Aviñón

Aviñón, sede de la prefectura de Vaucluse, se extiende a lo largo de 64 kilómetros cuadrados en la margen izquierda del Ródano, a unos 580 kilómetros al sureste de París. En 2017, la comuna contaba con 93 671 habitantes, de los cuales aproximadamente 16 000 aún residen en la antigua ciudad, rodeada de murallas medievales. Su área metropolitana, en su conjunto, contaba con 337 039 habitantes en 2020, mientras que la unidad urbana alcanzó los 459 533 ese mismo año. Compuesta por dieciséis comunas, la estructura intermunicipal de Grand Avignon registró 197 102 habitantes en 2022. Estas cifras desmienten una narrativa mucho más profunda de poder político, ambición arquitectónica y un compromiso humano perdurable, moldeado por el río, la roca y la piedra.

El nombre de Aviñón, Avenio en latín, se convierte en Aviɲɔ̃ en francés moderno y Avinhon o Avignoun en provenzal. Aparece por primera vez en fuentes escritas como un modesto asentamiento ribereño mucho antes de albergar la corte papal. Un risco calizo, conocido hoy como la Roca de los Doms, constituyó su primer refugio, elevándose treinta y cinco metros sobre el Ródano, propenso a las inundaciones, y brindando cobijo a los habitantes de la Edad de Piedra que excavaron sus viviendas en la roca urgoniana. Siglos más tarde, esta misma prominencia albergaría jardines paisajísticos, una terraza pública y un paseo sombreado con amplias vistas.

El Aviñón romano se extendía más allá de estas murallas medievales, con sus obras defensivas ahora enterradas bajo la cuadrícula de calles modernas. Vestigios del foro sobreviven discretamente cerca de las calles Racine y Saint-Étienne, mientras que mausoleos y mosaicos dispersos en las colecciones de museos insinúan una ciudad de provincias vinculada al comercio transalpino. La Edad Media le aportó mayor prominencia, pues aquí se podía vadear o cruzar el Ródano con mayor fiabilidad que en otros lugares, gracias a una isla que facilitaba el paso. Un puente de piedra cruzaba el río con veintidós arcos. Sus repetidos derrumbes por las inundaciones y el abandono en el siglo XVII dejaron solo cuatro arcos en pie, un fragmento inmortalizado por la canción popular «Sous le pont d'Avignon», cuyo estribillo refleja con mayor precisión las festividades celebradas bajo el puente en la isla fluvial adyacente.

El destino de la ciudad cambió radicalmente en 1309 cuando el papa Clemente V estableció la corte papal en suelo francés. Durante las décadas siguientes, siete pontífices residirían en Aviñón, gobernando la Iglesia occidental desde imponentes aposentos. En 1348, Clemente VI compró la ciudad a Juana I de Nápoles. El Palacio Papal se perfiló como el palacio gótico más grande del mundo, una fortaleza de piedra blanca cuyas vastas cámaras aún evocan tanto autoridad espiritual como ambición mundana. El gobierno papal perduró hasta la Revolución de 1791, cuando Aviñón fue anexionada formalmente a Francia. Su reputación como "La Cité des Papes" perdura en las deterioradas murallas y los salones abovedados del palacio papal, desprovisto de la mayoría de sus tesoros, pero conservando frescos ocultos y una imponente escala.

En 1995, la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad el casco histórico de Aviñón, que abarca el Palacio de los Papas, la catedral y el Puente de Saint-Bénézet. Esta inscripción reconoció no solo su valor arquitectónico, sino también el papel fundamental de la ciudad durante los siglos XIV y XV en la configuración de las corrientes eclesiásticas y culturales europeas. Hoy en día, las murallas medievales se encuentran entre las más completas de Francia, con un recorrido de 4330 metros construido con mollasse burdigalienne, una piedra caliza blanda propia de la región de Provenza-Alpes-Costa Azul.

La geografía de Aviñón se extiende más allá de las murallas hasta las llanuras aluviales modeladas por el Ródano y su afluente, el Durance. Capas arenosas entrelazadas con guijarros silíceos forman un terreno suavemente ondulado, salpicado de montículos construidos a lo largo de siglos para resistir las inundaciones. La Île de la Barthelasse, antaño un conjunto de islotes móviles, se extiende ahora al oeste de la ciudad; sus galerías de plátanos y huertos son fruto del diseño humano y de los depósitos fluviales. Al sur de la ciudad, los depósitos de arcilla y limo se transforman en afloramientos de piedra caliza como la colina de Montfavet; sus laderas boscosas contrastan tranquilamente con el bullicio urbano.

Climáticamente, Aviñón se encuentra ligeramente tierra adentro del Mediterráneo, con un régimen mediterráneo de veranos calurosos según la clasificación Csa de Köppen. Los inviernos, aunque suaves, pueden llegar a ser frescos y húmedos, mientras que los veranos superan los treinta grados Celsius bajo cielos despejados. Las precipitaciones son moderadas y se distribuyen uniformemente; sin embargo, es el mistral el que define el carácter local. Este vendaval del noroeste atraviesa el corredor del Ródano con tal regularidad que un proverbio medieval advertía de que nada era más nocivo que una plaga impulsada por el viento o una vida atormentada por él. Incluso hoy, los residentes hablan del mistral como un aliento purificador y un tormento implacable.

La vida económica de Aviñón gira en torno al comercio, la cultura y la agricultura. La Cámara de Comercio e Industria de Vaucluse administra el Aeropuerto de Aviñón-Caumont y los muelles fluviales, mientras que el Mercado de Importancia Nacional (MIN) suministra productos de las abundantes explotaciones hortofrutícolas de la región. Dentro del municipio operan unas 7000 empresas, 1764 comercios y 1305 proveedores de servicios, lo que genera más de 300 000 metros cuadrados de superficie comercial en su área de influencia urbana. La zona comercial de Aviñón Norte se encuentra entre las más grandes de Europa, y las zonas urbanas sensibles designadas cerca del río Durance ofrecen incentivos fiscales a las empresas que buscan reubicarse.

El turismo atrae una atención aún mayor. Cuatro millones de visitantes viajan anualmente para contemplar las almenas del palacio o para asistir cada julio al Festival de Aviñón, cuando la ciudad vibra con teatro callejero, teatro experimental y representaciones que se presentan en las bóvedas de piedra de los salones papales. En 2012, el festival atrajo a unos 135.800 asistentes, mientras que en 2011, solo el Palacio de los Papas atrajo a 572.972 visitantes. El turismo fluvial complementa estos atractivos: desde 1994, una flotilla de barcos-hotel recorre el Ródano, y un barco lanzadera gratuito transporta a los peatones a la Île de la Barthelasse.

El tejido urbano de Aviñón facilita la movilidad moderna junto con las vías históricas. Dos autopistas bordean su perímetro: la A7, que une Lyon con Marsella, con salidas hacia los distritos norte y sur de Aviñón, y la A9, que se ramifica hacia España. Las carreteras nacionales y departamentales —entre ellas, las N100, N570 y D28— atraviesan los municipios vecinos hacia Remoulins, Rognonas y Saint-Saturnin-lès-Avignon. La infraestructura de aparcamiento incluye nueve aparcamientos de pago de varias plantas con 7100 plazas, además de instalaciones vigiladas y aparcamientos de relevo que ofrecen servicio de transporte a las puertas de la ciudad.

En cuanto a los ferrocarriles, la ciudad cuenta con la Gare d'Avignon-Centre, cuya estación de 1860 se encuentra justo al otro lado de las murallas meridionales, y desde 2001 con el TGV de alta velocidad Gare d'Avignon, en la línea LGV Méditerranée. Una línea de enlace, la Virgule, une ambas, mientras que Montfavet conserva su propia estación. El transporte aéreo depende del aeropuerto regional de Caumont, con conexiones estacionales con Inglaterra, y del aeropuerto de Marsella-Provenza, de mayor tamaño, para conexiones internacionales más amplias. El transporte marítimo continúa una tradición milenaria: el Ródano aún transporta mercancías, atraca para cruceros y alberga un taxi acuático público entre el muelle y la isla.

El transporte público de la comuna se ha modernizado en los últimos años. Tecelys, bajo la marca Orizo, gestiona líneas de autobús, incluyendo el servicio de autobús de tránsito rápido Chron'hop, además de vehículos compartidos y el programa de bicicletas compartidas Vélopop', introducido en 2009. En octubre de 2019, un tranvía reanudó el servicio de pasajeros tras un siglo sin transporte ferroviario, conectando los recintos universitarios con los cascos históricos a lo largo de 14 kilómetros de vías. Los ciclistas se benefician de 110 kilómetros de carriles exclusivos que serpentean por callejones y bulevares.

Las calles y plazas de Aviñón revelan capas de su perdurable legado. La Place du Palais, a la sombra de los plátanos y enmarcada por la fachada del palacio, conduce a la Place de l'Horloge, donde los cafés se alinean en la plaza del ayuntamiento. Un poco apartada se encuentra la Place Pie, cuyo mercado cubierto ofrece quesos, aceitunas y vinos locales cada mañana. En todo el centro de la ciudad, más de cien fundaciones eclesiásticas abrieron sus puertas al culto; hoy muchas han sido reconvertidas, y sus imponentes naves albergan galerías, salas de espectáculos e incluso un cine.

Una constelación de museos enriquece este palimpsesto arquitectónico. El Museo Calvet ocupa un hôtel particulier del siglo XVIII y exhibe bellas artes desde el Renacimiento hasta la época moderna. El Museo del Petit Palais, ubicado en la antigua residencia arzobispal junto al palacio papal, resguarda la pintura medieval italiana y francesa. La Colección Lambert, fruto del acervo de arte contemporáneo de Yvon Lambert, anima una mansión urbana al norte de la estación central. Para tesoros de anticuarios, el museo lapidario y el Palacio del Roure ofrecen colecciones de escultura romana, reliquias prerromanas y artefactos regionales.

Las reuniones deportivas y culturales se extienden más allá del teatro y las galerías. El Estadio Parc des Sports acoge los partidos de la liga de rugby del SO Avignon, atrayendo a la afición local a su estadio con capacidad para 10.000 personas de septiembre a abril. El centro de congresos de la ciudad, instalado en las instalaciones papales en 1976, organiza conferencias durante todo el año, mientras que cada primavera la Feria de Avignon reúne a viticultores y compradores para los concursos de vinos del Valle del Ródano. En los concursos de floración, Avignon ha recibido una flor, un testimonio del compromiso municipal visible en jardineras, paseos de parques y paseos ribereños.

La presencia de Aviñón en el mapa cultural europeo se remonta a su designación como Ciudad Europea de la Cultura en el año 2000. Sin embargo, no es ni una reliquia ni un parque temático. Aquí, el ladrillo y la piedra dan testimonio de la movilidad y la conquista, de la soberanía y la revolución, del comercio fluvial y el saber monástico. Aquí, el mistral disipa la complacencia al tiempo que despeja el cielo. La historia de la ciudad continúa en cada procesión de asistentes a los festivales, en cada peregrino que recorre la Roca de los Doms y en cada embarcación que navega bajo los arcos rotos de su puente medieval. En Aviñón, la actividad humana se ha topado desde hace mucho tiempo con las fuerzas elementales del viento y el agua, y su encuentro perdura, sorprendentemente humano e inevitablemente preciso.