Kazán

Kazán se asienta sobre la confluencia de los ríos Volga y Kazanka, y su silueta traza el recorrido de dos vías fluviales que han forjado su destino. Con una extensión de 425,3 kilómetros cuadrados (164,2 millas cuadradas), la ciudad alberga a más de 1,3 millones de habitantes dentro de sus límites y se acerca a los dos millones en toda su región metropolitana. Siendo la quinta ciudad más grande de la Federación Rusa y la más poblada del Volga, Kazán es un pilar del Distrito Federal del Volga tanto administrativa como simbólicamente.

Durante más de un milenio, este asentamiento ha entrelazado las corrientes de la historia y la cultura. Fue capital del Kanato tártaro-mongol de Kazán antes de sucumbir a las fuerzas de Iván IV en 1552, cuando sus murallas fueron demolidas y su población se incorporó al Zarato de Rusia en expansión. A mediados del siglo XVIII, la Rebelión de Pugachov (1773-1775) fue escenario de una nueva devastación, hasta que Catalina II ordenó su reconstrucción poco después. Durante los siglos siguientes, la ciudad se convirtió en un importante centro industrial, cultural y religioso. En 1920, las recién formadas autoridades soviéticas designaron a Kazán capital de la República Socialista Soviética Autónoma Tártara. Tras la disolución de la Unión Soviética en 1991, Kazán conservó su condición de capital de la República de Tartaristán.

Hoy en día, Kazán se encuentra en la intersección de múltiples identidades. Es célebre por su armoniosa fusión de herencia tártara y rusa, donde minaretes y cúpulas bulbosas comparten el horizonte y donde el discurso ambiental fluctúa entre lo tártaro y lo ruso. El Kremlin, que abarca palacios, mezquitas y catedrales, ostenta el estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO y registró unos 4,5 millones de visitas en 2023, el mismo año en que la ciudad atrajo a cerca de 4 millones de turistas en total. A ojos de la Oficina de Patentes de Rusia, Kazán podría autoproclamarse la "Tercera Capital de Rusia", distinción otorgada en abril de 2009. Ese año también fue bautizada como la "capital del deporte" del país, un apelativo que se reforzó con la celebración de la Universiada de Verano de 2013, la participación como sede de la Copa Mundial de la FIFA de 2018 y, más recientemente, los Juegos BRICS del 12 al 23 de junio de 2024, que incluyeron veintisiete disciplinas deportivas.

Administrativamente, Kazán ostenta la designación de "ciudad de importancia republicana", lo que le otorga una autoridad equivalente a la de los distritos regionales. A nivel municipal, constituye el Distrito Urbano de Kazán. Esta condición refuerza su papel como núcleo industrial y financiero principal dentro de la región económica del Volga. En 2011, el producto regional bruto de Kazán alcanzó los 380 000 millones de rublos, mientras que su capital bancaria ocupó el tercer lugar a nivel nacional. La metrópolis alberga diversas industrias (ingeniería mecánica, producción química y petroquímica, manufactura ligera y procesamiento de alimentos), junto con uno de los parques científicos más grandes de Europa del Este, un emblema de su floreciente sector de las tecnologías de la información. Ya en 1999, la Encuesta Mundial de Calidad de Vida de Mercer situó a Kazán en el puesto 186 a nivel mundial, un indicador de mejoras constantes en los servicios urbanos.

Las redes de transporte se despliegan por toda la ciudad en diversas modalidades. Los autobuses, introducidos en 1925, siguen transportando a casi tres cuartas partes de los pasajeros diarios. Para 2017, sesenta y dos rutas abarcaban aproximadamente 1987 kilómetros, servidas por unos 840 vehículos rastreados por satélite y visibles para los pasajeros en tiempo real en línea. Una renovación de la flota en 2007 estandarizó los colores —1444 autobuses rojos, la mitad de ellos modelos importados—, mientras que las tarifas, a partir de enero de 2024, eran de 42 rublos en efectivo y 38 rublos con pago electrónico.

Los tranvías han recorrido las calles de Kazán desde el 20 de noviembre de 1899, convirtiéndolo en uno de los sistemas ferroviarios más antiguos de Rusia. Ocho líneas activas, incluyendo una ruta histórica de excursión que conecta la estación de tren con el puerto fluvial, despachan unos ochenta y siete tranvías diariamente. Una modernización de principios de siglo eliminó las vías del centro de la ciudad para aliviar la congestión, y posteriormente, entre 2009 y 2020, reconstruyó las arterias principales y añadió nuevos tramos. Estas obras permitieron el lanzamiento de la ruta circular 5/5a, que ofrece un servicio acelerado a lo largo del Gran Anillo de Kazán. Los anuncios a bordo se despliegan en ruso, tártaro e inglés, con una duración de hasta noventa segundos, mientras que las tarifas son similares a las de la red de autobuses.

La red de trolebuses, inaugurada el 27 de noviembre de 1948, también ha evolucionado. Dos depósitos mantienen más de doscientos vehículos ecológicos en diez rutas que cubren casi 360 kilómetros. La Asociación de Producción Aeronáutica de Kazán realizó una renovación integral de los modelos más antiguos a principios de siglo. Al igual que otros medios de transporte públicos, los trolebuses emplean controles automatizados por satélite y comparten el mismo sistema tarifario: 42 rublos en efectivo y 38 rublos en formato electrónico.

Bajo las calles de la ciudad, el metro de una sola línea transporta pasajeros desde el 27 de agosto de 2005. Sus once estaciones recorren la ciudad de norte a sureste, cruzando el río Kazanka en un único túnel. En febrero de 2024, los planes para una segunda línea estaban en marcha, prometiendo aumentar la capacidad y extender el servicio.

Las conexiones ferroviarias se extienden desde Kazán hasta Moscú, Uliánovsk, Yoshkar-Olá y Ekaterimburgo. El principal centro de conexiones, Kazán-Passazhirskaya, se fundó en 1894; su edificio principal, construido en 1896, e instalaciones auxiliares gestionan treinta y seis servicios interurbanos y más de ocho millones de pasajeros al año. Una terminal secundaria, Kazán-2, se encuentra al norte, mientras que diecinueve andenes y veinticuatro paradas adicionales dan cabida al tráfico suburbano y de cercanías.

Además del transporte mecanizado, el programa de bicicletas compartidas Veli'k, lanzado el 1 de julio de 2013, introdujo siete estaciones de autoservicio y cien bicicletas. Las suscripciones varían de diarias a mensuales, y el uso alcanza un máximo de más de quince mil viajes cada temporada. Los primeros carriles exclusivos se inauguraron en 2015, y se prevé una mayor expansión.

El transporte marítimo se realiza a través del puerto fluvial de Kazán, conocido como el "puerto de los cinco mares" por su red de canales. A principios de la década de 1960 se construyó la estación fluvial principal, renovada posteriormente en 2005. Durante el verano, buques interurbanos y de cercanías, algunos de alta velocidad, operan destinos como Kamsky Ustye, Sviyazhsk y Sadovaya, transportando hasta seis mil pasajeros al día. En invierno, aerodeslizadores conectan la ciudad con Verkhny Uslon.

Las arterias viales conectan Kazán con Moscú y Ufá por la E 22, con Oremburgo por la R 239, y con Uliánovsk e Igra por las R 241 y 242. La R 175 y el corredor "Norte de Europa - China Occidental", en construcción, atraviesan su periferia. Cinco puentes cruzan el río Kazanka dentro de los límites de la ciudad, además de uno que conecta con la orilla opuesta del Volga. Los servicios de autobuses interurbanos operan desde dos terminales —Central y Sur— que conectan Kazán con distritos de Tartaristán y regiones vecinas.

El transporte aéreo llega al Aeropuerto Internacional de Kazán, a unos veintiséis kilómetros del centro. Como centro de conexiones de UVT Aero y Kazan Air Enterprise, alberga a once aerolíneas y conecta la ciudad mediante la línea de autobús 97 y el tren suburbano. Cerca de allí, el aeródromo Borisoglebskoye de Kazán apoya a la Asociación de Producción Aeronáutica de Kazán, parte del distrito industrial Aviastroitelny. Allí, las instalaciones, conocidas como las 16.ª y 22.ª Zavods, han producido motores y fuselajes que abarcan desde variantes del Tupolev 204 hasta bombarderos estratégicos y tácticos, y las viviendas adyacentes para trabajadores conforman un barrio urbano singular.

Las cifras del censo trazan el ascenso demográfico de Kazán. De 1.094.378 habitantes en el censo soviético de 1989 a 1.105.289 dos décadas antes, para luego ascender a 1.143.535 en 2010 y alcanzar 1.308.660 en el censo de 2021, el municipio muestra un crecimiento constante. Climáticamente, se encuentra dentro del régimen continental húmedo (Köppen Dfb): los inviernos ofrecen temperaturas medias en enero de -10,4 °C (13,3 °F), más frías que las de Moscú, mientras que las máximas de julio promedian los 20,2 °C (68,4 °F). La ola de calor de 2010 en el hemisferio norte elevó brevemente los termómetros hasta los 39 °C (102 °F), marcando máximos históricos.

La calidad de vida es muy alta a nivel nacional. Kazán compite con Moscú y San Petersburgo por los más altos estándares, gracias a sus sólidos servicios públicos, instituciones educativas y oferta cultural. Cuenta con la Universidad Federal de Kazán, una de las más antiguas de Rusia, junto con la Universidad Tecnológica Estatal de Kazán, la Universidad Técnica Estatal de Kazán y la Universidad Energa. A estas se suman institutos especializados como el Instituto de Finanzas de Kazán y numerosas escuelas secundarias reconocidas entre las mejores de Rusia. La importante presencia de estudiantes extranjeros realza el carácter cosmopolita de la ciudad.

La arquitectura religiosa subraya la pluralidad espiritual. El recinto del Kremlin alberga tanto la restaurada Mezquita Kul-Sharif (finalizada en 2005) como la Catedral de la Anunciación, del siglo XVI. Más allá de las murallas de la fortaleza se alzan una sinagoga y una iglesia católica moderna, testimonios de la perdurable tolerancia entre las comunidades islámica y cristiana.

Dentro del Kremlin, la Torre Spasskaya preside la Ulitsa Kreml, y su reloj blanco recibe a los visitantes de 8:00 a 22:00 todos los días. Al acercarse desde el sur, los peatones pueden detenerse en la modesta iglesia de San Nicolás-Ratny antes de encontrarse con el Museo de Historia Natural, abierto de martes a domingo de 10:00 a 18:00. Sus galerías de fósiles y minerales evocan el pasado geológico de Tartaristán. La cúpula en forma de loto de la mezquita Kul-Sharif alberga una sala de oración adornada con columnas de malaquita e inscripciones de los noventa y nueve nombres de Dios; su planta baja alberga un museo que narra el patrimonio regional del islam.

La sucursal del Hermitage en Kazán abre de miércoles a domingo y presenta exposiciones rotativas demasiado delicadas para exhibirse en San Petersburgo. Cerca de allí, el museo Dukh Voina (Espíritu Guerrero) explora la evolución de las armas y la cultura marcial en Rusia. La Galería Nacional Hazine presenta arte tártaro y ruso de martes a sábado, mientras que la Iglesia de Todos los Santos y la Iglesia del Palacio —accesibles solo para invitados VIP en limusinas de estado— ofrecen detalles eclesiásticos al visitante más exigente.

Elevándose 58 metros sobre las murallas del Kremlin, la Torre Suyumbike encarna leyendas y tradiciones. Nombrada en honor a la princesa regente del siglo XVI, Söyembikä, su inclinación se ha mantenido intacta tras su estabilización en el siglo XX. Aunque su interior permanece cerrado, sus gradas pueden admirarse desde el patio.

Más allá de la fortaleza, aguarda una constelación de museos. El Museo del Aguardiente de Luna, en la calle Baumana, explora los ritos tradicionales de destilación, con catas y recreaciones. El Museo Nacional de la República de Tartaristán recorre la historia local desde el asentamiento del Volga-Bolgar hasta la era soviética, mientras que el Museo del Estilo de Vida Soviético ofrece un collage viviente de artefactos y relatos personales. El arte moderno encuentra su hogar en la galería Slava Zaitsev, y los aficionados a la aviación podrán maravillarse con un Tupolev Tu-144 "Concordski" conservado en el exterior del Instituto Alemán-Ruso de Nuevas Tecnologías.

En septiembre de 2023, dos observatorios pertenecientes a la Universidad Federal de Kazán fueron declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO. El Observatorio Astronómico de la Ciudad, fundado en la década de 1830, recuerda la primera facultad de astronomía de la universidad en 1810. El Observatorio Engelhardt, ubicado en las afueras de la ciudad, finalizado en 1901, se complementa con un planetario adyacente para presentar la ciencia estelar mediante espectáculos inmersivos.

Festivales y eventos culturales animan el calendario anual de Kazán. Espectáculos internacionales de ópera y ballet atraen a los aficionados a los teatros de Tartaristán. Festivales de música y conciertos de artistas de renombre llenan las noches de verano. Cada junio, el festival de Sabantuy celebra las tradiciones agrícolas tártaras con carreras de caballos, lucha libre y festines comunitarios. En 2013, autobuses de dos pisos de la compañía City Sightseeing transportaron a los visitantes por las rutas del centro, con audioguías multilingües. Aunque estos autobuses dejaron de operar en 2019, la calle Bauman sigue siendo una arteria peatonal que conecta el Kremlin con la plaza Tukay, animada por boutiques, cafés e instalaciones escultóricas que invitan a la observación.

La narrativa de Kazán es de continuidad y adaptación: donde los ríos convergen bajo torres imponentes, donde las vías del tranvía resuenan a través de los siglos y donde las culturas se entrelazan con mesura y gracia. Es una ciudad donde las corrientes de la historia permanecen visibles, pero siempre en movimiento, invitando al viajero atento a detenerse y reflexionar sobre las capas de esfuerzo humano que han moldeado su esencia.