Niš

Niš se encuentra a orillas del río Nišava, a unos siete kilómetros de su confluencia con el Morava del Sur, y ocupa una extensión de aproximadamente 596,7 kilómetros cuadrados en el sur y el este de Serbia. Como núcleo administrativo del distrito administrativo de Niš y la principal ciudad de esta región, contaba con 182.797 habitantes según el censo de 2022, lo que la convierte en el tercer municipio más poblado de Serbia, después de Belgrado y Novi Sad. Sus límites municipales abarcan el balneario de Niška Banja y otras sesenta y ocho comunidades suburbanas, y el centro de la ciudad se encuentra a una altitud de 194 metros sobre el nivel del mar, enmarcado por colinas y crestas que superan los 800 metros.

A lo largo de dos milenios, Niš ha servido como centro administrativo, militar y comercial bajo una sucesión de poderes. En la antigüedad, aquí se encontraba el asentamiento de Naissus, cuna de los emperadores romanos Constantino el Grande y Constancio III. Su privilegiada ubicación en un corredor fluvial y dentro del amplio valle del Morava Meridional atrajo a tracios, ilirios, celtas y, posteriormente, hunos y ávaros. Bizantinos, serbios, búlgaros y otomanos dejaron su huella, y la ciudad sufrió múltiples ocupaciones por parte de húngaros y austriacos. Regresó al dominio serbio en 1878, para volver a estar bajo control extranjero durante ambas guerras mundiales. El entramado arquitectónico de Niš refleja estas influencias, desde mosaicos romanos y basílicas paleocristianas hasta baños turcos otomanos y edificios neoclásicos.

La confluencia de valles naturales alrededor de Niš ha guiado las arterias del transporte balcánico. El ferrocarril Morava-Vardar y la autopista Belgrado-Tesalónica convergen aquí antes de desviarse hacia Atenas y Estambul a través del desfiladero de Sićeva. Una carretera diagonal que cruza los Balcanes corona el paso bajo de Gramad al noreste. El Aeropuerto Internacional Constantino el Grande proporciona una vía aérea que conecta la ciudad con Turquía, Grecia y otros lugares. Dentro del perímetro urbano, una red de 391 kilómetros de carreteras da servicio a rutas locales, regionales y principales, y trece líneas de autobús abastecen el transporte público; el tranvía que funcionó entre 1930 y 1958 perdura en la memoria histórica. Cables de fibra óptica, líneas eléctricas de alta tensión y gasoductos subrayan la posición de Niš como nexo logístico.

Geológicamente, la ciudad se extiende a ambos lados de la confluencia del macizo cristalino de los Ródopes y las cordilleras calizas del este de Serbia. Una cuenca amplia y poco profunda mide unos 44 kilómetros en su eje norte-sur y 22 kilómetros en su eje este-oeste. Al oeste se encuentra el sector de Dobrič, que se abre hacia el valle de Toplica, mientras que al este, el valle de Niš se estrecha a lo largo del río Nišava antes de unirse al Morava del Sur. El fondo del valle sostiene la ciudad, mientras que las colinas bajas circundantes, aptas para huertos y viñedos, ofrecen oportunidades para el turismo de excursiones y spa. El punto más alto del sureste, dentro de las colinas de Koritnjak-Suva Planina, alcanza los 702 metros, lo que contrasta con los 175 metros de elevación en la confluencia del Južna Morava. Bajo Niš y Niška Banja se encuentra una vasta reserva geotérmica de agua termomineral, estimada en 400 millones de metros cúbicos, que promete ser una fuente de energía limpia y renovable.

El clima de Niš es continental templado, con una temperatura media anual de 11,9 °C, con un máximo de 21,3 °C en julio y un descenso de alrededor de 0,6 °C en enero. La precipitación media es de 589,6 milímetros de lluvia y nieve, distribuidos en 123 días lluviosos y 43 intervalos de nieve. La presión atmosférica media es de 992,74 milibares y las ráfagas de viento son de poco menos de tres en la escala de Beaufort.

Demográficamente, la ciudad de Niš contaba con 249.501 habitantes en 2022, frente a los 260.274 de 2011. El crecimiento urbano alcanzó su punto máximo entre la Segunda Guerra Mundial y 1991, pero desde entonces las cifras de población se han estancado. Durante la época otomana, la artesanía dominó la industria local, y en 1791 los mutavdžije (artesanos que procesaban pelo de cabra) formaron el primer gremio. En vísperas de la liberación en 1878, la ciudad contaba con más de 1.500 tiendas, numerosos almacenes y posadas, baños públicos, fuentes y talleres de procesamiento de tabaco.

La llegada del ferrocarril a Belgrado impulsó la industrialización. Para la década de 1880, Niš había abierto su primer banco, establecido un taller de mantenimiento de trenes y fundado la Cervecería Jovan Apel. Las industrias textil, mecánica y tabacalera florecieron antes del segundo conflicto mundial. Una época dorada entre 1960 y 1990 vio a corporaciones como la Industria Electrónica de Niš, la Industria Tabacalera de Niš y la Industria Mecánica de Niš ascender a la prominencia, junto con Nitex, Vulkan y la Cervecería de Niš. En 1981, el PIB per cápita en Niš superó la media yugoslava en un diez por ciento. Sin embargo, después de 1989, la producción manufacturera se redujo a la mitad para el cambio de siglo, en particular durante las crisis económicas de 1993 y 1999, lo que provocó caídas en los salarios y picos de desempleo. Cabe destacar que la Industria Tabacalera mantuvo un aumento de producción bajo condiciones monopolísticas.

La expansión comercial en la década de 1990 incluyó los centros comerciales Kalča y Ambassador, el Bazar Dušanov y varias zonas comerciales urbanas, que brindaron un sustento a las pequeñas empresas. A partir del año 2000, la actividad económica se ha recuperado gradualmente, aunque se mantiene por debajo de la media nacional de Serbia. El comercio y la construcción lideraron la recuperación posmilenial, con empresas como la fábrica de tabaco Philip Morris Niš, PZP Niš e Ineks-Morava entre las más exitosas en 2007. Hoy en día, cerca de 9700 empresas operan dentro de la jurisdicción de la ciudad: el 93,7 % son de propiedad privada, y el resto se compone de entidades sociales, mixtas, estatales y cooperativas. Las grandes empresas representan menos del 1 % de las empresas, mientras que las pequeñas empresas representan más del 97 %. Por sectores, el comercio representa el 30,9 por ciento y la industria el 29,2 por ciento, siendo el procesamiento del tabaco la rama más importante con un 43,1 por ciento de la producción, seguido de la maquinaria eléctrica, la metalurgia, los textiles y el caucho.

El turismo prospera gracias a las aguas termales de Niška Banja, las reservas naturales protegidas por el estado y la gran variedad de monumentos históricos. El desfiladero de Sićevačka se extiende a través de la piedra caliza al este de la ciudad, ofreciendo una ruta panorámica a lo largo del río Nišava. Niška Banja, situada a diez kilómetros del núcleo urbano al pie de Koritnjak, sirve como refugio balneológico famoso por sus manantiales ligeramente radiactivos, muy apreciados en terapias reumáticas y cardiovasculares. Kamenicki Vis se eleva a 814 metros como destino de picnic y esquí, mientras que el desfiladero de Jelasnica y la cueva de Cerja atraen a espeleólogos y naturalistas. Oblačinsko jezero, un lago glaciar cerca de Oblačina, y el balneario de Topilo, al sur de Niš, en Vele Polje, amplían las opciones de ocio. El yacimiento prehistórico de Bubanj enriquece aún más la experiencia del visitante.

El linaje cultural de Niš se basa en el Teatro Nacional, inaugurado en 1887, y la Orquesta Sinfónica, junto con el Teatro de Títeres, que recibió su auditorio permanente en 1977. El Festival de Encuentros Cinematográficos de Logros Interpretativos y el festival de música clásica NIMUS datan de la época yugoslava y conservan renombre internacional. Entre los encuentros contemporáneos se incluyen el Festival de Jazz de Nišville, el festival de música popular Nisomnia, la Feria del Libro de Niš y el festival de música infantil Canción de Mayo. Los concursos corales bienales y las veladas anuales como la Noche de Palilula y la Feria de Panteleimon animan los barrios. La Biblioteca Nacional Stevan Sremac, fundada en 1879, y la Biblioteca de la Universidad Nikola Tesla, establecida en 1967, son los pilares de la vida literaria de la ciudad. La actividad editorial se mantiene modesta pero estable a través del Centro Cultural de Niš, el Centro Cultural Estudiantil y editoriales privadas. La revista literaria Gradina se publica ininterrumpidamente desde 1966.

Los museos y galerías consolidan la posición de Niš como capital cultural regional. El Museo Nacional, inaugurado en 1933, alberga cerca de 40.000 piezas que abarcan la prehistoria, la antigüedad romana, la Edad Media y la época moderna, incluyendo colecciones dedicadas al escritor Stevan Sremac y al poeta Branko Miljković. Los restos de Mediana y Bubanj, la Torre Ćele y el campo de concentración de la Cruz Roja ofrecen solemnes recordatorios del pasado. La Galería de Arte Contemporáneo, la Galería de la Sinagoga, la Galería 77 y el pabellón de la fortaleza albergan exposiciones rotativas.

Arquitectónicamente, Niš presenta una amalgama. La fortaleza otomana de 1719-1723 conserva sus murallas perimetrales, puertas y estructuras internas: una armería, un baño turco, una estación de correos, un polvorín y una prisión. En su interior se alzan el hammam de principios del siglo XV, ahora reconvertido en restaurante, y la mezquita Bali-beg de principios del siglo XVI, que funciona como galería de arte. Enclaves de artesanos de la época otomana sobreviven en el Kazandžijsko sokace, una calle de talleres de mediados del siglo XVIII. Tras la liberación en 1878, el príncipe Milán encargó un plan urbanístico al ingeniero austriaco Franz Winter, que dio paso a edificios públicos neoclásicos y neobarrocos como la Banovina (1886) y el Museo Nacional (1894). Entre las dos guerras mundiales, estructuras administrativas como la Asamblea Municipal (1924-1926) y villas de estilo art déco, incluyendo la Oficina Central de Correos y la residencia del comerciante Andonović (1930), introdujeron el modernismo de principios del siglo XX. La arquitectura moderna de entreguerras aparece en encargos privados y públicos, aunque limitada por los métodos de construcción tradicionales. El período de posguerra vio la construcción de rascacielos de viviendas de formas industriales, mientras que la Plaza del Rey Milán yuxtapone bloques comerciales de vidrio y hierro del siglo XX con el tejido histórico adyacente.

Los edificios religiosos dan testimonio del legado multiconfesional de la ciudad. Las iglesias ortodoxas serbias —San Nicolás, la Catedral, San Constantino y la Emperatriz Elena, San Pantaleón y la Asunción— se encuentran dispersas en el núcleo urbano y sus alrededores, complementadas por monasterios medievales. En Gornji Matejevac se alza la Iglesia de Rusalia, una fundación bizantina del siglo XI. La Iglesia Católica del Sagrado Corazón de Jesús data de 1885, con ampliaciones posteriores. La arquitectura islámica incluye la Mezquita Islam-Aga de 1870, los cimientos del siglo XV que la sustentan, y las mezquitas Hasan-beg y Bali-beg. La Sinagoga de Niš, presente desde 1695 y ubicada en su edificio de 1925, fue renovada en 2003. Las comunidades protestantes mantienen congregaciones bautistas, evangélicas, adventistas y de testigos de Jehová.

Los puentes articulan las vías fluviales de la ciudad. Once cruces cruzan el Nišava dentro del núcleo urbano, mientras que otras dieciséis estructuras conectan distritos más amplios. Los afluentes menores —los ríos Jelasnička, Kutinska y Gabrova— están unidos por casi veinte puentes peatonales y cruces de carreteras, cada uno con su propia historia y, en algunos casos, notables por su diseño o ingeniería.

Las tradiciones deportivas y los festivales de verano marcan la pauta del calendario anual. El club de fútbol Radnički Niš compite en la SuperLiga de Serbia en el Estadio Čair, cuyo recinto con capacidad para 18.000 personas se encuentra justo al otro lado del centro de la ciudad. La vida artística florece en el Escenario de Verano de la Fortaleza cada agosto, con el Festival de Jazz de Niš, que da la bienvenida a artistas internacionales. El Festival Coral de Niš reúne a cantantes cada dos años en julio, mientras que el Festival de Actuación de Niš, que en su día coincidió con el festival de Pula, reúne a talentos internacionales a finales de agosto. Nisomnia presenta música popular en septiembre, y NIMUS ofrece conciertos de música clásica en otoño en la Sala Sinfónica y el Teatro Nacional.

La cultura culinaria de Niš ofrece tanto tradición como adaptación. El burek local, una masa filo rellena de carne o queso, rivaliza con las mejores de los Balcanes y suele acompañarse de yogur. Existen variantes con rellenos de manzana, espinacas o combinaciones. La ensalada Shopska, una mezcla de tomate, pepino, cebolla, aceite y queso casero en salmuera, ofrece un refrescante contrapunto, mientras que la ensalada Urnebes (queso crema mezclado con pimientos, ajo y sésamo) ofrece una experiencia picante. Especialidades a la parrilla como la pljeskavica, una hamburguesa de carne especiada que a menudo se sirve en pan con cebolla y salsa de pimentón, y los ćevapčići, salchichas especiadas con forma de salchicha, son omnipresentes. La pizza y la pasta son una especialidad popular, y las cadenas internacionales coexisten con las panaderías y pastelerías tradicionales. Las opciones vegetarianas son comunes; los comensales veganos pueden necesitar la ayuda de restauradores atentos durante los periodos de ayuno.

El agua del grifo en Niš tiene fama entre los vieneses de rivalizar con la calidad del agua de la isla, aunque los visitantes pueden optar por marcas embotelladas como Knjaz Miloš, Vlasinska Rosa, Mivela, Heba o importadas como Jamnica y Jana. Una gran cantidad de cafeterías pueblan el centro de la ciudad, sirviendo café, cerveza y licores regionales, junto con establecimientos de cadenas internacionales. Los vinos nacionales varían en calidad, y la rakija, destilada a partir de ciruelas o albaricoques, sigue siendo una opción local muy popular.

La ubicación de Niš, a unos 240 kilómetros de Belgrado, 150 kilómetros de Sofía, 200 kilómetros de Skopie y 400 kilómetros de Tesalónica, subraya su papel como encrucijada entre Europa Central y Oriente Medio. Esta intersección de ríos, montañas y esfuerzo humano ha dado lugar a una ciudad cuya identidad se ha forjado a través de épocas de imperio, comercio y expresión cultural. La convergencia de valles y corredores de transporte, la multiplicidad de estilos arquitectónicos y la resiliencia de la vida cívica hacen de Niš un lugar donde el pasado y el presente se unen en un diálogo continuo. En sus calles, fortificaciones, teatros y mesas, Niš ofrece un testimonio mesurado pero profundo de la resistencia de una capital regional que ha sido testigo de la historia continental.