Žilina

Žilina, situada en la confluencia de los ríos Váh, Kysuca y Rajčanka en el noroeste de Eslovaquia, ocupa ochenta kilómetros cuadrados de cuenca acunada por las cordilleras Malá Fatra, Súľovské vrchy, Javorníky y Kysucká vrchovina; a una altitud de 342 metros sobre el nivel del mar y a unos 170 kilómetros de Bratislava, cerca de las fronteras checa y polaca, es el cuarto municipio más grande del país (al 31 de octubre de 2024 contaba con 80.020 habitantes) y funciona como sede administrativa de la región y el distrito de Žilina, un núcleo industrial fundamental y la principal aglomeración urbana sobre el Váh, cuya resonancia histórica y cultural le ha valido el apelativo de "perla del Váh".

Desde los asentamientos paleolíticos, que se remontan a aproximadamente el año 20 000 a. C., hasta la afluencia migratoria de tribus eslavas en el siglo V, el terreno de Žilina ha sido testigo de sucesivos estratos de actividad humana; sin embargo, fue en su auge medieval —documentado por primera vez en 1208 como terra de Selinan— cuando cristalizó la identidad cívica de la ciudad. A principios del siglo XIV, la localidad se había consolidado como ciudad, cuya categoría fue elevada a municipio real libre por el rey Carlos I en 1321 y definida con mayor precisión en 1381 cuando el Privilegium pro Slavis del rey Luis I garantizó la paridad de representación entre la ciudadanía eslava y alemana en el consejo municipal. La conflagración de 1431, provocada por las incursiones husitas, marcó un momento de devastación, pero la capacidad de renovación del asentamiento perduró.

El siglo XVII presenció el auge de Žilina como centro de comercio, artesanía y erudición; la sensibilidad barroca moldeó el horizonte urbano mediante la construcción de monasterios, iglesias y el castillo fortificado de Budatín. Durante el fervor revolucionario de 1848, los voluntarios eslovacos dentro de la estructura militar de los Habsburgo lograron una victoria táctica contra los destacamentos húngaros de honved y gardist en las inmediaciones, emblemática de las complejas alianzas políticas de la región. La llegada de la conectividad ferroviaria en la segunda mitad del siglo XIX —ejemplificada por la finalización en 1872 de la línea Kassa-Oderberg y la conexión con Bratislava en 1883— precipitó un florecimiento industrial: la fundación en 1891 de la fábrica de telas de Eslovenia y la inauguración en 1892 de la planta química de Považie marcaron la integración de la ciudad en redes más amplias de producción e intercambio.

Con la disolución del Imperio austrohúngaro a finales de octubre de 1918, Žilina emergió como uno de los primeros municipios en adherirse a la Declaración de Martin, albergando al naciente gobierno provisional eslovaco hasta marzo del año siguiente; dos décadas después, en las desgarradoras consecuencias del Acuerdo de Múnich, la ciudad se convirtió en el escenario de la proclamación de la autonomía eslovaca dentro de la república checoslovaca. La época de la guerra también fue testigo de la sombría deportación de decenas de miles de residentes judíos, un capítulo sombrío en contraste con la tragedia más amplia del Holocausto en Eslovaquia. La liberación llegó el 30 de abril de 1945, cuando las fuerzas checoslovacas y soviéticas del 4.º Frente Ucraniano recuperaron la ciudad, devolviéndola a la soberanía checoslovaca. Las décadas de la posguerra vieron la expansión de las instalaciones manufactureras, las instituciones educativas y los desarrollos residenciales; Después de un período como capital regional entre 1949 y 1960, Žilina retomó ese papel con la reconstitución de la Región de Žilina en 1996.

En su versión actual, Žilina se sitúa como el tercer centro industrial más importante de Eslovaquia y alberga la Žilinská univerzita, fundada en 1953, cuyo énfasis académico refleja la larga trayectoria de la ciudad con la educación técnica y profesional. Desde las transformaciones políticas de 1990, el centro histórico ha sido objeto de una profunda restauración, y en 1994 la ciudad inauguró servicios de trolebuses, complementados en marzo de 2019 por la red de bicicletas compartidas BikeKIA, con veinte estaciones y 120 bicicletas.

Climáticamente, Žilina se encuentra en la zona templada del norte bajo un régimen continental, sus oscilaciones anuales abarcan veranos cálidos -cuando la temperatura media en julio alcanza los 18 °C- desde meses invernales marcados por promedios de enero de -4 °C, una capa de nieve que persiste durante unos sesenta a ochenta días y una precipitación anual total de entre 600 y 700 mm, concentrada a principios del verano.

Demográficamente, la ciudad propiamente dicha contaba con 82.664 habitantes en septiembre de 2020, sus distritos urbanos más amplios contaban con 108.114 residentes y el dominio metropolitano abarcaba 159.729 personas; el censo de 2001 registró una población 96,9 por ciento eslovaca, junto con minorías checas, romaníes, húngaras y moravas, y una distribución religiosa que comprendía predominantemente a católicos romanos (74,9 por ciento), no afiliados (16,7 por ciento) y luteranos (3,7 por ciento).

El panorama económico se caracteriza por una base industrial diversificada, sustentada por la sustancial inversión de Kia Motors. Su planta eslovaca, inaugurada en 2006, alcanzó en 2009 una producción anual de 300.000 vehículos y empleó a unos 3.000 operarios, con una inyección directa de capital superior a los 1.500 millones de dólares. Produce modelos como el Cee'd, el Sportage y el Hyundai ix35, y actualmente se está expandiendo para abarcar la fabricación de motores de combustión interna en colaboración con las operaciones checas de Hyundai en Nošovice. La empresa de ingeniería de construcción y transporte Váhostav tiene una gran relevancia local, mientras que el sector químico está representado por Považské chemické závody y el fabricante de papel Tento. El conglomerado tecnológico global Siemens mantiene un centro de ingeniería de movilidad en la ciudad.

Cultural y arquitectónicamente, el centro histórico, declarado reserva monumental de la ciudad, se extiende desde la explanada porticada de Mariánske námestie, donde 106 pasajes abovedados enmarcan 44 casas burguesas, y las vistas están dominadas por la Iglesia de San Pablo Apóstol, el antiguo ayuntamiento y una estatua mariana barroca. Cerca se encuentra la sacra Iglesia de la Santísima Trinidad, erigida alrededor del año 1400 y elevada a catedral en febrero de 2008 para la Diócesis de Žilina. En la periferia, la Iglesia de San Esteban Rey, que data de principios del siglo XIII y es uno de los santuarios románicos más antiguos de Eslovaquia, conserva frescos descubiertos alrededor de 1950 por Mojmír Vlkoláček, lo que la convierte en un lugar predilecto para ritos nupciales. Cerca de allí, el Castillo de Budatín alberga el Museo Považie, cuyas colecciones muestran la artesanía calderera histórica de la región; la Iglesia de madera de San Jorge en Trnové se encuentra entre los raros ejemplos de carpintería eclesiástica de los Cárpatos más allá del noreste del país; y la antigua sinagoga ortodoxa y la Nueva Sinagoga, ahora reconvertida en centro cultural, dan testimonio de la otrora vibrante comunidad judía de la ciudad.

La posición estratégica de Žilina la ha convertido desde hace mucho tiempo en un punto de conexión para rutas terrestres: ya en 1364, el rey Luis I mandó construir una carretera que unía Košice con Považie, y los registros de 1438 citan el primer puente que cruzaba el Váh cerca de Budatín. Hoy en día, la ciudad está atravesada por tres autopistas transnacionales (E 50, E 75 y E 442), cuya convergencia se gestiona mediante una circunvalación que desvía el tráfico pesado del núcleo urbano. La autopista D1 la bordea por el suroeste, extendiéndose desde Bratislava hacia Košice, con un ramal a Lietaská Lúčka, mientras que la D3, finalizada en 2017, se proyecta al noroeste hacia Čadca y Polonia, complementada con conexiones urbanas a ambas autopistas principales.

La conectividad ferroviaria refleja el papel duradero de Žilina en el tránsito continental, ya que el nudo ferroviario intersecta el Corredor Paneuropeo V y apoya los servicios exprés en el eje Bratislava-Košice, atendido por las líneas 120, 126, 127 y 180. El cercano aeródromo de Dolný Hričov, operativo desde 1975 con una pista de 1200 metros, acomoda la formación universitaria y la aviación privada, aunque carece de servicio comercial regular.

Para el visitante que entra en Žilina, el recinto histórico se despliega justo delante de la estación: la calle Národná, su principal arteria comercial, conduce a la plaza Andrej Hlinka, donde las agujas gemelas de la Catedral de la Santísima Trinidad y su campanario se alzan en un austero relieve contra la balaustrada del teatro municipal. Desde allí, se asciende por la escalera Farské schody, se recorre una estrecha calle y se llega al paseo porticado de Mariánske námestie. Este itinerario constituye una introducción ideal, tras la cual los más intrépidos pueden aventurarse hacia el noroeste, hacia la confluencia de las calles JM Hurbana y Kuzmányho, donde el Palacio Rosenfeld, la Sinagoga Nueva y la Casa Católica esperan ser admirados.

Más allá de su patrimonio medieval y barroco, Žilina presume de un importante corpus de arquitectura funcionalista que data de la Primera República Checoslovaca: la Nueva Sinagoga de Peter Behrens personifica la austeridad geométrica del estilo; la Iglesia Luterana de M. M. Harminc ejemplifica su énfasis en la forma y la materialidad; y la estación de tren y el mercado ilustran aún más la adopción de los principios modernistas por parte de la ciudad a principios del siglo XX. En conjunto, estos edificios subrayan el carácter multifacético de Žilina: un lugar donde convergen ríos y se entrecruzan historias, donde el vigor industrial y el patrimonio cultural se fusionan en un paisaje a la vez elemental y urbano.