Lesbos

Lesbos, una isla griega de 1.633 kilómetros cuadrados en el noreste del mar Egeo, alberga una población de 83.755 habitantes (2021), concentrada en un tercio de su capital, Mitilene, y el resto en pequeñas localidades como Plomari, Agiassos y Molyvos. Separada de Anatolia por el estrecho de Mitilene, esta formación triangular de origen volcánico es la tercera más grande de Grecia y la octava del Mediterráneo. Administrativamente, forma una unidad regional dentro de la región del Egeo Norte, compartiendo el gobierno con islas como Quíos, Icaria, Lemnos y Samos.

El registro humano de Lesbos se remonta a la Edad del Bronce Final, con archivos hititas que insinúan la presencia griega. El análisis arqueológico y lingüístico sugiere un asentamiento a finales de la Edad del Hierro; sin embargo, la tradición posterior sostiene que Mitilene fue fundada en el siglo XI a. C. por los nobles tesalios, los Pentilidas, cuya dinastía cedió ante una revuelta popular alrededor del 590-580 a. C. bajo el liderazgo de Pítaco, uno de los Siete Sabios de Grecia. En la epopeya de Homero, Lesbos figura en el reino de Príamo; en siglos posteriores, la isla cayó bajo soberanía bizantina, luego pasó a manos genovesas antes de sucumbir al dominio otomano en 1462. Permaneció en territorio otomano hasta que la Primera Guerra de los Balcanes en 1912 integró Lesbos al estado griego moderno.

A lo largo de la antigüedad y la época medieval, Lesbos cultivó la distinción cultural. Fue la cuna de las poetas líricas Safo y Alceo, cuyos versos dotan a la isla de una perdurable resonancia literaria. Las emotivas composiciones de Safo dirigidas a las mujeres dieron nombre a la isla, dando origen al término "lesbiana" en muchos idiomas europeos. Eresos, su ciudad natal, sigue atrayendo a viajeros LGBTQ+, lo que da fe de la perdurable influencia de Safo. El largo linaje artístico de la isla se extiende hasta la modernidad a través de figuras como Teófilos, cuyas pinturas naif evocan las costumbres y los mitos locales, y Teriade, cuyo museo homónimo en Varia conserva estas obras junto a las de maestros como Picasso.

La topografía de Lesbos está marcada por dos picos: el monte Lepetimnos (968 m) y su casi gemelo, el monte Olimpo (967 m), que se alzan en el norte y el centro de la isla. El sustrato volcánico produce aguas termales y suelos fértiles, que sustentan bosques, matorrales y extensos olivares. Once millones de olivos cubren el cuarenta por ciento del territorio, mientras que los bosques de pinos, castaños y robles ocupan el veinte por ciento. El resto se compone de pastizales y zonas edificadas. Dos grandes ensenadas, el golfo de Kalloni al sur y el golfo de Gera al sureste, delimitan una costa escarpada que se extiende aproximadamente cuatrocientos kilómetros. Las aguas poco profundas y semicerradas de Kalloni nutren marismas y humedales, frecuentados por garzas, flamencos y una gran variedad de otras especies de aves, lo que convierte a la isla en uno de los principales lugares del mundo para la observación de aves.

Climáticamente, Lesbos se clasifica como un destino mediterráneo de veranos cálidos. La temperatura media anual ronda los 18 °C, con precipitaciones de unos 750 mm. Sus excepcionales horas de sol y sus inviernos suaves, en los que la nieve y el frío intenso son poco frecuentes, hacen de la isla un destino atractivo durante todo el año. Geológicamente, Lesbos cuenta con el Bosque Petrificado —declarado Geoparque Mundial de la UNESCO desde 2012—, cuyos árboles fosilizados y resinosos dan testimonio de la historia volcánica de la isla. Yacimientos arqueológicos, desde basílicas paleocristianas hasta mezquitas otomanas, salpican el paisaje, mientras que el Museo Arqueológico de Mitilene exhibe artefactos desde la Edad del Bronce hasta la época romana.

El patrimonio arquitectónico de la isla incluye doce iglesias, identificadas en 2008 por el Fondo Mundial de Monumentos como uno de los sitios más amenazados del mundo. Desde las basílicas paleocristianas de Agios Andreas y Afentelli en Eressos hasta el Katholikon del Moni Taxiarchon en Kato Tritos y los Metamorphosi Soteros en Papiana, estas estructuras se enfrentan a las amenazas de la erosión, las prácticas de conservación obsoletas y la presión del turismo. Los esfuerzos de preservación siguen siendo imperativos para proteger estos testimonios de doce siglos de arquitectura eclesiástica.

Económicamente, Lesbos sigue siendo fundamentalmente agrícola. La producción de aceite de oliva es fundamental, complementada con la pesca y la fabricación artesanal de jabón y ouzo, el licor nacional de Grecia. El ouzo, originario de esta zona, considera a Plomari como su patria, mientras que las sardinas de Kalloni y los quesos locales complementan la oferta gastronómica. El turismo, concentrado en Mitilene y ciudades costeras como Petra, Molyvos y Eresos, ha contribuido históricamente en gran medida a los ingresos, gracias al Aeropuerto Odysseas Elytis en el extremo sureste de la isla. Las aerolíneas que ofrecen vuelos diarios desde Atenas y conexiones de ferry desde El Pireo y Ayvalık, en Turquía, facilitaron un flujo constante de visitantes.

Entre abril y julio de cada año, cuando prevalecen temperaturas suaves y un sol radiante, Lesbos entra en temporada alta. En 2015, el aeropuerto de Mitilene registró 47.379 visitantes; sin embargo, la posterior crisis de refugiados provocó un colapso en la demanda de viajes. Entre junio de 2015 y junio de 2016, las llegadas de turistas se desplomaron un 67,89 %; las llegadas procedentes de Europa disminuyeron de 18.373 visitantes en 130 vuelos en julio de 2015 a 6.841 en 47 vuelos en 2016. Las escalas de cruceros se desplomaron de noventa y cuatro visitas en 2011 a una sola embarcación en 2018. Los comercios y hoteleros locales, antes prósperos, se vieron confrontados a una emergencia humanitaria que se extendía a lo largo de sus costas. Maria Dimitriou, de Mithymna, contó cómo a mediados de julio de 2015 los hoteles llenos de turistas fueron reemplazados por los refugiados que llegaban; su presencia alteró el ambiente de la isla y disuadió las reservas posteriores.

En 2019, la cámara de comercio de Lesbos, bajo la dirección de Vangelis Mirsinias, solicitó apoyo a la Unión Europea para la rehabilitación de su imagen, impulsando campañas publicitarias que recordaran a los posibles visitantes los atractivos naturales y culturales de la isla. Sin embargo, la opinión local se mantuvo ambivalente. Un turista neerlandés explicó que los visitantes se sentían incapaces de conciliar el ocio vacacional con la evidente situación de los solicitantes de asilo, mientras que los comerciantes residentes atribuían la recesión a la cobertura mediática negativa. No obstante, en 2018, las llegadas habían vuelto a ascender a 63.000 y se observó una recuperación gradual, aunque la pandemia de COVID-19 asestó un nuevo golpe al sector turístico en 2020 y 2021.

En respuesta a estos desafíos, en abril de 2022 el gobierno griego destinó 2 millones de euros para reactivar el turismo en Lesbos y otras cuatro islas. Para octubre de ese año, Lesbos estaba previsto reincorporarse a la industria de cruceros, con un estudio regional encargado para evaluar la mejor manera de integrar el turismo marítimo en el tejido cultural y ambiental de la isla. El gobernador del Egeo Norte, Konstantinos Moutzouris, y su delegado de turismo, Nikolaos Nyktas, afirmaron que los cruceros podrían complementar la vida isleña, mientras que el director del proyecto, Ioannis Bras, subrayó la disposición de la isla para acoger este mercado.

El transporte en la isla se extiende más allá del aeropuerto. Los servicios regulares de autobús conectan Mitilene con pueblos más grandes; los billetes se compran a bordo. Los taxis, reconocibles por sus amarillos en la capital y grises en el resto del país, funcionan con taxímetro y ofrecen traslados locales e intermunicipales. El alquiler de coches y motos, disponible en el aeropuerto y en la calle Kountouriotou, junto al puerto, ofrece una alternativa para el conductor con experiencia y dispuesto a conducir por carreteras sinuosas a velocidad local. Rutas de senderismo bien señalizadas conectan los pueblos, con mapas disponibles en las oficinas de turismo, que invitan a recorrerlos a pie a través de olivares, pinares y junto a torrentes estacionales como el Evergetoulas, que alimenta la marisma de Dipi, el humedal más grande de la isla.

Mitilene, en la costa sureste, ocupa siete colinas y es la base de la administración, el comercio y la educación. Sede de la Universidad del Egeo y sede tanto de la unidad regional como de la región del Egeo Septentrional, la ciudad cuenta con 31.714 habitantes. Su castillo medieval en Epano Skala domina mezquitas de la época otomana y fortificaciones venecianas; la iglesia de Agios Therapon, cerca de la calle del mercado de Ermou, está adornada con florituras barrocas. Hacia el sur, el suburbio de Sourada, rodeado de mansiones, conduce al aeropuerto, ofreciendo una visión de la estratificación arquitectónica de la ciudad desde la antigüedad hasta la expansión moderna.

Más allá de la capital se encuentran pueblos cuyo carácter refleja la artesanía tradicional y las costumbres festivas. Agiasos, enclavado en las laderas del Monte Olimpo, es famoso por su trabajo en piedra marmórea y sus festividades anuales. Mandamados, en el noreste, conserva una tradición centenaria de cerámica y producción láctea, mientras que Mesotopos conserva el carnaval primaveral "koudounatoi", en el que los hombres se atan cencerros a la cintura. Molivos (la antigua Mithymna) conserva un núcleo medieval compacto; su castillo Gattilusi y sus casas de piedra encaladas atraen a quienes buscan la preservación de su atmósfera. Plomari, en la costa sur, sigue siendo el corazón de la destilación de la isla; su paseo marítimo, bordeado de destilerías de ouzo, ofrece una perspectiva de las técnicas de producción.

Otros enclaves costeros atraen a los visitantes: Petra y la vecina Anaxos presentan playas de guijarros dominadas por un promontorio volcánico de 27 metros coronado por la iglesia de Panagia; Pirgi Thermis ofrece tabernas abiertas todo el día y un asentamiento prehistórico preservado en las cercanías; Skala Sykamnias es conocida por sus mariscos frescos y la capilla de Panagia Gorgona, inmortalizada en la literatura de Stratis Myrivilis; Sigri alberga el museo del Bosque Petrificado; y la extensión arenosa de Vatera se distingue por ser una de las playas más largas de Grecia.

La identidad compleja de Lesbos —arraigada en milenios de civilización griega, moldeada por las fuerzas naturales y puesta a prueba por las crisis humanitarias y epidemiológicas contemporáneas— se mantiene notablemente resiliente. Sus olivares, bosques y bahías sustentan los medios de vida tradicionales; sus poetas y pintores inspiran a generaciones sucesivas; sus pueblos y aldeas preservan el delicado equilibrio entre la preservación y la reinvención. A medida que la gobernanza y la comunidad convergen para diversificar los fundamentos económicos, desde la reanudación de las escalas de cruceros hasta la renovación de las iniciativas de promoción, Lesbos se erige como monumento y organismo vivo: un lugar donde la memoria, la naturaleza y la cultura se entrecruzan con una firme voluntad de adaptación y perdurabilidad.