Szeged

Szeged, con una población de 158.797 habitantes al 1 de octubre de 2022 y ocupando el tercer lugar entre las ciudades húngaras, ocupa 280,84 km² en ambas orillas del río Tisza, cerca de su confluencia con el Maros, justo al sur de la frontera de Hungría con Serbia en la Gran Llanura del Sur.

En las marismas e islas poco profundas de la llanura aluvial del Tisza, la presencia humana data del Neolítico, y para el siglo II d. C. los romanos habían establecido Partiscum en lo que se convertiría en Szeged. Tras la llegada de los magiares en el siglo X, el asentamiento adquirió mayor importancia estratégica; para 1183 servía como centro de transporte de sal, y en 1498 el rey Matías otorgó a sus habitantes el estatus de ciudad libre y real. La soberanía otomana, de 1526 a 1686, interrumpió la autonomía local, pero por decreto real de 1719 Szeged recuperó sus derechos cívicos e inició una recuperación gradual. El 12 de marzo de 1879, la crecida primaveral del Tisza desbordó las defensas de la ciudad, sumergiendo calles y destruyendo gran parte de su estructura medieval. La ayuda internacional llegó en masa, y en los años siguientes se desarrolló un plan urbano basado en amplias avenidas, elegantes circunvalaciones y monumentales edificios cívicos que, en conjunto, definen la red urbana actual. El voto hecho por los feligreses tras la inundación condujo a la construcción de la Catedral de Nuestra Señora de los Húngaros, consagrada en 1930 como símbolo de renovación.

A lo largo del siglo XX, el papel de Szeged como centro cultural y económico de la Gran Llanura Meridional se expandió de forma constante. La Universidad de Szeged, cuyos orígenes se remontan a principios del siglo XIX y cuya carta constitutiva moderna se estableció en 1919, se convirtió en una de las instituciones de educación superior más prestigiosas de Hungría, con una matrícula de aproximadamente 25.000 estudiantes y casi 6.000 títulos otorgados anualmente a principios de la década de 2020. Paralelamente a este auge académico, la industria alimentaria floreció: hectáreas de campos de pimentón produjeron el "oro rojo" que convirtió a Pick Szeged en una marca reconocida, mientras que las empresas lácteas, cárnicas y de cereales —Sole-Mizo, Bonafarm, Agroplanta, Europe Match, entre otras— consolidaron una economía local diversificada. Para 2022, el turismo dinamizó el paisaje urbano, atrayendo a cerca de 200.000 visitantes que representaron más de 410.000 pernoctaciones anuales.

Geográficamente, Szeged se encuentra prácticamente a la menor altitud de cualquier ciudad húngara (unos 76 m sobre el nivel del mar) y se beneficia de un clima subtropical húmedo-continental de transición. Los inviernos traen aire fresco y heladas ocasionales, mientras que los veranos se caracterizan por ser calurosos y soleados, lo que le ha valido el apodo de Napfény városa o "Ciudad del Sol". De hecho, en julio de 2022, los termómetros alcanzaron un récord local de 40,1 °C. Las precipitaciones anuales se mantienen moderadas, y el elevado número de días despejados impulsa tanto la producción agrícola como la vida cultural al aire libre.

El ritmo cultural de Szeged se ve reforzado por el Festival de Teatro al Aire Libre, inaugurado en 1931. Cada primavera y verano, los escenarios con proscenio y los anfiteatros flotantes del festival acogen óperas, obras de teatro y conciertos, mientras que el 21 de mayo se celebra oficialmente como el Día de la Ciudad. Paralelamente, las Jornadas de la Juventud de Szeged ofrecen música contemporánea, danza y artes urbanas, reforzando el atractivo de la ciudad para las nuevas generaciones. Museos dedicados al folclore local, el arte moderno y la historia regional complementan estos eventos, y el Centro de Exposiciones y Conferencias Hangár sirve de sede para exposiciones internacionales, ferias comerciales y encuentros académicos.

La red de transporte de Szeged subraya su condición de centro regional. La autopista M5 se extiende al norte hasta Budapest y al sur, cruzando la frontera serbia hacia Subotica y Belgrado; el ramal M43 conecta la ciudad hacia el este con Makó y posteriormente con Arad y Timișoara en Rumanía. Las carreteras nacionales se extienden hacia Baja, Békéscsaba y Hódmezővásárhely, mientras que el ferrocarril Budapest-Szeged constituye una arteria ferroviaria principal, complementada con ramales hacia Makó, Hódmezővásárhely, Röszke y Kiskunfélegyháza. En noviembre de 2021, la inauguración de una línea de tranvía-tren a Hódmezővásárhely creó la segunda aglomeración urbana más grande del país fuera de la capital, y se han planteado planes para extender el servicio a través de la frontera hasta Subotica. En el ámbito interno, cinco líneas de tranvía, seis rutas de trolebuses y treinta y ocho corredores de autobuses (operados por la empresa municipal Szeged Transport Ltd. y la nacional Volánbusz) componen una red integral, mientras que los autobuses de larga distancia y los trenes internacionales mantienen las conexiones de Szeged con las capitales europeas.

Demográficamente, la densidad de población de Szeged promedió 565 habitantes por km² en 2022, lo que representa una disminución de más de 9000 residentes desde el censo de 2011. Los jóvenes menores de catorce años representaban el 12 % y los mayores de sesenta y cinco, el 21 %, lo que da como resultado un perfil de edad equilibrado. La esperanza de vida se situaba en 73 años para los hombres y 79,8 años para las mujeres, mientras que el 87 % de los residentes mayores de seis años tenía acceso a internet. El nivel educativo se inclinaba hacia la finalización de la secundaria, con 52 347 personas con diploma de bachillerato y 44 502 con títulos universitarios. Las comunidades minoritarias —entre ellas, la serbia, la alemana, la romaní, la rumana y la eslovaca— constituían aproximadamente el 9,3 % de la ciudadanía, lo que contribuía a un tejido cívico pluralista.

Ninguna descripción de Szeged está completa sin una referencia a su patrimonio culinario. La sopa de pescador, o halászlé, cocinada a fuego lento sobre brasas de caña y especiada con pimentón, ha trascendido la fama regional para alcanzar renombre nacional, que se celebra cada septiembre en su propio festival. Las salchichas y el salami, en particular la marca insignia Pick, reflejan un compromiso con la charcutería artesanal, mientras que los restaurantes locales, muchos de ellos situados en frondosos jardines, sirven abundantes raciones de carnes empanadas, quesos y productos de temporada. Para quienes buscan productos básicos internacionales, los supermercados ofrecen de todo, desde queso crema hasta mantequilla de cacahuete, lo que demuestra la apertura de la ciudad a paladares internacionales. Los noctámbulos se congregan en pizzerías que permanecen abiertas hasta el amanecer, y aunque en Szeged operan cadenas multinacionales de comida rápida, sus menús estandarizados a menudo ceden el protagonismo a las propuestas locales.

A lo largo de milenios y épocas, Szeged se ha transformado continuamente: sobreviviendo a inundaciones, destacando en la erudición, prosperando en el comercio, cultivando las artes y disfrutando de la luz del sol que ilumina sus calles. Hoy, se alza como un testimonio de resiliencia y reinvención, donde cada calle, cada festival y cada humeante plato de halászlé dan testimonio de un lugar que ha sabido florecer en la confluencia de ríos, fronteras e historias.