Niza

Niza, prefectura de los Alpes Marítimos, es una ciudad de poco menos de 350.000 habitantes, confinada dentro de sus límites municipales, pero que extiende su influencia a un área metropolitana de casi un millón de habitantes en 744 kilómetros cuadrados. Situada donde el mar Mediterráneo se une a los pies de los Alpes del sur, esta segunda ciudad más grande de la Riviera Francesa se encuentra a unos trece kilómetros al oeste de Mónaco y a diecinueve kilómetros de la frontera italiana. Su aeropuerto, el tercero más transitado de Francia, funciona no solo como punto de encuentro para turistas, sino también como un nodo vital en las redes continentales e intercontinentales. De esta intersección de mar, montaña y llanura emerge una ciudad a la vez modesta en su extensión municipal y vasta en su alcance cultural y económico.

La presencia humana en estas ondulantes terrazas costeras es un cuarto de millón de años anterior a la antigüedad clásica. En Terra Amata, los arqueólogos descubrieron hogares que datan de hace 380.000 años, evidencia de que el dominio del fuego en este lugar presagió milenios de asentamiento humano. A mediados del siglo IV a. C., marineros griegos de Marsella fundaron lo que llamaron Nikaia en honor a la diosa de la victoria. Durante los siglos siguientes, esta aldea evolucionó bajo sucesivas soberanías: parte del Ducado de Saboya desde 1388, incorporada a la República Francesa a finales del siglo XVIII, brevemente restituida al Piamonte-Cerdeña tras la caída de Napoleón y finalmente anexada por Francia en 1860. Cada transición dejó una huella en la arquitectura, la legislación y el idioma locales, tejiendo fachadas de estilo italiano junto a bulevares franceses.

A finales del siglo XVIII, los suaves inviernos y la cálida luz de la ciudad comenzaron a atraer a los aristócratas británicos que buscaban un respiro del frío y la oscuridad de sus hogares. Miembros de la alta sociedad inglesa encargaron villas y jardines junto al mar, y el Reverendo Lewis Way proporcionó financiación inicial para lo que se convertiría en el Paseo de los Ingleses. Inaugurado en 1931 bajo la mirada del Duque de Connaught, este amplio bulevar de guijarros pálidos y palmeras toma su nombre de aquellos primeros visitantes invernales. La reina Victoria y su hijo Eduardo VII pasaban temporadas aquí, y la tradición local recuerda a Henry Cavendish, nacido en Niza, experimentando con aparatos que revelarían el hidrógeno al mundo.

Generaciones de pintores han encontrado irresistible el aire luminoso de la región. Los tonos oníricos de Marc Chagall, la bravura fauvista de Henri Matisse, las esculturas desenfrenadas de Niki de Saint Phalle y los ensamblajes de Arman cuentan con un museo dedicado dentro de los límites de la ciudad. Estas instituciones culturales se unen al Museo de Bellas Artes, al Museo Internacional de Arte Naif Anatole Jakovsky y a muchas otras, asegurando que cada época artística encuentre un hogar junto a talleres vernáculos y galerías modernas. Los escritores también plasmaron sus hechizos: Frank Harris esbozó aquí sus crónicas autobiográficas; Friedrich Nietzsche elaboró ​​las estrofas apocalípticas de Así habló Zaratustra durante seis inviernos consecutivos; Antón Chéjov completó Tres Hermanas en este apacible entorno.

Los ecos de la Rusia imperial siguen palpables. El Cementerio Ortodoxo Ruso alberga las tumbas del príncipe Nicolás Alexandrovich, heredero del trono zarista, y de la princesa Dolgorukova, consorte de las alianzas reales fragmentadas. Los generales Dmitri Shcherbachov y Nikolai Yudenich, ambos líderes de los círculos de emigrados blancos, yacen enterrados entre iconos ortodoxos. Cerca de allí, el Cimetière du Château reserva terrenos para eminencias culturales: René Goscinny, el cerebro detrás de Astérix; Gastón Leroux, autor de El Fantasma de la Ópera; Léon Gambetta, primer ministro de Francia a principios de la Tercera República; y José Gustavo Guerrero, primer presidente de la Corte Internacional de Justicia.

La declaración de Niza como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2021 reconoció la compleja arquitectura invernal y el intercambio cultural de la ciudad. Sigue siendo el segundo mercado hotelero más grande de Francia, después de París, con cuatro millones de visitantes al año y la tercera mayor cifra de pasajeros aeroportuarios del país. Su legado como capital del histórico Condado de Niza perdura en festivales locales y conmemoraciones cívicas.

En el núcleo urbano, la Place Masséna es el centro de los ritmos ceremoniales y cotidianos. Sus fachadas de ocre rojo evocan la elegancia italiana, mientras que su amplia plaza acoge conciertos de verano, el Corso carnavalesco de febrero y los desfiles militares del Día de la Bastilla cada 14 de julio. Los peatones recuperan las antiguas calles por donde discurría el río Paillon, y una reciente renovación del tranvía ha restaurado el ambiente mediterráneo de la plaza. Desde aquí, un corto paseo lleva al Jardín de Alberto I, a las sinuosas callejuelas del casco antiguo o al propio Paseo de los Ingleses.

La antigua Niza, la ville vieille, aún conserva su trazado urbano medieval, donde los muros de estuco se inclinan sobre el empedrado y los balcones rebosan buganvillas. La ópera barroca, construida a finales del siglo XIX por François Aune, llena el aire nocturno con bel canto y oberturas orquestales. El mercado de Cours Saleya se extiende junto a los antiguos cauces de los arroyos urbanos, ofreciendo productos frescos y flores en las mismas plazas sombreadas donde antaño los comerciantes intercambiaban aceite de oliva y pescado en salazón.

Más allá de estos barrios históricos, la ciudad se alza sobre suaves colinas. La colina de Cimiez conserva vestigios romanos y villas renacentistas junto a cuidados jardines que albergan el Museo Matisse. A tiro de piedra tierra adentro, la colina del Castillo domina la Bahía de los Ángeles, y su parque en la cima ofrece vistas panorámicas donde los cañonazos aún anuncian el mediodía en homenaje a una costumbre inglesa del siglo XVIII que recordaba a los comensales la hora del almuerzo. Más al norte, valles como el de Magnan y el de Fleurs surcan el terreno ondulado; al este, el Mont Gros y el Mont Vinaigrier vigilan el límite comunal.

En el interior, las características de la vida moderna se imponen en parques empresariales y centros tecnológicos. Sophia Antipolis, el primer clúster científico-tecnológico de Europa, surge justo al otro lado de Antibes. Fundado a principios de la década de 1970, este campus de investigación conecta las industrias de la informática, la biotecnología y la electrónica, atrayendo a sus frondosas avenidas las sedes europeas de organismos de normalización y universidades.

Las arterias de transporte reflejan el papel de Niza como centro turístico y regional. El Puerto Lympia, cuyo origen se remonta a un manantial del siglo XVIII, gestiona transbordadores con destino a Córcega a bordo de embarcaciones de alta velocidad. Las dos terminales del aeropuerto en el Paseo de los Ingleses atendieron a más de catorce millones de pasajeros en 2019, tres cuartas partes de los cuales desembarcaron hacia Mónaco en helicóptero o autobús. Las conexiones ferroviarias conectan la estación de TGV con París en menos de seis horas, con Marsella en dos y ofrecen servicios transnacionales hacia Italia, Suiza y más allá. A nivel local, el tranvía —renacido en 2007 y ampliado desde entonces— transporta a residentes y visitantes a lo largo de tres líneas, con una cuarta y una quinta previstas para mediados de la década de 2020. Los corredores viarios también convergen aquí: la autopista A8 atraviesa túneles montañosos, mientras que la histórica Ruta Nacional 7 recorre la costa.

El clima de Niza se clasifica como mediterráneo con veranos calurosos, con máximas promedio de 27 °C en julio y agosto, moderadas por la brisa marina, aunque ocasionalmente alcanzan picos cercanos a los 38 °C, como el récord de 37,7 °C registrado en agosto de 2006. Los inviernos ofrecen temperaturas diurnas de entre 11 °C y 17 °C, con noches que rara vez bajan de los 4 °C. Las precipitaciones se concentran desde el otoño hasta la primavera; la nieve sigue siendo una rareza, la más reciente en febrero de 2018. Se observaron ligeras precipitaciones de polvo esporádicas en 2005, 2009 y 2010, lo que subraya el carácter generalmente templado de la región.

El marco administrativo de Niza abarca tanto distritos históricos como desarrollos modernos. La orilla izquierda del Paillon conserva su trazado urbano italianizante, mientras que los barrios más nuevos de la orilla derecha incorporan bulevares haussmannianos. Barrios obreros como Saint-Roch y Magnan remontan su crecimiento a la expansión industrial de finales del siglo XIX y principios del XX; polígonos de viviendas de posguerra como Les Moulins surgieron en los márgenes. La llanura del Var, al oeste, sigue siendo un mosaico de huertas y complejos administrativos, aún en vías de desarrollo residencial y comercial.

Los datos sobre vivienda revelan una oferta limitada: en 2020, aproximadamente 234.000 viviendas albergaban residentes, de las cuales el 72% eran residencias principales, el 14% estaban vacías y el 14% restante eran residencias secundarias. Los apartamentos representan más del 90% del parque de viviendas, generalmente de tamaño modesto, con predominio de las unidades de tres habitaciones. Las nuevas construcciones desde 1990 representan menos del 8% de las viviendas principales, lo que intensifica la competencia y eleva los alquileres a 13,57 euros por metro cuadrado al mes en 2010, por encima de la media nacional. La oferta de vivienda social está por debajo de los umbrales legales, lo que conlleva multas por incumplimiento, y los estudiantes y jóvenes profesionales a menudo se enfrentan a la escasez.

La cultura y la tradición se entrelazan con la vida moderna. La lengua local, el niçardo, un dialecto occitano con afinidades ligures, persiste entre las generaciones anteriores. La música folclórica y las danzas como la farándula mantienen vivo el patrimonio comunitario. Desde 1860, la torre del reloj de la colina del Château detona un cañonazo al mediodía, una costumbre originalmente pensada para sincronizar el almuerzo entre los hogares cívicos. Eventos anuales —el Carnaval de Niza y el Festival de Jazz de Niza— atraen a residentes locales y público internacional, lo que subraya la condición de la ciudad como un cruce de caminos dinámico entre las culturas europea y mediterránea.

Las costumbres culinarias reflejan tanto las raíces provenzales como las corrientes transmediterráneas. Platos como la pissaladière —un pan plano con cebolla y anchoas en salazón— reflejan la génesis ligur. La socca, una tortita de garbanzos, y los farcis niçois, verduras rellenas de pan rallado, carne y hierbas, evocan orígenes rústicos. La ensalada niçoise, servida con huevos al horno, atún o anchoas y aceitunas locales, se ha convertido en un símbolo de la cocina de la región, aunque los puristas tradicionales evitan las judías y las patatas. El marisco —erizos de mar, anchoas, mújoles— ofrece los productos más frescos, un recordatorio de que, como dice el viejo proverbio niçois, «los peces nacen en el mar y mueren en aceite».

Desde la grandeza de los hoteles de la Belle Époque a lo largo del Paseo de los Ingleses hasta los discretos cafés del casco antiguo de Niza, la ciudad conserva un legado hotelero. El West End, Westminster y el venerable Negresco, erigido en 1912, son testimonio de la arquitectura y la artesanía de la época. Las iglesias y los palacios municipales del barrio de Cimiez, en la cima de una colina, conservan un aire aristocrático, mientras que proyectos como el Hôtel du Couvent, inaugurado en junio de 2024 en un monasterio del siglo XVII, ilustran una reutilización adaptativa que respeta el patrimonio histórico.

A pesar de las presiones del crecimiento y el turismo, Niza sigue siendo un lugar de rincones tranquilos y ritmos cotidianos. Los paseos bordeados de palmeras dan paso a estrechos callejones; las tranquilas colinas dan sombra a villas centenarias. Su identidad, forjada por milenios de comercio marítimo y política estratégica, resuena hoy en el arte, el idioma y las costumbres. Como puerta de entrada y santuario, Niza continúa ofreciendo una visión mesurada de la confluencia de culturas que ha definido desde hace mucho tiempo esta encrucijada mediterránea.