Rijeka

Rijeka ocupa una estrecha franja costera donde el río Rječina se encuentra con la amplia bahía de Kvarner. Aquí, las empinadas colinas se elevan tan abruptamente desde el nivel del mar que la silueta de la ciudad se asemeja a un escenario de teatro con un telón de fondo montañoso. Esta configuración ha moldeado el carácter de Rijeka de forma más decisiva que cualquier plan arquitectónico individual. Limitada por tres de sus lados por las cordilleras de Učka, Risnjak y Velika Kapela, y abierta al Adriático por su cuarto flanco, la ciudad ha sido durante mucho tiempo la puerta marítima natural de Europa central.

Desde los primeros registros, Rijeka (en croata: Riječka; en italiano: Fiume) debe su destino a esa ensenada de aguas profundas. Su puerto se encuentra cuarenta metros por debajo de las cordilleras circundantes, capaz de recibir barcos que atraviesan los pasos bajos del continente desde Hungría y más allá. Dos rutas principales parten de aquí: una se dirige al noreste a través de los Alpes Dináricos hasta la llanura panónica, y la otra se dirige al noroeste, atravesando la Puerta de Postoina, hacia Eslovenia y Austria. En cualquier dirección, tanto comerciantes como ejércitos encontraban indispensable el tranquilo puerto de Rijeka.

Esta prominencia estratégica atrajo a rivales durante siglos. En su día disputada entre el Sacro Imperio Romano Germánico y la república marítima de Venecia, pasó posteriormente por manos venecianas y de los Habsburgo antes de emerger en la era moderna como un punto de conflicto entre Italia y Yugoslavia. Entre 1918 y 1991, la ciudad respondió a no menos de ocho administraciones distintas, una agitación de soberanía que dotó a sus habitantes de un profundo sentido de identidad local. Un habitante nacido en 1917 podría, sin reubicarse, haber tenido pasaportes de Austria-Hungría, Italia, el Estado Libre de Fiume, el Reino de Italia, territorios ocupados por Alemania, Yugoslavia, la Regencia fascista de Carnaro y, finalmente, la República Federativa Socialista de Yugoslavia. Estos rápidos cambios moldearon tanto la imaginación cívica como el perfil demográfico, ya que croatas, italianos, serbios, bosnios y otros coexistieron en un puerto donde se entrelazaban múltiples lenguas y tradiciones.

Hoy en día, aproximadamente el 85% de los 108.000 habitantes de Rijeka se identifican como croatas, con la persistencia de comunidades italianas y de otras minorías en algunos rincones de la ciudad. Entre ellos, sobreviven unos veinte mil hablantes de fiuman, la variante local del veneciano. Durante generaciones, el fiuman fue la lengua comercial del puerto, llegando incluso a tocar dialectos del croata en los suburbios, donde persisten vestigios del dialecto chakaviano. En las calles que rodean Korzo, el amplio paseo peatonal en el corazón de la ciudad, estas lenguas se entremezclan con las llamadas de los vendedores del mercado y los saludos casuales de viejos amigos.

La economía de Rijeka sigue arraigada en el mar. Dos astilleros, 3. Maj y Viktor Lenac, se encuentran entre los mayores empleadores industriales, con sus grúas articuladas como grúas metálicas contra el horizonte. Los servicios marítimos de carga y pasajeros aún recorren la bahía, conectando el principal puerto de Croacia con las islas del Adriático y líneas internacionales. Sin embargo, si bien los muelles definen el mercado laboral, la cultura ha cobrado fuerza en los últimos años. En 2020, Rijeka fue nombrada Capital Europea de la Cultura, compartiendo el honor con Galway, Irlanda. Con un repertorio que abarca desde el teatro clásico en el Teatro Nacional Croata Ivan pl. Zajc, construido por primera vez en 1765, hasta el arte contemporáneo en el Museo de Arte Moderno y Contemporáneo, la ciudad ha cimentado su identidad posindustrial en espacios de representación y exposición que evocan su diverso pasado.

Un paseo por el casco antiguo evoca esta superposición de épocas. La Torre de la Ciudad se alza a los pies de Korzo; su forma circular medieval fue antaño la entrada a la ciudad fortificada. Cerca de allí, el Palacio del Gobernador alberga ahora el Museo Marítimo e Histórico de la Costa Croata, donde objetos de marineros y retratos familiares narran la transformación de Rijeka, de pequeño puerto pesquero a centro comercial imperial. Bajo la catedral dedicada a San Vito se encuentra la red de túneles de Grivica, excavada por las fuerzas italianas a principios de la década de 1940. Los visitantes pueden recorrer sus 330 metros de longitud e imaginar la ansiedad de los civiles buscando refugio de los bombarderos.

Elevada sobre el centro, la colina de Trsat alberga una fortaleza cuyas piedras datan de finales del siglo XIII. El Castillo de Trsat, a 138 metros sobre el nivel del mar, domina el acceso desde el este. Desde 1288 ha ofrecido refugio y ventaja, primero al clero medieval, y más tarde a los oficiales de los Habsburgo. Hoy en día, sus murallas albergan exposiciones de arte, conciertos y lecturas literarias, mientras que bajo la iglesia barroca del castillo, el flujo de peregrinos se intensifica cada agosto con motivo de la festividad de la Asunción. Los peregrinos acuden a honrar a Nuestra Señora de Trsat, el lugar de devoción más importante del oeste de Croacia, atraídos por las ofrendas votivas que llenan la capilla de ofrendas.

La temporada de carnaval de Rijeka representa otra forma de peregrinación. Fundado en 1982, el carnaval de Riječki se celebra entre enero y marzo, alcanzando su máximo esplendor el fin de semana anterior a la Cuaresma. El día de su inauguración, el alcalde de la ciudad entrega la llave simbólica a Meštar Toni, el maestro de carnaval, quien preside las procesiones festivas y un baile benéfico en el Palacio del Gobernador. Cientos de grupos de máscaras desfilan por Korzo, acompañados por niños disfrazados de toda la región. En los últimos años, más de quince mil participantes en más de doscientas comparsas de carnaval han atraído multitudes que superan los cien mil espectadores. Estas celebraciones evocan la herencia cosmopolita de Rijeka, donde las máscaras venecianas se mezclan con los trajes eslavos y la sátira moderna.

El verano transforma las costas en un baño de ocio mediterráneo. Las playas al oeste, en Kantrida y Preluk, ofrecen orillas de guijarros y cinco piscinas marinas excavadas en la roca; al este, Pećine y Kostrena dan paso a calas solitarias. Los autobuses transportan a los bañistas a cada tramo, y hay aparcamientos listos junto a la orilla. Sin embargo, los Alpes se encuentran a apenas diez kilómetros tierra adentro, por lo que en las frescas mañanas de invierno, los esquiadores ascienden a la estación de Platak en teleférico y encuentran las pistas aún cubiertas de nieve, con las islas del Adriático brillando a sus pies entre los claros de nubes. Las nevadas son breves —raramente superan los tres días al año—, pero el viento bora azota las laderas, dejando picos helados que contrastan vivamente con los olivares junto al mar.

El clima aquí se clasifica como subtropical húmedo. Las temperaturas máximas de verano superan los 30 °C solo veinte días al año, mientras que las mínimas invernales caen por debajo de cero solo una vez. Las lluvias son frecuentes durante todas las estaciones; la niebla se acumula unos cuatro días al año, principalmente en invierno. El aire más cálido registrado en la estación local, a 120 metros de altitud, alcanzó exactamente los 40 °C el 19 de julio de 2007, mientras que el más frío descendió a -12,8 °C el 10 de febrero de 1956.

Más allá del mundo natural, Rijeka ha servido durante mucho tiempo como escenario para cineastas y escritores. En la década de 1960, varios westerns de Winnetou se rodaron en sus alrededores. En la década de 1970, la miniserie estadounidense Vientos de Guerra encontró aquí una arquitectura adecuada, mientras que la Regencia Italiana de Carnaro —el experimento protofascista de Gabriele D'Annunzio de 1919— se encuentra entre los episodios más peculiares de la ciudad. Esa efímera "Reggenza Italiana del Carnaro" reconoció la República Soviética de Lenin, abrazó la estética vanguardista e incluso toleró expresiones de género no normativas, todo ello bajo una constitución escrita por el propio D'Annunzio. Más tarde, en 1992, Hayao Miyazaki transpuso el Fiume de la década de 1920 al animado Hotel Adriano de Porco Rosso, capturando la elegancia del puerto de entreguerras en pinceladas fluidas. Más recientemente, el drama de Netflix Novine se ha desarrollado en las calles de Rijeka desde 2018, y la película de 2019 The Hitman's Wife's Bodyguard también filmó secuencias aquí.

La arquitectura revela nuevas capas. A lo largo de Korzo, las fachadas secesionistas enmarcan cafés y boutiques; la catedral de San Vito conserva su nave barroca; el Arco Romano y la Puerta Vieja se yerguen como testigos silenciosos de los capítulos imperiales de la ciudad. En la otra orilla del Rječina, la antigua ciudad de Sušak, antaño un enclave rival croata, se fusionó con Fiume en 1945. Hoy en día, su unión se conmemora con una amplia plaza peatonal sobre el río enterrado, un lugar de encuentro predilecto que oculta el agua que corre por debajo.

Abundan los museos para quienes deseen dedicar tiempo a la exploración. El Museo de Historia Natural, con su acuario y colección de reptiles, es ideal para familias; el Museo de la Ciudad de Rijeka abarca numismática, vestuario teatral y artefactos de guerra; el pequeño Peek & Poke exhibe reliquias informáticas antiguas: voluminosos teclados de los albores de la informática personal. Las colecciones sacras de la Catedral y de Trsat exhiben relicarios, cálices y pinturas que abarcan siglos de devoción. En cada esquina, se percibe el tira y afloja de la ciudad entre la industria y el arte.

Para una visión de la vida moderna, se puede bajar al mercado principal, la Plaza, donde llegan redes de pescado a primera hora de la mañana junto a cajas de fruta local. Aquí, el espíritu cosmopolita original de la ciudad se manifiesta en el aroma de las gambas ahumadas, el acento de los vendedores mayores que recuerdan el dominio austrohúngaro y las risas de los jóvenes que corren por los pasillos embaldosados.

Fuera del núcleo urbano se encuentran otras opciones de entretenimiento. Los aficionados al automovilismo conducen diez kilómetros al norte hasta el circuito de Grobnik, donde pueden poner a prueba sus habilidades o ver a los profesionales tomar curvas cerradas. Para los aficionados a la astronomía, el Centro Astronómico en la cima de la colina Sveti Križ ofrece telescopios enfocados en cielos oscuros, con impresionantes panorámicas de la bahía. Y si el agua salada les atrae, los centros de buceo alrededor del promontorio descubren acantilados submarinos salpicados de gorgonias, cuevas marinas e incluso pecios.

La educación y las artes se cruzan en la Universidad de Rijeka, fundada formalmente en 1973, pero con algunas raíces en una escuela de teología jesuita del siglo XVII. Sus facultades se extienden por la ciudad, atrayendo a estudiantes que animan las calles y los cafés, hablando croata, italiano, fiuman o inglés mientras debaten sobre historia, ingeniería o literatura.

La memoria cultural reluce en los detalles más pequeños. Un salvavidas del Titanic reposa en el Museo Naval, legado de los viajes del Carpathia hacia y desde Nueva York, a menudo con tripulación croata. A principios del siglo XX, Fiume presumía de contar con un servicio transatlántico semanal de pasajeros, y los habitantes del pueblo aún recuerdan el día en que los transatlánticos atracaban en el muelle y las palomas cargadas de cartas sobrevolaban.

En cada una de estas facetas —geografía, historia, industria, arte—, Rijeka revela complejidad más que una narrativa única. Se resiste a las definiciones fáciles, prefiriendo hablar con capas de piedra y acero, con voces resonantes que se deslizan entre el Adriático y las colinas. Para el visitante que contempla la puesta de sol tras Učka, con las luces danzando sobre la superficie del agua, la esencia de la ciudad emerge no solo en los grandes monumentos, sino en el flujo de identidades que han moldeado sus calles. Hay una poesía serena en un puerto construido para el comercio, que ahora acoge tanto a esquifes de pasajeros como a buques de carga, y una sutil dignidad en una comunidad que ha resistido el imperio, la ideología y la guerra, solo para conservar un espíritu resiliente y receptivo. En Rijeka, el río corre bajo una plaza y las montañas se aferran al mar, y en ese abrazo se encuentra una ciudad a la vez anclada y libre.