Brighton

Brighton, un animado centro turístico costero situado a 76 km (47 millas) al sur de Londres, en la costa sur de Inglaterra, es una de las dos principales regiones que conforman la ciudad de Brighton y Hove, en East Sussex. El distrito de Brighton y Hove contaba con unos 277.965 habitantes según el censo de 2011; la conurbación de Brighton y Hove, más extensa, albergaba a 474.485 personas. Desde sus modestos orígenes como ciudad antigua, esta joya costera se ha convertido en un vibrante centro metropolitano conocido por su especial combinación de belleza histórica y atractivo moderno.

La historia de Brighton se remonta a milenios; la evidencia arqueológica apunta a la presencia humana en la región desde la Edad del Bronce. Aunque el terreno también fue moldeado por los romanos y los anglosajones, la ciudad, entonces conocida como "Brighthelmstone", comenzó a tomar forma durante la Edad Media. La primera referencia registrada de este asentamiento en expansión en el Libro Domesday de 1086 marca su creciente importancia en la zona.

El casco antiguo de Brighton se convirtió en un importante centro de actividad a medida que avanzaba la Edad Media. Sin embargo, a principios de la Edad Moderna se presentaron dificultades que podrían haber frenado su desarrollo. Las devastadoras tormentas que azotaron la costa y los ataques extranjeros, especialmente de invasores franceses, afectaron gravemente la infraestructura y la moral de Brighton. Estas demandas externas, junto con una economía en crisis y una población en declive, siembran dudas sobre el futuro de la ciudad.

Gracias en gran parte a los avances en la infraestructura de transporte, la prosperidad de Brighton comenzó a cambiar en el siglo XVIII. La mejora de las conexiones por carretera con Londres hizo que la ciudad fuera más accesible para los visitantes de la capital. La importancia de Brighton como centro de tránsito también creció gracias a su posición estratégica como punto de partida para los barcos que cruzaban el Canal de la Mancha hacia Francia. Aun así, el desarrollo de la ciudad como balneario fue el verdadero impulsor de su cambio.

Durante esta época, los baños de mar se popularizaron, ya que muchos creían que tenían efectos curativos para diversas enfermedades. Brighton pronto se convirtió en un destino predilecto para quienes buscaban mejorar su salud con este nuevo tratamiento gracias a su extensa costa y a la refrescante brisa marina. La base del futuro de Brighton como un elegante balneario fue esta afluencia de visitantes preocupados por su salud.

De pequeña ciudad costera a un deslumbrante refugio para la élite, la historia de Brighton experimentó una transformación radical durante la época georgiana. Este cambio se vio profundamente influenciado por el patrocinio del Príncipe Regente, posteriormente Rey Jorge IV. El amor del Príncipe por Brighton lo impulsó a pasar mucho tiempo en la ciudad, y su presencia atrajo a miembros de la alta sociedad que se quedaban atrás. El edificio del Royal Pavilion durante la Regencia es prueba de la reciente reputación de Brighton. Con su singular arquitectura indo-sarracena, este exótico palacio llegó a representar el exceso y el atractivo de la ciudad.

La inauguración del ferrocarril en 1841 marcó una nueva etapa en el crecimiento de Brighton. Los excursionistas de la capital encontraban fácil acceso a Brighton, ya que el ferrocarril conectaba Brighton con Londres con mayor rapidez que nunca. Esta mejor conectividad impulsó un auge turístico que definiría el legado de Brighton para las generaciones futuras. Muchos de los lugares famosos de la ciudad se construyeron durante la época victoriana para atender al creciente número de visitantes. Abierto a huéspedes exigentes, el Grand Hotel The Hilton Brighton Metropole, paradigma del alojamiento de lujo, pronto le siguió, aumentando así la capacidad de la ciudad para ofrecer alojamiento con estilo.

Quizás ningún edificio capture mejor la esencia del Brighton victoriano que sus muelles. Extendieron la ciudad hacia el mar, ofreciendo entretenimiento y paseos sobre las olas. El Palace Pier, que aún deleita a los visitantes, y el West Pier, ahora una triste ruina, llegaron a representar la experiencia británica de vacaciones costeras, consolidando así la posición de Brighton como un destino vacacional de primer nivel.

Para Brighton, el siglo XX trajo consigo un mayor crecimiento y cambio. Los límites de la ciudad se expandieron para incluir áreas cercanas, incrementando así su influencia urbana. Esta expansión se materializó en 1997, cuando Brighton se unió a su vecina Hove para crear la autoridad unitaria de Brighton y Hove. Reconociendo la interdependencia de ambas ciudades, esta unión administrativa allanó el camino para un crecimiento más planificado. Cuando la recién creada entidad obtuvo el estatus de ciudad en el año 2000, marcando un nuevo capítulo en su historia, su importancia se hizo aún más evidente.

Hoy en día, Brighton es una ciudad compleja que desafía cualquier clasificación fácil. Su ubicación costera aún atrae a muchos visitantes que buscan arena, mar y sol. Aun así, Brighton ha evolucionado mucho más allá de sus inicios como una simple escapada a la playa. La ciudad se ha forjado una reputación de diversidad e inclusión, albergando a una gran variedad de grupos que contribuyen a su dinámico tejido social. La considerable y evidente población LGBT de Brighton, que le ha valido el apodo no oficial de "capital gay del Reino Unido", es probablemente el mejor indicador de esta diversidad. Con un 10,7% de la población de Brighton y Hove mayor de 18 años que se identifica como gay, lesbiana o bisexual —el porcentaje más alto de todo el Reino Unido—, el censo de 2021 lo reveló.