Bar

Bar se erige como la principal puerta de entrada marítima de Montenegro, una ciudad de 15.868 habitantes enclavada en un paisaje de 598 kilómetros cuadrados de costa e interior, y sede de un municipio cuyos 46.171 habitantes residen en 85 asentamientos que se extienden desde el Adriático hasta las orillas del lago Skadar. Ubicada a sesenta kilómetros al suroeste de Podgorica, la capital del país, y justo al otro lado del mar de la ciudad italiana de Bari, Bar ocupa un punto liminal donde los ritmos del Mediterráneo se funden con el pulso interior de los Balcanes.

Desde sus antiguos orígenes como Antibarium —«frente a Bari» en la lengua de los marineros romanos—, la ciudad ha sido testigo de épocas de imperio, fe y comercio marítimo. Hoy perdura, no como una pieza de museo, sino como una comunidad viva cuya economía depende de su puerto de aguas profundas, cuyo tejido urbano conserva las cicatrices y los triunfos del dominio veneciano, otomano y eslavo, y cuyos paisajes abarcan desde costas de guijarros hasta crestas cubiertas de robles. En Bar, la geografía y la historia se entrelazan de una manera a la vez elemental e inescrutable, invitando tanto a la reflexión como a la curiosidad.

La topografía de Bar se despliega en tres zonas concéntricas. Al oeste, el Adriático se extiende en franjas de un pálido color aguamarina, con sus mareas bañando una costa bordeada de puertos, olivares y alguna que otra muralla. Al este, el terreno asciende suavemente hacia las crestas de Rumija y Sutorman, con sus laderas cubiertas de maquis y robledales, antes de dar paso a la vasta extensión del lago Skadar, el más grande del sur de Europa. Entre el mar y el lago se extiende un mosaico de huertos de cítricos, viñedos y campos de granados, testimonio de siglos de agricultura subtropical nutrida por el clima soleado.

El clima de Bar presenta la huella de dos regímenes mediterráneos distintos. Los inviernos son suaves y persistentemente húmedos, con temperaturas máximas diurnas en enero que rondan los 12,3 °C y bajan hasta los 4,3 °C por la noche, y las nevadas solo llegan en raras y moderadas acumulaciones de nieve, sobre todo los nueve centímetros de enero de 2000. Los veranos son largos y luminosos, con máximas en julio de 27 °C a 28 °C y mínimas nocturnas de 18 °C, interrumpidas por breves lluvias templadas. A lo largo del año, la ciudad disfruta de más de 2500 horas de sol, que tiñen sus muros de piedra y tejados de una luz y sombras en constante cambio.

Sin embargo, es en las silenciosas ruinas de Old Bar, cuatro kilómetros tierra adentro, al pie del monte Rumija, donde la rica historia de la región se manifiesta con mayor claridad. Aquí, más allá de las puertas que antaño custodiaban una fortaleza medieval, se encuentran los vestigios desmoronados de iglesias, mezquitas y acueductos. Una puerta del siglo X vigila las ruinas de la Catedral de San Jorge, fundada en el siglo XI, junto a los fragmentos de la Iglesia de Santa Catalina y la mezquita de Omerbašić, construida en 1662. Dispersos entre ellos se encuentran los arcos restantes de un acueducto otomano (reconstruido tras el terremoto de 1979) y la tumba del predicador del siglo XVII, Dervish Hasan. Estas piedras, rotas y erosionadas, son un testimonio silencioso de una ciudad que antaño pasó de manos de príncipes eslavos, dux venecianos y pachás otomanos.

En los distritos que rodean el moderno puerto, la historia de Bar se desarrolla en paralelo entre la industria tradicional y el turismo emergente. El puerto de Bar, con sus 3100 metros de muelle, 800 hectáreas de terreno y 200 hectáreas de aguas protegidas, gestiona unos cinco millones de toneladas de carga al año. Sus grúas y pilas de contenedores enmarcan el horizonte, un recordatorio constante de la importancia estratégica de la ciudad para la red comercial de Montenegro. Junto a él, el ferrocarril Belgrado-Bar, finalizado en 1976 tras décadas de desafíos de ingeniería, discurre por túneles de montaña y viaductos de valle, conectando el Adriático con la capital serbia y abriendo el interior tanto a visitantes como a mercancías.

La agricultura sigue siendo parte integral de la identidad de Bar. El suelo del municipio alberga unos 95.000 olivos y 80.000 ejemplares de cítricos (limones, mandarinas, naranjas y pomelos) que prosperan bajo el sol subtropical. El Centro de Cultivos Subtropicales, fundado en 1937, es la institución científica más antigua de Montenegro; sus campos de investigación y viveros son un archivo vivo de la adaptación hortícola. La productora local de alimentos Primorka, activa desde hace más de medio siglo, prensa aceite de oliva y embotella zumo de granada, perpetuando tradiciones culinarias que se remontan a las primeras operaciones industriales de la década de 1920.

La arquitectura religiosa de la ciudad refleja su complejo tejido social. Las iglesias ortodoxas y católicas comparten barrios con mezquitas erigidas bajo el patrocinio otomano. En el barrio más nuevo de Novi Bar, la Iglesia de San Nicolás alberga el arzobispado establecido en el siglo XI, mientras que en las cercanías, la moderna Catedral de San Juan Vladimir —terminada entre 2009 y 2015— rivaliza en tamaño con el principal edificio ortodoxo de Podgorica, con sus galerías con frescos consagradas al primer santo medieval de la región. Al otro lado de la ciudad, la Mezquita Omerbašić, en el casco antiguo de Bar, conserva su esbelto minarete y sala de oración, visitada por peregrinos atraídos por su fundación del siglo XVII.

La composición demográfica de Bar refleja las oleadas migratorias y el desplazamiento de fronteras. Según el censo de 2011, los montenegrinos y serbios constituyen en conjunto alrededor del 84% de la población de la ciudad, mientras que bosnios, musulmanes, albaneses y croatas forman comunidades más pequeñas. La religión sigue patrones similares: los creyentes ortodoxos representan casi el 80%, mientras que los musulmanes y los católicos representan el 10% y el 5%, respectivamente. Estas cifras, aunque sujetas a cambios graduales, apuntan a una sociedad arraigada en las tradiciones compartidas del Adriático y los Balcanes.

A pesar de su puerto estratégico, Bar mantiene una escala modesta. Su núcleo medieval, donde estrechas callejuelas ascienden hacia almenas en ruinas, apenas mide unas pocas hectáreas, y el centro urbano contemporáneo, rodeado de vías férreas y tanques de petróleo, se extiende en bloques irregulares de edificios bajos. Unos pocos hoteles ocupan el paseo marítimo, pero gran parte del alojamiento se encuentra en pensiones y alojamientos privados al norte de la zona industrial, en barrios como Šušanj. Aquí, las playas bordeadas de pinos dan paso a playas de guijarros, y el bullicio del turismo estival se mantiene moderado incluso en su apogeo.

Las conexiones de transporte se extienden desde la ciudad como los radios de una rueda. La Autopista Adriática bordea la costa, conectando Bar con Budva al norte y Ulcinj al sur. El Túnel de Sozina, inaugurado en 2006, creó una ruta directa a través de las montañas de Golija hasta Podgorica, reduciendo el tiempo de viaje a menos de una hora. Un ferry recorre los ochenta kilómetros que lo separan de Bari, en Italia, y su horario estacional refleja el flujo y reflujo del turismo; el servicio a Ancona se interrumpió a finales de 2016. En el interior, los servicios de autobús conectan Bar con Sutomore, las playas de la Riviera de Budva y los pueblos que rodean el lago Skadar, mientras que los trenes llegan y salen de la estación cada hora; sus vagones recuerdan el patrimonio industrial de la ciudad.

La vida cultural de Bar se basa en dos instituciones ubicadas en vestigios reales. El Palacio del Rey Nikola, una construcción de 1885 de estilo ecléctico, se alza entre frondosos jardines, con su invernadero y balcones de hierro forjado que insinúan influencias del Art Nouveau. Actualmente, sirve como museo de historia local; sus salas están dispuestas para evocar el interior de una corte de finales del siglo XIX, con muebles de época, retratos y documentos de archivo. Cerca de allí, la fortaleza medieval de Old Bar se ha transformado parcialmente en un museo al aire libre, donde senderos guiados conducen a los visitantes entre cisternas, murallas y el famoso "Olivo Viejo", un árbol nudoso que se dice que tiene dos milenios de antigüedad.

El mercado bulle a lo largo del Bulevar 24 de Noviembre, donde los puestos ofrecen quesos en tarrinas de madera y el pabellón de pescado ofrece la pesca diaria del Adriático a precios locales. Un supermercado VOLI cerca de la estación atiende a los residentes con un hipermercado, una farmacia y un emporio culinario. Los cafés se extienden por la calle pavimentada que sube desde el aparcamiento hasta la puerta del Old Bar, con mesas de diversos estilos: algunos modestos bancos de madera cerca de las murallas de la fortaleza, otros elegantemente decorados con toldos a rayas y sillas de hierro forjado. Entre ellos se encuentran ćevabdžinica Dino, donde las albóndigas de cordero sazonadas comparten mesa con zumo de granada, y el Fish Bar Cvijo, cuyo menú en forma de mezzaluna ofrece especialidades a la parrilla en un ambiente con cristales de mar.

La vida nocturna en Bar es tranquila. Mientras que otros destinos turísticos del Adriático inundan de luz y música hasta la madrugada, las noches en Bar se desploman a medianoche, con bares de cerveza artesanal como 501 Darts Bar y Varadero. Los taxis se aglomeran cerca de las estaciones de autobús y tren, y ofrecen autobuses cada hora a las playas de Šušanj y alrededores. Para quienes buscan compañía más animada, Sutomore, un pueblo a diez minutos al sur por carretera, ofrece playas de arena y clubes de temporada, mientras que la legendaria vida nocturna de Budva se encuentra a una hora al norte.

En el interior, las ruinas del Monasterio de Ratac y la Fortaleza de Tabiya se alzan sobre colinas boscosas, ofreciendo vistas tanto del mar como del lago. Una carretera secundaria conduce a un monumento que conmemora la Batalla de Bar en 1042, donde las fuerzas serbias al mando de Stefan Vojislav derrotaron a los bizantinos, un sitio cuyos pedestales de hormigón sirven ahora como mirador panorámico. Al este, las laderas que rodean el lago Skadar se abren a la Skadarska Krajina, un mosaico de pueblos pesqueros y humedales ricos en aves que invitan a las exploraciones matutinas en barco.

Modern Bar se resiste a los estereotipos de la Riviera. No es un destino turístico de gran éxito ni un tranquilo puerto de provincia, sino un lugar con ritmos anuales arraigados tanto en el comercio marítimo y la agricultura como en el turismo de sol y playa. A lo largo del año, las grúas del puerto se ponen en marcha, las aceitunas caen en otoño, las escuelas y tiendas abren en septiembre, y los festivales ortodoxos e islámicos marcan la primavera y el verano. Aquí hay una solidez en la vida cotidiana, un trasfondo histórico que se impone cada vez que el viento marino agita los cipreses o el silbido de un tren atraviesa el túnel hacia la estación.

Para el viajero que busca descubrir una auténtica ciudad adriática, Bar ofrece un equilibrio entre lo elemental y lo cotidiano. Se puede seguir el rastro de pasos tras una puerta veneciana, detenerse ante una mezquita otomana o disfrutar de una mesa de quesos locales sin sentir el ritmo que dicta una guía turística. Aquí, el Adriático no es un objeto de consumo ni un simple telón de fondo, sino un interlocutor constante, desde los barcos pesqueros al amanecer hasta los ferries que parten hacia Italia al anochecer.

Al final, Bar se revela no en un único panorama, sino en una sucesión de pequeños encuentros: el tañido entrecortado del reloj al mediodía, el aroma a jazmín mezclado con el humo del diésel cerca del muelle, el eco de la risa infantil entre los arcos en ruinas de la iglesia de Santa Catalina. Estos detalles se funden en la imagen de una ciudad anclada en su patrimonio y abierta a las corrientes del cambio, donde lo antiguo y lo moderno encuentran un espacio provisional, y donde la historia está siempre en desarrollo.