República Checa

La República Checa ocupa una modesta franja de Europa Central, con 78.871 kilómetros cuadrados que se extienden entre las latitudes 48° y 51° N y las longitudes 12° y 19° E. Sin salida al mar y de gran diversidad, limita al oeste con Alemania, al noreste con Polonia, al sureste con Eslovaquia y al sur con Austria. En su corazón se encuentra la cuenca del Moldava, cuya llanura aluvial se ve marcada por la silueta de Praga; al este se extiende la ondulada Moravia, drenada por el río Morava; y al noreste, los Sudetes albergan las cabeceras del Elba. Estas tres tierras históricas —Bohemia, Moravia y la Silesia Checa— trazan cuencas fluviales y contornos culturales, y sus colinas y bosques configuran por igual el comercio, la identidad y la imaginación.

Predomina un clima templado, modulado por la altitud: en la cumbre de Sněžka, a 1603 metros, las temperaturas medias anuales rondan los cero grados, mientras que en las tierras bajas de Moravia del Sur ascienden hasta unos 10 °C. Los inviernos traen bosques nevados y heladas ocasionales en las ciudades; los veranos son húmedos e inestables, salpicados de tormentas eléctricas capaces de granizar e incluso tornados. El deshielo primaveral aumenta el caudal de los ríos; el otoño tiñe de rojo vastas extensiones de robles y hayas antes de un último susurro de nieve. Las temperaturas extremas a largo plazo —–42,2 °C en Litvínovice en 1929 y 40,4 °C en Dobřichovice en 2012— dan fe de las oscilaciones continentales derivadas de su situación enclavada.

Bosques de un verde escarabajo, valles profundos y el aire cristalino de Krkonoše o Šumava (ambos parques nacionales y Reservas de la Biosfera de la UNESCO) hablan de un tapiz ecológico dividido entre bosques latifolios de Europa occidental, bosques mixtos de Europa central, llanuras de tipo sabana panónica y tierras altas de coníferas de los Cárpatos. Cuatro parques nacionales —Šumava, Krkonoše, la Suiza Bohemia y Podyjí— conservan este legado, donde cigüeñas negras y linces olfatean el horizonte tras las suaves crestas.

La historia humana de la tierra comenzó mucho antes del surgimiento formal del Ducado de Bohemia a finales del siglo IX, bajo el dominio de la Gran Moravia. Bohemia se integró a los estados imperiales en 1002 y ascendió a reino en 1198. El dominio de los Habsburgo, consolidado tras Mohács en 1526 y sellado con la Batalla de la Montaña Blanca en 1620, se prolongó durante siglos. Su disolución en 1806 transformó esas coronas en provincias imperiales austriacas, sentando las bases de un progreso industrial que, para el siglo XIX, había integrado el carbón y el acero en el tejido económico de las tierras checas.

La guerra y la agitación definieron el siglo XX en Checoslovaquia. Solo la Primera República Checoslovaca, fundada en 1918, conservó una democracia parlamentaria en la Europa Oriental y Central de entreguerras. Múnich, en 1938, presagió la anexión y la ocupación; la restauración de 1945 solo dio paso a un golpe de Estado respaldado por la Unión Soviética en 1948. El aplastante final de la Primavera de Praga en 1968 silenció las renovadas esperanzas de liberalización. Solo la Revolución de Terciopelo de noviembre de 1989 restableció el autogobierno; el 1 de enero de 1993, Checoslovaquia se disolvió pacíficamente en dos estados, dando origen a la moderna República Checa.

La república parlamentaria actual participa en la Unión Europea, la OTAN, las Naciones Unidas, la OCDE, la OSCE, el Consejo de Europa y el Grupo de Visegrád. Su economía social de mercado, orientada a la exportación y con altos ingresos, se basa en los servicios, la manufactura y la innovación. La corona checa sigue siendo la moneda de referencia; la política monetaria la gestiona el independiente Banco Nacional Checo. Ocupa el puesto 32 en el Índice de Desarrollo Humano y es conocida por su atención médica universal, educación universitaria gratuita y sólidas protecciones sociales; sustenta un estado de bienestar en el modelo social europeo. El PIB per cápita se sitúa en torno al 91 % de la media de la UE, el desarrollo humano ajustado a la desigualdad ocupa el duodécimo puesto a nivel mundial y el índice de capital humano del Banco Mundial la sitúa en el vigésimo cuarto. El turismo impulsa a Praga —la quinta ciudad más visitada de Europa—, así como a balnearios, castillos y retiros en plena naturaleza; en 2001, el turismo generó 118 000 millones de coronas checas (el 5,5 % del PIB).

La propia Praga proyecta una larga sombra. Al otro lado del Moldava, sus agujas medievales y fachadas barrocas se agrupan alrededor de las calles adoquinadas y el Puente de Carlos; la sombra del Castillo de Praga se proyecta sobre el Reloj Astronómico de la Plaza de la Ciudad Vieja. Sin embargo, Brno, Ostrava, Pilsen y Liberec transmiten cada una voces distintas: la modernista Villa Tugendhat de Brno y sus animados cafés; el legado minero de Ostrava y su vibrante subcultura; Pilsen, cuna de la cerveza pilsner y sus vastas cervecerías; y el legado de la seda de Liberec bajo las torres de Ještěd.

Más allá de estas, las ciudades regionales forman capítulos en una gran narrativa. České Budějovice, la riqueza nacida del grano y la cerveza, se alza bajo su gran plaza; el cercano castillo de Český Krumlov domina las pronunciadas curvas del Moldava; Olomouc presume de una columna barroca de la Santísima Trinidad y el segundo casco histórico más grande; la iglesia gótica de Santa Bárbara de Kutná Hora y el osario de Sedlec, decorado con huesos, hablan de la opulencia de la minería de plata; las aguas termales de Karlovy Vary atraen a visitantes alemanes y rusos a sus columnatas; Třebíč conserva un barrio judío; la plaza renacentista de Telč apenas ha envejecido desde su nacimiento en el siglo XVI.

Esa riqueza arquitectónica abarca épocas: torres y basílicas románicas de piedra, los imponentes arcos de perfección gótica, diseños franceses del reinado de Carlos IV, logias y jardines renacentistas, la grandeza del Barroco y sus posteriores síntesis gótico-barrocas. El historicismo del siglo XIX revivió las formas medievales; el Art Nouveau floreció antes de la Primera Guerra Mundial; el funcionalismo de entreguerras apostó por el progreso en líneas limpias; las influencias soviéticas de la posguerra dieron paso a la vanguardia bruselense en la década de 1960 y a las manifestaciones brutalistas posteriores. Hoy, las visiones ganadoras del Premio Pritzker se encuentran con florituras deconstructivistas en la Casa Danzante y el Ángel de Oro.

Los ritmos culturales del país se manifiestan por igual en la gastronomía y las costumbres. Los checos aprecian la carne: cerdo, ternera y pollo en gulash estofados con cerveza; la caza en otoño: venado bajo el enebro; conejo asado en los pastos de primavera. El escalope de cerdo frito y empanado (smažený vepřový řízek) se sirve con patatas hervidas; la trucha o la carpa frescas aparecen en Navidad, un fugaz guiño a la abundancia ribereña. Salchichas, patés, jamones ahumados, chucrut y tortitas de patata llenan las tabernas. Los postres combinan nata montada y tartas de frutas, mientras que el strudl de semillas de amapola o el koláče honran la tradición pastelera.

Sin embargo, la cerveza sigue siendo el dialecto nacional: la Pilsner Urquell de Pilsen, progenitora de la cerveza rubia, inspira a dos tercios de los cerveceros del mundo. České Budějovice produce la Budějovický Budvar; abundan las microcervecerías. Las laderas de Moravia —más del noventa por ciento de los viñedos checos se encuentran aquí— producen blancos frescos y tintos con cuerpo; el brandy de ciruela slivovitz y los amargos de hierbas como Becherovka o Fernet Stock comparten espacio en la barra con Kofola, la cola nacional que compite con gigantes globales.

La música, los títeres y las artes visuales tienen la misma importancia. Los teatros de marionetas presentan fábulas inspiradas en Jan Švankmajer; el Premio Dvořák resuena en las salas de ópera de Brno; las leyendas del vidrio y la pintura sobre vidrio de Richard Heger evocan el legado centenario del cristal de Bohemia. Los museos, desde la Galería Nacional de Praga hasta el Museo de Minería de Ostrava, abarcan minerales, arte moderno y barroco por igual.

Los 10,5 millones de habitantes de la República Checa tienen una edad promedio de 43 años. El censo de 2021 registró que el 57,3 % se identificaba como checo, el 3,4 % como moravo, y que eslovacos, ucranianos, vietnamitas y polacos conformaban un entramado de minorías. Unos 658 000 extranjeros residen aquí, de los cuales casi la mitad son ucranianos y eslovacos. La comunidad judía, prácticamente exterminada durante el Holocausto, cuenta actualmente con unos 3900 miembros. Aproximadamente tres cuartas partes de la población no profesa ninguna religión, lo que convierte el secularismo en un rasgo distintivo; sin embargo, iglesias históricas —San Vito en el Castillo de Praga, Santa Bárbara en Kutná Hora, Santos Cirilo y Metodio en Praga— siguen siendo emblemáticas de un pasado católico.

El checo es el idioma oficial, una lengua eslava occidental comprensible para los hablantes de eslovaco y accesible para quienes aprenden polaco o ruso. El inglés predomina entre las generaciones más jóvenes; el alemán sigue siendo común entre quienes recibieron educación durante la era comunista, cuando el ruso era obligatorio. Los visitantes pueden notar la persistencia de dialectos —variantes moravas, modismos silesios—, pero el checo estándar une a los medios de comunicación, el mundo académico y el gobierno.

La etiqueta de viaje refleja estas sensibilidades. Los checos valoran el espacio personal y los saludos formales: un suave "Dobrý den" al entrar en las tiendas, "Na shledanou" al salir. En las casas, se quitan los zapatos; luego, las zapatillas. Se ofrece ayuda cuando se necesita, pero la asistencia no solicitada puede sorprender. Evite referirse a la república como "Europa del Este" o confundirla con territorio soviético; insista en "Europa Central". Absténgase de "Sudetes", topónimos alemanes anticuados o comentarios insensibles que sugieran tacañería. Sobre todo, respete la historia —el legado comunista y la memoria del Holocausto siguen siendo sensibles— evitando la negación o la trivialización.

En las afueras de las ciudades, los panoramas rurales revelan pueblos con casas de entramado de madera y campos salpicados de campanarios góticos. Las plazas barrocas de Třebíč, los monumentos basálticos del Paraíso Checo, el cavernoso abismo de Macocha en el Karst de Moravia y las llanuras aluviales de Palava, con sus presas repletas de peces, atraen por igual a senderistas y pescadores. Para la curiosidad técnica, el moderno museo de Brno muestra el diseño industrial; los esquiadores de fondo trazan los circuitos del Tour de Ski en Nové Město na Moravě.

Ya sea deteniéndose en los pabellones con techos verdes de Mariánské Lázně, adoquinando la capilla de huesos de Kutná Hora o de pie bajo las torres de Český Krumlov mientras la niebla se desliza por el Moldava, la República Checa combina momentos de penuria y opulencia en un paisaje de matices deliberados. Es un país con una memoria compleja —la piedra original de la Gran Moravia, las estratagemas de los Habsburgo, las libertades forjadas por la república—, pero equilibrado entre las exigencias del presente y el escenario siempre verde de sus bosques y torres. Adentrarse en sus fronteras es encontrarse no solo con un tapiz de arquitectura y paisaje, sino con una gente cuya irónica sensibilidad y reserva consciente iluminan cada plaza y claro del bosque.