Eindhoven

Eindhoven, la ciudad de la luz y la invención, situada al sur de los Países Bajos, se alza sobre 88,92 km² de terreno suavemente ondulado en la provincia de Brabante Septentrional. Con 246.443 habitantes al 1 de enero de 2024, se sitúa como el quinto municipio más grande de los Países Bajos y el mayor centro urbano después de la conurbación de Randstad. Situada en la confluencia de Dommel y Gender, Eindhoven ha evolucionado a lo largo de ocho siglos, pasando de ser una pequeña ciudad comercial a un centro neurálgico de la tecnología moderna, el diseño y la renovación cultural.

Desde sus inicios, el desarrollo de Eindhoven estuvo marcado por el agua y el suelo. Los asentamientos medievales se agruparon en las crestas arenosas sobre la llanura aluvial del río Dommel; sus derechos de ciudad se otorgaron en 1232. Durante siglos, la vida aquí giró en torno a la agricultura familiar, las curtidurías, los molinos y los mercados locales. En el siglo XIX, los modestos talleres textiles, las fábricas de cigarros y las cerilleras de la zona dieron paso a empresas industriales de mayor envergadura, atraídas por la creciente fuerza laboral de la ciudad y la mejora de las conexiones de transporte. El crecimiento urbano se aceleró después de 1815, pero fue la fundación en 1891 de una pequeña fábrica de bombillas por Gerard y Anton Philips la que marcó un nuevo rumbo. A medida que la empresa se convirtió en una potencia mundial de la electrónica, la población de Eindhoven aumentó para satisfacer la demanda de mano de obra. A mediados del siglo XX, más de 200.000 personas vivían dentro de los límites de la ciudad, y su extensión de chimeneas de fábricas y viviendas de trabajadores recibió el epíteto “Lichtstad”.

La destrucción de la guerra y el modernismo de posguerra transformaron el paisaje urbano. Los bombardeos aliados de 1944 devastaron amplias zonas del centro histórico. La reconstrucción de las décadas de 1950 y 1960 adoptó una ambiciosa planificación modernista: amplios bulevares reemplazaron las calles medievales, y bloques de apartamentos funcionalistas se levantaron en los emplazamientos de antiguos ayuntamientos y casas con entramado de madera. Aunque se perdió gran parte del tejido medieval, sobreviven vestigios de épocas anteriores en unos 140 monumentos nacionales designados, que abarcan desde villas turísticas tardías y escuelas Art Nouveau hasta fragmentos de mampostería de iglesias del siglo XV.

La transición postindustrial de finales del siglo XX trajo consigo nuevas oportunidades. Philips trasladó su sede a Ámsterdam en 1997, pero dejó un legado de patrimonio industrial invaluable: la antigua fábrica de bombillas, una cerilla a orillas del río y el histórico centro de investigación NatLab. En su lugar se alzó el High Tech Campus Eindhoven, una red de laboratorios, incubadoras y unidades de investigación corporativa que atrae a institutos como TNO, la Universidad Tecnológica de Eindhoven y los laboratorios InnoEnergy e ICT del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología. En 2005, casi un tercio de todo el gasto en investigación neerlandés se concentraba en la región de Brainport; hoy, cerca del 25 % del empleo local reside en la tecnología y las TIC. Los semiconductores, la microscopía electrónica y la imagenología médica forman parte de un panorama industrial donde ASML, NXP, FEI y Philips Medical colaboran con socios académicos y clínicos en innovaciones que abarcan desde sistemas de energía sostenible hasta ingeniería biomédica.

Junto con la alta tecnología, Eindhoven se ha consolidado como la capital del diseño de los Países Bajos. La Academia de Diseño de Eindhoven, reconocida por su riguroso programa de estudios y estudios interdisciplinarios, sirve como incubadora y escaparate para el talento emergente. En Strijp-S, un antiguo complejo industrial de Philips renacido como un barrio creativo, galerías, talleres y estudios se ubican en naves de ladrillo rojo que antaño se dedicaban a la fabricación de transistores. El arte lumínico ha florecido aquí: el festival anual GLOW transforma almacenes y riberas de canales en instalaciones efímeras; los pasillos "Crystal" de Daan Roosegaarde y las antorchas "Fakkel" de Har Hollands animan el ambiente nocturno de la ciudad. Esculturas públicas salpican parques y plazas —una pinza de acero de gran tamaño, un par de bolos gigantes— invitando a los transeúntes a habitar un mundo donde forma y función se entrecruzan de maneras inesperadas.

Las divisiones de la ciudad, antaño delimitadas por los cauces de los ríos Dommel, Gender y Tongelreep, ahora comprenden siete distritos administrativos: Centrum, Woensel-Noord, Woensel-Zuid, Tongelre, Stratum, Gestel y Strijp. Cada uno posee un carácter distintivo: los estrechos callejones y cafés del centro; las urbanizaciones de posguerra de Woensel; las verdes avenidas de Gestel; y las reformas de lofts y espacios de creación de Strijp. En las últimas décadas, los esfuerzos municipales han buscado restaurar la continuidad ecológica de las vías fluviales, iluminando tramos del Dommel para restablecer hábitats y debatiendo la devolución del Gender a su antiguo cauce urbano.

El clima de Eindhoven, clasificado como oceánico, difiere de la moderación templada de la costa holandesa. Los veranos pueden alcanzar los 40,3 °C, como se registró el 25 de julio de 2019, mientras que en pleno invierno los termómetros han descendido hasta los -21,7 °C (13 de enero de 1968). Las heladas son frecuentes pero fugaces, y la nieve prolongada sigue siendo una rareza. Estas fluctuaciones estacionales de frío y calor subrayan la ubicación de la ciudad en las llanuras del interior, donde los patrones climáticos se caracterizan por la presencia de brisas marítimas y extremos continentales.

Demográficamente, Eindhoven se ha convertido en un centro cosmopolita. En 2023, cerca del 43 % de sus residentes eran de ascendencia total o parcial extranjera, lo que refleja las oleadas migratorias asociadas primero a la expansión industrial, luego a la población estudiantil internacional y la movilidad laboral en el sector de la alta tecnología. La Universidad Tecnológica de Eindhoven y una constelación de instituciones de ciencias aplicadas atraen a un flujo constante de académicos de la región de Brabante y de otros lugares. La ciudad alberga más de veinte escuelas primarias, una docena de instituciones de secundaria —entre ellas, Montessori, Waldorf y currículos internacionales— y varios centros de educación superior: la Universidad de Ciencias Aplicadas Fontys, la TU/e, la Academia de Diseño, el Summa College y centros satélite de la Universidad de Tio y la Universidad Abierta.

Los mecanismos de gobernanza en Eindhoven reflejan la amplia gama de participación ciudadana. Un consejo municipal de cuarenta y cinco miembros, elegido cada cuatro años, incluye representantes de todo el espectro político, desde partidos nacionales hasta movimientos locales como Forum 040 y Stratum's Interest. El poder ejecutivo reside en el Colegio de Alcaldes y Concejales, presidido por el alcalde designado por el monarca. Las coaliciones han abarcado desde asambleas de izquierdas rojas, verdes y de izquierda (2014-2018) hasta alianzas de centroderecha (2018-2022). Desde 2022, el alcalde Jeroen Dijsselbloem, del Partido Laborista, ha guiado los asuntos municipales, supervisando las iniciativas de planificación urbana, la financiación cultural y la integración de los recién llegados al tejido social.

La vida cultural de Eindhoven vibra a través de museos, salas de conciertos y festivales anuales. El Van Abbemuseum exhibe obras de Picasso, Kandinsky y Mondriaan; el Museo DAF narra la evolución de un fabricante de camiones neerlandés; el Museo de Eindhoven en Genneper Parken reconstruye asentamientos de la Edad de Hierro. Los niños exploran las exposiciones interactivas de la Discovery Factory en Strijp-S; las conferencias científicas llenan la imponente azotea del Evoluon, antaño emblema del optimismo de la posguerra. El teatro en el Parktheater y las actuaciones experimentales en la Plaza Futura coexisten con la música en directo en el venerable club Effenaar. El Carnaval transforma la ciudad en Lampegat, reviviendo un antiguo nombre brabantino en homenaje a su legado en iluminación. El Día del Rey, la Música en Dommel, Folkwoods y el Maratón de Eindhoven atraen a multitudes regionales, mientras que la contrarreloj UCI ProTour y el Festival Dynamo Metal atraen a un público especializado.

Sin embargo, la vitalidad de la ciudad también se despliega en espacios más tranquilos. Los senderos sombreados del Stadswandelpark acogen a corredores matutinos y paseantes dominicales, con sus esculturas reflejadas en estanques ornamentales. El corredor verde del Genneper Parken se extiende hacia el sur entre bosques y prados de pastoreo. Los parques Philips van Lennep y Henri Dunant, antaño propiedades de magnates industriales, ofrecen césped, estanques y zonas de juegos infantiles. En 1997, el barrio de Ooievaarsnest fue reconocido como el mejor barrio de una gran ciudad de los Países Bajos, un testimonio de un diseño urbano reflexivo y la participación ciudadana.

Bajo su aura de innovación, Eindhoven conserva ecos de su pasado artesanal. El Inkijkmuseum ocupa una antigua fábrica de lino y exhibe pequeñas obras de arte a través de sus ventanas que dan a la calle. Los callejones adoquinados del casco antiguo insinúan los umbrales de las casas gremiales. En Gestel y Tongelre, granjas centenarias se alzan entre modernos parques de oficinas. Las riberas reguladas del Dommel ocultan vestigios de molinos medievales; durante las fuertes lluvias, las marcas de crecida recuerdan a los residentes el antiguo poder del río.

La conectividad es tanto literal como figurativa. El Aeropuerto de Eindhoven, el segundo más transitado del país, conecta la ciudad con importantes centros neurálgicos europeos, desde Londres y Roma hasta Sofía y Kaunas. Las vías de la Estación Central de Eindhoven transportan trenes interurbanos y regionales hacia Ámsterdam, Bruselas y otros lugares; los autobuses locales, incluyendo ocho líneas eléctricas de alta calidad en carriles exclusivos, conectan las afueras y los pueblos vecinos. Bajo la superficie de la ciudad, kilómetros de carriles bici, simbolizados por la rotonda suspendida de Hovenring, permiten el desplazamiento en dos ruedas sin la interferencia del tráfico rodado. Las autopistas A2, A58 y A67 integran Eindhoven en la red transnacional de autopistas.

La salud y la educación colaboran estrechamente con la industria. El Hospital Catharina y el Máxima Medisch Centrum se especializan en cardiología, oncología e investigación médica, a menudo en colaboración con Philips Medical Systems y los laboratorios de la TU/e. El complejo de natación De Tongelreep, sede de múltiples eventos acuáticos de campeonatos europeos y mundiales, acoge tanto a atletas de élite como a clubes comunitarios. Los clubes de hockey sobre hierba, hockey sobre hielo, fútbol y rugby atraen a miles de participantes; el estadio del PSV Eindhoven sigue siendo un hervidero de fervor en la liga nacional.

En sus horas de vigilia, Eindhoven se mueve con el zumbido de los laboratorios, el arrastrar de las ruedas de las bicicletas y el parloteo de los estudiantes multilingües en los frondosos campus. Al anochecer, brilla de nuevo: farolas, fachadas de edificios e instalaciones artísticas se iluminan en un homenaje colectivo a su historia de luz. En cada rincón, se encuentran indicios de reinvención: antiguas fábricas textiles reconvertidas en espacios de coworking; almacenes de tabaco reconvertidos en salas de conciertos; fábricas de transistores desmanteladas que renacen como incubadoras de artes vivas.

La historia de Eindhoven es una de constante renovación. De ciudad comercial ribereña al corazón de una región tecnológica europea; de la sombra de las ruinas de la guerra a un faro de diseño e innovación; de aldea agraria a metrópolis multicultural, su trayectoria refleja tanto los desafíos como las posibilidades de la vida urbana moderna. Aquí, las corrientes del agua y la industria, de la tradición y la invención, convergen en una ciudad que sigue siendo, ante todo, un lugar de gente: ingenieros y artistas, estudiantes y comerciantes, residentes de toda la vida y recién llegados atraídos por su promesa. En los suaves ritmos de sus ríos, los ángulos abruptos de sus laboratorios y el suave resplandor de su arte nocturno, Eindhoven continúa escribiendo su propio capítulo luminoso en la historia de los Países Bajos.