Hvar

Hvar ocupa un esbelto arco de caliza y dolomita que se extiende a lo largo de unos 68 kilómetros frente a la costa dálmata de Croacia. Su columna vertebral, una cresta elevada de roca mesozoica, la separa del continente solo tras milenios de conexión terrestre, hace unos 11.000 años. Hoy en día, estrechos canales separan Hvar de sus vecinas —Brač al norte, Vis al oeste y Korčula al sur—, mientras que la península de Pelješac se extiende sobre el canal de Neretva. Al este, el continente se encuentra a tan solo seis kilómetros. A lo largo del flanco sur de Hvar, el archipiélago de Paklinski y Šćedro se extienden como escalones hacia mar abierto, y Zečevo se encuentra enclavado frente a la costa norte.

El relieve de la isla presenta un clásico paisaje kárstico: los escasos arroyos superficiales se desvanecen rápidamente en las grietas, lo que exige una cuidadosa gestión del agua de lluvia. En las laderas, siglos de ingeniería popular se manifiestan en terrazas de piedra seca y cisternas de campo, necesarias tanto para retener la valiosa humedad como para detener la escorrentía del suelo. Estos métodos sustentan los viñedos, olivares, huertos frutales y campos de lavanda que ocupan cada rincón fértil. Más arriba, los pinares dan paso a la maquia, donde el pino carrasco y el pino negro comparten el paisaje con las encinas. En el islote de Šćedro, perdura una rica flora mediterránea, a salvo de la escasez que caracteriza a la mayor parte de Hvar.

Incluso entre las islas del Adriático, la llanura costera de Hvar destaca por su excepcional extensión y fertilidad. Fue aquí, en el año 384 a. C., donde los colonos griegos fundaron Faros (la actual Stari Grad), convirtiéndola en una de las primeras ciudades continuas de Europa. Los mismos colonos impusieron un sistema de cultivo ortogonal a lo largo de la llanura, cuyos vestigios sobreviven como el Starogradsko polje, ahora reconocido por la UNESCO por su ininterrumpido legado agrícola. Esa huella de la visión griega permanece legible a pesar de más de dos milenios de cultivo, temporada tras temporada, de aceitunas, uvas y cereales.

Los descubrimientos arqueológicos en la cueva de Grapčeva, cerca de la actual Humac, ofrecen evidencia aún más antigua de presencia humana. La cerámica con ornamentación en espiral de la cultura neolítica de Hvar toma su nombre de estos hallazgos, que evocan a un pueblo cuyas vidas quedaron grabadas en muros de piedra en las profundidades del karst. Estos artefactos, únicos en la región, revelan una comunidad isleña experta en técnicas de grabado y con un lenguaje visual distintivo.

A principios de la Edad Media, los grupos ilirios se habían mezclado con descendientes griegos antes de que las migraciones eslavas transformaran la población. Posteriormente, Hvar quedó bajo el dominio veneciano, lo que le aportó prominencia naval y prosperidad. La ciudad de Hvar, distinta de Stari Grad, emergió como una base clave en el Adriático. A medida que la República de Venecia afianzaba su control sobre el comercio mediterráneo, sus gobernadores invirtieron en palacios, edificios comunales y uno de los primeros teatros públicos de Europa, inaugurado en 1612. Las familias nobles encargaron mansiones de piedra cuyas fachadas aún bordean el paseo marítimo, testimonio de una época en la que el comercio marítimo y la cultura avanzaron de la mano.

El siglo XVI, sin embargo, distó mucho de ser tranquilo. En 1510, estalló una revuelta local contra el dominio veneciano bajo el lema de la Rebelión de Hvar, impulsada por las tensiones entre la nobleza y el pueblo llano. Simultáneamente, piratas e invasores otomanos atacaron las costas septentrionales, lo que provocó la construcción de torres fortificadas y puestos de vigilancia. Esos bastiones, ahora erosionados por el viento y la sal, son un recordatorio de las aguas turbulentas y de los esfuerzos que los isleños estaban dispuestos a hacer para proteger sus comunidades.

El breve interludio de Napoleón en Dalmacia trajo consigo nuevos códigos legales y reformas administrativas, hasta que Hvar pasó a manos del Imperio austríaco en 1815. Bajo la tutela de los Habsburgo, una fase de relativa calma permitió la expansión de los puertos, la aparición de muelles y el florecimiento de la construcción naval. La producción de lavanda y romero para los talleres de perfumería franceses se disparó junto con las exportaciones de vino, y los empresarios locales formaron la Asociación de Higiene de Hvar en 1868 para recibir a los visitantes y coordinar el alojamiento y los servicios. Esta organización sentó las bases para hoteles, cafeterías, puertos deportivos e instituciones culturales que definen la red turística moderna de la isla.

Sin embargo, el siglo XX no conservó esa época dorada. La filoxera devastó los viñedos y los veleros tradicionales quedaron obsoletos. Las dificultades económicas impulsaron oleadas de emigración, pues las familias buscaban oportunidades en Estados Unidos y otros lugares. Aun así, el aroma a lavanda persistió, y el apodo de «isla de lavanda» se aferró a los campos de violetas en flor, cuyos aceites se cosechaban para la elaboración de jabones y perfumes artesanales.

Desde finales del siglo XX, el turismo eclipsó progresivamente a la agricultura y la pesca como principal pilar de la economía. Guías turísticas y revistas han elogiado a Hvar entre las diez mejores islas del mundo. Conde Nast Traveler la clasifica constantemente por su luz solar (unas 2715 horas al año, aproximadamente 7,7 horas al día, superando a Dubrovnik) y sus cristalinas temperaturas marinas, que oscilan entre los 14 °C en febrero y un máximo estival cercano a los 27 °C. El clima se ajusta al subtipo Csa de Köppen, definido por inviernos suaves y veranos soleados, que favorecen las cenas al aire libre y los paseos marítimos.

Administrativamente, Hvar pertenece al condado de Split-Dalmacia y comprende dos ciudades —Hvar y Stari Grad— y los municipios de Jelsa y Sućuraj. Según el censo de 2021, la distribución de los 10.678 habitantes de la isla es desigual: Hvar cuenta con 3.979 habitantes, mientras que Stari Grad alberga a 2.772. El municipio de Jelsa tiene 3.501 habitantes y abarca aldeas desde Pitve hasta Vrisnik, mientras que Sućuraj —la entrada oriental de la isla— cuenta con 426 habitantes en sus tres localidades.

La ciudad de Hvar se centra en la Plaza de San Esteban, una de las más grandes de Dalmacia, con unos 4500 m². Allí, los tejados de tejas naranjas se alzan en arcos escalonados y los yates llenan el puerto durante la temporada alta. En un extremo, la Catedral de San Esteban llama la atención: su campanario de cuatro niveles, reconstruido tras las incursiones otomanas, luce detalles renacentistas y barrocos. Junto a ella se encuentra el Tesoro del Obispo, que alberga vasos litúrgicos de plata, vestimentas bordadas e iconos que datan del siglo XIII. En la ladera de una colina, la Fortaleza de Španjola domina la ciudad y el mar, ofreciendo vistas panorámicas a quienes deseen recorrer su empinado y sinuoso sendero.

Stari Grad, en cambio, conserva un aire más tranquilo. Los ferries procedentes de Split llegan a su muelle, llevando a los visitantes a un asentamiento cuyas calles trazan la alineación de los antiguos colonos griegos. Aquí, pequeños cafés ocupan casas de piedra, y los olivos dan sombra a las calles adoquinadas. El Starogradsko polje se extiende tierra adentro, con sus campos fragmentados enmarcados por muros bajos, testimonio vivo de la gestión colectiva de la tierra que se remonta a 2400 años.

Jelsa, más céntrica en la costa sur, combina la intimidad de un pueblo con un modesto puerto deportivo. Sus calles serpentean cuesta arriba hacia laderas boscosas, mientras que eventos culturales (conciertos y exposiciones) llenan las tardes de verano. Cerca de Jelsa se encuentra Humac, una aldea encaramada a 350 m de altitud, prácticamente abandonada, pero que poco a poco se ha recuperado como museo al aire libre. Allí, cabañas de piedra y una pequeña colección etnográfica ofrecen vistazos a la vida tradicional entre terrazas de lavanda y vides. Debajo de Humac, la cueva Grapčeva solo admite grupos guiados, conservando estalactitas junto a fragmentos del pasado neolítico de Hvar.

El transporte a través de la isla y hacia el continente sigue siendo vital para la vida cotidiana y el turismo. Jadrolinija opera transbordadores de vehículos desde Sućuraj a Drvenik, un trayecto de aproximadamente dos horas, y lanzaderas a Vela Luka y Lastovo. Los rápidos hidroplanos de Krilo Luka conectan Hvar con Split en aproximadamente una hora, y con Vis, Brač e incluso Dubrovnik a intervalos. Al desembarcar, los autobuses de Cazmatrans se unen a los transbordadores, ofreciendo servicio a destinos a lo largo de la red de carreteras —azotadas por el viento, a menudo sin guardarraíles— donde se recomienda precaución, especialmente en ciclomotores de alquiler. Dos gasolineras, en Hvar y cerca de Jelsa, son los únicos puntos de repostaje para vehículos. Un taxi acuático local, con una tarifa nominal, circula entre Stari Grad y las terminales de transbordadores de Hvar.

Más allá de su patrimonio arquitectónico y sus campos agrícolas, Hvar ofrece una gran variedad de experiencias. Los navegantes pueden explorar las calas escondidas y las playas de arena de las islas Paklinski, fondeando en las orillas bordeadas de pinos para hacer un picnic o nadar. Los senderistas pueden seguir una ruta costera desde la bahía de Dubovica hasta la bodega Zlatan Otok, combinando vistas al mar con una cata al mediodía antes de regresar en barco. El Parque de Aventuras de Hvar, cerca de Jelsa, ofrece una amplia variedad de actividades recreativas con tiro con arco, paintball y deportes de playa. Para los aficionados a la artesanía, las monjas benedictinas de Hvar continúan con la centenaria tradición de hacer encaje con fibras de agave, mientras que galerías como Made in Hvar en el río Pjaca presentan arte local contemporáneo.

La producción de vino perdura como otro pilar cultural. Las laderas del sur producen tintos robustos de la uva Plavac Mali, cuya intensidad tánica se iguala a la de los blancos frescos cultivados en la llanura central. Muchas bodegas abren sus puertas para catas, invitando a los visitantes a admirar las vides que se arraigan profundamente en la tierra asoleada de Hvar.

Desde los detritos neolíticos en cuevas ocultas hasta las murallas de piedra caliza de los palacios venecianos, la historia de Hvar se despliega en la piedra, la tierra y el mar. Su clima, topografía y ubicación marítima moldearon las diversas actividades humanas, desde los agricultores griegos hasta los comerciantes austrohúngaros, desde los recolectores de lavanda hasta los restauradores modernos. Hoy, la isla equilibra la conservación con el progreso, ofreciendo a los visitantes un paisaje a la vez cultivado y agreste, donde cada muro de terraza y adoquín evoca una historia que se mide en siglos, no en estaciones. Sigue siendo, según muchos, el lugar más soleado de Europa, un escenario ideal para quienes buscan la auténtica interacción entre la luz mediterránea y la vida isleña.