Alhama de Aragón

Alhama de Aragón, situada en la confluencia de la historia y la riqueza hidrotermal, se presenta como una ciudad balneario de 31,11 kilómetros cuadrados en la provincia de Zaragoza, Aragón, España; se encuentra a orillas del suave río Jalón, afluente del Ebro, y mantiene una población durante todo el año de aproximadamente 925 habitantes (INE 2024), a una altitud de 664 metros sobre el nivel del mar.

Los orígenes de Alhama de Aragón se remontan a la antigüedad, cuando los romanos, atraídos por las propiedades curativas de sus aguas termales, designaron el asentamiento Aquae Bilbilitanorum en honor a la cercana Augusta Bilbilis (la actual Calatayud). Incluso antes de esta denominación, Marcial, el poeta bilbilitano, aludió al Congedus prerromano en versos que capturan tanto la roca metamórfica del terreno como la calidez de sus aguas; sus versos evocan «el cálido Congedus» y «los tranquilos lagos de las Ninfas», ofreciendo así a la posteridad una visión de una región cuyas virtudes termales asegurarían su renombre durante milenios (Marcial, Epigramas). Durante el Imperio Romano, el Itinerario de Antonino (A-25) codificó su lugar en la red de carreteras imperial, y observadores del siglo XIX como Cea Bermúdez informaron de vestigios de edificios termales romanos, lo que refuerza la inferencia de que este enclave fue instrumental en la red de balnearios que salpicaban la Península Ibérica.

Tras la caída de Roma, los custodios árabes de la ciudad la rebautizaron como Al-Hammam, «los baños», testimonio de la ininterrumpida centralidad de sus manantiales. El Baño del Moro y el Baño de la Mora —dos piscinas excavadas en la roca de las que aún brotan aguas termales— perduran como reliquias vivas de aquella época. En 1070, Rodrigo Díaz de Vivar, «El Cid Campeador», arrebató brevemente la fortaleza al control musulmán; este episodio está inmortalizado en el Cantar de Mío Cid, donde se narra el paso del héroe «frente a Alhama» mientras desciende por el desfiladero. Sin embargo, la ciudad volvió a manos moriscas hasta la reconquista de Alfonso I de Aragón en 1122. Después, durante más de dos siglos, Alhama de Aragón osciló entre las coronas de Castilla y Aragón (sobre todo durante la Guerra de los Dos Pedros (1361-1366) y durante prolongadas luchas dinásticas) antes de su incorporación definitiva a la Corona de Aragón en 1457.

El siglo XVII legó a Alhama de Aragón su principal monumento eclesiástico, la Iglesia de la Natividad de Nuestra Señora, edificio barroco concebido en adobe y ampliado posteriormente en 1714. Su torre de planta cuadrada, realizada al estilo mudéjar con sillería a los pies y ladrillo en la parte superior, preside una única nave flanqueada por capillas entre arbotantes; lunetos jalonan las bóvedas, mientras que el crucero culmina en una cúpula semiesférica adornada con yeserías de tradición mudéjar, una convergencia de linaje gótico y arte decorativo islámico que habla de la identidad liminal de la villa.

El castillo, encaramado en la cima del cerro Serratilla, en la periferia de la ciudad, es de escala modesta, pero con una rica cronología estratificada. Su recinto ovalado, adaptado al terreno rocoso, conserva únicamente la torre del homenaje central y fragmentos de su cortina defensiva. Las fases de construcción medieval se remontan al siglo XII, mientras que la torre que se conserva probablemente sea una adición del siglo XIV, prueba tangible de las exigencias militares que definieron la vida fronteriza entre los reinos cristiano y musulmán.

En el siglo XIX, la prometedora riqueza de las aguas termales de Alhama se comercializó, un desarrollo catalogado por Pascual Madoz en su Diccionario Geográfico-Estadístico-Histórico de España de 1845. Registraba «treinta o cuarenta» manantiales minerales, cada uno de los cuales descargaba a través de tuberías de bronce en piletas comunales, y mencionaba las 120 casas del pueblo, dispuestas a lo largo de dos calles principales y tres plazas. Madoz también relataba la catastrófica inundación de octubre de 1842, cuando el Jalón creció casi 3,5 metros por encima de sus márgenes durante dos días, un evento que subrayó tanto la vulnerabilidad ribereña del pueblo como la determinación de sus habitantes.

La conectividad ferroviaria con los centros regionales —Arcos de Jalón y Calatayud— surgió a la par de la expansión de la red ferroviaria española. En Calatayud, los pasajeros pueden hacer transbordo a trenes AVE de alta velocidad con destino a Madrid o Barcelona. El acceso por carretera sigue la Autovía del Nordeste entre los puntos kilométricos 206 y 208, con un desvío desde la autopista N-II que lleva a los viajeros al balneario Termas Pallarés. Un servicio de autobús entre semana une Calatayud y Alhama, lo que subraya la continua integración de la ciudad en el tejido urbano de Aragón.

El patrimonio termal perdura en el Balneario Termas Pallarés, donde un singular lago al aire libre de casi dos hectáreas mantiene una temperatura constante de 34 °C durante todo el año. Su extensión cristalina, con dos islas incluidas, es el resultado de fracturas tectónicas que canalizan el calor subterráneo hacia el valle del Jalón. Cuatro balnearios funcionan en el municipio, ofreciendo inmersión terapéutica en aguas enriquecidas con bicarbonato, calcio, nitrógeno, arsénico y, gracias a procesos naturales de desintegración, con baja radiactividad. La tradición local atribuye a estos manantiales una eficacia curativa que abarca desde afecciones musculoesqueléticas hasta afecciones respiratorias y dermatológicas.

La agricultura sigue siendo un pilar fundamental de la economía de Alhama. Los fértiles huertos producen manzanas y una gran variedad de frutas, mientras que los viñedos contribuyen a la histórica Denominación de Origen Calatayud, especialmente a través de los vinos cultivados en las cercanas Bodegas Langa y Cariñena. Las parcelas cultivables producen trigo, lo que sustenta platos tradicionales como las migas (migas de pan salteadas con ajo y lardones de cerdo) y el ternasco a la pastora, en el que el cordero joven se estofa con hierbas otoñales. El bacalao, conocido localmente como bacalao zaragozano, se guisa con patatas en una preparación contundente, emblemática de la ingeniosa gastronomía aragonesa. Los artesanos de la repostería elaboran adoquines, tortas escaldadas y almojábanas, pero ninguna rivaliza con los baturros, crujientes y sutilmente dulces, que constituyen la especialidad culinaria del pueblo.

La diversificación industrial llegó a finales del siglo XX con la fundación de ZALUX, fabricante de luminarias estancas que, desde 2012, ha ampliado su oferta a la tecnología LED. Con casi trescientas personas, ZALUX exporta a más de ochenta países como parte del grupo alemán TRILUX, combinando así el pasado artesanal de Alhama con la fabricación avanzada. Sin embargo, la cerámica, antaño el oficio más venerable de la ciudad, se encuentra al borde de la extinción, dependiendo del impulso de una nueva generación para perpetuar sus vasijas torneadas y sus brillantes esmaltes.

Los alrededores de Alhama de Aragón también deleitan al viajero curioso. Al suroeste, a unos 25 kilómetros, la abadía cisterciense del Monasterio de Piedra se asienta entre jardines acuáticos surcados por cascadas y grutas cavernosas. Al noreste, a unos 35 kilómetros, se encuentra Calatayud, que se distingue por sus torres mudéjares: un diálogo arquitectónico entre la forma cristiana y la ornamentación islámica que evoca la interacción estilística de la propia Alhama. Más allá, la ciudad romana de Medinaceli revela sus murallas y castillo medievales, y el Monasterio de Santa María de Huerta es un testimonio de la evolución de la arquitectura eclesiástica medieval.

En 1957, Alhama de Aragón fue el escenario de la película de Luis García Berlanga "Los jueves, milagro", protagonizada por Richard Basehart. Bajo el disfraz de Fuentecilla, empresarios locales organizaron apariciones semanales de San Dimas para revitalizar las visitas al balneario. Este episodio cinematográfico subraya la constante dependencia del pueblo de sus manantiales y el espíritu emprendedor de sus habitantes. Durante la Guerra Civil Española, las fuerzas nacionalistas ocuparon rápidamente el pueblo, y en la Segunda Guerra Mundial, aviadores aliados y prisioneros de guerra fugados encontraron internamiento temporal dentro de sus límites, un capítulo que da testimonio del giro geopolítico de Alhama en la periferia sur de Europa.

Hoy, Alhama de Aragón se presenta como un palimpsesto viviente, donde la piedra romana, la mampostería árabe y el estuco barroco conviven entre huertos y balnearios. Sus calles, estrechas, sinuosas y sombreadas por plátanos, revelan magníficos ejemplos de arquitectura popular, entre ellos el ayuntamiento, con su ecléctica fachada de dos plantas, simétrica salvo por un tramo central de tres arcos de medio punto a nivel del suelo. Los visitantes perciben el paso de las épocas en cada pila de fuente y tallado facetario; cada elemento contribuye a una escena envolvente en la que las aguas termales de la ciudad siguen siendo su fuente vital.

De esta manera, Alhama de Aragón perdura como un enclave singular de cultura termal e industria rural, donde el continuum de la historia se mide no solo en las piedras de su fortaleza e iglesia, sino en el fluir de las aguas que han traído consigo las migraciones, los conflictos y las aspiraciones de la humanidad. Desde la primera invocación del poeta a las aguas termales de Congedus hasta los artesanos que moldean la arcilla y el zumbido de los molinos de metal en las fábricas modernas, la identidad de la ciudad se funde en torno al encuentro elemental de la tierra, el fuego y el agua. Aquí, en el corazón de Aragón, se encuentra un asentamiento cuya significación no es una hipérbole ni una afectación, sino el firme testimonio de una comunidad sustentada por los manantiales que forman parte de su propio nombre.