Reims

Reims, ciudad con 178.478 habitantes en 2022, ocupa una superficie de 46,9 kilómetros cuadrados a orillas del río Vesle, a 129 kilómetros al noreste de París. Situada en el extremo norte de la región de Champaña, es la subprefectura administrativa de Marne, en el Gran Este. Reconocida como el lugar tradicional de coronación de los monarcas franceses, Reims combina una profunda importancia histórica con una vibrante vida contemporánea. Su tejido urbano se compone de cimientos romanos, catedrales góticas, fachadas art déco y galerías subterráneas de tiza donde madura el champán, todo lo cual converge para dar forma a una ciudad que es a la vez un depósito de la memoria nacional y un centro dinámico de innovación en viticultura y bioeconomía.

Desde sus inicios bajo el dominio galo, Reims se convirtió en un importante asentamiento romano gracias a su ubicación estratégica en el Vesle, afluente del Aisne. A medida que el Imperio romano se expandía hacia el norte, el anfiteatro, las termas y la red de carreteras de la ciudad consolidaron su papel en el comercio y la administración. Siglos más tarde, adquirió una singular relevancia en el reino franco cuando Clodoveo I fue bautizado en las cercanías en el año 496, un evento que, según se dice, marcó la entrega del crisma sagrado por una paloma. Este bautismo sentó las bases para más de un milenio de unciones reales celebradas en su catedral, lo que le otorgó el epíteto de la cité des sacres, «la Ciudad de la Coronación».

La Catedral de Notre-Dame de Reims representa la cúspide de la arquitectura gótica francesa. Sus imponentes bóvedas, sus intrincados rosetones y sus casi dos mil estatuas talladas dan fe de una artesanía sin parangón en la Edad Media. En su nave y coro, los ecos de las ceremonias carolingias y capetianas persisten en los capiteles tallados y las luminosas vidrieras —algunas diseñadas por Chagall— que filtran la luz del norte en tonos brillantes. Junto a esta catedral se encuentran el Palacio de Tau y la Abadía de Saint-Remi, un conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991 por su excepcional patrimonio románico y gótico.

Saint-Remi merece ser destacada por ser la iglesia románica más grande del norte de Francia. Fundada en el siglo XI sobre la capilla funeraria de Saint-Remi, su imponente nave y ábside semicircular resuena con solemnidad. Cerca de allí, el Museo Saint-Remi conserva una notable colección que abarca desde el Paleolítico hasta la época medieval: instrumentos galorromanos, capiteles de mármol del siglo IV, tapices donados por Robert de Lenoncourt y una exposición militar permanente que relata las dificultades de la ciudad durante la guerra y su triunfal recuperación.

La paleta arquitectónica de Reims se extiende a los siglos XIX y XX bajo la dirección de Narcisse Brunette, arquitecto oficial de la ciudad durante casi cincuenta años. Su sobria composición clásica para el Pico y Circo de Reims contrasta con la extravagante iglesia protestante neogótica de Charles Letrosne y las refinadas líneas art déco de la Biblioteca Carnegie y numerosas fachadas privadas. La Capilla Foujita, terminada a mediados de la década de 1960 con frescos de Tsuguharu Foujita, introduce un toque moderno, pero conserva una solemne reverencia que complementa las antiguas piedras que la rodean.

Un paseo por la Rue de Vesle, la principal arteria comercial de la ciudad, lleva al visitante a través de la Place Royale hasta la Place Drouet d'Erlon, donde cafés, restaurantes y bares convergen en un ambiente agradable y cordial. Aquí, las especialidades regionales se combinan con las internacionales: la delicada galleta rosa de Reims, que antaño se servía con champán, y el pan de jengibre local conocido como nonnette. Los vinos y licores fluyen libremente de las grandes marcas —casas de champán como Veuve Clicquot, Taittinger y Pommery— cuyas sedes se encuentran bajo la ciudad. Sus bodegas, formadas a partir de excavaciones de tiza de la época romana, ofrecen catas guiadas en galerías abovedadas donde cada botella envejece en un frío casi constante.

En superficie, Reims funciona como uno de los principales centros de producción de champán de Europa, compartiendo esta distinción con Épernay y Ay. La innovación en la investigación bioeconómica se consolida ahora, junto con el cultivo de la vid, como piedra angular de la economía local. Numerosas cuevas y túneles, algunos excavados en la antigüedad, se han reutilizado para el estudio científico de la fermentación y la resiliencia de los cultivos, lo que confirma el compromiso de la región con la producción sostenible y la exportación global.

Los museos más allá de Saint-Remi celebran aún más la riqueza cultural de Reims. El Museo de Bellas Artes, ubicado en la antigua Abadía de Saint-Denis, presenta obras desde el siglo XVI hasta la época moderna, mientras que el FRAC Champagne-Ardenne ocupa una sección del antiguo colegio jesuita, exhibiendo arte contemporáneo en diálogo con muros de piedra centenarios. Los aficionados al automóvil encuentran fascinación en el Museo Reims-Champagne, fundado por Philippe Charbonneaux en 1985, donde automóviles, motocicletas, juguetes a pedales y letreros esmaltados de principios del siglo XX evocan la evolución de la movilidad y el diseño.

Los momentos más conmovedores de la historia afloran en el Museo de la Rendición, el edificio donde el general Eisenhower recibió la capitulación incondicional de la Wehrmacht alemana el 7 de mayo de 1945. En esta modesta villa, mapas, documentos y relatos personales reviven el capítulo final de la Segunda Guerra Mundial. A lo largo del calendario, la vida cultural se despliega a través de festivales y conmemoraciones: el FARaway – Festival des Arts à Reims, que se celebra cada enero, ofrece espectáculos de música, danza y teatro; en junio, las Fêtes Johanniques honran la llegada de Juana de Arco en 1429 y la entronización de Carlos VII; y, de agosto a septiembre, las proyecciones nocturnas conocidas como Regalia proyectan vívidas interpretaciones de las ceremonias de coronación en la fachada occidental de la catedral.

Con la llegada del invierno, el mercado navideño de la ciudad —antiguamente celebrado en el atrio de la catedral y ahora junto a la estación de tren— transforma Reims en un pueblo de temporada. Desde finales de noviembre hasta Nochebuena, casi ciento cincuenta puestos ofrecen artesanía, especialidades gastronómicas y productos regionales. Con entrada gratuita y accesible para personas con movilidad reducida, el mercado da la bienvenida a perros con correa y a familias atraídas por el tradicional abeto en su centro y por el aroma de las especias y las castañas asadas en el aire fresco.

El transporte hacia y desde Reims se adapta a itinerarios variados. Los servicios de TGV de alta velocidad conectan la estación Gare de Champagne-Ardenne en Bezannes con París (un trayecto de treinta minutos), Estrasburgo y otras ciudades importantes. La Gare de Reims, en el centro de la ciudad, gestiona líneas regionales de TER, complementadas con estaciones locales en los suburbios de Franchet d'Esperey y Reims-Maison-Blanche. Las conexiones por autopista a través de las A4, A26 y A34 facilitan el viaje por carretera hacia París, Calais y Estrasburgo, mientras que el Canal de l'Aisne à la Marne ofrece una ruta fluvial más tranquila. Dentro del núcleo urbano, las zonas peatonales protegidas y un tranvía (inaugurado en 2011) transportan pasajeros, junto con una extensa red de autobuses y el programa de bicicletas compartidas Zébullo.

Los espacios verdes se entrelazan con el entramado urbano de Reims. El Parque de Champagne, donde se encuentra el Monumento a los Héroes del Ejército Negro, invita a la reflexión bajo el dosel de los árboles, mientras que los Hautes Promenades, junto a la estación principal, ofrecen zonas de juegos, hamacas y un pequeño parque acuático para familias. Pequeños jardines dispersos, como el Jardín Le Vergeur, el Parque Léo-Lagrange y el Parque Saint-Remi, ofrecen remansos de paz en medio del ritmo de la vida cívica.

Para quienes buscan la comodidad del día a día, Reims ofrece tanto marcas internacionales como la autenticidad local. El centro comercial Espace d'Erlon alberga Monoprix y FNAC, mientras que numerosas vinotecas independientes cerca de la catedral ofrecen botellas a precios de lujo. Un animado mercado sabatino en la Place de la République ofrece productos frescos, carnes, quesos y antigüedades, y sus vendedores reciben a los visitantes madrugadores con una charla amena.

La vida nocturna y la gastronomía abarcan desde tabernas tradicionales hasta mesas innovadoras. La Place Drouet d'Erlon rebosa energía: un pub irlandés, una microcervecería, un bar de cócteles y una sala de música en vivo conviven a pocos pasos. Cerca de allí, restaurantes étnicos bordean el bulevar junto al cine Ópera, ofreciendo comida china, mexicana y francesa. Más tarde, locales como La Bodega y LBee abren hasta la madrugada, atendiendo a bailarines y clientes con ganas de charlar por la noche.

Reims también presume de una gran cultura deportiva. El Stade de Reims, que compite en la máxima categoría del fútbol francés, atrae a la afición local al Stade Auguste-Delaune, cuyas gradas tienen capacidad para 21.000 espectadores. Los días de partido, la ciudad vibra con bufandas rojiblancas y cánticos de anticipación, lo que subraya un espíritu comunitario arraigado tanto en la historia como en la identidad moderna.

A lo largo de sus calles y lugares, Reims encarna una confluencia de legados: fundación romana, ceremonia real, adversidades bélicas y renovación industrial. La piedra y el cristal de la ciudad narran su paso a través del tiempo, mientras que sus tradiciones vivas en la producción de champán, las celebraciones públicas y la innovación cultural afirman su vitalidad constante. Reims se revela al viajero atento no a través de la hipérbole, sino por la serena fuerza de sus monumentos, la mesurada vitalidad de sus mercados y los ecos resonantes de siglos dentro de sus murallas. De esta manera, la Ciudad de la Coronación se erige como guardiana del patrimonio nacional y como una comunidad orientada hacia el futuro, donde cada visita se convierte en parte de su historia perdurable.