Plzeň

Pilsen ocupa un lugar singular en la confluencia de cuatro ríos: el Mže, el Úhlava, el Úslava y el Radbuza, cuya unión da origen al Berounka. Situada a unos setenta y ocho kilómetros al oeste de Praga, esta ciudad de aproximadamente 188 000 habitantes se alza sobre las ondulantes tierras altas de Plasy, extendiéndose hacia las tierras altas de Švihov al este y al sur. La mayor elevación dentro del término municipal corona la colina Chlum, a 416 m sobre el nivel del mar, mientras que el cauce del Berounka se encuentra a 293 m. Al norte, una red de estanques piscícolas bordea la ciudad, y el embalse de České údolí en el Radbuza constituye su mayor masa de agua. Esta geografía ha moldeado tanto el asentamiento como la industria de la ciudad durante más de siete siglos.

Los orígenes de Pilsen se remontan a finales del siglo XIII, cuando fue declarada ciudad real bajo el reinado de los Premislidas. Ubicada en importantes rutas comerciales que unían Bohemia con Baviera, prosperó rápidamente: a mediados del siglo XIV se posicionó como la tercera ciudad más grande de Bohemia. Sin embargo, su importancia estratégica resultó ser un arma de doble filo. Durante las Guerras Husitas del siglo XV, Pilsen soportó tres asedios, emergiendo como un bastión de resistencia ante las fuerzas reformistas que convulsionaban el reino. Un siglo después, en los primeros años de la Guerra de los Treinta Años, la ciudad volvió a ser asediada antes de caer ante las tropas imperiales.

El siglo XIX marcó el comienzo de otra transformación. A medida que cambiaban las fronteras políticas de Europa, Pilsen se industrializó a un ritmo notable. En 1869 se fundó la Fábrica Škoda, que pronto se convirtió en una de las empresas de ingeniería más importantes de Austria-Hungría y, posteriormente, de Checoslovaquia. Talleres mecánicos, fundiciones y talleres ferroviarios se extendieron por toda la ciudad, atrayendo a trabajadores de los distritos rurales e integrando a Pilsen en la economía industrial moderna. Fue durante esta época, en 1842, cuando el cervecero bávaro Josef Groll aplicó novedosos métodos de elaboración de malta pálida, produciendo la primera cerveza "Pilsner". Hoy en día, la Cervecería Pilsner Urquell sigue siendo la más grande del país, mientras que su empresa hermana, Gambrinus, fundada en 1869, también ha alcanzado renombre. Ambas marcas forman parte ahora de Asahi Group Holdings.

Más allá de su identidad industrial, Pilsen funciona como el núcleo comercial de Bohemia Occidental. Si bien alberga tan solo el treinta por ciento de la población de la región, genera aproximadamente dos tercios de su PIB, un desequilibrio que se explica en parte por el número de viajeros diarios, pero que refleja en gran medida la concentración de empresas, institutos de investigación y proveedores de servicios dentro de la ciudad. En 2015, el legado cultural de Pilsen fue reconocido al ser nombrada Capital Europea de la Cultura. Su centro urbano, protegido como zona patrimonial, conserva un extraordinario conjunto de iglesias barrocas, catedrales góticas y edificios cívicos renacentistas.

En el corazón del casco antiguo se alza la Catedral de San Bartolomé, cuya nave gótica, iniciada a finales del siglo XIII, y su torre de 102 m, la aguja más alta de la República Checa, se alza como un campanario. Cerca de allí, el Ayuntamiento renacentista (1554-1559), atribuido al arquitecto italiano Giovanni de Statia, presenta una fachada austera, salpicada de pilastras ornamentadas y galerías con arcadas. Sin embargo, es la Gran Sinagoga de estilo neomorisco, terminada en 1893, la que sorprende a la mayoría de los visitantes: sus arcos de herradura y su ladrillo policromado conforman la segunda sinagoga más grande de Europa, solo superada por la Sinagoga de la calle Dohány de Budapest.

Bajo estos monumentos se esconde otro mundo. Excavada a lo largo de siglos, la histórica red subterránea de Pilsen se extiende unos veinte kilómetros, aunque solo unos 750 m de sus túneles, con una profundidad de doce metros, están abiertos a visitas guiadas. Estas bodegas abovedadas albergaron cervecerías, comerciantes y almacenes municipales, ofreciendo una visión de cómo la ciudad medieval equilibraba el comercio y la fortificación. En la superficie, la antigua torre de agua de la Puerta de Praga —construida en 1532 y posteriormente remodelada en estilo imperial francés (1822)— conserva su portal gótico original y luce una placa conmemorativa del Dr. Josef Škoda, nacido en la vecina ciudad en 1805, cuya empresa homónima transformaría el futuro de la ciudad.

El ritmo de la vida cotidiana en Pilsen sigue ligado a los cursos de agua y al movimiento industrial, pero también late al ritmo del transporte público. El área metropolitana de Pilsen cuenta con una red de tranvías, trolebuses y autobuses operados por PMDP. Los billetes, que se compran en máquinas expendedoras, tiendas locales o a bordo de vehículos mediante una tarjeta inteligente sin contacto, permiten el acceso a todos los medios de transporte; para los viajeros frecuentes, la tarjeta recargable Pilsen Card ofrece viajes ilimitados mientras esté vigente. Además del transporte público municipal, cinco líneas ferroviarias principales se cruzan aquí: la línea 170 a Praga, Beroun y Cheb; la 180 a Domažlice y Furth im Wald (Alemania); la 183 a Klatovy y Železná Ruda; la 160 a Žatec; y la 190 a České Budějovice, todas convergiendo en Plzeň hlavní nádraží. Los viajeros por carretera se benefician de la autopista D5, que une Praga con Núremberg, mientras que el aeropuerto de Líně, a once kilómetros al suroeste, gestiona vuelos nacionales y tráfico internacional privado.

El clima de Pilsen se clasifica como oceánico (Cfb), caracterizado por veranos templados e inviernos frescos. La precipitación anual promedio es de 525 mm y la temperatura media anual ronda los 8,4 °C. Las temperaturas extremas han oscilado entre -28,0 °C el 12 de febrero de 1985 y 40,1 °C el 27 de julio de 1983, lo que recuerda la influencia continental de la región sobre su línea de base oceánica. Estas condiciones propician la existencia de frondosos bulevares arbolados y los numerosos parques de la ciudad que rodean el centro histórico, un espacio verde muy apreciado tanto por residentes como por visitantes.

La vida cívica en Pilsen se extiende más allá del comercio y la cultura, abarcando la fe y la comunidad. Desde el 31 de mayo de 1993, la ciudad es la sede de la Diócesis Católica Romana de Pilsen, que abarca a 818.700 fieles en setenta y dos parroquias de diez vicariatos. El primer obispo, František Radkovský, fue sucedido por el actual obispo, Tomáš Holub; su sede catedralicia reside en San Bartolomé. Las tradiciones protestantes también prosperan: la Iglesia Evangélica de los Hermanos Checos mantiene aquí su séquito de Bohemia Occidental, bajo la dirección del mayor Miroslav Hamari, de la congregación de Koranda, y el síndico Josef Beneš; otras dos parroquias de los Hermanos sirven a Jižní předměstí y a la cercana Chrást. La ciudad alberga la diócesis de Pilsen de la Iglesia Husita Checoslovaca, dirigida por el obispo Filip Štojdl, aunque la residencia episcopal se trasladó temporalmente a Mirovice. La Iglesia Evangélica Luterana Checa también tiene su sede aquí, y su Iglesia Luterana de San Pablo atiende a los feligreses locales. Otras confesiones —luteranos de la Confesión de Augsburgo, metodistas, adventistas del séptimo día, hermanos, ortodoxos y católicos griegos— contribuyen al entramado religioso de Pilsen.

Los museos y galerías subrayan la amplitud intelectual de la ciudad. El Museo de Bohemia Occidental en Kopeckého sady ofrece exposiciones rotativas de arqueología, arte e historia, mientras que su Armería Municipal conserva armas de fuego y armaduras de los siglos XIV al XVII. Cerca de allí, el Museo Etnográfico de la Región de Pilsen relata las costumbres rurales, y el Museo de la Cervecería rastrea la elaboración local de cerveza desde los derechos monásticos medievales —otorgados por el rey Carlos IV en 1375— hasta la producción moderna. El Centro de Ciencias Techmania, ubicado en un antiguo complejo industrial de Škoda, invita a la exploración interactiva de la física y la ingeniería. La historia militar encuentra su hogar en el Patton Memorial Pilsen, dedicado a la liberación del Tercer Ejército de los EE. UU. en mayo de 1945. Una experiencia más ligera le espera en el Museo de los Fantasmas, con su retablo folclórico, y en el Museo de las Marionetas, que celebra la legendaria tradición marionetista de Pilsen. El Museo Diocesano, ubicado en el claustro franciscano, ofrece esculturas que van del gótico al barroco, aunque sus galerías se encuentran actualmente cerradas.

Los entusiastas del arte se reúnen en la Galería de Arte de la Ciudad de Pilsen y su homóloga, la Masné krámy (Galería de Arte de Bohemia Occidental), junto a la Galería de Arte Jiří Trnka, llamada así por el famoso titiritero e ilustrador local. Más allá del perímetro urbano se encuentra el Parque Aéreo de Nebřehovice, donde una colección al aire libre de unas cincuenta aeronaves evoca las conexiones aeroespaciales de Pilsen.

Experimentar Pilsen es saborear tanto lo cotidiano como lo extraordinario. Un paseo por los parques de la ciudad revela vistas de tejados y agujas de iglesias; subir las escaleras al campanario de San Bartolomé recompensa con panorámicas panorámicas de tejados y meandros fluviales. En las tabernas cercanas a la Gran Sinagoga o a lo largo del Muelle de la Radbuza, una copa de Pilsner Urquell sin filtrar evoca la tradición cervecera de la ciudad. Para quienes buscan emociones fuertes, empresas privadas como MiGFlug & Adventure ofrecen la oportunidad de pilotar un avión de combate desde una base cercana a Pilsen, una experiencia que, si bien es costosa, subraya el vínculo perdurable de la ciudad con la velocidad y la precisión.

La afición deportiva en Pilsen se centra en el FC Viktoria Plzeň, cuyo equipo campeón compite en el Doosan Arena, un estadio con capacidad para doce mil personas, a pocos pasos de la Plaza de la República. Los aficionados al hockey sobre hielo siguen al HC Škoda Plzeň en el Logspeed CZ Arena, donde resuenan los ecos de los patines sobre el hielo cada invierno.

El calendario de la ciudad refleja el rico pasado y el dinámico presente de Pilsen. Cada mayo, en torno al aniversario de su liberación, el 6 de mayo de 1945, el Festival de la Liberación llena las calles de música y recuerdos. El verano trae el Festival de Títeres Rock, una convergencia al aire libre de música y títeres en el parque de la Plaza de Pilsen durante el último fin de semana de julio, y, a principios de agosto, el Festival "En las Calles", que presenta teatro, danza y espectáculos callejeros en escenarios dispersos y en la gran plataforma de la Plaza de la República. El momento culminante del otoño llega con el Festival de la Pilsen cada septiembre, cuando la cervecería original recibe a los amantes de la cerveza para celebrar su fundación en 1842.

En Pilsen, la historia y la modernidad se entrelazan. Piedra gótica, arcos renacentistas y ornamentación morisca enmarcan calles repletas de tranvías y motonetas. Los ríos se encuentran, y en su confluencia la ciudad encuentra comercio y ambiente acogedor. Aquí, el pasado no se fosiliza ni se olvida; fluye con la misma seguridad que el Berounka hacia nuevos horizontes.