Odessa

Odesa, el tercer municipio más poblado de Ucrania, se erige como un importante centro de comercio marítimo y multiplicidad cultural. Situada a 46°28′ N, 30°44′ E, en la costa noroeste del Mar Negro, la ciudad se extiende a lo largo de 162,42 km² de la llanura del Mar Negro, con sus colinas escalonadas que descienden desde una altitud media de 50 metros hasta unos modestos 4,2 metros en la orilla. En enero de 2021, su población ascendía a aproximadamente 1 010 537 habitantes, sobre los cuales Odesa ejerce una doble autoridad administrativa como centro tanto del raión como del óblast de Odesa. En reconocimiento a su diseño urbano del siglo XIX y a su arraigado tejido multicultural, ahora amenazado por el conflicto, el centro histórico de la ciudad fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO el 25 de enero de 2023.

Desde sus orígenes como emporio griego a mediados del primer milenio a. C., posiblemente el emplazamiento de la antigua Histria, hasta su mención en la crónica de 1415 como puerto eslavo de Kotsiubijiv, la historia de Odesa se caracteriza por sucesivas transformaciones. Bajo el Gran Ducado de Lituania, despachaba barcos a Constantinopla; en 1529, pasó a ser Hacibey, dentro del dominio otomano, hasta que el decreto de Catalina II de 1794 la reconstituyó como puerto naval y puesto comercial ruso, rebautizado como Odesa. Su condición de puerto franco a mediados del siglo XIX catalizó la prosperidad mercantil, y a finales de siglo ocupaba el cuarto lugar entre las ciudades del Imperio ruso; sus fachadas de piedra caliza y columnatas reflejaban aires mediterráneos más que principios eslavos.

El extenso litoral de la ciudad comprende tres puertos principales: el Puerto Comercial Marítimo de Odesa, el Puerto Pivdennyi, al sur de los suburbios, y Chornomorsk, más a lo largo de la costa. En conjunto, estos puertos, protegidos por rompeolas, son inmunes al hielo estacional y movilizan millones de toneladas de carga y petróleo al año. Tras estos barrios, plantas petroleras y químicas alimentan oleoductos que conectan Odesa con Rusia al este y con los mercados europeos al oeste. Desde el año 2000, el Muelle de Cuarentena goza de la condición de zona económica libre, una innovación vigente hasta 2025 que encaja con el papel histórico de Odesa como ciudad de acceso.

El entorno de Odesa —en colinas de suave pendiente con vistas al Golfo de Odesa— presenta una topografía prácticamente ininterrumpida a lo largo de kilómetros tierra adentro. Tres estuarios —Kuialnyk, Khadzhibey y Sukhyi— adornan su periferia, y sus ritmos de marea ofrecen tanto recursos como desafíos. El sustrato sedimentario ha sido excavado por la explotación de canteras en extensas catacumbas; estos laberínticos túneles bajo la ciudad sirvieron a contrabandistas y, en tiempos de guerra, a partisanos y civiles que buscaban refugio. En lo alto, avenidas arboladas de hoja caduca recuerdan una época en la que los aristócratas buscaban el clima benéfico de la costa sur. Los inviernos son fríos, pero rara vez bajan de los -10 °C, mientras que los veranos traen un sol radiante, temperaturas que rozan los 30 °C y cuatro meses con temperaturas del agua de mar superiores a los 20 °C, condiciones que sustentaron una temprana cultura termal e impulsaron la construcción de hoteles de lujo.

Arquitectónicamente, Odesa es un mosaico de estilos impulsados ​​por arquitectos emigrantes e itinerantes. Los diseños de Francesco Boffo de principios del siglo XIX —el palacio del gobernador, el palacio Potocki y sus columnatas— evocan la serenidad palladiana; en otros lugares, se entrelazan la simetría renacentista, el orden clasicista y los florecimientos del Art Nouveau. La ópera de la ciudad, inaugurada en 1887 según las especificaciones neobarrocas de Fellner y Helmer, corona su barrio cultural con suntuosos interiores rococó cuya precisión acústica supuestamente transmite un susurro del escenario a la galería. Su predecesora, que data de 1810, se incendió en 1873; la nueva, inspirada en la Ópera Semper de Dresde, fue restaurada por última vez en 2007.

Ninguna vista de Odesa está completa sin la Escalera Potemkin, obra de Boffo creada entre 1837 y 1841, originalmente de 200 escalones (ahora 192), cuya perspectiva decreciente se funde en una masa piramidal. Inmortalizada por el Acorazado Potemkin de Eisenstein, la escalera encapsula la potente fusión de teatro y realidad de la ciudad.

La vida cívica fluye por la calle Derybasivska, cuyos adoquines y la sombra de los tilos honran a José de Ribas, el almirante napolitano a quien se atribuye la fundación de Odesa en Rusia. Allí, los cafés y bares se llenan de animadas conversaciones, mientras que el adyacente Bulevar Prymorsky bordea la meseta, donde imponentes edificios contemplan el mar. Los edificios religiosos dan fe de la diversidad confesional de Odesa: la Catedral Ortodoxa de la Transfiguración se alza junto a la Catedral Católica de la Asunción, la iglesia luterana de San Pablo, la Sinagoga Brodsky y la Mezquita Al-Salam, cada una nacida de comunidades distintas que han forjado el carácter de la ciudad.

Los espacios verdes se entrelazan con el tejido urbano. El Jardín Municipal —Gorodskoy Sad—, diseñado en 1803 por Félix De Ribas y donado a los ciudadanos en 1806, alberga composiciones escultóricas, una fuente musical coreografiada por computadora y un teatro al aire libre de temporada bajo su frondoso dosel. El Parque Shevchenko, fundado en 1875 durante la visita de Alejandro II, se extiende unos 700 × 900 metros cerca de la costa, y sus paseos conectan monumentos —la Columna de Alejandro, un observatorio y el Estadio Chornomorets— con el Bulevar Baryatinsky, que serpentea sobre el mar. Complementan estos parques los parques Preobrazhensky, Gorky y Victoria, este último un arboreto, además de un jardín botánico universitario bicentenario y diversos oasis.

El papel de Odesa como nudo marítimo se extiende a los servicios de pasajeros: líneas de ferry conectan con Estambul, Haifa y Varna, mientras que los cruceros fluviales recorren el Dniéper hasta Jersón, Dniéper y Kiev. La Compañía Naviera del Mar Negro, de la era soviética, forjó en su día un imperio de cruceros; tras la anexión de Crimea en 2014, el puerto de Odesa se convirtió en el cuartel general provisional de la Armada ucraniana.

Las conexiones terrestres refuerzan su influencia estratégica. La autopista M05, que se prevé se convierta en una "Autopista", transporta tráfico a Kiev; la M16 llega a Moldavia, la M15 avanza hacia Rumanía e Izmail, y la M14 enlaza con Mariupol y la frontera rusa, arterias vitales para las industrias marítima y de construcción naval. A pesar de la red de carreteras municipales y circunvalaciones, el tráfico de paso espera ser aliviado por una circunvalación externa. Los autobuses interurbanos recorren rutas a Moscú, Berlín y Atenas, entre otros lugares. El ferrocarril, con centro en Odesa Holovna, una estación renovada en 1952 y renovada en 2006, conecta con Varsovia, Praga, Viena, San Petersburgo y más allá, honrando un legado fundado en la década de 1880 y marcado por la destrucción de la guerra.

Dentro de la ciudad, el transporte público evoca múltiples innovaciones: los tranvías de vapor llegaron en 1881, reemplazando a las líneas de caballos de 1880; los tranvías eléctricos les siguieron en 1907. Hoy en día, los tranvías comparten calles con trolebuses, autobuses y marshrutkas, mientras que un funicular de 1902 asciende junto a la Escalera Potemkin, renovado en 2005 para preservar su continuidad histórica. Un teleférico llega a la playa de Vidrada, y el trolebús número 14 y la marshrutka número 117 conectan el aeropuerto con el centro urbano, garantizando que los viajeros se adentren en el panorama urbano en constante evolución.

El Aeropuerto Internacional de Odesa, ubicado al suroeste del centro de la ciudad, recibe tanto aerolíneas regionales como vuelos de tránsito a través del centro de operaciones de Boryspil en Kiev, atrayendo visitantes de los territorios vecinos sin visado y de otros lugares. La facilidad de acceso al aeropuerto ha impulsado el sector turístico de la ciudad, cuyas playas de arena —en particular Arkadia, al sur del centro— siguen siendo excepcionales en el litoral ucraniano, generalmente de guijarros. Los acantilados costeros, propensos a deslizamientos de tierra, exigen una vigilancia rigurosa por parte de los urbanistas para proteger las estructuras históricas de los huecos subterráneos y la erosión.

El hecho de que Odesa combine la comodidad climática, la grandeza arquitectónica y una rica red de instituciones culturales ayuda a explicar por qué, incluso en medio de la adversidad, sus habitantes se aferran a un espíritu de convivencia y perseverancia. La designación de la UNESCO en 2023, motivada por los bombardeos de la guerra que dañaron su estructura, subraya tanto la fragilidad como la resiliencia inherentes a estas avenidas y escaleras, este horizonte y estas galerías ocultas bajo tierra. Es un testimonio del diálogo secular de la ciudad entre la tierra y el mar, el imperio y la población, la solidez y el cambio; un diálogo cuyo próximo capítulo aún no se ha escrito, pero que se nutre del legado multifacético de uno de los puertos más radiantes del Mar Negro.