Nicosia

Nicosia se distingue entre las capitales europeas por su rica historia y su singular presente. Atravesando una profunda fractura cultural, ha sido la sede del poder de la isla durante más de un milenio y, sin embargo, sigue siendo, hoy en día, la única capital dividida del continente. Sus calles son testigos de milenios de asentamiento humano, de gobernadores otomanos y fortificaciones venecianas, de luchas coloniales y tensiones nacionales sin resolver. Bajo un sol implacable, las murallas de piedra y los estrechos callejones de la ciudad dan paso a modernas avenidas de cristal y acero, distritos financieros y campus universitarios. Un observador atento a sus ritmos encontrará en Nicosia la resonancia de un pasado antiguo, el pulso urgente del comercio contemporáneo y la serena y cotidiana resistencia de quienes se desenvuelven en un espacio disputado con cuidado y franqueza.

La evidencia arqueológica confirma que el sitio de Nicosia ha estado ocupado durante al menos 4.500 años. Para el siglo X, había suplantado a Salamina como centro administrativo de la isla, estatus que ha mantenido desde entonces. En los siglos XIV y XV, los gobernantes lusignanos y venecianos transformaron el asentamiento en una ciudadela fortificada: las características murallas estrelladas actuales, con sus once bastiones y tres puertas, datan de esta época. Las puertas de Kyrenia, Famagusta y Pafos, que antaño controlaban el flujo de mercancías y personas hacia el norte, el este y el oeste, se mantienen notablemente intactas. Su mampostería, oscurecida por el hollín y desgastada por el viento, se erige como un monumento tanto a la defensa como al comercio cosmopolita que antaño recorría la ciudad.

A mediados del siglo XX se produjeron rupturas que transformarían Nicosia para siempre. Tras la independencia de Gran Bretaña en 1960, las tensiones entre las comunidades griega y turca de la isla estallaron en violencia. En diciembre de 1963, calles como Ledra —durante mucho tiempo la arteria comercial más concurrida del casco antiguo— se convirtieron en puntos críticos y fueron selladas. Para 1964, los turcochipriotas se habían retirado a enclaves; para 1974, la intervención del ejército turco tras un golpe de Estado en Nicosia había dividido la isla en dos. Una zona de amortiguación desmilitarizada, patrullada por las Naciones Unidas, divide ahora la ciudad de este a oeste. Tiendas y cafés permanecen vacíos en la franja conocida como la Línea Verde, mientras las fuerzas de paz patrullan la vigilan. Incluso hoy, el límite en la calle Ledra —reabierto en 2008 tras décadas de cierre— carga con el peso de un recuerdo controvertido.

Al sur de la zona de amortiguamiento se encuentra la internacionalmente reconocida capital de la República de Chipre. Sus estrechas calles dan paso rápidamente a los amplios bulevares arbolados de los modernos servicios gubernamentales y financieros. Los legisladores se reúnen en la Oficina Legislativa, las oficinas se agrupan a lo largo de las avenidas Makariou y Themistokli Dervi, y el Banco Central ocupa el barrio de la Acrópolis. Los principales prestamistas chipriotas —el Banco de Chipre, el Banco Helénico y el antiguo Banco Laiki— tienen su sede aquí, junto con las sucursales chipriotas de las "cuatro grandes" firmas de contabilidad y operaciones tecnológicas multinacionales. En 2018, Nicosia ocupó el trigésimo segundo puesto a nivel mundial en riqueza de poder adquisitivo, y el informe Globalización y Ciudades del Mundo 2022 la situó entre las ciudades globales Beta-menos, lo que demuestra su creciente papel en el escenario internacional.

Ubicada a la sombra pluvial de los montes Troodos, Nicosia soporta veranos largos y áridos e inviernos suaves, aunque ocasionalmente gélidos. Las precipitaciones se acumulan principalmente entre noviembre y marzo; las nevadas son poco frecuentes y solo se han registrado en contadas ocasiones desde que comenzaron las observaciones meteorológicas en 1950. El 4 de septiembre de 2020, la temperatura alcanzó los 46,2 °C, la más alta registrada en Chipre, mientras que el 25 de febrero de 2025 descendió a -3,7 °C, un mínimo histórico para la estación de Athalassa. Sin embargo, a pesar de su entorno mediterráneo, el paisaje urbano recibe a residentes y visitantes con escasa vegetación: los árboles cubren tan solo el tres por ciento de la superficie del municipio, lo que convierte a Nicosia en la capital de Europa con menos bosques urbanos. Los esfuerzos para ampliar los parques y la plantación de árboles en las calles se han topado con obstáculos burocráticos y financieros, a pesar de la creciente preocupación de los ciudadanos por el estrés térmico y la calidad ambiental.

Amurallada y estrecha, la ciudad antigua se despliega en anillos concéntricos de calles medievales. La calle Ledra, de poco más de un kilómetro de longitud, serpentea por el corazón de este laberinto. Históricamente conocida como "La Milla de los Asesinatos" durante la lucha anticolonial de la década de 1950, ahora rebosa de boutiques, cafés y algún que otro músico callejero. Los callejones adyacentes conducen a la calle Onasagorou, otra zona comercial, y a la plaza Faneromeni, el antiguo núcleo cívico antes de la partición. Aquí se encuentran la iglesia, la escuela y la biblioteca que llevan el nombre de la aparición de la Virgen. Un mausoleo de mármol se alza en memoria de los obispos ejecutados por las autoridades otomanas durante la Guerra de Independencia de Grecia. Cerca de allí, el Palacio del Arzobispo, reconstruido en 1956 al estilo neoveneciano, conduce a los visitantes hacia la Catedral de San Juan, terminada en 1665 y adornada con arcos góticos y frescos más típicos de Francia que de Chipre.

Más allá de estos monumentos, tres puertas dan acceso al casco antiguo. La Puerta de Kyrenia se abría antaño hacia la costa norte; la Puerta de Famagusta, hacia los puertos orientales de la isla; y la Puerta de Pafos, hacia la llanura occidental. Hoy en día, la Puerta de Famagusta alberga exposiciones de arte y conciertos de cámara, y sus salas abovedadas resuenan con las melodías de cuartetos de cuerda. Fuera de las murallas, la Plaza Eleftheria (Libertad) emerge como el punto focal moderno, rediseñada por Zaha Hadid Architects e inaugurada en 2021. Sus formas onduladas y sus amplios jardines conectan las antiguas murallas con la cuadrícula de la nueva ciudad, uniendo la piedra histórica con el cristal contemporáneo.

Entre la amplia oferta museística de Nicosia, el Palacio Arzobispal alberga una de las mejores colecciones de iconos bizantinos de Chipre, con pinturas religiosas que abarcan la tradición ortodoxa de la isla. El Museo Municipal de Leventis, galardonado como Museo Europeo del Año en 1991, recorre la vida local desde la antigüedad hasta la actualidad en una mansión restaurada del siglo XIX. Por otra parte, el Museo de la Lucha Nacional narra la campaña guerrillera de 1955-1959 contra el dominio británico, mientras que el Museo Etnológico de Chipre, ubicado en la residencia de un dragomán del siglo XVIII, revela la vida doméstica bajo el dominio otomano. Un Museo de Arte Popular, un museo de la policía, un museo postal y un museo de motocicletas completan la lista, garantizando que prácticamente cada faceta del pasado de Nicosia tenga su propio espacio.

La diversidad religiosa enriquece aún más el carácter del casco antiguo. A pocas manzanas se encuentran iglesias ortodoxas griegas, apostólicas armenias, católicas latinas y maronitas; un pequeño templo budista; capillas anglicanas y evangélicas; mezquitas de linaje otomano; e incluso la sinagoga de la comunidad judía de Chipre. Su ubicación conjunta —a veces en la misma calle— da testimonio de una historia de coexistencia e intercambio que ha perdurado, aunque de forma tenue, a pesar de la represión colonial y los conflictos intercomunitarios.

En el lado turcochipriota de la divisoria, el casco antiguo también gira en torno a una plaza central, Sarayönü. Aquí, la columna veneciana de dieciséis metros, transportada desde Salamina en 1550, ancla la plaza, con su capitel en espiral coronado por un nido de grifo, ahora vacío. La avenida Girne, apodada el símbolo de la ciudad amurallada, se dirige hacia el norte desde Sarayönü hasta la Puerta de Kyrenia y la plaza İnönü, flanqueada por cafés y pequeños comercios. Justo al lado del puesto de control de Ledra, la zona peatonal de Arasta conserva la tradición otomana de los bazares cubiertos: estrechas calles de puestos que ofrecen artesanía local, especias y dulces.

Cerca de allí, el Büyük Han, construido en 1572 como posada para caravanas, ha sido restaurado como centro cultural. Su patio porticado alberga ahora galerías y cafés. El barrio de Samanbahçe, del siglo XIX, aclamado como el primer proyecto de vivienda social de Chipre, perdura como un vibrante barrio residencial; sus villas y jardines comunitarios son un testimonio de la planificación urbana otomana. Dominando el horizonte se encuentra la Mezquita Selimiye, originalmente la catedral gótica de Santa Sofía (1209-1228), cuya nave abovedada y arcos apuntados se encuentran entre los mejores ejemplos de arquitectura eclesiástica medieval del Mediterráneo oriental. Junto a él se encuentra el Bedesten, un mercado del siglo XIV que combina motivos bizantinos y góticos, y que ahora alberga conciertos y eventos culturales.

En ambos sectores, el crecimiento del siglo XX extendió la ciudad mucho más allá de sus murallas. Al sur, extensos suburbios y campus universitarios bordean la autopista A1, que une Nicosia con Limassol y Pafos; la A2 y la A3 conectan con Lárnaca y los centros turísticos costeros. Hacia el norte, la avenida Dereboyu sirve como la columna vertebral del entretenimiento moderno, con sus bares, clubes y centros comerciales. El centro comercial Nicosia Mall, el más grande de Chipre, atrae a visitantes de todo el continente. A pesar de los ambiciosos planes para una red de tranvías y las conversaciones periódicas sobre la reactivación del servicio ferroviario, los autobuses siguen siendo la columna vertebral del transporte público: OSEL en el sur hasta 2020, LETTAŞ en el norte. El metro o el tren ligero aún no se han materializado, mientras que una red de carriles bici y un sistema municipal de bicicletas compartidas dan fe del creciente interés en alternativas al tráfico rodado.

El transporte aéreo conecta Nicosia indirectamente. Las puertas de entrada internacionales de la República, en Lárnaca (50 km al sureste) y Pafos (100 km al suroeste), son fácilmente accesibles por autopista. Dentro de la zona de amortiguamiento se encuentra el antiguo Aeropuerto Internacional de Nicosia, cuya torre de control permanece inactiva desde 1974 y que ahora alberga la sede de las Naciones Unidas para el Mantenimiento de la Paz. En el lado turco, los vuelos aterrizan en el Aeropuerto de Ercan (13 km al norte), cuya legalidad internacional sigue siendo controvertida.

Recorrer las calles comerciales de Nicosia es recorrer siglos de intercambio. Dentro de las murallas, joyerías tradicionales y tiendas de telas flanquean cafés boutique; Laiki Geitonia, un barrio peatonal restaurado, conserva calles adoquinadas y grandes almacenes de recuerdos. En el exterior, las modernas cadenas comerciales comparten espacio con pequeños grandes almacenes e hipermercados locales. En los quioscos de la plaza Eleftheria, abiertos las 24 horas, se pueden encontrar periódicos en varios idiomas.

La escena culinaria de la ciudad refleja el papel de Chipre en la encrucijada entre Europa y el Levante. El halloumi, a la parrilla o frito, se combina con kebabs, platos de meze y pasteles rellenos en tabernas tanto rústicas como refinadas. Las cervezas locales (KEO, Leon, con licencia de Carlsberg) se mezclan con la commandaria y la zivania, mientras que los brandy sours, legado de la destilación del siglo XIX, perduran en las mesas. Fumar es común en los restaurantes, y el servicio al aire libre se extiende durante la mitad del año. Los precios se mantienen moderados para los estándares europeos: sándwiches por unos pocos euros, kebabs por menos de diez euros, menús completos por entre quince y veinte euros, y una pinta de cerveza por cuatro euros.

Sin embargo, la cultura del café es quizás la institución social más perdurable de Nicosia. Desde primera hora de la tarde hasta la noche, las mesas de mármol se extienden por las aceras. El café griego y los frappés (bebidas heladas con espuma) acompañan dulces pasteles y conversaciones que giran en torno a la política con tanta frecuencia como al clima. A lo largo de la avenida Makariou, cadenas internacionales comparten manzana con venerables instituciones locales; el eco de las risas se escucha en los escaparates de las boutiques y oficinas de alta costura.

Las noches traen un cambio de ritmo. Bares y locales de música en vivo animan las calles del casco antiguo, mientras que los clubes a ambos lados de la línea divisoria abren hasta el amanecer. La avenida Makarios se convierte en un retablo de automóviles de alta gama y una vida nocturna imponente, sus aceras en una pasarela para la cultura juvenil. Los aficionados al deporte encuentran su ritmo en el Estadio GSP, donde el APOEL, el Omonia y los equipos locales atraen a multitudes de hasta veintidós mil personas. El Nicosia Race Club, en la periferia norte de la ciudad, conserva la tradición hípica de la época colonial, y las pistas de tierra batida del Field Club, cerca del antiguo foso, evocan una época pasada, una en la que el tenis podría haber atraído al joven Marcos Baghdatis al equipo chipriota de Copa Davis.

Para quienes buscan un respiro en la tranquilidad, el restaurado Hamam Ömeriye ocupa un complejo del siglo XIV cerca de la plaza Tyllirias. Parejas y personas acuden para disfrutar de rituales de dos horas de vapor, masajes y té, cuyo recorrido se recorre a través de cámaras de piedra de la época otomana excavadas en las profundidades de las murallas de la ciudad. En rincones más tranquilos, pequeños cines proyectan películas internacionales de arte y ensayo, así como éxitos de taquilla de Hollywood, y el Festival Internacional de Cine de Chipre, que se celebra anualmente, destaca voces de Irán, Japón y Grecia.

Nicosia se resiste a una categorización fácil. Es una capital de contradicciones: antigua y moderna, abierta y cerrada, pacífica y serena al borde del conflicto. Sus murallas, antaño construidas para repeler a los invasores, ahora dan testimonio de la resiliencia de una comunidad. Sus avenidas —donde se cruzan ministros de finanzas y comensales de café— evidencian la compleja gramática de una ciudad moldeada por el imperio, la rebelión y el transcurso cotidiano de los días. Pasear por Nicosia es encontrarse con las cicatrices y las esperanzas de la historia dividida de un continente, saborear la sal de los veranos mediterráneos y el aroma cítrico del aire invernal, y presenciar, en el ritmo constante de la vida cotidiana, la silenciosa determinación de una ciudad que aún forja su futuro.