Zwolle

Zwolle, capital de la provincia de Overijssel, en el noreste de los Países Bajos, se encuentra en la orilla oriental del río IJssel, en la frontera con Güeldres, y abarca una superficie de unos 113 kilómetros cuadrados. A finales de 2024, la población del municipio superaba los 133.000 habitantes, lo que lo convertía en el segundo municipio más grande de Overijssel después de Enschede. Conocida por su extensa red de parques y sus continuas iniciativas ecológicas, Zwolle funciona como la ciudad central de una aglomeración regional de veintidós municipios con una población total de aproximadamente 750.000 habitantes.

El municipio de Zwolle experimentó un crecimiento constante de su población a finales del siglo XX y principios del XXI, marcado por varios hitos demográficos. El 14 de diciembre de 1994, Kyra Mepschen, del distrito de Westenholte, fue registrada oficialmente como la residente número 100.000 de Zwolle. Poco más de una década después, en marzo de 2007, el alcalde Henk Jan Meijer dio la bienvenida al nacimiento de Lucas Hoen, el habitante número 115.000 de la ciudad. El recuento oficial más reciente, registrado el 22 de noviembre de 2024, situó la población en 133.141 habitantes. Desde 1997, Zwolle participa en la Política Nacional de Grandes Ciudades, en virtud de la cual se asignan capital y recursos adicionales para abordar los retos urbanos en barrios designados.

Una encuesta demográfica realizada en 2017 reveló que Zwolle albergaba 54.388 hogares, con un promedio de 2,3 ocupantes por vivienda. Las viviendas en propiedad representaban el 53 % del parque de viviendas, mientras que el 47 % restante eran de alquiler. Cuatro quintas partes de las viviendas se habían construido desde 1970, lo que refleja la expansión de la ciudad tras la guerra. Este patrón de crecimiento fue especialmente marcado después de 1950, cuando el gobierno municipal comenzó a aprovechar la posición estratégica de Zwolle como centro neurálgico del tráfico rodado y ferroviario.

La reputación de Zwolle como uno de los municipios más verdes de los Países Bajos se sustenta en un programa deliberado de ecología urbana. Entre 2004 y 2006, el municipio recibió el premio nacional al municipio más verde gracias a medidas como un programa de siega con fundamento ecológico, la adopción de un control de malezas respetuoso con el medio ambiente y el mantenimiento de los parques tanto del centro como de la periferia. Un inventario ecológico realizado entre 1983 y 1984 documentó aproximadamente 700 especies de plantas superiores dentro de los límites municipales, una diversidad derivada de la ubicación de Zwolle en la intersección de regiones fluviales, glaciares y de suelos arenosos. Entre estas especies se encuentra la Fritillaria meleagris, un bulbo de floración primaveral que se encuentra en peligro crítico de extinción en otras partes de los Países Bajos, pero que aún se encuentra en varios hábitats localizados de praderas húmedas.

En total, Zwolle cuenta con treinta y tres parques, que abarcan desde íntimos jardines de paseo del siglo XIX hasta extensos espacios abiertos junto al río. Entre los más pequeños, pero con la ubicación más céntrica, se encuentra Potgietersingel, una zona verde de 1,2 hectáreas construida sobre antiguas murallas defensivas, que cuenta con árboles maduros, parterres florales y una fuente decorativa. Con 36 hectáreas, el Engelse Werk u "Obra Inglesa" ocupa la periferia suroeste de la ciudad, cerca del IJssel, y conserva vestigios de fortificaciones de los siglos XVII y XVIII entre senderos sinuosos y bosques de ribera. El Parque de Wezenlanden, situado entre los distritos de Assendorp y Wipstrik, es el principal escenario para eventos cívicos, albergando el Festival de la Liberación anual y ofreciendo instalaciones deportivas como rampas de skate y canchas de baloncesto. El parque Aa, en el moderno barrio residencial de Aa-landen, ofrece zonas de césped y juegos recreativos, mientras que Stinspark ocupa el lugar del desaparecido castillo de Voorst y conserva fragmentos del foso medieval y los terrenos del castillo.

Durante febrero y marzo de cada año, las calles y plazas de Zwolle se transforman con el carnaval de Sassendonk, una tradición adoptada formalmente en 1971 cuando la asociación local de carnaval, el Príncipe de los Eileuvers, acuñó el nombre "Sassendonk". Los participantes visten elaborados disfraces de fantasía, diseñados por ellos mismos, en lugar de las tradicionales batas campesinas, y una bebida local conocida como Blauw Handje (aguardiente endulzado con azúcar moreno) evoca el apodo histórico de la ciudad, los Blauwvingers. Grupos de carnaval y artistas aficionados del Sassendonk se preparan durante meses, esforzándose por superar las creaciones de años anteriores en un espíritu de festividad comunitaria.

La importancia de Zwolle como centro de transporte surgió gradualmente a mediados de siglo, a medida que los planificadores municipales reconocieron el papel de la ciudad como punto de encuentro de importantes autopistas y líneas ferroviarias. La autopista A28, que une Groningen al norte con Utrecht al sur, atraviesa Zwolle por un terraplén elevado, intersectando unas quince calles urbanas y ofreciendo cuatro intercambiadores dentro del término municipal. Para 2015, el tramo más transitado de la A28, entre Hattemerbroek y Zwolle-Zuid, transportaba una media de 125.000 vehículos al día, convirtiéndolo en uno de los tramos más congestionados de los Países Bajos fuera de la conurbación de Randstad. En respuesta, a partir de 2004 se construyeron carriles adicionales en tramos clave, una expansión que, si bien alivió la presión del centro de la ciudad, desplazó los cuellos de botella del tráfico a los intercambiadores adyacentes. La carretera principal A50 cruza la A28 en el cruce de Hattemerbroek y conecta Zwolle hacia el oeste con Eindhoven a través de Apeldoorn y Arnhem; continúa hacia el norte como la N50 hacia Kampen y Emmeloord.

La red de autopistas se complementa con una circunvalación regional que comprende la N35, la N331 y la N337. La N35 bordea el flanco oriental de Zwolle en una vía de seis carriles, conectando la ciudad con Raalte, Almelo y, mediante una prolongación de la autopista, con Enschede y la frontera alemana. La N331 rodea el suburbio noroccidental de Stadshagen antes de continuar por Zwartewaterland hasta Emmeloord, mientras que la N337 forma la circunvalación de IJsselallee al sur, conectando la A28 con zonas industriales y comerciales ligeras a lo largo de la periferia sur de Zwolle. La N340 provincial proporciona una ruta de acceso por el noreste a Berkum y otros pueblos, aunque las propuestas de mejora para convertirla en autovía han encontrado resistencia local.

El transporte ferroviario ha moldeado de forma similar el desarrollo de Zwolle. La estación de tren de Zwolle se encuentra entre los principales nudos ferroviarios de los Países Bajos, con ocho direcciones de servicio y vías de andén pasante para trenes interurbanos y regionales. La inauguración del Hanzelijn en diciembre de 2012, que estableció un corredor ferroviario de alta velocidad desde Leeuwarden y Groningen hasta Ámsterdam, Schiphol y La Haya, impulsó la adición de un nuevo andén y la construcción del puente Hanzeboog sobre el IJssel. En junio de 2015 se inauguró un moderno túnel subterráneo de pasajeros para agilizar los transbordos. Tras repetidos retrasos debido a limitaciones geotécnicas, la segunda estación del distrito de Stadshagen, Zwolle Stadshagen, entró en servicio regular el 15 de diciembre de 2019, tras un periodo de prueba de dos semanas en junio de ese año y modificaciones de la infraestructura para soportar velocidades más altas en la línea Zwolle-Kampen.

Las vías fluviales han desempeñado un papel fundamental en la historia de Zwolle. La ciudad se asienta a orillas de los ríos canalizados IJssel y Zwarte Water, con el Overijsselse Vecht uniéndose a este último justo al norte del centro urbano. En el siglo XVII, se excavó el canal Nieuwe Vecht para facilitar el comercio entre el Overijsselse Vecht y la ciudad, mientras que el Willemsvaart, del siglo XIX, conectó la red interior de canales de Zwolle con el IJssel hasta su sustitución por el Zwolle-IJsselkanaal en 1964. Los programas contemporáneos de mitigación de inundaciones, en el marco del programa "Espacio para el Río", han creado zonas de inundación controladas en Schelle y reubicado diques en Spoolde para absorber el aumento de caudal provocado por el cambio climático. Los lagos y estanques del municipio, como Wijthmenerplas, Wijde Aa, Agnietenplas y Milligerplas, también son lugares de recreo populares para la navegación, la pesca y la natación.

La infraestructura histórica de puentes subraya el papel de Zwolle como punto de cruce. El puente IJssel, del siglo XIX, junto con su homólogo moderno en la autopista y el adyacente puente ferroviario Hanzeboog, conecta Overijssel con Güeldres. Dentro de la trama urbana, cruces más pequeños como el Hortensiabrug y el Hanekampbrug unen los barrios de Assendorp y Wipstrik, mientras que el Mastenbroekerbrug y el Twistvlietbrug permiten el tráfico de vehículos, bicicletas y peatones entre Stadshagen y el centro de la ciudad. Una adición más reciente, el puente Spoolder, cruza el canal Zwolle-IJssel en la Westenholterallee, mejorando el acceso por circunvalación desde Stadshagen y Westenholte a la A28.

El legado medieval de Zwolle aún es visible en su trazado urbano y en los monumentos que se conservan. La Diezerstraat, una importante vía comercial, sigue el trazado de una antigua calle carolingia y alberga una variedad de comercios. El Grote Markt, la plaza central del casco antiguo, y la estrecha Korte Ademhalingssteeg (llamada así porque aquí los condenados daban su último aliento camino a la ejecución) evocan el pasado cívico y judicial de la ciudad. La puerta Sassenpoort, construida a finales del siglo XIV en piedra natural, sigue siendo una de las puertas de la ciudad mejor conservadas del país y está oficialmente clasificada como monumento de importancia nacional. Pequeños fragmentos de la muralla medieval de la ciudad sobreviven cerca del extremo sur de la Diezerstraat. La basílica de Onze-Lieve-Vrouw-ten-Hemelopneming, cuya nave inicial data de finales del siglo XIV, fue elevada a la categoría de basílica menor en 1999 con motivo de su sexcentenario. Su torre de 75 metros, conocida popularmente como el Peperbus por su forma de pimentero, permite a los visitantes subir 236 escalones para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad. Al otro lado de la Grote Markt, la Sint-Michaëlskerk o Grote Kerk, originalmente la torre de iglesia más alta de los Países Bajos hasta su derrumbe durante una tormenta en 1682, sigue funcionando como lugar de culto.

Las instituciones culturales enriquecen aún más la vida cívica de Zwolle. El Museo de la Ciudad, ubicado en un edificio del siglo XVI en el Melkmarkt, alberga colecciones de objetos históricos locales y obras de arte tanto históricas como contemporáneas, con especial atención a Zwolle y sus alrededores. Cerca de allí, el Museo de Fundatie ocupa el Palacio del Blijmarkt, un antiguo palacio judicial del siglo XIX remodelado en 2012 para incorporar una impresionante ampliación elíptica en su azotea. Su colección incluye arte moderno y contemporáneo, expuesto en dos sedes, incluyendo el Castillo de Nijenhuis, a las afueras de la ciudad.

La vida deportiva en Zwolle se resume en el PEC Zwolle, el club de fútbol profesional que ascendió a la Eredivisie, la máxima división holandesa, en 2023. Su estadio, el Mac3Park Stadion, tiene capacidad para 14.000 espectadores y se encuentra justo al este del centro histórico. El 5 de mayo de cada año, el Parque de Wezenlanden acoge la edición de Zwolle del Festival Nacional de la Liberación, que atrae a hasta 140.000 visitantes para celebrar el fin de la ocupación en 1945 con actuaciones en directo, encuentros comunitarios y ceremonias culturales.

Como centro comercial regional, Zwolle ofrece una amplia gama de experiencias de compra. Diezerstraat sigue siendo el principal eje comercial, con importantes cadenas minoristas, cafeterías y restaurantes, mientras que calles secundarias como Luttekestraat, Sassenstraat, Melkmarkt, Assendorperstraat y Thorbeckegracht albergan boutiques más pequeñas y establecimientos familiares. Los mercados regulares se celebran los viernes por la mañana y los sábados alrededor de Grote Markt y Melkmarkt, y el primer domingo de cada mes muchas tiendas abren sus puertas para fomentar el comercio del fin de semana.

La oferta gastronómica de Zwolle abarca desde la cocina fusión informal hasta la alta cocina. Kota Radja, en el Melkmarkt, se especializa en platos pequeños de fusión asiática con cinco rondas seleccionadas, mientras que Os en Peper, en el Ossenmarkt, ofrece un menú conciso de inspiración francesa de tres a cuatro tiempos. Vidiveni Bistronomie, en el Jufferenwal, funciona como restaurante y empresa social, formando a estudiantes con dificultades laborales en un edificio histórico. En la cima del reconocimiento nacional se encuentra De Librije, un restaurante con tres estrellas Michelin ubicado en la Broerenkerkplein, donde el famoso chef Johnnie Boer ofrece un menú degustación con un precio aproximado de 140 € por persona.

Al caer la noche, los cafés del casco antiguo se agolpan en la plaza del mercado, y una plétora de discotecas abre de jueves a sábado. Entre ellas, el Club 38, en la Grote Markt, organiza eventos nocturnos de música electrónica desde la medianoche hasta las 5:00 y atrae al público local y regional.

El paisaje urbano de Zwolle refleja siglos de desarrollo económico, cultural y de infraestructuras. Desde sus asentamientos neolíticos y fortificaciones medievales hasta sus modernas vías de transporte y programas ecológicos, la ciudad encarna la convergencia del patrimonio histórico y la planificación cívica contemporánea. Su crecimiento poblacional, su continuo reconocimiento como municipio verde y su papel como nexo regional para el transporte, la cultura, el comercio y el ocio subrayan su perdurable importancia en la región noreste de los Países Bajos.