Alicante

Alicante se alza en la costa sureste de la Península Ibérica como ciudad de 337.482 habitantes (2020) y una población metropolitana extendida que se acerca a los 768.194 (2022). Su litoral se extiende por una árida llanura mediterránea, salpicada por los escarpes del Cabo de la Huerta, la Serra Grossa y el macizo del Benacantil. En el punto cero —ese umbral donde se calibran las mediciones altimétricas de España al pie de la escalinata del Ayuntamiento—, el pulso de la historia se funde con la brisa salina, anclando al municipio de Alicante en su provincia y en la Comunidad Valenciana.

Desde que los primeros cazadores-recolectores descendieron de Europa Central entre 5000 y 3000 a. C. para establecer campamentos en las laderas del Monte Benacantil, la tenacidad humana ha dado forma a esta tierra; para mediados del primer milenio a. C., los marineros griegos y fenicios habían introducido el hierro, el torno de alfarero y el alfabeto escrito a las tribus ibéricas nativas, sentando las bases para el asentamiento fortificado de Akra Leuké ("Punta Blanca") erigido por Amílcar Barca en la década del 230 a. C. Posteriormente, Lucentum floreció bajo el dominio romano durante siete siglos, solo para pasar a manos visigodas en el siglo V d. C. bajo Teudimero, y luego caer, sin resistencia significativa, ante los ejércitos árabes en el siglo VIII cuando emergió Medina Laqant (del árabe al-Laqant). La soberanía árabe perduró hasta la Reconquista de 1247, cuando Alfonso X de Castilla se apoderó de la ciudad; Apenas medio siglo después, Jaime II de Aragón subsumió Alicante en su reino, elevándola a Vila Reial con representación en las Cortes Valencianas.

A finales de la Edad Media, el puerto de Alicante floreció como un centro comercial mediterráneo que exportaba arroz, vino, aceite de oliva, naranjas y lana. Sin embargo, la expulsión de los moriscos a principios del siglo XVII bajo el reinado de Felipe III —muchos de los cuales habían mantenido la agricultura local y la artesanía— empobreció la región, desencadenando una espiral descendente que se prolongó hasta el siglo XVIII. La Guerra de Sucesión española agravó este malestar, condenando a una Alicante en decadencia a depender de la zapatería, el cultivo de cítricos, los almendros y la pesca. Aun así, la llegada del siglo XX trajo consigo una renovación: el comercio de la España neutral se disparó durante la Primera Guerra Mundial, el puerto se expandió y la economía de la ciudad se vio revitalizada por las exportaciones destinadas a un continente en conflicto.

Las campañas del Rif de la década de 1920 reclutaron importantes contingentes de alicantinos en Marruecos, endureciendo la sensibilidad local ante las vicisitudes imperiales de España. Pronto se desató la agitación política, ya que las victorias republicanas en las elecciones municipales presagiaron la abdicación de Alfonso XIII y la proclamación de la República el 14 de abril de 1931, una ocasión celebrada con fervor en las calles bajo Benacantil. La Guerra Civil subsiguiente (1936-1939) causó devastación en Alicante; los incesantes bombardeos de la Aviazione Legionaria italiana se cobraron la vida de cientos de civiles en el Mercado en mayo de 1938, y el 1 de abril de 1939, las fuerzas franquistas finalmente ocuparon el último bastión republicano. Bajo la sombra de los bombardeos aéreos, la salida nocturna del SS Stanbrook el 28 de marzo de 1939 se convirtió en un singular acto de humanidad, ya que el capitán Archibald Dickson puso a salvo a miles de refugiados.

Las décadas de posguerra presenciaron una afluencia de pied-noirs (colonos argelinos de ascendencia española), lo que reforzó la dialéctica de Alicante entre las identidades mediterráneas. Para 1954, habían llegado hasta 30.000, revitalizando las afinidades culturales forjadas durante el dominio colonial francés en Orán; tras la independencia de Argelia en 1962, esta oleada migratoria continuó a buen ritmo. Simultáneamente, finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 anunciaron la metamorfosis de la ciudad en un destino turístico costero: surgieron hoteles y complejos de apartamentos en la Albufereta y la Playa de San Juan, mientras que el cierre del aeródromo de Rabasa y la inauguración del aeropuerto de El Al Altet conectaron Alicante directamente con los vuelos chárter del norte de Europa. Proliferaron restaurantes, cafeterías y locales de ocio, y el turismo transformó tanto la economía como el paisaje urbano.

Con la caída del franquismo en 1975 y la gestión de la transición de España a la monarquía constitucional por parte de Juan Carlos I, la Generalitat Valenciana adquirió autonomía constitucional, impulsando la gobernanza regional. Sin embargo, la década de 1980 trajo consigo un declive industrial, ya que el puerto de Valencia absorbió el tráfico mercantil, lo que impulsó a la Autoridad Portuaria a centrarse en el turismo de cruceros: para 2007, setenta y dos cruceros se habían convertido en visitantes anuales, desembarcando más de 80.000 pasajeros y 30.000 tripulantes. Sin embargo, la renovación de los planes para construir un polígono industrial en terrenos recuperados del litoral generó un debate ciudadano sobre el cumplimiento de las normativas ambientales y medioambientales, lo que subrayó la persistente tensión entre desarrollo y conservación.

Geográficamente, Alicante ocupa un terreno llano y árido, surcado por ramblas intermitentes. Su marisma de l'Albufereta, al noreste, se desecó en 1928. Dos enclaves peninsulares —Monnegre y Cabeçó d'Or (cuya cima alcanza los 1209 metros)— y la isla de Tabarca (ocho millas náuticas al sur) extienden los límites municipales más allá de la costa contigua. La minúscula amplitud de mareas, observada en el punto cero del Ayuntamiento, sirve como referencia nacional española para la topografía altimétrica, un testimonio cartográfico de la centralidad marítima de Alicante.

Climáticamente, la ciudad se caracteriza por un régimen semiárido y caluroso (Köppen BSh): inviernos suaves y veranos sofocantes, interrumpidos por la escasez de precipitaciones (284,5 mm anuales, principalmente en septiembre y octubre) y más de 3000 horas de sol. Ocasionalmente, las "gotas frías" desencadenan torrentes que superan los 100 mm en 24 horas, causando inundaciones repentinas, mientras que la alta humedad estival intensifica el calor, haciendo que las condiciones diurnas y nocturnas sean opresivas.

La revitalización económica se ha derivado del auge del turismo y la construcción —cuya aceleración desde la década de 1960 ha impulsado el escrutinio de la UE sobre el impacto ambiental— y de la presencia de la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea, cuyo personal contribuye a un sólido sector público. La Universidad de Alicante, ubicada en San Vicente del Raspeig, justo al norte del límite urbano, educa a más de 25.000 estudiantes, mientras que, entre 2005 y 2012, la Ciudad de la Luz fue uno de los estudios cinematográficos más grandes de Europa hasta su cierre por infringir la legislación sobre competencia.

La infraestructura de transporte es completa: el Aeropuerto de Alicante-El Altet se encuentra entre los más transitados de España, con vuelos de Iberia y Vueling a Madrid y Barcelona, ​​además de aerolíneas de bajo coste a Europa Occidental y Argelia. Los trenes AVE de alta velocidad conectan Alicante con Madrid vía Villena y Cuenca, mientras que los trenes de cercanías de Cercanías conectan las afueras con Murcia. La red del Tranvía Metropolitano de Alicante, electrificada hasta Benidorm y con motor diésel hasta Dénia, complementa los servicios regulares de ferry a las Islas Baleares y Argelia, impulsando el flujo de viajeros y turistas.

Los principales monumentos de Alicante fusionan el patrimonio medieval con el ritual cívico. El Castillo de Santa Bárbara, en la cima del monte Benacantil a 166 metros de altura, revela capas de fortificación —la Torreta del siglo IX coronando las murallas, ampliada en el siglo XVIII— que dominan el "punto cero" que se encuentra debajo. El paseo de la Explanada de España, con sus 6,5 millones de teselas de mármol que ondulan en un patrón sinuoso, enmarca el paseo marítimo desde el puerto hasta la Gran Vía, terminando en el monumento de Bañuls del siglo XIX; bajo columnatas bordeadas de palmeras, los ciudadanos se reúnen cada noche para el paseo y los conciertos de temporada en las arenas urbanas. Las fachadas de alabastro del Barrio de la Santa Cruz, adornadas con banderas y jardineras, ascienden por estrechas callejuelas hacia las puertas del castillo, mientras que los parques de L'Ereta y El Palmeral ofrecen paseos escalonados, fuentes y miradores panorámicos. Un corto viaje por mar nos lleva a Tabarca, antaño refugio de corsarios, hoy vestigio de serenidad insular.

Los edificios eclesiásticos y los museos dan fe del rico pasado de Alicante y de su cultivo contemporáneo de las artes. La Basílica de Santa María (siglos XIV-XVI) superpone la formalidad gótica a una mezquita árabe, con su altar rococó y su portada barroca que datan del siglo XVIII; la Concatedral de San Nicolás de Bari (siglos XV-XVIII) también ocupa una antigua mezquita, presidiendo la sede del obispo. El Monasterio de la Santa Faz, a cinco kilómetros de la ciudad, alberga una venerada reliquia dentro de murallas barrocas. Las torres de defensa salpican la Huerta de Alicante, con sus murallas de los siglos XV-XVIII que protegen de las incursiones corsarias históricas. La arquitectura civil florece en la Casa de La Asegurada (1685), el edificio no religioso más antiguo de la ciudad, que ahora alberga el Museo de Arte Contemporáneo. La Casa Consistorial barroca (siglo XVIII) y el Convento de las Canónigas de San Agustín (siglo XVIII) flanquean el Palacio Gravina (1748-1808), sede del Museo de Bellas Artes. El Castillo de San Fernando enmarca el parque urbano del Tossal, mientras que el Museo Arqueológico de Alicante (MARQ) presenta 80.000 piezas que abarcan 100.000 años, lo que le valió el premio al Museo Europeo del Año en 2004. El Museo de Bellas Artes Gravina exhibe pinturas y esculturas de los siglos XVI al XIX, y el MACA (Museo de Arte Contemporáneo Asegurada) exhibe obras de maestros del siglo XX, como Picasso, Miró y figuras locales como Eusebio Sempere. El Museo del Campus Universitario (MUA) y el Museo del Agua (junto a los Pozos de Garrigós) diversifican aún más la oferta cultural de la ciudad.

Los espacios escénicos subrayan la vitalidad artística de Alicante. El Teatro Principal, construido a mediados del siglo XIX y reconstruido tras los daños de la Guerra Civil, acoge producciones de teatro, danza y música, mientras que el Auditorio de la Diputación de Alicante, diseñado por el arquitecto alicantino Juan Antonio García Solera, ofrece conciertos de música clásica.

Las festividades impregnan el calendario: los desfiles de Reyes el 6 de enero, las procesiones de Carnaval antes de la Cuaresma, las solemnes cofradías de Semana Santa, la romería de la Santa Faz en primavera y las Hogueras de San Juan cada solsticio encienden la pirotecnia por toda la ciudad y los concursos nocturnos de fuegos artificiales en la Playa del Postiguet. Las fiestas de Moros y Cristianos animan los barrios desde Altozano hasta San Blas hasta mediados de verano, mientras que el Orgullo Gay en julio y una programación estival de dos meses de música, teatro y danza en el Paseo del Puerto atraen a residentes, turistas y a la numerosa población estudiantil. Los aficionados al cine eligen entre Kinépolis Plaza Mar 2 y Yelmo Cines en el Puerto de Alicante para disfrutar de proyecciones multilingües.

Las playas diversifican el atractivo costero de Alicante: la céntrica Playa del Postiguet, con su arena iluminada por sodio, invita a paseos nocturnos; la extensa Playa de San Juan, de siete kilómetros de longitud y accesible en tranvía y autobús, se encuentra entre las mejores de España; la Playa del Saladar y la Playa de los Arenales del Sol, al sur, ofrecen remansos de paz entre dunas y costa. En cada rincón, ya sea subiendo las antiguas escaleras del castillo, paseando por el paseo marítimo de mármol o contemplando la lejana Tabarca, la ciudad se revela como un punto de encuentro entre la luz mediterránea, las múltiples historias y las energías contemporáneas, forjando un testimonio perdurable de resiliencia humana y síntesis cultural.