Sheffield

Sheffield se encuentra en la confluencia de cinco vías fluviales y en el umbral de los Peninos. Su amplia extensión de 142 millas cuadradas alberga una población de 556.500 habitantes, según el censo de 2021. Ubicada a 47 kilómetros al sur de Leeds y a 51 kilómetros al este de Manchester, funciona como el corazón administrativo de South Yorkshire. Su núcleo urbano colinda con las estribaciones orientales de los Peninos, mientras que un tercio de su jurisdicción reside en el Parque Nacional Peak District. Este cinturón verde, que abarca el 61 % del territorio de la ciudad, alberga más de 250 parques y bosques y aproximadamente 4,5 millones de árboles. Bajo esa cubierta vegetal, el terreno de Sheffield varía desde los 29 metros sobre el nivel del mar en Blackburn Meadows hasta los 548 metros cerca de High Stones, lo que convierte la afirmación de tener siete colinas en una broma local, tanto como en una afirmación de drásticos cambios de elevación.

La identidad de Sheffield surgió en torno al carbón y el acero, mucho antes de que recibiera una carta municipal en 1843 y alcanzara la categoría de ciudad en 1893. Durante la Revolución Industrial británica, se forjaron aquí acero de crisol y acero inoxidable, lo que expandió el comercio de cuchillería e impulsó un crecimiento demográfico de casi diez veces. Estas innovaciones otorgaron a la ciudad una reputación mundial; sin embargo, a finales del siglo XX, la competencia internacional y el colapso de la minería del carbón precipitaron el declive de la industria pesada. Las reformas administrativas de 1974 trasladaron Sheffield del histórico West Riding of Yorkshire al recién formado South Yorkshire, y desde 1986 su gobierno ha recaído en una autoridad unitaria. En 2015, su valor añadido bruto alcanzó los 11.300 millones de libras esterlinas, un aumento del 60 % desde 1997, y el crecimiento económico anual ha superado al de la región de Yorkshire y Humber en general.

La diversidad demográfica de la ciudad refleja las olas de migración y el crecimiento institucional. En 2021, los residentes blancos representaban el 79,1 % de la población, mientras que las comunidades asiáticas representaban el 9,6 % y los residentes negros el 4,6 %. El gran número de estudiantes eleva la proporción de jóvenes de entre 20 y 24 años al 9 %, lo que subraya el papel de Sheffield como centro de educación superior. Once circunscripciones parlamentarias distintas abarcan los 28 distritos electorales de la ciudad; la mayoría de los suburbios carecen de consejos parroquiales, aunque Bradfield, Ecclesfield y la cercana ciudad de Stocksbridge mantienen su gobierno local.

Los espacios verdes de Sheffield la distinguen entre las ciudades británicas. Sus suburbios orientales descienden hacia el valle del río Don, mientras que al oeste, los páramos del Parque Nacional Peak District presionan contra los suburbios. Dentro de los límites de la ciudad se encuentran 78 parques públicos, más de 170 bosques y diez jardines formales, que en conjunto cubren 72,5 km² de bosques, 46,5 km² de parques y 28,5 km² de agua. Entre estas extensiones se encuentran sitios de especial interés científico que preservan humedales y praderas. A pesar de la abundancia de vegetación, el 64 % de los hogares se encuentran a más de 300 metros del espacio abierto más cercano, aunque las zonas de bajos ingresos suelen acceder a los parques con mayor facilidad que las zonas más adineradas.

Esta variedad ecológica coexiste con un clima complejo, determinado por las tierras altas de los Peninos. La precipitación media anual es de 824,7 mm; diciembre registra la mayor precipitación, y julio la menor. Las máximas diurnas en verano alcanzan aproximadamente los 20,8 °C, mientras que las noches de invierno pueden descender hasta alrededor de 1,6 °C. La retención del calor urbano ha evitado temperaturas inferiores a -9,2 °C desde 1960. La máxima histórica se mantiene en 39,4 °C, registrada el 19 de julio de 2022. Los vientos del oeste predominantes depositan humedad en las colinas antes de que el aire descienda formando una sombra de lluvia sobre la ciudad, lo que produce un clima que varía desde las frescas mañanas de las tierras altas hasta las templadas y abrigadas tardes.

El cinturón verde de Sheffield se extiende más allá de los límites municipales, con el objetivo de limitar la expansión urbana, proteger las comunidades periféricas y fomentar la reurbanización de zonas industriales abandonadas. Aproximadamente un tercio de la ciudad se encuentra dentro del Parque Nacional Peak District, una distinción sin igual en ninguna otra ciudad inglesa hasta 2010. El objetivo secundario del cinturón es promover la recreación; kilómetros de rutas ciclistas atraviesan bosques y siguen antiguas vías ferroviarias, mientras que la ruta Trans-Pennine Trail une Sheffield con Southport y Hornsea. El ciclismo se practica durante casi todo el año, gracias a calles compactas y pendientes pronunciadas como Blake Street, que con 16,6° se encuentra entre las calles residenciales más empinadas de Inglaterra.

El comercio y el ocio se concentran en el centro de la ciudad, donde el distrito de The Moor, Fargate y el barrio de Devonshire albergan marcas de renombre junto con grandes almacenes como Marks & Spencer y Atkinsons. La estructura victoriana del Castle Market dio paso al Sheffield Moor Market en 2013, que alberga 196 puestos que ofrecen productos locales, orgánicos e internacionales. A finales del siglo XX y principios del XXI se produjo una importante remodelación: Leopold Square, St Paul's Place, Velocity Living y los Winter Gardens surgieron junto con el plan maestro Heart of the City. En 2022, el ayuntamiento anunció un centro de ocio en el extremo sur de Fargate, con cafeterías, tiendas y televisores de pantalla gigante para eventos deportivos, mientras que un espacio para eventos y coworking ocupa las instalaciones adyacentes.

Más allá del centro, las compras se concentran en Meadowhall, Crystal Peaks y los parques comerciales. Meadowhall, construido en 1990 en el antiguo emplazamiento de la acería East Hecla, ocupa 140.000 metros cuadrados. Sus 270 tiendas, 37 restaurantes y cine atraen a más de 30 millones de visitantes al año y conectan la ciudad por tren, tranvía y autobús. En el extremo sureste se encuentran Crystal Peaks y el Parque Comercial Drakehouse, inaugurado en 1988, que recibe a unos 11 millones de visitantes al año en sus 101 locales comerciales y de restauración, con un intercambiador de transporte público.

Los enclaves suburbanos reflejan el patrimonio industrial y la población estudiantil. Ecclesall Road se curva hacia el suroeste desde el centro de la ciudad, con sus 2,5 km bordeados de bares, cafeterías y restaurantes, para luego dar paso a avenidas residenciales. London Road, al sur, ofrece una zona gastronómica multicultural con establecimientos pakistaníes, jamaicanos y tailandeses. Broomhill, al oeste del centro, atiende a las comunidades universitarias y hospitalarias, mientras que Hillsborough y Fox Valley ofrecen comercios e instalaciones deportivas en antiguos terrenos industriales. En los últimos años, el barrio de Kelham Island se ha convertido en un destino para cervecerías artesanales, cafeterías independientes y apartamentos junto al río.

La tradición deportiva es profunda. El Sheffield FC, fundado en 1857, se considera el club de fútbol más antiguo del mundo, y Sandygate ostenta el título de estadio más antiguo. El derbi de la Steel City entre el Sheffield United y el Sheffield Wednesday cuenta con un gran apoyo local. El hockey sobre hielo comenzó su historia profesional británica aquí con los Sheffield Steelers, y el Teatro Crucible alberga el Campeonato Mundial de Snooker anual.

El turismo sustenta la economía local, impulsada por las actividades al aire libre en el Peak District, los grandes eventos deportivos y los festivales de música como Tramlines. En 2019, el gasto de los visitantes superó los 1360 millones de libras y mantuvo 15 000 empleos. Las zonas empresariales, inauguradas en 2012 y ampliadas en 2014, han promovido la inversión en centros creativos y de fabricación avanzada en la región urbana.

La infraestructura de transporte conecta la ciudad con el país. Las autopistas M1 y M18 bordean Sheffield y se encuentran con la Sheffield Parkway en Park Square. Las principales vías de circunvalación se extienden desde el centro de la ciudad como los radios de una rueda, conectadas por una circunvalación interior, terminada en 2007, y un circuito exterior incompleto al este y al norte. El Intercambiador de Sheffield ofrece servicio de autocares y autobuses, con First South Yorkshire, Stagecoach Yorkshire y otros operadores que ofrecen rutas locales. National Express y Megabus paran en los puntos de intercambio y ofrecen servicios directos a Londres, Mánchester y aeropuertos.

Las conexiones ferroviarias pasan por la estación de Sheffield y Meadowhall, con servicio de East Midlands Railway, CrossCountry, TransPennine Express y Northern. La línea principal de Midland conecta con Londres, la ruta Cross Country recorre Escocia hasta la costa suroeste, y la línea Hope Valley conecta Manchester a través de los Peninos. Entre los servicios premium se incluyen el Master Cutler y el Sheffield Continental. Los planes para el ramal oriental de la línea de alta velocidad 2 a Sheffield se cancelaron en 2021, pero las mejoras en la línea principal de Midland permitirán la incorporación de material rodante de alta velocidad en el futuro. Líneas locales como Penistone, Dearne Valley y Hallam paran en estaciones suburbanas como Dore & Totley, que reabrieron con andenes e instalaciones ampliados en 2023.

El Supertranvía de Sheffield se inauguró en 1994, y su red abarca actualmente 60 km en cuatro líneas. En 2018, la ciudad introdujo trenes-tranvía en la Línea Negra, lo que permitió la circulación de vehículos por vías de ferrocarril pesado entre Sheffield y Rotherham Parkgate. El control de la red pasó a la Autoridad Combinada de la Alcaldía de South Yorkshire en marzo de 2024.

Las vías navegables interiores atraviesan el núcleo urbano. La red de navegación de Sheffield y South Yorkshire recorre 69 km desde Victoria Quays en Park Square hasta el río Trent en Keadby. Sus 29 esclusas dan vida a antiguas cuencas industriales, ahora reconvertidas en distritos costeros de uso mixto.

Rutas aéreas a través de los aeropuertos cercanos de Leeds Bradford, Humberside y East Midlands; Manchester está a una hora en tren exprés. Sheffield contó con su propio aeropuerto urbano, similar al de STOLPORT, desde 1997 hasta su cierre en 2008; el Aeropuerto Doncaster Sheffield (Robin Hood) operó desde 2005 hasta 2022; su cierre impulsó a las autoridades locales a considerar medidas de expropiación forzosa en 2023 para asegurar el futuro del recinto.

Las instituciones culturales son un pilar fundamental de la vida cívica de Sheffield. Museos Sheffield gestiona el Museo Weston Park, la Galería de Arte Graves y las Galerías del Milenio, cuyas colecciones abarcan la arqueología local, el arte y la historia industrial. El Museo de la Isla de Kelham exhibe un convertidor Bessemer en funcionamiento, que evoca el pasado siderúrgico de la ciudad, mientras que el Jardín de Invierno y la Plaza del Milenio ofrecen foros públicos para festivales, mercados y exposiciones.

El carácter de Sheffield surge donde la industria se encuentra con la ecología, donde las calles empinadas ascienden por valles boscosos y donde un legado de invención perdura a través de la manufactura avanzada, los medios digitales y la iniciativa creativa. Su mezcla de dinamismo urbano y recogimiento natural, de orgullo cívico victoriano y renovación del siglo XXI, convierte a Sheffield en un ejemplo de adaptación: su historia está inscrita en los ríos que la moldearon, las colinas que la definen y las extensiones verdes que preservan tanto la memoria como la posibilidad.