de tren (NSW TrainLink) y autobús que conecta Canberra con Sídney y Melbourne.

El diseño de la ciudad la hace bastante accesible para el coche. Las calles son anchas (a menudo con rotondas y medianas) y el aparcamiento es abundante y, por lo general, gratuito. Un sistema de autobuses públicos bien conectado (autobuses ACTION) da servicio a todos los barrios residenciales, y un tranvía ligero (inaugurado en 2019) conecta el centro de la ciudad con Gungahlin. El ciclismo es popular: los carriles bici cruzan la ciudad y los senderos bordean el lago. Si conduce, recuerde mantenerse a la izquierda y prestar atención a las rotondas. El trazado de la ciudad, con ejes y círculos, puede parecer una cuadrícula en el centro, pero suburbano en las zonas periféricas, por lo que las aplicaciones de navegación o un mapa son útiles para quienes la visitan por primera vez.

La moneda de Canberra es el dólar australiano. No se esperan propinas (el personal de servicio cobra un salario estándar); cualquier propina es totalmente voluntaria. Se habla inglés en todas partes; policías, baristas y lugareños suelen responder amablemente a las preguntas. Canberra tiene fama de ser un lugar limpio y ordenado: los contenedores de reciclaje son comunes, y se le recordará (por medio de letreros o por los lugareños) que debe reciclar y ahorrar agua. En verano, el sol puede ser fuerte, por lo que se recomienda usar protector solar incluso durante los brillantes inviernos de Canberra. El número de emergencia de Canberra es el 000, como siempre.

Los canberreños tienden a ser directos y justos. La cortesía común (esperar en la fila, un apretón de manos, sujetar la puerta) es fundamental. Dada la concentración de personal de embajadas y políticos, la vestimenta en eventos o restaurantes elegantes puede ser más formal que en otras ciudades australianas (trajes de negocios o informal elegante). Por otro lado, a la hora del almuerzo o los fines de semana también verá trajes combinados con ropa de ciclismo o botas de montaña; la relajada cultura de actividades al aire libre de la ciudad permite ver ambos. Las normas australianas (usar cinturón de seguridad, no fumar en espacios públicos cerrados, no beber en parques, excepto en las áreas designadas) también se aplican aquí. Por último, recuerde que muchas atracciones son instituciones gubernamentales: celebran los días festivos australianos. El Día de ANZAC (25 de abril), por ejemplo, toda la ciudad celebra una misa solemne al amanecer y las oficinas públicas permanecen cerradas. Pero la mayoría de los demás días, la rutina en Canberra es la habitual, y los visitantes podrán disfrutar fácilmente de museos, cafés y la naturaleza.