Salónica

Tesalónica, la segunda ciudad más grande de Grecia, es un área metropolitana de poco más de un millón de habitantes (1.006.112 en 2021) dentro de un municipio de 319.045 habitantes y una región que se acerca a los 1,09 millones. Con una extensión de aproximadamente 30 kilómetros desde Oraiokastro, al norte, hasta Thermi, al sur, ocupa la costa noroeste del golfo de Tesalónica en el mar Egeo, limita al oeste con el delta del río Axios y al sureste con el monte Chortiatis. Como capital tanto de Macedonia Central como de la región histórica de Macedonia, Tesalónica se erige como un importante centro económico, cultural y de transporte para Grecia y el sureste de Europa.

Los orígenes de Tesalónica se remontan al año 315 a. C., cuando Casandro de Macedonia, en homenaje a su esposa Tesalónica —hija de Filipo II y hermana de Alejandro Magno—, estableció un asentamiento al sureste de Pella, la antigua capital macedonia. Desde sus inicios, el comercio marítimo definió su destino. Bajo el dominio romano, se convirtió en la segunda metrópolis más grande del Mediterráneo Oriental, estatus que conservó durante siglos bizantinos como ciudad correinante junto a Constantinopla. El horizonte de la ciudad aún atestigua esa época en forma de basílicas paleocristianas, iglesias bizantinas y fragmentos de las antiguas murallas teodosianas. La conquista otomana en 1430 marcó el comienzo de cinco siglos de coexistencia multirreligiosa. Iglesias, mezquitas y sinagogas compartían sus calles, y desde el siglo XVI hasta principios del XX, fue única en Europa como ciudad de mayoría judía. La liberación del dominio otomano el 8 de noviembre de 1912 convirtió a Tesalónica en el estado griego moderno, preparando el escenario para una transformación dramática.

A lo largo del siglo XIX y principios del XX, la prosperidad de la ciudad y su posición estratégica en la encrucijada de Europa y el Levante atrajeron a arquitectos como Vitaliano Poselli, Ernst Ziller y Eli Modiano. Sus edificios eclécticos, Art Nouveau y Neobarrocos —bancos, teatros, almacenes y hoteles— bordeaban calles que reemplazaron las fortificaciones otomanas y las murallas bizantinas. El Gran Incendio de 1917, que duró treinta y dos horas, consumió gran parte del centro histórico, pero allanó el camino para el plan maestro de Ernest Hébrard y Thomas Mawson. Impusieron amplias avenidas diagonales, plazas monumentales y previsiones para el crecimiento futuro, junto con un renacimiento del vocabulario arquitectónico bizantino, a la vez que preservaron las iglesias y mezquitas supervivientes.

Para la década de 1930, la Plaza de Aristóteles se había convertido en el corazón simbólico de la ciudad, rodeada de stoas comerciales que llevaban el nombre de familias y personalidades que forjaron el pasado de Tesalónica, como Modiano, Hirsch y Carasso. Al oeste de este núcleo se encuentran el puerto y la estación central de ferrocarril, que conecta el mar con el ferrocarril. Al este se encuentran las universidades, el centro de exposiciones, los museos y los parques públicos. Más allá del centro histórico, distritos como Ladadika, Dimokratias y Kapani, donde se encuentra el Mercado de Modiano, mantienen el pulso comercial y la convivencia de la ciudad.

Climáticamente, Tesalónica ocupa una zona de transición: un clima semiárido frío en las afueras da paso a un clima semiárido cálido en el centro, con influencias mediterráneas y subtropicales húmedas mezcladas con el efecto de sombra pluvial de la cordillera del Pindo. Los inviernos son suaves y secos, los veranos largos y áridos, mientras que el otoño trae consigo la humedad que se desplaza hacia el sur desde el Egeo. Estas condiciones favorecen los parques costeros —Palios Zoologikos Kipos, Pedion tou Areos y Nea Paralia, de tres kilómetros de longitud—, donde decenas de jardines temáticos se extienden junto al mar, atrayendo a los residentes a paseos nocturnos, arraigados en el tejido social de la ciudad.

Económicamente, el sector servicios absorbe casi dos tercios de la fuerza laboral. Predomina el comercio, seguido de la educación, la sanidad, el sector inmobiliario, el transporte, las comunicaciones, las finanzas, los seguros, la administración pública y la hostelería. El puerto de Tesalónica se encuentra entre los más activos del Egeo, procesando más de 15,8 millones de toneladas de carga en 2010 y gestionando más de 273.000 TEU, lo que lo convierte en el segundo puerto de contenedores más grande de Grecia. Su condición de puerto franco y sus conexiones con el interior por carretera y ferrocarril sustentan su papel como puerta de entrada a los Balcanes. En los últimos años, los cruceros han comenzado a hacer escala con regularidad, y el Ministerio de Turismo lo considera el segundo puerto comercial más importante de Grecia.

La vida cultural en Tesalónica es vibrante y diversa. Entre los eventos anuales se incluyen la Feria Internacional y el Festival de Cine de Tesalónica; la ciudad fue Capital Europea de la Juventud en 2014. El Teatro Nacional del Norte de Grecia, fundado en 1961, presenta producciones en el Teatro de la Sociedad de Estudios Macedonios, el Teatro Real y espacios al aire libre como los Teatros de la Tierra y del Bosque. La Sala de Conciertos de Tesalónica, complementada con un segundo auditorio diseñado por Arata Isozaki, alberga ópera y representaciones orquestales de las orquestas sinfónicas estatal y municipal. Los cines proliferan en el centro, desde el Teatro Olympion, sede del festival de cine, hasta los multicines suburbanos del Mediterranean Cosmos.

La reputación de Tesalónica como capital cultural de Grecia se extiende a su vida nocturna. Con una de las mayores concentraciones per cápita de cafés y bares de Europa, mantiene una cultura abierta las 24 horas, impulsada por su numerosa población estudiantil. Barrios como Ladadika, la avenida Nikis, las calles alrededor de las plazas de Santa Sofía y Aristóteles, el paseo marítimo de Kalamarià y Eptapirgio ofrecen una amplia gama de tabernas, vinotecas y salas de conciertos.

Las oportunidades recreativas no se limitan a la ciudad. A pocos kilómetros se encuentra el Parque Nacional Seich Sou, que ofrece rutas de senderismo, ciclismo de montaña y miradores panorámicos. El zoológico municipal colinda con él. En la costa sureste del Golfo de Termaico, las playas urbanas de Peraia, Nea Mihaniona y Ayia Triada reciben constantemente la Bandera Azul. Un poco más lejos, el parque nacional de Pieria y las playas de Calcídica son fácilmente accesibles, mientras que el embalse de Termi y los humedales del Delta, al oeste, ofrecen alternativas naturales para descansar.

Una rica red de museos refleja la compleja historia de Tesalónica. El Museo Arqueológico Nacional, fundado en 1962, exhibe reliquias del Neolítico a la Edad del Bronce y tesoros dorados procedentes de los palacios de Aigai y Pella. El Museo de Cultura Bizantina, galardonado con el premio del Consejo de Europa en 2005, narra la vida eclesiástica y cívica bajo el Imperio de Oriente. El museo de la Torre Blanca traza la evolución del paseo marítimo. La tecnología y la industria encuentran su hogar en NOESIS, con el planetario y simuladores de movimiento más grandes de Grecia. Otras colecciones especializadas incluyen el patrimonio ferroviario en el Museo del Ferrocarril, que alberga el Orient Express, el Museo de la Guerra, el Centro de Historia de Tesalónica, el Museo Olímpico e instituciones etnológicas como el Museo Judío y el próximo Museo del Holocausto, cuya inauguración está prevista para 2026. Las galerías de arte —el Museo Macedonio de Arte Contemporáneo, la Fundación Teloglion y el Museo de Fotografía de Tesalónica— exhiben obras de artistas modernos griegos e internacionales.

La infraestructura de transporte sustenta el papel de Tesalónica como nexo regional. La red de autobuses OASTH opera más de 600 vehículos en 75 rutas, mientras que los autobuses interurbanos parten de la Terminal de Macedonia. El tren suburbano («Proastiakos») une Larisa, Edesa y Florina. El corredor paneuropeo Vía Egnatia sigue los trazados de la antigua Roma, conectando Tesalónica con la Ruta de la Seda. La moderna estación de tren integra servicios nacionales y regionales y conecta con el metro.

El esperado Metro de Tesalónica, un megaproyecto de 1.570 millones de euros, inauguró su Línea 1 el 30 de noviembre de 2024. Consta de 9,5 kilómetros y 13 estaciones, varias de las cuales exhiben hallazgos arqueológicos descubiertos durante las excavaciones. La Línea 2 —con otros 4,8 kilómetros y cinco estaciones— se inaugurará a finales de 2025 y se extenderá hasta Evosmos, Stavroupoli y el aeropuerto. Se prevé un número diario de pasajeros de 320.000.

El servicio de tranvía recorrió la ciudad desde 1893 hasta su cierre en 1957. Las propuestas de reactivación son anteriores a la crisis económica, pero siguen sin concretarse. Las conexiones por carretera incluyen las autopistas A1/E75, A2/E90 y A25, que convergen en la circunvalación interior en forma de C, por la que circulan más de 120.000 vehículos al día, y la circunvalación exterior (A2) para el tráfico de circunvalación.

La población municipal y metropolitana de Tesalónica ha crecido de forma constante. El censo de 2021 registra 319.045 habitantes en la ciudad, 1.006.112 en el área urbana y 1.092.919 en la región metropolitana. Su dinamismo demográfico se debe a la inmigración —estudiantes, profesionales y refugiados— atraída por sus universidades, institutos de investigación y oportunidades comerciales.

En la década de 2010, la alcaldía de Yannis Boutaris impulsó un auge turístico. Las pernoctaciones internacionales aumentaron de 250.000 en 2010 a aproximadamente tres millones en 2018. Guías turísticas y escritores de viajes celebraron su vida nocturna, aunque la ciudad sigue definida no por modas pasajeras, sino por la persistencia de su historia.

En el corazón de Tesalónica se encuentran sus distritos centrales. El "Centro" corresponde a la zona que antiguamente estaba rodeada por murallas bizantinas, ahora organizada entre Ano Poli (Ciudad Alta), en las laderas bajas de Chortiatis, y la llanura costera. Calles en cuadrícula —Leoforos Nikis, Tsimiski, Egnatia y otras— discurren paralelas al mar. Avenidas perpendiculares —Dragoumi, Venizelou, Aristotelous y Agias Sofias— descienden hacia el paseo marítimo. Una simple regla guía al visitante: cuesta abajo se llega al mar.

Alrededor del centro, los suburbios abarcan desde los barrios industriales del oeste hasta las zonas universitarias y de exposiciones del este. Oraiokastro, Menemeni y otros distritos del norte combinan paisajes residenciales y agrícolas. Al sur, Thermi y Nea Krini reflejan una rápida expansión suburbana, recientes extensiones del tranvía y el metro, y zonas recreativas portuarias.

A lo largo de dos milenios y medio, Tesalónica ha cultivado la resiliencia y la adaptabilidad. Ha entretejido los cimientos helenísticos, el orden romano, la espiritualidad bizantina, el pluralismo otomano y el dinamismo griego moderno en un organismo urbano vivo. Su litoral continúa moldeando la vida cotidiana, desde los vientos salitres que definen su clima hasta los paseos donde los ciudadanos se reúnen al atardecer. Sus monumentos dan testimonio de emperadores, comerciantes, arquitectos y comunidades que han definido su rumbo. Sus festivales, teatros, cafés y galerías dan testimonio de un afán por la creatividad y el diálogo.

El futuro de Tesalónica parece estar entrelazado con la preservación y la innovación. La arqueología y el urbanismo deben coexistir para salvaguardar los legados enterrados, al tiempo que las nuevas infraestructuras satisfacen las necesidades contemporáneas. Las instituciones culturales se esfuerzan por ampliar su alcance y sus colecciones, mientras que el sector empresarial de la ciudad se aferra a la tecnología y la educación. Su puerto, ferrocarriles y aeropuerto evolucionan para satisfacer la demanda sin romper los vínculos con el patrimonio. Y en todo momento, la dimensión humana perdura: un espíritu de convivencia, una capacidad de reinvención y un compromiso con el espacio público.

En esta ciudad a orillas del Golfo Termaico, la historia permanece presente, no como una reliquia, sino como un continuo que moldea calles, plazas e historias. Tesalónica no es solo un museo de épocas pasadas, sino un registro vivo, siempre adaptable, siempre observador, siempre abierto a quienes recorren sus avenidas y trazan los contornos de su identidad perdurable.