Berna

Berna, la capital de facto de la Confederación Suiza, a menudo llamada la "ciudad federal", se alza sobre una península montañosa esculpida por el río Aare en el corazón de la meseta suiza; en 2024, su población se aproxima a los 146.000 habitantes, lo que la convierte en el quinto municipio más poblado del país, y abarca 51,62 kilómetros cuadrados de terreno, de los cuales casi la mitad está dedicada a asentamientos urbanos, un tercio a bosques y el resto a agricultura, vías fluviales y tierras marginales.

Desde su fundación en 1191 bajo el duque Bertoldo V de la Casa de Zähringen, hasta su ascenso a ciudad imperial libre en 1218 y su adhesión como uno de los ocho cantones de la floreciente Confederación Suiza en 1353, Berna ha desarrollado una narrativa de expansión soberana, renovación urbana y prominencia federativa. Si bien sus recintos medievales —inscritos posteriormente en el registro del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1983— conservan una atmósfera de solemnidad gótica y barroca, las sucesivas expansiones de la ciudad más allá de los límites naturales del Aar dan fe de su adaptación y crecimiento a lo largo de los siglos.

Desde el siglo XV, el núcleo cívico de Berna ha experimentado sucesivas reconstrucciones: cada capa de mampostería y cada remodelación arquitectónica evidencia la respuesta de la ciudad a la fortuna política, las demandas hidráulicas y las corrientes estéticas. El Zytglogge, la venerable torre del reloj que antaño funcionó como puesto de guardia y penitenciaría, ahora orquesta un espectáculo horario de autómatas —osos, bufones y la figura barbuda de Cronos— mientras su esfera astronómica traza el ciclo de los meses, los signos zodiacales y las fases lunares. No lejos de allí se encuentra la Münster, la imponente catedral gótica cuyo pináculo, iniciado en 1421, sigue siendo la aguja eclesiástica más alta de Suiza; las articulaciones adyacentes de la escultura del portal y las bóvedas de crucería delatan la habilidad de los albañiles de finales de la Edad Media y el fervor devocional de una ciudad en ascenso tanto en estatura material como espiritual.

Rodeado de seis kilómetros de soportales cubiertos —que forman uno de los paseos más extensos de Europa, protegido de las inclemencias del tiempo—, el casco antiguo extiende sus calles con columnas bajo farolas de hierro forjado y sobre adoquines de arenisca de siglos de antigüedad. Fuentes labradas en el lenguaje alegórico renacentista salpican estos paseos, cada una coronada por esculturas atribuidas a Hans Gieng o a sus contemporáneos, cuyos detalles policromados se ven avivados por depósitos minerales multicolores. Entre ellas, la fuente conocida coloquialmente como Kindlifresserbrunnen —su espeluznante figura agarrando un saco de niños— ha inspirado interpretaciones que van desde la personificación del tiempo hasta una lección de moral medieval, e incluso ha suscitado lecturas controvertidas que reflejan la compleja historia social y religiosa de la ciudad.

La situación topográfica de Berna —una plataforma irregular que se eleva unos sesenta metros desde los tramos céntricos del Aar (Matte y Marzili) hasta las mesetas de Kirchenfeld y Länggasse— ha determinado una morfología urbana de puentes y terrazas. Con el tiempo, viaductos de piedra y tramos de acero han atravesado los meandros del río, facilitando la expansión hacia 36 municipios adyacentes, cuya aglomeración combinada reportó una población de 406.900 habitantes en 2014 y cuya cuenca metropolitana ascendía a 660.000 a principios del milenio. La huella urbana, medida en 2013, revela que el 18,2 % de su superficie se dedica a la agricultura, con cultivos y pastos provenientes de la retirada de los glaciares de la última glaciación; el 33,3 % está compuesto por bosques —principalmente hayas, robles y píceas de Noruega—, mientras que las vías fluviales y los estanques representan tan solo un escaso 2,1 %.

Climáticamente, Berna ocupa una zona liminal entre los regímenes oceánico (Cfb) y continental húmedo (Dfb), según la clasificación de Köppen. La estación de Zollikofen, situada a unos cinco kilómetros al norte del centro de la ciudad, registra una media diaria de 18,3 °C en julio, con una media máxima de 24,3 °C, y un cenit de 37,0 °C en agosto de 2003, durante la famosa ola de calor europea. Por el contrario, la media diaria de enero de -0,4 °C, junto con una mínima nocturna de -3,6 °C, refleja los rigores del invierno centroeuropeo, cuando el mercurio puede descender hasta los -23,0 °C, como ocurrió en febrero de 1929, y las heladas azotan el aire durante más de 103 días al año. Las nevadas ocasionan unos 14 días de acumulación, con profundidades medias de 52,6 centímetros y una duración de la capa de nieve superior a 36 días, parámetros calibrados durante el período de treinta años de 1981 a 2010.

Un tapiz lingüístico tan sutil como su clima, Berna tiene como lengua oficial el alemán estándar suizo, aunque la lengua vernácula resuena con el timbre alemánico del alemán bernés. La composición demográfica de la ciudad, en diciembre de 2020, contaba con 134.794 residentes dentro de sus límites territoriales —aproximadamente el 34 % de los cuales son extranjeros—, con un margen de fluctuación poblacional impulsado por la migración (+1,3 % entre 2000 y 2010) compensado por una disminución natural (los nacimientos y las defunciones representan un -2,1 %). Este marco municipal se ve enmarcado por el cantón de Berna, el segundo más poblado de la Confederación Suiza, cuya capital funciona como centro cultural y centro administrativo.

En el núcleo urbano, el Palacio Federal se alza como testimonio del federalismo decimonónico: concebido entre 1857 y 1902 con pórticos neoclásicos y cúpulas barrocas, alberga el parlamento bicameral y el ejecutivo; sus fachadas de arenisca delimitan la sede de la soberanía suiza. Inmediatamente al norte, la Unión Postal Universal mantiene su secretaría internacional, reafirmando el papel de Berna en las comunicaciones globales desde finales del siglo XIX. Por otra parte, la Biblioteca Nacional Suiza, los Archivos Federales y el Museo Histórico, inaugurado en 1894, conforman una constelación de repositorios que documentan la memoria colectiva de la nación, mientras que el Museo Alpino y el Museo de la Comunicación explican las fuerzas naturales y tecnológicas que han forjado la identidad suiza.

La Casa Einstein, en Kramgasse 49, conserva el piso donde Albert Einstein, entonces empleado de patentes, concibió su Annus Mirabilis de 1905. Fotografías, manuscritos y una réplica de su escritorio evocan el momento en que la relatividad suplantó los absolutos newtonianos: un cambio conceptual tan revolucionario como cualquier innovación arquitectónica dentro de los límites de la ciudad. El pasaje bajo las resonantes campanas del vecino Zytglogge subraya las ironías de la percepción temporal: la mesurada regularidad de la mecánica suiza contrasta con las revelaciones relativistas concebidas en esos modestos aposentos.

Al norte del río, el distrito de Kirchenfeld se despliega en elegantes avenidas, jalonadas por el Tierpark Dählhölzli —donde los osos pardos euroasiáticos, Ursus arctos arctos, deambulan en recintos boscosos conectados a una fosa del siglo XIX— y por el Rosengarten, un antiguo cementerio transformado en 1913 en un rosario que ofrece vistas panorámicas de los tejados y torres del casco antiguo. Un poco más lejos, el Marzilibahn —el segundo funicular público más corto de Europa, con 106 metros de longitud— conecta el paseo ribereño de Marzili con la colina del Bundestag. Sus vagones de madera ascienden a intervalos de veinte minutos para transportar a los transeúntes entre los baños proletarios y los pasillos del poder.

Los ritmos culturales vibran en el calendario bernés con festivales que abarcan desde el Gurtenfestival —un encuentro musical internacional en la colina Gurten que atrae a multitudes de hasta 25.000 personas durante cuatro días cada julio— hasta el Festival Internacional de Jazz, que desde 1976 reúne a improvisadores bajo arcos de catedrales y en naves industriales reconvertidas, y el Festival Buskers, que anima las calles adoquinadas con músicos itinerantes que solicitan donaciones y pins del festival. Estos eventos, entrelazados con el bullicio cotidiano de tranvías y trolebuses, reafirman el doble papel de la ciudad como guardiana del patrimonio y semillero de la creatividad contemporánea.

El patrocinio de Berna a la bicicleta se manifiesta en los carriles bici exclusivos que serpentean entre recintos eclesiásticos y junto a los paseos fluviales, gracias al sistema de alquiler PubliBike. Para quienes no se inclinan tanto por el ciclismo, la red tarifaria Libero unifica trenes, tranvías, autobuses PostAuto y trolebuses bajo una estructura tarifaria por zonas centrada en la zona 100, que abarca el casco antiguo y sus alrededores. La Hauptbahnhof de Berna, la segunda en volumen de pasajeros suizos después de la de Zúrich, recibe cerca de 165.000 viajeros al día laborable (2022), conectando la ciudad con servicios nacionales de S-Bahn y corredores internacionales. Las arterias viarias (A1, A6 y A12) se extienden hacia el exterior, mientras que el modesto aeropuerto de Berna en Belp gestiona servicios de aviación general y chárter, cediendo el paso a Zúrich, Ginebra y Basilea para vuelos intercontinentales regulares en un trayecto en tren de dos horas.

Las lealtades deportivas se entrelazan en el mosaico comunitario de Berna: el club de fútbol BSC Young Boys compite en la Superliga Suiza en el Stadion Wankdorf, cuyo estadio con capacidad para 32.000 espectadores albergará partidos de la final de la Eurocopa Femenina de la UEFA en 2025, mientras que la franquicia de hockey sobre hielo del SC Bern, ubicada en un estadio reconocido por su ferviente asistencia, organiza competiciones que eclipsan incluso a muchas sedes de la Liga Nacional de Hockey en cuanto a número de espectadores. Para quienes buscan sumergirse en la esencia de la ciudad, nadar en el Aar ofrece un rito de iniciación: los nadadores sin discapacidad pueden ir desde el puente Kornhausbrücke hasta los baños de Lorraine o desde Eichholz hasta la piscina Marzili, terminando su viaje en vestuarios climatizados gratuitos.

Un peatón que sube al Gurten en el tranvía número 9 y luego asciende en el tren panorámico (que se completa en cinco minutos por un billete de ida y vuelta de nueve francos) llega a una frondosa cumbre donde zonas de picnic, zonas de juegos y una torre de observación ofrecen vistas panorámicas tanto de los tejados medievales como de las cumbres alpinas. Bajo estas vistas, las vacas pastan en prados surcados por senderos, mientras que los clubes culturales de fin de semana organizan conciertos que atraen tanto a familias locales como a visitantes internacionales. Así, Berna emerge no como una reliquia estática de la antigüedad, sino como un palimpsesto donde convergen lo medieval y lo moderno, donde la cadencia mesurada del ritual cívico se entrecruza con la improvisación de la vida actual.

En cada calle se revela la ontogenia de la ciudad: desde las banderas que coronan el Palacio Federal hasta los dorados meridianos del Zytglogge; desde la piedra oscura del Münster hasta los etéreos peristilos de las arcadas. La esencia de Berna reside en este continuum del tiempo: un organismo urbano que persiste en equilibrio entre su pasado histórico y su futuro en evolución. Sigue siendo un lugar de grandeza mesurada, un espacio donde la observación académica y la resonancia poética se fusionan en un testimonio vivo de la civitas suiza.