Lieja

Lieja se encuentra en la confluencia de los ríos Mosa y Ourthe, enclavada en un frondoso valle a orillas de las Ardenas. Su nombre, pronunciado de diversas maneras: li-EZH o li-AYZH, resuena en francés, valón (Lîdje), neerlandés (Luik) y alemán (Lüttich), testimonio de su rico pasado y sus lazos culturales transfronterizos. A unos 33 km al sur de Maastricht y a 53 km al suroeste de Aquisgrán, Lieja ha servido durante mucho tiempo como punto de enlace entre los Países Bajos y las tierras alemanas. Hoy en día sigue siendo el corazón económico y cultural de Valonia, antaño impulsada por el carbón y el acero, y ahora sostenida por la innovación, la educación y un espíritu resiliente.

El municipio comprende Lieja propiamente dicha y ocho comunas satélite: Angleur, Bressoux, Chênée, Glain, Grivegnée, Jupille-sur-Meuse, Rocourt y Wandre, que en conjunto albergan a casi 200 000 habitantes (2013). Más allá se extiende un redil metropolitano de 52 municipios, entre ellos Herstal y Seraing, que alberga a 750 000 habitantes en una extensión de 1879 km². El distrito central de Lieja se despliega como un mosaico: el núcleo medieval, salpicado de fachadas neoclásicas y elementos brutalistas de las décadas de 1960 y 1970; una elegante ciudad nueva definida por amplios bulevares y bloques de apartamentos art déco; y calles sinuosas donde pequeños talleres y boutiques familiares se aferran a empinadas laderas arboladas.

Al norte y al sur del centro de la ciudad, vestigios de la industria pesada —altos hornos y extensas fábricas— son testigos silenciosos de una época en la que Seraing albergaba el complejo siderúrgico más grande del mundo. Al este y al oeste se encuentran barrios obreros intercalados con zonas verdes, mientras que los suburbios adinerados salpican las colinas. Al sur, el terreno se adentra en las Ardenas: densos bosques, ondulantes terrenos elevados alrededor de Sart-Tilman y la empinada escalera de la Montagne de Bueren, con forma de parra, cuyos 373 escalones unen la rue Hors-Château con la meseta de la ciudadela.

La importancia de Lieja es anterior a las fronteras modernas. A principios de la Edad Media, surgió como sede de un principado-obispado, un principado teocrático que perduró hasta la Revolución Francesa. Su catedral, dedicada a Nuestra Señora y San Lamberto, dominó en su día la plaza de San Lamberto; tras la revolución, el edificio fue desmantelado, dejando únicamente un conjunto de columnas metálicas y marcas en el suelo que dibujan su antiguo contorno. La autoridad secular y eclesiástica de los príncipes-obispos perdura en el Palacio de los Príncipes-Obispos, un complejo que combina sala de justicia y palacio provincial, cuyas fachadas neogóticas y clásicas enmarcan la plaza, simbolizando la unión del poder espiritual y temporal.

El siglo XIX marcó el comienzo del industrialismo. Las empresas siderúrgicas de John Cockerill, iniciadas en 1817, se consolidaron con una presencia global en Seraing. La tradición armera de Lieja, arraigada en los gremios medievales, evolucionó hasta convertirse en la sede de FN Herstal y CMI Defence. Hornos de carbón, barcazas fluviales y conexiones ferroviarias crearon una potencia industrial que, a mediados de siglo, ocupaba el tercer lugar en Bélgica, después de Bruselas y Amberes.

Enclavada tierra adentro, pero templada por la Corriente del Golfo, Lieja disfruta de un clima marítimo moderado. Los inviernos son suaves para la latitud y la distancia al mar; los veranos, aunque atenuados por el aire marítimo, pueden asemejarse a los del norte de Escandinavia. Los desfases estacionales son moderados; las heladas dan lugar a la floración primaveral temprana, y el frío otoñal anuncia previsiblemente la suave grisácea de las nubes bajas y la niebla que se eleva desde el Mosa.

El pulso de la ciudad siempre ha estado marcado por el movimiento de bienes, ideas y personas. Las oleadas de inmigración del siglo XX incrementaron la diversidad de Lieja: los italianos constituyen al menos el 5 % de los habitantes, a los que se suman las comunidades española, alemana, marroquí, turca, argelina y vietnamita, y una de las poblaciones de África subsahariana más numerosas de Bélgica. El francés domina el habla cotidiana, mientras que los dialectos valones persisten en las festividades locales, y el neerlandés y el alemán sobreviven entre las minorías. El italiano se escucha en los barrios moldeados por la llegada de los inmigrantes tras la guerra.

La educación superior infunde juventud e investigación en la ciudad. La Universidad de Lieja, fundada en 1817, cuenta actualmente con 20 000 estudiantes; en dos docenas de centros de secundaria, 42 000 alumnos cursan estudios. La presencia académica impulsa la economía de la innovación de Lieja, conectando las empresas derivadas del parque científico con empresas aeroespaciales, biotecnológicas y de tecnologías de la información.

Lieja, que en su día fue un gigante del acero y el carbón, redujo su base industrial después de 1960. Sin embargo, la industria manufacturera persiste —ingeniería mecánica para aeronaves y naves espaciales, componentes ópticos para telescopios, tecnología de aire comprimido— junto con sedes de alta tecnología como Techspace Aero y AmOS. SAP y EVS aportan su experiencia digital, mientras que Galler y Jupiler son los pilares de la producción de alimentos y bebidas. El puerto de Lieja, un tramo de 26 km a lo largo del Mosa, ocupa el tercer lugar entre los puertos fluviales de Europa, conectando por canal con Amberes y por vía fluvial con Róterdam. El aeropuerto de Lieja, principalmente un centro de carga, fue el 33.º aeropuerto de carga con mayor tráfico del mundo en 2011.

En el casco antiguo, la plaza de Saint Lambert marca la pauta: amplia y abierta, sigue la huella de la catedral perdida, flanqueada por fachadas de finales del siglo XIX. Cerca de allí, el Archéoforum desentierra capas de historia romana y medieval bajo suelos de cristal. El Ayuntamiento, con su escalinata (una columna de piedra exenta y una fuente), simboliza las libertades locales que datan del siglo XVIII. A un corto paseo se encuentra el Hôtel d'Ansembourg, con su interior rococó conservado como museo de artes decorativas, y el Palacio Curtius, un antiguo almacén de armeros reimaginado con colecciones de arte y arqueología.

La escalera de la Montagne de Bueren, flanqueada por casas del siglo XVII, conduce a las verdes laderas de la ciudadela y ofrece vistas panorámicas de tejados, meandros fluviales y colinas lejanas. Los jardines en terrazas y las esculturas modernas del Parc de la Boverie crean un paisaje de contrastes; su Palacio de la Boverie alberga exposiciones de bellas artes que abarcan desde el Renacimiento hasta la época contemporánea.

Al otro lado del Mosa, Outremeuse se presenta como un barrio obrero con carácter propio: calles estrechas, fachadas modestas y un conjunto de museos universitarios dedicados a la ciencia, la zoología y la tecnología. Desde aquí parten excursiones fluviales que ofrecen vistas panorámicas desde el agua.

Lieja cuenta con una activa escena artística. La Ópera Real de Valonia y la Orquesta Filarmónica Real presentan repertorio operístico y sinfónico; los festivales de jazz y electro-rock —Jazz à Liège y Les Ardentes— llenan las noches de verano. Las tradiciones populares persisten en procesiones de estilo carnavalesco: las celebraciones de San Nicolás para estudiantes, marcadas por la mendicidad de batas y una animada juerga, y el 15 de agosto, «Le 15 août» en Outremeuse, que atrae a más de 300 000 participantes para procesiones, licores locales y fiestas callejeras.

Por la noche, el barrio peatonal detrás de la ópera, Le Carré, bulle de pubs que cierran solo cuando se marcha el último cliente. La Place du Marché y las galerías adyacentes albergan una gran variedad de cines, desde salas de cine de arte y ensayo en Le Churchill y Le Parc hasta multicines como Kinepolis.

La vida deportiva se adapta tanto al río como a las colinas. El Standard de Lieja, el histórico club de fútbol, ​​atrae a multitudes entusiastas al Estadio Maurice Dufrasne. Los remeros parten de clubes ribereños; ciclistas y corredores prefieren los senderos junto al muelle y los senderos boscosos de Sart-Tilman y las laderas de la ciudadela. Los mercados de fin de semana animan la Batte, a orillas del Mosa, con productos y artesanía local. Un poco más lejos, las Ardenas invitan al senderismo, el ciclismo de montaña o a visitar la mina de carbón de Blegny y el Fuerte de Loncin, cuyas ruinas de la Primera Guerra Mundial conmemoran la desafiante resistencia de la ciudad en 1914.

Liège-Guillemins, una luminosa estación de TGV diseñada por Santiago Calatrava, conecta la ciudad directamente con París, Colonia y Fráncfort. Los servicios regionales y de alta velocidad parten de las estaciones de Liège-Carré y Saint-Lambert. El tranvía, largamente planificado, se inauguró finalmente en abril de 2025, ofreciendo una columna vertebral urbana, concebida en el proyecto de metro de la década de 1960. Las autopistas E25, E42, E40 y E313 se cruzan aquí, mientras que las barcazas fluviales navegan por las 32 terminales del puerto.

En primavera, la clásica ciclista Lieja-Bastoña-Lieja congrega a ciclistas profesionales por las colinas de las Ardenas. Los festivales de verano celebran el patrimonio, los jardines secretos y los paseos urbanos nocturnos. En otoño, las festividades y jornadas patrimoniales de Valonia invitan a explorar rincones escondidos. El Pueblo Navideño atrae a más de un millón de visitantes al año, con sus luces centelleando a lo largo de sus calles adoquinadas.

De día, Lieja se siente segura; al anochecer, se recomienda precaución, sobre todo a quienes no estén familiarizados con sus calles sinuosas. Se recomienda a quienes viajen solos, especialmente a las mujeres, usar taxis después de las 22:00 si el alojamiento está a más de cinco minutos a pie del centro.

La arquitectura de Lieja conserva cicatrices y triunfos; sus festivales, el eco de antiguos ritos; su gente, la huella de las manos de los inmigrantes. En cada piedra y recodo del río, Lieja revela una ciudad que ha resistido la revolución y la reinvención, invitando a quienes se detienen a descubrir tanto la garra como la gracia.