No comienza con una ciudad ni un monumento, sino con una montaña: Shkhara, que perfora el cielo a más de 5200 metros de altura. Bajo su aliento gélido, los antiguos suelos de Georgia se extienden al oeste hacia el Mar Negro, al este hacia áridos valles vinícolas y al sur a través de cordilleras volcánicas. La tierra parece tallada por la contradicción: exuberante pero a la vez marcada, antigua pero inestable, europea por su declaración pero asiática por su geografía. Georgia, esa nación improbable en la unión de los continentes, sigue existiendo precisamente porque nunca encaja del todo.
Mucho antes de las fronteras y las banderas, este territorio fue testigo de las primeras obras de la humanidad: los vestigios más antiguos de la vinificación, la minería de oro prehistórica y los textiles primitivos. Es, literalmente, la cuna de una civilización que aún lidia con las tensiones entre la memoria y la modernidad. Un lugar donde el mito cobra forma: Cólquida, hogar del Vellocino de Oro, no era una simple leyenda, sino un reino donde antiguamente se cribaba oro en los lechos de los ríos con lana de oveja. Hasta el día de hoy, el recuerdo de esa historia perdura en la mente de quienes llaman a este lugar Sakartvelo.
Las montañas definen a Georgia, no solo físicamente, sino también culturalmente. El Cáucaso constituye una frontera tanto natural como psicológica, separando a Georgia del norte de Rusia, a la vez que configura internamente las distintas regiones del país: las escarpadas tierras altas de Svaneti, las selvas tropicales de Samegrelo y las áridas laderas de Kajetia. La cordillera del Gran Cáucaso atraviesa el norte, con imponentes picos como Kazbek y Ushba que superan los 5000 metros. Mesetas volcánicas dominan el sur, mientras que gargantas fluviales surcan las estepas orientales.
Históricamente, los georgianos se identificaban más con sus valles que con su estado. Desde los pueblos de Tusheti, envueltos en la niebla, hasta las playas semitropicales de Batumi, los paisajes del país albergan culturas independientes, cada una con sus dialectos, danzas, platos y defensas. Las torres svan, bajas y medievales, aún vigilan las aldeas alpinas. Incluso hoy, algunas regiones permanecen casi inaccesibles en invierno, alcanzables solo con determinación, suerte y, a veces, con ganado.
La diversidad es tanto ecológica como étnica. A pesar de su modesto tamaño, Georgia alberga más de 5600 especies animales y casi 4300 especies de plantas vasculares. Las selvas templadas se extienden por las laderas de Ajaria y Samegrelo; lobos, osos y los esquivos leopardos del Cáucaso aún acechan en los límites de sus bosques más remotos. En el este, el esturión aún nada en el río Rioni, aunque de forma precaria, mientras que las uvas para vino han trepado por los árboles en Kajetia durante milenios, colgando como candelabros cargados de dulces.
Tiflis, hogar de más de un tercio de la población del país, es menos una ciudad que una tensión visible. Rascacielos de cristal se alzan junto a iglesias del siglo VI. Un Puente de la Paz, todo de acero y curvado, se arquea sobre el río Mtkvari, aguas arriba de los baños públicos de la época otomana y los sombríos callejones del casco antiguo. Los coches pasan a toda velocidad junto a edificios acribillados por las balas de las guerras civiles de los años 90, cuyas fachadas son un palimpsesto del utilitarismo soviético, la ornamentación persa y la ambición moderna.
Fundada en el siglo V, Tiflis ha soportado oleadas de destrucción y reinvención. Todos los imperios dejaron su huella, pero ninguno la borró. Las contradicciones de la ciudad reflejan las de Georgia en su conjunto: aquí hay un pueblo cuya lengua no tiene parientes lingüísticos conocidos fuera de su familia inmediata, cuya escritura es única en el mundo y cuya identidad se ha forjado resistiendo, aunque tomando elementos de, sus conquistadores.
La fe cristiana ortodoxa, adoptada a principios del siglo IV, se convirtió en un pilar cultural. Hasta el día de hoy, la religión sigue siendo una fuerza poderosa, aunque a menudo se practica con poca intensidad. Las iglesias de Georgia, excavadas en acantilados, encaramadas en riscos, se erigen menos como símbolos de doctrina que de resistencia. Vardzia, un monasterio rupestre del siglo XII, abre sus laberínticos muros como una antigua herida, mirando hacia el desfiladero como si desafiara al mundo a olvidar.
Aquí, la historia no es académica. Se entromete en la vida cotidiana como el viento gélido que sopla desde las montañas. Las cicatrices del imperio están frescas. En el siglo XVIII, Georgia, rodeada por fuerzas hostiles otomanas y persas, buscó ayuda en Europa Occidental, pero no la recibió. En cambio, Rusia ofreció protección y gradualmente absorbió el reino. Se hicieron promesas, y se rompieron. Georgia se convirtió en un refugio para las élites zaristas y luego en una silenciosa pieza de la maquinaria soviética.
La independencia llegó en 1991 no con celebración, sino con violencia y colapso económico. La recién liberada república se desintegró en una guerra civil y vio cómo dos de sus regiones —Abjasia y Osetia del Sur— caían bajo control ruso de facto. Hasta el día de hoy, las fronteras más septentrionales no son patrulladas por georgianos, sino por guardias fronterizos rusos. Ciudades enteras, como Sujumi y Tsjinvali, permanecen paralizadas en un estado de disputa, atrapadas entre el recuerdo de la unidad y la política de partición.
La Revolución de las Rosas de 2003 marcó un inusual punto de inflexión pacífico. Georgia abrazó a Occidente: liberalización económica, reformas anticorrupción y cortejo a la Unión Europea y la OTAN. Moscú tomó nota. En 2008, tras los enfrentamientos en Osetia del Sur, las fuerzas rusas invadieron el país. Siguió un alto el fuego, pero las fronteras se redefinieron, tanto en los mapas como en la mente. A pesar del trauma, Georgia mantuvo su orientación hacia el oeste. Es, en muchos aspectos, el puesto avanzado más oriental de Europa, aunque Europa aún no ha decidido si lo reclamará.
Más allá de Tiflis, los ritmos se ralentizan. En Kajetia, la mañana comienza con el tintineo de las tijeras de podar y la lenta caída del sol sobre las colinas sembradas de viñas. Aquí, el vino no es un producto, sino una continuidad. En vasijas de barro llamadas kvevri, las uvas fermentan a la antigua usanza, dejando que la piel y el raspón infundan al líquido una profundidad que roza lo espiritual. La UNESCO ha reconocido este método como patrimonio inmaterial de la humanidad, aunque los georgianos apenas necesitaban esta validación.
El supra —un festín tradicional— resume el ethos georgiano mejor que cualquier documento político. A la cabeza se sienta el tamada, o maestro de ceremonias, guiando los brindis filosóficos entre bocados de khinkali y sorbos de saperavi color rubí. Ser un invitado en Georgia es una costumbre, al menos por una noche. Sin embargo, bajo los brindis y las risas, muchas familias siguen afectadas por la emigración, la guerra o la inseguridad económica. La despoblación rural y el desempleo juvenil siguen siendo preocupaciones críticas.
Aun así, la economía de Georgia ha demostrado resiliencia. Antaño uno de los estados postsoviéticos más corruptos, ahora se sitúa constantemente entre los más favorables para las empresas de la región. El crecimiento del PIB ha sido volátil, pero en gran medida al alza. El vino, el agua mineral, la energía hidroeléctrica y el turismo constituyen la base económica, con Batumi —su ciudad costera rodeada de palmeras— emergiendo como un símbolo del intento del país de reinventarse como un país moderno, mediterráneo y abierto.
El legado cultural de Georgia se extiende mucho más allá de sus fronteras. George Balanchine, cofundador del Ballet de la Ciudad de Nueva York, encontró aquí sus orígenes. Lo mismo ocurrió con las armonías polifónicas que desconcertaron a los compositores occidentales. La canción folclórica "Chakrulo" fue lanzada al espacio a bordo de la Voyager 2, un eco lejano de esta nación montañosa en los confines del cosmos.
La literatura ocupa un lugar destacado. La epopeya del siglo XII de Shota Rustaveli, El caballero de la piel de pantera, sigue siendo lectura obligada. Sus temas —lealtad, sufrimiento y trascendencia— resuenan con nueva resonancia en un país sometido repetidamente a la prueba de la invasión y el exilio.
Y luego está la arquitectura. En Svaneti y Khevsureti, torres de piedra se alzan como centinelas fosilizados, agrupadas en solidaridad defensiva. En Mtskheta, la Catedral de Svetitskhoveli, del siglo XI, alberga lo que muchos creen que es el manto de Cristo. En Kutaisi, la Catedral de Bagrati, en ruinas pero firme, se alza sobre el río Rioni, una melancólica reliquia de la edad de oro medieval de Georgia.
Hoy, Georgia se encuentra de nuevo en un punto de inflexión. Una crisis política se mantiene latente, las alianzas internacionales siguen siendo frágiles y persisten las desigualdades económicas. Sin embargo, es un lugar que ya ha sobrevivido más que la mayoría, a menudo aceptando la complejidad en lugar de la simplificación.
Visitar Georgia no es solo ver un país hermoso —aunque es innegablemente hermoso—, sino adentrarse en un espacio donde el pasado y el presente se niegan a separarse. Es un país donde los mitos se superponen a las luchas reales, donde el sabor del vino puede albergar seis mil años de historia, y donde la hospitalidad no es cortesía, sino identidad.
Tabla de contenido
Mucho antes del auge y la caída de los reinos, las tierras que hoy conforman Georgia fueron testigos de algunos de los primeros avances de la humanidad. La evidencia arqueológica confirma que, ya en el Neolítico, las comunidades locales dominaban la viticultura: fragmentos de cerámica con residuos de vino datan del 6000 a. C., lo que convierte a Georgia en la región vinícola más antigua del mundo. Además del cultivo de la vid, las ricas llanuras aluviales producían polvo de oro, lo que dio origen a una técnica distintiva: el uso de vellones para atrapar las partículas finas de los arroyos de montaña. Esta práctica impregnaría posteriormente la tradición helénica como el mito del Vellocino de Oro, anclando a Georgia en el imaginario colectivo de la antigüedad.
Para el primer milenio a. C., surgieron dos reinos principales. Al oeste se encontraba Cólquida, una llanura costera rodeada de bosques húmedos y llena de manantiales ocultos. Su riqueza en oro, miel y madera atraía a comerciantes del Mar Negro y más allá. Al este, la meseta de Iberia (o Kartli en georgiano) se extendía por las llanuras fluviales, y sus habitantes dominaban el cultivo de cereales y la ganadería con el telón de fondo de escarpadas montañas. Aunque distintos en lengua y costumbres, estos reinos compartían una afinidad cultural laxa: ambos integraron influencias extranjeras —desde jinetes escitas hasta sátrapas aqueménidas—, a la vez que cultivaban tradiciones únicas de metalistería, narración y rituales.
La vida en Cólquida e Iberia giraba en torno a las cimas fortificadas y los valles fluviales, donde pequeñas entidades políticas debían lealtad primero a los caciques locales y luego a los reyes nacientes. Inscripciones y crónicas posteriores registran que para el siglo IV a. C., Cólquida había asumido un papel semilegendario en los relatos griegos, ya que sus gobernantes comerciaban con las ciudades-estado del mundo helénico, al tiempo que se resistían a la anexión directa. Iberia, en cambio, osciló entre la autonomía y la condición de cliente bajo sucesivos imperios: el persa, luego el helenístico y, más tarde, el romano. Sin embargo, la llegada del cristianismo a principios del siglo IV —impulsada por Santa Nina, misionera capadocia vinculada tradicionalmente a San Jorge— resultó transformadora. En cuestión de décadas, Iberia adoptó la nueva fe como religión oficial, forjando un vínculo duradero entre la autoridad eclesiástica y el poder real.
A lo largo de estos siglos, los legados gemelos de Cólquida e Iberia se fusionaron en la base cultural de Georgia. Sus artesanos perfeccionaron esmaltes cloisonné y tallaron estelas monolíticas de piedra. Sus poetas y sabios compusieron himnos que resonarían en las cortes medievales posteriores. En cada terraza de viñedos y en cada garganta de montaña, perduró el recuerdo de estos antiguos reinos: una corriente subyacente de identidad que un día unificaría principados dispares en un solo reino georgiano.
A finales del siglo IX, el mosaico de principados de Georgia encontró una causa común bajo la casa Bagrátida. Una alianza matrimonial y una serie de pactos hábilmente negociados permitieron a Adarnase IV de Iberia reclamar el título de "Rey de los Georgianos", sentando un precedente para la consolidación política. Sus sucesores construyeron sobre esta base, pero fue bajo David IV, conocido en los anales posteriores como "el Constructor", que la unificación alcanzó su máxima expresión. Al ascender al trono en 1089, David enfrentó incursiones de las fuerzas selyúcidas, fracturas internas entre los señores feudales y una compleja red de intereses eclesiásticos. Mediante una combinación de reformas militares, incluyendo el establecimiento de la formidable orden monástico-militar en Khakhuli y la concesión de tierras a los nobles leales, restableció la autoridad central y expulsó a los invasores extranjeros más allá de las fronteras del país.
El reinado de Tamar, nieta de David (que reinó de 1184 a 1213), marcó el apogeo de la Edad de Oro. Como la primera mujer en gobernar Georgia por derecho propio, equilibró la ceremonia real con el patrocinio marcial. Bajo su égida, los ejércitos georgianos triunfaron en Shamkor y Basian; sus diplomáticos negociaron alianzas matrimoniales que unieron a las casas nobles de Europa occidental y Georgia; y sus comerciantes prosperaron en las rutas de caravanas que unían Constantinopla, Bagdad y las tierras altas del Cáucaso. Más que una soberana, Tamar fue una mecenas de las letras. El scriptorium real floreció, produciendo crónicas iluminadas y hagiografías cuyas vívidas miniaturas siguen siendo tesoros del arte medieval.
La innovación arquitectónica acompañó este florecimiento. El monasterio de Gelati, fundado por David IV en 1106, se convirtió en un centro de aprendizaje y vida espiritual. Sus bóvedas albergaban transcripciones de tratados aristotélicos en escritura georgiana, y sus fachadas armonizaban las proporciones clásicas con las tradiciones locales de la cantería. En la región montañosa de Samtskhe, la iglesia excavada en la roca de Vardzia insinuaba tanto previsión estratégica como audacia estética: una ciudad oculta excavada en los acantilados, con capillas, almacenes y capillas con frescos que capturan el sutil juego de luces y sombras.
Sin embargo, bajo la grandeza de la Edad de Oro se escondían tensiones que pronto aflorarían: rivalidades entre familias poderosas, sucesivas demandas de tributo por parte de los mongoles y el desafío de mantener la unidad en una tierra de valles fragmentados. No obstante, en las cálidas brisas de principios del siglo XII, Georgia había alcanzado una coherencia de propósito pocas veces igualada en su pasado: un reino a la vez marcial y culto, con una identidad arraigada en la fe, la lengua y los ritmos perdurables de la vid y la montaña.
Tras el auge de los siglos XII y principios del XIII, el Reino de Georgia entró en un prolongado período de debilitamiento. Una sucesión de invasiones mongolas en las décadas de 1240 y 1250 fracturó la autoridad real; las ciudades fueron saqueadas, las comunidades monásticas dispersadas y la capacidad de la corte central para reunir recursos se vio gravemente mermada. Aunque el rey Jorge V "el Brillante" restauró brevemente la unidad al expulsar a los mongoles a principios del siglo XIV, sus sucesores carecieron de su habilidad diplomática y energía marcial. Las rivalidades internas entre poderosas casas feudales —especialmente los clanes Panaskerteli, Dadiani y Jaqeli— erosionaron la cohesión, a medida que los señores regionales forjaron principados prácticamente independientes bajo una soberanía real nominal.
A finales del siglo XV, los aspirantes rivales competían por el control tanto del este de Kartli como del oeste de Imereti, cada uno dependiendo de aliados provenientes de las comunidades musulmanas vecinas. La vulnerabilidad estratégica de una Georgia dividida provocó repetidas incursiones desde el sur. Los ejércitos persa-safávidas saquearon los viñedos de las tierras bajas de Kajetia, mientras que las fuerzas otomanas incursionaron en el interior hasta Samtsje-Yavajetia. Los gobernantes georgianos oscilaron entre la conciliación —pagar tributos o aceptar títulos otomanos— y apelar a potencias cristianas distantes, con escaso éxito duradero. A lo largo de estos siglos, el recuerdo de la Edad de Oro de Tamar sobrevivió en los frescos y crónicas conservados en Gelati y Vardzia, pero poco más allá de esos santuarios montañosos quedó de un reino único y unificado.
En 1783, ante las exigencias otomanas y la soberanía persa, el rey Erekle II de Kartli-Kajetia oriental firmó el Tratado de Georgievsk con Catalina II de Rusia. El pacto reconocía una fe ortodoxa compartida y colocaba a Georgia bajo la protección rusa, prometiendo ayuda militar imperial a cambio de una lealtad formal. Sin embargo, cuando el gobernante iraní Aga Mohamed Khan renovó sus ataques, que culminaron con el saqueo de Tiflis en 1795, las fuerzas rusas no llegaron. Aún más preocupante, la corte de Moscú pronto consideró que su protectorado georgiano estaba listo para ser absorbido. En dos décadas, la dinastía Bagrátida fue despojada de su soberanía, sus miembros reducidos a la nobleza rusa común y la Iglesia Ortodoxa Georgiana subordinada al Santo Sínodo ruso.
Para 1801, el Reino de Kartli-Kajetia se había anexado formalmente al Imperio ruso. Los sucesivos gobernadores zaristas extendieron su control hacia el oeste: Imereti cayó en 1810, y para mediados de siglo, todas las estribaciones del Cáucaso se incorporaron tras una prolongada guerra con los montañeses locales. Bajo el dominio imperial, Georgia experimentó tanto políticas represivas —la rusificación forzosa de las escuelas y la iglesia— como los inicios de la modernización: las carreteras y los ferrocarriles conectaron Tiflis con el puerto de Batumi, en el mar Negro; las escuelas se multiplicaron en la capital; y una incipiente intelectualidad publicó los primeros periódicos en georgiano.
Sin embargo, a pesar de la apariencia de estabilidad, el descontento latía con fuerza. A lo largo del siglo XIX, familias aristocráticas como los Dadiani y los Orbeliani mantuvieron viva la esperanza de una intervención occidental, haciéndose eco de la anterior, pero infructuosa, misión de Vakhtang VI a Francia y al papado. Su visión del destino de Georgia permaneció ligada a Europa, aun cuando las realidades del imperio los atarían a San Petersburgo. Museos y salones de Tiflis y Kutaisi cultivaron el arte y la lengua georgiana; poetas como Ilia Chavchavadze hicieron llamamientos al renacimiento cultural; y en las iglesias de Mtskheta y otros lugares, los fieles conservaron discretamente los ritos litúrgicos en la antigua escritura georgiana.
A finales de siglo, los hilos dispares del patrimonio medieval de Georgia —sus cantos polifónicos, sus tinajas de vino talladas en vides y sus monasterios en los acantilados— se habían convertido en piedras de toque de la identidad nacional. Sobrevivieron no gracias al poder político, sino a la imaginación y la tenacidad de un pueblo decidido a que, incluso bajo la subyugación, Georgia perduraría como algo más que un simple trofeo del imperio.
Tras el colapso del Imperio ruso en 1917, Georgia aprovechó la oportunidad. En mayo de 1918, con el apoyo militar alemán y británico, Tiflis proclamó la República Democrática de Georgia. Este estado incipiente buscó la neutralidad, pero la retirada de las fuerzas de la Entente lo dejó expuesto. En febrero de 1921, el Ejército Rojo cruzó la frontera y extinguió la independencia de Georgia, integrando al país como una de las repúblicas constituyentes de la Unión Soviética.
Bajo el régimen soviético, el destino de Georgia fue paradójico. Por un lado, Iósif Stalin —georgiano de nacimiento— lideró brutales purgas que se cobraron decenas de miles de vidas, diezmando tanto a los cuadros del partido como a la intelectualidad. Por otro lado, la república disfrutó de una relativa prosperidad: florecieron los balnearios y los centros turísticos del Mar Negro, y los vinos de Kajetia e Imereti alcanzaron nuevas cotas de producción. La industria y la infraestructura se expandieron gracias a la planificación central, mientras que la lengua y la cultura georgianas eran celebradas y limitadas alternativamente por las directivas de Moscú.
El sistema soviético finalmente demostró ser frágil. Para la década de 1980, un movimiento independentista cobró fuerza, alimentado por el recuerdo de la república de 1918 y la frustración por el estancamiento económico. En abril de 1991, mientras la Unión Soviética se desintegraba, Georgia declaró de nuevo su soberanía. Sin embargo, la liberación trajo consigo un peligro inmediato: las guerras secesionistas en Abjasia y Osetia del Sur sumieron al país en el caos, provocando desplazamientos masivos y una grave contracción del PIB. Para 1994, la producción económica había caído a aproximadamente una cuarta parte de su nivel de 1989.
La transición política siguió siendo tensa. Los primeros presidentes postsoviéticos se enfrentaron a conflictos internos, corrupción endémica y una economía fracturada. No fue hasta la Revolución de las Rosas de 2003, desatada por elecciones fraudulentas, que Georgia emprendió una renovada senda de reformas. Bajo la presidencia de Mijaíl Saakashvili, las amplias medidas anticorrupción, los proyectos viales y energéticos, y una orientación hacia el libre mercado reactivaron el crecimiento. Sin embargo, la búsqueda de la integración en la OTAN y la UE provocó la ira de Moscú, que culminó en el breve pero destructivo conflicto de agosto de 2008. Las fuerzas rusas repelieron a las tropas georgianas de Osetia del Sur y posteriormente reconocieron la independencia de ambas regiones separatistas, un resultado que sigue siendo un doloroso legado de las hostilidades de ese verano.
A principios de la década de 2010, Georgia se había estabilizado como una república parlamentaria con sólidas instituciones cívicas y una de las economías de más rápido crecimiento de Europa del Este. Sin embargo, el estatus no resuelto de Abjasia y Osetia del Sur, la persistente influencia rusa y las periódicas turbulencias políticas internas siguen poniendo a prueba la resiliencia de Georgia mientras configura su identidad del siglo XXI.
La identidad moderna de Georgia se asienta sobre un cimiento de tradiciones lingüísticas y religiosas distintivas, forjadas a lo largo de milenios de continuidad cultural. El georgiano —parte de la familia kartveliana que también incluye el esvano, el mingreliano y el laz— es la lengua oficial del país y el principal medio de expresión para aproximadamente el 87,7 % de los residentes.
El idioma abjasio tiene estatus cooficial en su república autónoma homónima, mientras que el azerbaiyano (6,2 por ciento), el armenio (3,9 por ciento) y el ruso (1,2 por ciento) reflejan la presencia de importantes comunidades minoritarias, en particular en Kvemo Kartli, Samtskhe-Yavakheti y la capital, Tbilisi.
El cristianismo ortodoxo oriental vincula a la mayoría de los georgianos —en su forma nacional, la ortodoxa georgiana— con ritos y tradiciones que datan del siglo IV, cuando la misión de Santa Nino de Capadocia consolidó el cristianismo como religión estatal en Iberia. Hoy en día, el 83,4 % de la población pertenece a la Iglesia Ortodoxa Georgiana, cuya autocefalia fue restaurada en 1917 y reafirmada por Constantinopla en 1989. Si bien la asistencia a la iglesia suele centrarse en festividades y ritos familiares en lugar del culto semanal, los símbolos y festividades de la Iglesia siguen siendo un poderoso testimonio de la memoria nacional.
El islam constituye la fe de aproximadamente el 10,7 % de los georgianos, divididos entre los azerbaiyanos chiítas del sureste y las comunidades sunitas de Adjara, la garganta de Pankisi y, en menor medida, entre los turcos abjasios y mesjetios. Los cristianos apostólicos armenios (2,9 %), los católicos romanos (0,5 %), los judíos —cuyas raíces se remontan al siglo VI a. C.— y otros grupos religiosos más pequeños completan el mosaico religioso de Georgia. A pesar de algunos casos esporádicos de tensión, la larga historia de coexistencia interreligiosa sustenta un ethos cívico en el que la institución religiosa y el Estado permanecen constitucionalmente separados, aun cuando la Iglesia Ortodoxa Georgiana goza de un estatus cultural especial.
Étnicamente, Georgia cuenta con unos 3,7 millones de habitantes, de los cuales aproximadamente el 86,8 % son de etnia georgiana. El resto está compuesto por abjasios, armenios, azerbaiyanos, rusos, griegos, osetios y una multitud de grupos más pequeños, cada uno de los cuales contribuye al patrimonio cultural de la nación. En las últimas tres décadas, las tendencias demográficas —marcadas por la emigración, la disminución de la natalidad y el estatus no resuelto de Abjasia y Osetia del Sur— han reducido ligeramente la población, de 3,71 millones en 2014 a 3,69 millones en 2022. Sin embargo, estas cifras contradicen la resiliencia de las comunidades que valoran la lengua, los rituales y la historia compartida como la base de una identidad singular y perdurable.
En los ondulantes paisajes de Georgia, la cultura toma forma concreta en iglesias de piedra y altas torres, en manuscritos unidos por la fe y en voces que se entrelazan en resonante armonía.
El horizonte medieval de la Alta Svaneti se ve acentuado por las torres de piedra cuadradas de Mestia y Ushguli, torres defensivas construidas entre los siglos IX y XIV. Talladas en pizarra local y coronadas con techos de madera, estas fortificaciones antaño protegían a las familias de los invasores, pero su austera geometría ahora se alza como monumentos silenciosos a la resistencia comunitaria. Más al sur, la ciudad-fortaleza de Khertvisi domina un promontorio rocoso sobre el río Mtkvari; sus murallas y almenas evocan tanto la vigilancia marcial como el rigor escultórico de la mampostería georgiana.
En la arquitectura eclesiástica, el estilo de "cúpula cruzada" cristalizó la innovación georgiana. A partir del siglo IX, los constructores fusionaron la planta basilical longitudinal con una cúpula central sostenida por pilares exentos, logrando interiores inundados de luz y una acústica que amplifica el canto litúrgico. El Monasterio de Gelati, cerca de Kutaisi, ejemplifica esta síntesis: capiteles tallados, mosaicos policromados y ciclos de frescos combinan motivos bizantinos con ornamentación autóctona, mientras que su iglesia catedral conserva un coro continuo de piedra que acentúa las voces polifónicas.
En los scriptoria monásticos, los artesanos iluminaban los códices evangélicos con minuciosa precisión. Los Evangelios de Mokvi del siglo XIII presentan iniciales doradas y miniaturas narrativas en vívidos ocres y ultramarinos, escenas enmarcadas por volutas de vides entrelazadas que evocan la iconografía vitícola local. Estos manuscritos dan testimonio de una tradición académica que tradujo la filosofía griega y la teología bizantina a la escritura georgiana, preservando el conocimiento a través de siglos de agitación.
Paralelamente a las artes visuales, el patrimonio literario de Georgia alcanzó su máximo esplendor en la epopeya del siglo XII, El caballero de la piel de pantera. Escrita por Shota Rustaveli, sus rítmicas cuartetas entrelazan el amor cortés y el valor en una narrativa unificadora que sigue siendo un referente de la identidad nacional. Siglos después, los versos de Rustaveli inspiraron un renacimiento en el siglo XIX, cuando poetas como Ilia Chavchavadze y Nikoloz Baratashvili revivieron las formas clásicas, sentando las bases para los novelistas y dramaturgos modernos.
Quizás lo más profundo del patrimonio intangible de Georgia emerge en la canción. Desde los altos valles de Svaneti hasta las llanuras fluviales de Kajetia, los aldeanos mantienen una polifonía a tres voces: un bajo "ison" sustenta melodías conversacionales y disonancias complejas, produciendo un efecto a la vez meditativo y eléctrico. Las evocadoras melodías de "Chakrulo", grabadas en el Disco de Oro de la Voyager, llevan esta tradición más allá de los límites terrestres: un testimonio de la creatividad humana nacida del ritual comunitario.
Juntas, estas expresiones de piedra, escritura y canción cartografian un territorio cultural tan variado como la geografía de Georgia. Cada fortaleza, fresco, folio y estribillo resuena con capas de historia, cautivando la vista, la mente y el corazón de todo viajero que se detiene a escuchar.
La economía de Georgia se ha basado durante mucho tiempo en sus recursos naturales —minerales, suelos fértiles y abundantes vías fluviales—, pero la trayectoria de crecimiento y reformas de las últimas tres décadas ha sido realmente espectacular. Desde su independencia en 1991, la nación avanzó decisivamente desde un modelo de gobierno legado hacia una estructura de mercado liberalizada. En los años postsoviéticos inmediatos, los conflictos civiles y los conflictos separatistas en Abjasia y Osetia del Sur precipitaron una grave contracción: para 1994, el producto interior bruto se había desplomado a aproximadamente una cuarta parte de su nivel de 1989.
La agricultura sigue siendo un sector vital, aunque su participación en el PIB se ha reducido a alrededor del 6% en los últimos años. Sin embargo, la viticultura destaca: Georgia ostenta la tradición vinícola más antigua del mundo, con fragmentos de cerámica del Neolítico que revelan residuos de vino que datan del 6000 a. C. Hoy en día, unas 70 000 hectáreas de viñedos en regiones como Kajetia, Kartli e Imereti producen tanto vinos ámbar fermentados en qvevri como variedades más conocidas. La vinificación no solo sustenta los medios de vida rurales, sino que también impulsa el crecimiento de las exportaciones, y los vinos georgianos se encuentran ahora en los estantes desde Berlín hasta Pekín.
Bajo el Cáucaso, los yacimientos de oro, plata, cobre y hierro han sustentado la minería desde la antigüedad. Más recientemente, se ha aprovechado el potencial hidroeléctrico a lo largo de ríos como el Enguri y el Rioni, convirtiendo a Georgia en un exportador neto de electricidad en años más lluviosos. En el sector manufacturero, las ferroaleaciones, las aguas minerales, los fertilizantes y los automóviles constituyen los principales rubros de exportación. A pesar de estas fortalezas, la producción industrial se mantiene por debajo de su máximo de la era soviética, y la modernización de las fábricas ha avanzado de forma desigual.
Desde 2003, las reformas radicales implementadas por sucesivos gobiernos han transformado el clima empresarial de Georgia. Un impuesto fijo sobre la renta, introducido en 2004, impulsó el cumplimiento, transformando un déficit fiscal abismal en superávits sucesivos. El Banco Mundial elogió a Georgia como el país con mayor reforma del mundo en la clasificación de facilidad para hacer negocios, ascendiendo del puesto 112 al 18 en un solo año, y para 2020 ocupaba la sexta posición a nivel mundial.
Los servicios constituyen ahora casi el 60 por ciento del PIB, impulsados por las finanzas, el turismo y las telecomunicaciones, mientras que la inversión extranjera directa ha fluido hacia los bienes raíces, la energía y la logística.
El papel histórico de Georgia como encrucijada perdura en sus modernos corredores de transporte. Los puertos de Poti y Batumi, en el Mar Negro, gestionan el tráfico de contenedores con destino a Asia Central, mientras que el oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan y su gasoducto adyacente conectan los yacimientos de Azerbaiyán con las terminales de exportación del Mediterráneo. El ferrocarril Kars-Tiflis-Bakú, inaugurado en 2017, completa una conexión ferroviaria de ancho estándar entre Europa y el Cáucaso Sur, mejorando la conectividad tanto para el transporte de mercancías como de pasajeros. En conjunto, estas arterias garantizan la entrada de importaciones (vehículos, combustibles fósiles, productos farmacéuticos) y la salida de exportaciones (minerales, vinos, aguas minerales), que en 2015 representaron la mitad y una quinta parte del PIB, respectivamente.
La pobreza ha disminuido drásticamente: de más de la mitad de la población viviendo por debajo del umbral nacional de pobreza en 2001 a poco más del 10% en 2015. Los ingresos mensuales por hogar aumentaron a un promedio de 1.022 lari (aproximadamente 426 dólares) ese mismo año. El Índice de Desarrollo Humano de Georgia ascendió al nivel de alto desarrollo, alcanzando el puesto 61 a nivel mundial en 2019. La educación destaca como un factor clave, con una matrícula primaria bruta del 117% (la segunda más alta de Europa) y una red de 75 instituciones de educación superior acreditadas que fomentan una fuerza laboral cualificada.
Hace un siglo, las escarpadas montañas de Georgia y sus carreteras fragmentadas limitaban los viajes a valles locales y pasos estacionales. Hoy, la ubicación estratégica del país, en la encrucijada de Europa y Asia, sustenta una red de transporte cada vez más sofisticada y, con ella, un sector turístico que se ha convertido en un pilar de la economía nacional.
En 2016, unos 2,7 millones de visitantes internacionales aportaron aproximadamente 2.160 millones de dólares estadounidenses a la economía de Georgia, una cifra que cuadruplicó con creces los ingresos de una década antes. Para 2019, las llegadas se dispararon a un récord de 9,3 millones, generando más de 3.000 millones de dólares estadounidenses en divisas solo durante los tres primeros trimestres. La ambición del gobierno —recibir a 11 millones de turistas para 2025 y duplicar los ingresos anuales por turismo hasta alcanzar los 6.600 millones de dólares estadounidenses— refleja tanto la inversión pública como el dinamismo del sector privado.
Los visitantes se sienten atraídos por los 103 centros turísticos de Georgia, que abarcan playas subtropicales del Mar Negro, pistas de esquí alpino, manantiales de aguas minerales y balnearios. Gudauri sigue siendo el principal destino invernal, mientras que el paseo marítimo de Batumi y los monumentos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO —el Monasterio de Gelati y el conjunto histórico de Mtskheta— son la base de circuitos culturales que también incluyen la Ciudad de las Cuevas, Ananuri y la ciudad fortificada de Sighnaghi, en la cima de una colina. Solo en 2018, más de 1,4 millones de viajeros llegaron desde Rusia, lo que subraya la fortaleza de los mercados regionales, incluso a medida que los nuevos flujos de visitantes europeos se expanden a través de aerolíneas de bajo coste que operan en los aeropuertos de Kutaisi y Tiflis.
La red de carreteras de Georgia se extiende actualmente por 21.110 kilómetros, serpenteando entre la llanura costera y los pasos del Gran Cáucaso. Desde principios de la década de 2000, las sucesivas administraciones han priorizado la reconstrucción de carreteras; sin embargo, fuera de la autopista S1 este-oeste, gran parte del transporte interurbano sigue discurriendo por carreteras de dos carriles que siguen antiguas rutas de caravanas. Los cuellos de botella estacionales en túneles de montaña y cruces fronterizos siguen poniendo a prueba la planificación logística, incluso a medida que nuevas circunvalaciones y autopistas de peaje reducen gradualmente la congestión.
Los 1.576 kilómetros de ferrocarriles georgianos forman el enlace más corto entre los mares Negro y Caspio, transportando tanto mercancías como pasajeros a través de nodos clave.
Un programa continuo de renovación de flota y modernización de estaciones desde 2004 ha mejorado la comodidad y la fiabilidad, mientras que los operadores de transporte de mercancías se benefician de la exportación de petróleo y gas azerbaiyanos hacia el norte, a Europa y Turquía. La emblemática línea de ancho estándar Kars-Tiflis-Bakú, inaugurada en octubre de 2017, integra aún más a Georgia en el Corredor Medio, posicionando a Tiflis como un centro transcaucásico.
Los cuatro aeropuertos internacionales de Georgia —Tiflis, Kutaisi, Batumi y Mestia— ahora albergan una combinación de aerolíneas de servicio completo y de bajo coste. El Aeropuerto Internacional de Tiflis, el centro de conexiones más concurrido, ofrece vuelos directos a las principales capitales europeas, el Golfo Pérsico y Estambul; la pista de Kutaisi recibe vuelos de Wizz Air y Ryanair desde Berlín, Milán, Londres y otros lugares. El Aeropuerto Internacional de Batumi mantiene conexiones diarias con Estambul y rutas estacionales a Kiev y Minsk, impulsando tanto los viajes de ocio como el floreciente sector MICE (reuniones, incentivos, conferencias y exposiciones) de Georgia.
Los puertos del Mar Negro de Poti y Batumi gestionan tanto carga como transbordadores. Mientras que Batumi combina su función de balneario con una concurrida terminal de carga utilizada por el vecino Azerbaiyán, Poti se centra en el tráfico de contenedores con destino a Asia Central. Los transbordadores de pasajeros conectan Georgia con Bulgaria, Rumanía, Turquía y Ucrania, ofreciendo una alternativa al acceso terrestre y aéreo para ciertos mercados regionales.
La variada topografía y clima de Georgia sustentan una extraordinaria gama de hábitats, desde los bosques de colinas del litoral del Mar Negro hasta las praderas alpinas y los circos de permafrost del Gran Cáucaso. Sin embargo, esta riqueza ecológica se enfrenta a crecientes presiones: la acelerada erosión del suelo en laderas deforestadas, la extracción insostenible de agua en los áridos valles orientales y los riesgos que plantea el cambio climático, como el retroceso de los glaciares y la mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos. Reconociendo estas amenazas, las autoridades georgianas y la sociedad civil han adoptado un enfoque multifacético para la conservación y el crecimiento verde.
Las áreas protegidas cubren actualmente más del diez por ciento del territorio nacional, abarcando catorce reservas naturales estrictas y veinte parques nacionales. En el noreste, las reservas de Tusheti y Kazbegi protegen plantas endémicas, como el rododendro caucásico, y poblaciones de cabras tur y bezoar del Cáucaso Oriental. Las tierras bajas de Ispani y Colchic, antaño desbrozadas para la agricultura, han sido escenario de iniciativas de reforestación destinadas a restaurar los bosques de llanura aluvial, cruciales para estabilizar las riberas de los ríos y mantener la calidad del agua.
Al mismo tiempo, los proyectos de desarrollo sostenible enfatizan la participación comunitaria. En Svaneti y Tusheti, las casas rurales y las excursiones guiadas contribuyen directamente a los ingresos locales, a la vez que financian el mantenimiento de senderos y la monitorización del hábitat. En la región vinícola de Kajetia, los viticultores adoptan prácticas orgánicas e integradas de gestión de plagas, reduciendo la escorrentía química y preservando la salud del suelo, un enfoque que también atrae a los consumidores con conciencia ecológica en el extranjero.
La energía renovable constituye otro pilar de la agenda verde de Georgia. Pequeñas centrales hidroeléctricas, diseñadas con modernas medidas de protección ecológica, complementan los grandes embalses de los ríos Enguri y Rioni, mientras que parques solares experimentales en los áridos distritos orientales generan electricidad limpia durante los meses más soleados. Reconociendo que los proyectos energéticos pueden fragmentar los corredores de vida silvestre, los planificadores ahora integran evaluaciones de impacto ecológico en las primeras etapas del diseño, buscando un equilibrio entre la generación de energía y la conectividad del hábitat.
De cara al futuro, el compromiso de Georgia con los acuerdos ambientales internacionales y su participación activa en el Consejo de Biodiversidad del Cáucaso la posicionan para conciliar el crecimiento económico con la integridad ecológica. Al vincular la gestión de áreas protegidas, la gestión comunitaria y la infraestructura verde, el país aspira a garantizar que sus paisajes, que durante tanto tiempo han sido un crisol de diversidad cultural y biológica, mantengan su resiliencia para las generaciones futuras.
Georgia funciona como una democracia parlamentaria, cuya arquitectura política se define por una constitución semipresidencial adoptada en 2017. El poder legislativo reside en un Parlamento unicameral en Tiflis, compuesto por diputados elegidos mediante un sistema electoral mixto. El presidente ejerce la jefatura de Estado con funciones principalmente protocolarias, mientras que el poder ejecutivo reside en el primer ministro y su gabinete. Durante la última década, sucesivos gobiernos han impulsado reformas judiciales y medidas anticorrupción, buscando fortalecer el Estado de derecho y fomentar la confianza pública en las instituciones. Estos esfuerzos han dado como resultado mejoras constantes en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional.
La política exterior de Georgia se basa en la integración euroatlántica. Su pertenencia al Consejo de Europa desde 1999 y la Asociación para la Paz con la OTAN desde 1994 reflejan su arraigada aspiración a formar alianzas con Occidente. Los acuerdos bilaterales con la Unión Europea han profundizado los lazos económicos y la armonización regulatoria, en particular el Acuerdo de Asociación de 2014 y la Zona de Libre Comercio de Alcance Amplio y Profundo, que han reducido los aranceles y armonizado las normas en sectores clave. Al mismo tiempo, los conflictos sin resolver en Abjasia y Osetia del Sur sustentan una compleja relación con Rusia, marcada por periódicas aperturas diplomáticas y persistentes preocupaciones de seguridad en las fronteras administrativas.
A nivel regional, Georgia impulsa iniciativas que aprovechan su corredor geográfico entre Europa y Asia. Es cofundadora de la Organización para la Democracia y el Desarrollo Económico (GUAM) junto con Ucrania, Azerbaiyán y Moldavia, promoviendo la diversificación energética y la interoperabilidad del transporte. Simultáneamente, la cooperación bilateral con Turquía y China ha ampliado la inversión en infraestructura y las rutas comerciales, equilibrando la alineación con Occidente y un compromiso pragmático para maximizar las oportunidades económicas.
De cara al futuro, Georgia continúa negociando la intrincada interacción entre la reforma interna y la estrategia externa. Su éxito en la consolidación de las normas democráticas, la resolución de disputas territoriales y la integración en los mercados globales definirá el próximo capítulo de su narrativa nacional.
El compromiso de Georgia con la educación refleja tanto su legado medieval de escuelas monásticas como el énfasis de la era soviética en la alfabetización universal. Hoy en día, el sistema formal comprende los niveles de primaria (de 6 a 11 años), secundaria básica (de 11 a 15 años) y secundaria superior (de 15 a 18 años), seguidos de la educación terciaria. Las tasas de matriculación superan el 97 % en primaria, mientras que la participación bruta en secundaria superior ronda el 90 %, lo que subraya un acceso casi universal. La enseñanza se imparte principalmente en georgiano, y las escuelas para minorías en azerbaiyano, armenio y ruso mantienen los derechos lingüísticos en sus comunidades.
A principios de la década de 2000 se produjeron reformas radicales: se optimizaron los planes de estudio para priorizar el pensamiento crítico sobre la memorización, se indexaron los salarios docentes según métricas de rendimiento y se descentralizaron las inspecciones escolares bajo la Agencia para el Aseguramiento de la Calidad de la Educación. Estas medidas contribuyeron a un aumento en las puntuaciones de Georgia en PISA (Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos), especialmente en matemáticas y ciencias, donde los avances entre 2009 y 2018 superaron a los de muchos países de la región. Sin embargo, persisten las disparidades: los distritos rurales, especialmente en regiones montañosas como Svaneti y Tusheti, se enfrentan a la escasez de recursos y la escasez de docentes, lo que ha impulsado subvenciones específicas e iniciativas de aprendizaje a distancia para reducir la brecha.
La Universidad Estatal de Tiflis, fundada en 1918, sigue siendo la institución insignia, junto con cinco universidades públicas y más de sesenta colegios privados. En las últimas décadas, han surgido academias especializadas —médicas, agrícolas y tecnológicas—, cada una de las cuales contribuye al desarrollo de la fuerza laboral. Las colaboraciones con universidades europeas y norteamericanas facilitan el intercambio de estudiantes y profesorado en el marco de los programas Erasmus+ y Fulbright, mientras que la financiación de la investigación, aunque modesta, prioriza los viñedos y las tecnologías de energías renovables, lo que refleja las ventajas comparativas nacionales.
El sistema de salud de Georgia evolucionó del modelo soviético Semashko a un sistema mixto público-privado. Desde 2013, un programa de salud universal garantiza cobertura básica —que incluye atención primaria, servicios de urgencia y medicamentos esenciales— a todos los ciudadanos, financiado mediante una combinación de impuestos generales y subvenciones de donantes. Los pagos directos siguen siendo significativos para tratamientos especializados y medicamentos, sobre todo en los centros urbanos donde proliferan las clínicas privadas.
La esperanza de vida aumentó de 72 años en 2000 a 77 años en 2020, impulsada por la disminución de la mortalidad infantil y las enfermedades infecciosas. Sin embargo, las enfermedades no transmisibles (enfermedades cardiovasculares, diabetes y afecciones respiratorias) representan la mayor parte de la morbilidad, lo que refleja el consumo de tabaco, los cambios en la dieta y el envejecimiento demográfico. Para abordar estas tendencias, el Centro Nacional para el Control de Enfermedades y la Salud Pública ha implementado legislación antitabaco, campañas de detección de hipertensión y servicios piloto de telemedicina en distritos remotos.
Georgia forma anualmente a aproximadamente 1300 nuevos médicos y 1800 enfermeras, pero solo retiene a dos tercios de sus graduados, ya que muchos buscan mejores salarios en el extranjero. En respuesta, el Ministerio de Salud ofrece primas de retención para quienes ejercen en zonas rurales y de alta necesidad. La infraestructura hospitalaria varía considerablemente: las modernas instalaciones en Tiflis y Batumi contrastan con las antiguas clínicas construidas por la Unión Soviética en centros regionales, algunas de las cuales se han modernizado gracias a préstamos del Banco Mundial y el Banco Europeo de Inversiones.
Para mantener el progreso, será necesario fortalecer la atención preventiva, reducir las brechas entre las zonas urbanas y rurales y asegurar una financiación estable; acciones que reflejan la visión de desarrollo más amplia de Georgia. Mediante la integración de trabajadores sanitarios comunitarios, la expansión de las plataformas de salud digital y la armonización de la investigación universitaria con las prioridades nacionales, el país aspira a garantizar que su población mantenga la misma resiliencia física y mental que espiritual.
El entorno construido de Georgia revela un diálogo entre continuidad y transformación: antiguos asentamientos en las cimas de las colinas y bloques de viviendas soviéticas coexisten con torres financieras acristaladas y espacios públicos renovados. Desde el ecléctico horizonte de la capital hasta los patrones estratificados de las aldeas de las tierras altas, la geografía de las viviendas refleja tanto el peso de la historia como las exigencias de la vida moderna.
Tiflis, hogar de aproximadamente un tercio de la población nacional, es a la vez un depósito cultural y un laboratorio urbano. Sus barrios antiguos —Abanotubani, Sololaki, Mtatsminda— conservan balcones de madera, baños de azufre y callejuelas sinuosas que aún conservan la traza medieval de las calles. Estos barrios históricos han experimentado oleadas de restauración, algunas impulsadas por la gentrificación estatal y otras por emprendedores locales. En contraste, los distritos de Vake y Saburtalo, construidos a mediados del siglo XX, presentan la geometría modular de los bloques de apartamentos Khrushchyovka, muchos de ellos ahora remodelados o reemplazados por torres verticales de uso mixto.
La transformación más reciente de la ciudad comenzó a principios de la década de 2000, cuando las colaboraciones público-privadas impulsaron nuevas inversiones en paseos ribereños, instituciones culturales y centros de transporte. El Puente peatonal de la Paz, con su tramo de acero y vidrio que cruza el río Mtkvari, simboliza esta síntesis de lo histórico y lo futurista. El metro de Tiflis, inaugurado en 1966, aún proporciona un transporte confiable a más de 100.000 viajeros diarios, aunque la inversión en líneas adicionales sigue pendiente. Mientras tanto, la congestión vehicular, la contaminación atmosférica y la escasez de espacios verdes ponen en peligro la sostenibilidad de la ciudad, lo que impulsa nuevos planes maestros centrados en la descentralización y la resiliencia ecológica.
Batumi, puerto del Mar Negro y capital de la República Autónoma de Adjara, se ha convertido en el segundo polo urbano de Georgia. Antaño una tranquila ciudad portuaria, su paisaje urbano ahora incluye rascacielos, complejos de casinos y arquitectura especulativa como la Torre Alfabética y las formas fluidas del Centro de Servicios Públicos. El crecimiento urbano de Batumi ha superado las mejoras de infraestructura en algunos barrios, lo que ha ejercido presión sobre los sistemas de agua, gestión de residuos y transporte público.
Kutaisi, antigua capital del Reino de Imereti y sede del Parlamento georgiano durante un breve periodo (2012-2019), es el corazón administrativo y cultural del oeste de Georgia. Las renovaciones de su centro histórico, incluyendo la reconstrucción del Puente Blanco y la preservación de la Catedral de Bagrati, han atraído el turismo nacional, a pesar de que la emigración juvenil sigue siendo una preocupación. Rustavi, Telavi, Zugdidi y Akhaltsikhe ofrecen narrativas similares: centros regionales que navegan por la transición postindustrial, equilibrando el patrimonio con nuevas funciones en educación, logística e industria ligera.
Más allá de las ciudades, más del 40 % de los georgianos vive en aldeas, muchas de ellas encaramadas en las crestas de las montañas o junto a los ríos. En regiones como Racha, Khevsureti y Svaneti, los patrones de asentamiento conservan características premodernas: conjuntos compactos de casas de piedra con pastos compartidos y torres ancestrales, a menudo accesibles solo por carreteras sinuosas que cierran en invierno. Estas comunidades conservan particularidades lingüísticas y arquitectónicas, pero se enfrentan a un marcado declive demográfico a medida que los residentes más jóvenes se marchan a trabajar a centros urbanos o al extranjero.
Los esfuerzos para revitalizar la vida rural se basan en la descentralización, la renovación de infraestructuras y el agroturismo. Los programas de apoyo a las cooperativas vitivinícolas de Kajetia, a los productores lácteos de Samtsje-Yavajetia y a los talleres de lana de Tusheti buscan restablecer la viabilidad económica y la continuidad cultural. Simultáneamente, la mejora de la electrificación, la conectividad digital y el acceso por carretera han reducido el aislamiento incluso de los valles más remotos, lo que ha propiciado la migración estacional y la adquisición de segundas residencias entre la diáspora georgiana.
En todos estos espacios —urbanos y rurales, antiguos y contemporáneos— Georgia continúa transformando su paisaje vital con una clara conciencia de continuidad. Las ciudades crecen y los pueblos se adaptan, pero cada uno permanece aferrado a las historias grabadas en sus piedras, cantadas en sus pasillos y recordadas a cada paso que regresa.
El mundo culinario de Georgia se despliega como un mapa viviente, donde cada provincia ofrece su propio ritmo de sabores y técnicas de eficacia comprobada, unidos por un espíritu único y cordial. En el corazón de cada comida georgiana se encuentra el supra, un banquete de platos acompañado de brindis medidos por el tamada, cuya invocación a la historia, la amistad y la memoria transforma la comida en un ritual compartido. Sin embargo, más allá de la ceremonia, es en las texturas, los contrastes y la interacción de los ingredientes donde la cocina georgiana revela su sutileza.
En la región oriental de Kajetia, donde la tierra produce tanto vid como cereales, las preparaciones sencillas brillan. El desmenuzable queso imereti se combina con suaves rebanadas de pan en el khachapuri, cuyo centro fundido se sala con mantequilla local. Cerca, cuencos de lobio (alubias rojas cocinadas a fuego lento y maceradas en cilantro y ajo) descansan sobre toscas mesas de madera, con su toque terroso equilibrado por cucharadas de salsa de ciruela tkemali. Los mercados matutinos rebosan de melocotones madurados al sol y granadas ácidas, destinados a coronar ensaladas de tomates y pepinos desgarrados, aderezados con aceite de nuez y salpicados de eneldo fresco.
Al cruzar la cordillera de Likhi hacia el oeste de Mingrelia, el paladar se enriquece aún más. Aquí, el khachapuri adquiere una forma audaz, en forma de barco, envuelto en huevos y quesos locales, cuyas notas ahumadas y de frutos secos persisten. Los platos de chakapuli (cordero cocido a fuego lento en caldo de estragón con ciruelas verdes ácidas) evocan la mezcla de influencias otomanas y persas, mientras que el elargi gomi, un plato consistente de harina de maíz, absorbe la fragante esencia del estofado de ternera especiado que se sirve encima.
En la costa del Mar Negro, las cocinas de Adjara se nutren tanto de huertos subtropicales como de pastos de montaña. Los cítricos maduros de los huertos de Batumi realzan las ensaladas, mientras que el esturión costero se integra en sustanciosas sopas de pescado. Sin embargo, incluso aquí, los quesos de cabra y las marañas de verduras silvestres recolectadas en los prados de verano siguen siendo indispensables, envueltos en masa filo y horneados hasta que quedan crujientes por los bordes.
En las montañosas Svaneti y Tusheti, la comida refleja tanto el aislamiento como la inventiva. Hornos abovedados de piedra albergan mchadi, panes densos hechos con harina de maíz o trigo sarraceno, destinados a resistir las nieves del invierno. Manteca de cerdo salada y salchichas ahumadas cuelgan de las vigas; sus aromas preservados aportan profundidad a los guisos de tubérculos y setas secas recolectadas por encima del límite forestal. Cada cucharada evoca las empinadas laderas y los pasos de montaña que conforman la vida cotidiana.
Más allá de estos pilares regionales, los chefs contemporáneos de Georgia se inspiran en la tradición con ingeniosa moderación. En las estrechas callejuelas de Tiflis, íntimos bistrós ofrecen festines a pequeña escala: tiernas berenjenas con capas de pasta de nueces, láminas de trucha ahumada adornadas con nueces encurtidas, o las finísimas y translúcidas cáscaras de kubdari, un pan relleno de carne especiada y cebolla. Estas interpretaciones modernas respetan la procedencia, priorizando los cereales locales, las legumbres tradicionales y los aceites vírgenes prensados.
En todo momento, el vino permanece inseparable de la mesa. Las cosechas de tonos ámbar, fermentadas en vasijas de arcilla qvevri, aportan textura tanto a carnes como a quesos, mientras que las variedades blancas vigorosas, elaboradas con uvas rkatsiteli o mtsvane, destacan en potajes más ricos. El sorbo es deliberado; las copas se rellenan con moderación, para que cada sabor resuene.
El tapiz culinario de Georgia no es estático ni kitsch. Prospera en cocinas donde las abuelas miden la sal a mano, en mercados donde las voces de los agricultores suben y bajan entre las cestas de productos, y en restaurantes donde los sumilleres se hacen eco de la cadencia ceremoniosa del tamada. Aquí, cada comida es un acto de pertenencia, cada receta, una hebra en el tejido de una cultura que valora la calidez, la generosidad y la comprensión tácita de que el mejor alimento va más allá del sustento, a la camaradería.
Además de su antiguo patrimonio y su economía en pleno resurgimiento, Georgia vibra hoy con festivales creativos, vibrantes escenas artísticas y una ferviente cultura deportiva. Estas expresiones modernas perpetúan milenios de rituales comunitarios y orgullo local, a la vez que proyectan la identidad georgiana a escenarios internacionales.
Cada verano, Tiflis se convierte en un escenario para la actuación y el espectáculo. El Festival Internacional de Cine de Tiflis, fundado en el año 2000, presenta más de 120 largometrajes y cortometrajes de Oriente y Occidente, atrayendo a cinéfilos a proyecciones en espacios industriales reconvertidos y patios al aire libre. Paralelamente, el Festival Art-Gene, una iniciativa comunitaria iniciada en 2004, reúne a músicos folclóricos, artesanos y narradores en entornos rurales (pueblos, monasterios y pastos de montaña) para rescatar canciones polifónicas y técnicas artesanales en peligro de extinción.
En primavera, el Festival de Jazz de Tiflis atrae a artistas internacionales a salas de conciertos y clubes de jazz, reafirmando la reputación de la ciudad como punto de encuentro entre Oriente y Occidente. Por otro lado, el Festival de Jazz del Mar Negro de Batumi aprovecha su ubicación costera con actuaciones nocturnas en escenarios flotantes bajo palmeras subtropicales. Ambos eventos subrayan la adhesión de Georgia a las tradiciones musicales internacionales sin diluir sus distintivos paisajes sonoros.
El teatro y la danza también prosperan. El Teatro Nacional Rustaveli de Tiflis presenta tanto repertorio clásico como producciones de vanguardia, a menudo en colaboración con directores europeos. Paralelamente, coreógrafos contemporáneos reinterpretan las danzas folclóricas georgianas, destilando el ritmo de los pasos de las regiones montañosas en espectáculos abstractos y multimedia que giran por Europa y Asia.
Galerías de los distritos Vera y Sololaki de Tiflis exhiben obras de una nueva generación de pintores, escultores y artistas de instalación. Estos creadores se inspiran en el legado surrealista y modernista, así como en la iconografía local —desde motivos de vides hasta recuerdos de la era soviética—, cuestionando temas como la memoria, el desplazamiento y el cambio social. La Feria de Arte anual de Tiflis (establecida en 2015) reúne a comisarios y coleccionistas internacionales, integrando aún más la cultura visual georgiana en el mercado artístico global.
La vida literaria se centra en la Unión de Escritores de Georgia y el Festival del Libro de Tiflis, que reúne a poetas y novelistas para lecturas, talleres y debates. Cada vez más, las obras de jóvenes autores —escritos en georgiano o en lenguas de comunidades minoritarias— abordan temas urgentes como la migración, la identidad y la transformación ambiental, lo que señala un renacimiento literario que honra y reimagina el canon.
El deporte constituye otra faceta de la vida contemporánea, uniendo a los georgianos de todas las regiones. El rugby union tiene un estatus casi religioso: los triunfos de la selección nacional sobre potencias del rugby como Gales y Argentina en los últimos años han desatado celebraciones callejeras tanto en Tiflis como en Batumi. Estadios llenos de fervientes aficionados coreando a tres voces evocan las tradiciones musicales de Georgia.
La lucha libre y el judo se inspiran en la herencia marcial del país, y los atletas georgianos suelen subirse a lo más alto del podio olímpico. Asimismo, la halterofilia y el boxeo siguen siendo caminos hacia el prestigio nacional, y sus campeones son honrados como héroes populares en las aldeas de las tierras altas, donde cantos y bailes tradicionales acompañan las celebraciones de la victoria.
El ajedrez, cultivado desde hace mucho tiempo en las escuelas soviéticas, perdura como pasatiempo y profesión; los grandes maestros georgianos participan regularmente en torneos internacionales y su creatividad estratégica refleja la mezcla de estudio disciplinado e improvisación característica del arte y la cultura georgianos.
Ya sea a través de fotogramas de películas, paredes de galerías o el rugido de los estadios, los festivales y estadios deportivos de Georgia funcionan hoy como foros vivos donde convergen la historia, la comunidad y la excelencia individual. Sostienen una esfera pública dinámica que complementa los monumentos arquitectónicos y las maravillas naturales del país, asegurando que la historia de Georgia continúe desarrollándose de maneras vibrantes e inesperadas.
Dispersa desde los pueblos de las tierras bajas de Ucrania hasta las colinas del norte de Irán, desde las parroquias de inmigrantes de Nueva York hasta las cooperativas vinícolas de Marsella, la diáspora georgiana sigue siendo una presencia silenciosa pero perdurable, que lleva consigo fragmentos de su patria, su lengua y sus obligaciones ancestrales. Los motivos de su partida han variado —guerra, represión política, necesidad económica—, pero a lo largo de las generaciones, el instinto de preservar la memoria cultural se ha mantenido notablemente constante.
A principios del siglo XX comenzaron importantes oleadas de emigración. Tras la ocupación soviética de 1921, las élites políticas, el clero y los intelectuales huyeron a Estambul, París y Varsovia, formando comunidades de exiliados que mantenían una visión de Georgia libre de la dominación imperial. Iglesias, escuelas de idiomas y revistas literarias se convirtieron en vehículos de continuidad, mientras que líderes del exilio como Noe Jordania y Grigol Robakidze publicaron obras y correspondencia que alimentaron un imaginario histórico colectivo.
En décadas más recientes, la migración económica se disparó tras el colapso de la Unión Soviética. A mediados de la década de 2000, cientos de miles de georgianos habían buscado empleo en Rusia, Turquía, Italia, Grecia y Estados Unidos. Muchos trabajaban en la construcción, el servicio doméstico, el cuidado de personas o la hostelería, sectores a menudo infravalorados, pero vitales para las economías de sus países de acogida. Las remesas, a su vez, se volvieron indispensables para la economía de Georgia: para 2022, representaban más del 12 % del PIB, proporcionando ingresos esenciales a los hogares rurales e impulsando el crecimiento de las pequeñas empresas en el país.
Sin embargo, a pesar de todos los recursos materiales, el legado más importante de la diáspora podría residir en su custodia del idioma y la tradición. En barrios de Tesalónica o Brooklyn, los niños asisten a escuelas georgianas los fines de semana, mientras que las iglesias de la diáspora celebran las festividades ortodoxas con liturgias cantadas con cantos antiguos. Las tradiciones culinarias también se transmiten: las familias llevan pasta de ciruela ácida y hierbas secas a través de las fronteras, mientras que las cocinas improvisadas sirven khinkali y lobiani en festivales comunitarios.
El Estado georgiano ha formalizado gradualmente estas relaciones. La Oficina del Ministro de Estado para Asuntos de la Diáspora, establecida en 2008, facilita programas de intercambio cultural, vías de doble nacionalidad y asociaciones de inversión con expatriados. Asimismo, instituciones como el Instituto de Lengua Georgiana ofrecen programas de educación a distancia y becas dirigidos a georgianos de segunda generación en el extranjero.
La memoria es el pilar de estos esfuerzos. Los georgianos de la diáspora suelen describir su conexión con la patria menos en términos políticos o económicos que personales: un viñedo familiar en Kajetia que ya no se cultiva, un libro de cocina copiado a mano por una abuela, un fresco de una iglesia visto una vez en la infancia y jamás olvidado. Estos fragmentos, tanto materiales como emocionales, sustentan un sentido de pertenencia que trasciende la ubicación.
Para muchos, el retorno es parcial: visitas de verano, participación en bodas o bautizos, o la compra de tierras ancestrales. Para otros, especialmente las generaciones más jóvenes criadas en una fluida transición entre culturas, la conexión sigue siendo simbólica pero sincera: una forma de arraigar la identidad en algo más antiguo, más estable y resonante.
De esta manera, las fronteras de Georgia se expanden más allá de la geografía. Se extienden a través de la memoria, la imaginación y el parentesco: una geografía inexplorada de afecto y obligación que une a quienes se quedan, a quienes regresan y a quienes llevan a Georgia dentro, incluso en la distancia.
Estar en Georgia es sentir la historia presionando desde todas las direcciones. No como una carga, sino como un zumbido persistente bajo la superficie de la vida cotidiana: una corriente subyacente entretejida en el idioma, las costumbres y la textura misma de la tierra. Aquí el tiempo no transcurre en línea recta. Se entrelaza y se entrecruza: un himno medieval cantado junto a un mosaico soviético; un festín que evoca la cadencia homérica; un debate político celebrado bajo los arcos de una antigua fortaleza. Georgia, más que la mayoría de las naciones, ha sobrevivido gracias al recuerdo.
Sin embargo, la memoria por sí sola no sostiene a un país. Georgia hoy se centra tanto en la invención como en la preservación. Desde su independencia en 1991, ha tenido que definirse repetidamente, no solo como una exrepública soviética, ni solo como un estado posconflicto, sino como algo completamente autodirigido. Ese proceso no ha sido lineal. Ha habido regresiones y rupturas, momentos de reformas impresionantes y episodios de desilusión. Aun así, el rasgo distintivo de la Georgia moderna no es ni su pasado ni su potencial, sino su persistencia.
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