Islamabad

Islamabad se presenta como un estudio de contrastes: una capital construida con un propósito específico, construida a partir de los contornos de verdes colinas y llanuras abiertas, pero sujeta a los tabúes y tradiciones que han definido durante mucho tiempo la tierra que la rodea. Concebida en la década de 1960 para reemplazar a Karachi como sede del gobierno de Pakistán, fue bautizada como "Ciudad del Islam" (Islam-abad) por Qazi Abdur Rehman Amritsari a instancias de los urbanistas que buscaban tanto una metrópolis moderna como un homenaje a la fe del país. Hoy, con poco más de un millón de residentes dentro de la ciudad propiamente dicha —y más de 4,5 millones al unirse con su gemela, Rawalpindi—, sigue siendo la capital más limpia y tranquila de Pakistán: una cuadrícula de edificios gubernamentales, enclaves diplomáticos, sectores residenciales y espacios verdes protegidos, todo ello emergiendo de la extensión rocosa de la meseta de Pothohar, al pie de las colinas de Margalla.

El arquitecto griego Constantinos Apostolou Doxiadis fue el encargado de diseñar las ocho zonas de Islamabad. Las Zonas Uno y Dos forman el corazón de la cuadrícula; cada sector es un cuadrado perfecto de dos kilómetros de lado, subdividido en cuatro subsectores identificados con letras y números (por ejemplo, F-6 o G-7). Estas áreas albergan los barrios más antiguos, y a menudo los más codiciados, donde las frondosas avenidas dan paso a ministerios, embajadas y a los conjuntos de restaurantes y cafés que han comenzado a desafiar la reputación de tranquilidad de la ciudad. Las Zonas Tres a Cinco abarcan las colinas de Margalla, las zonas rurales del interior y los terrenos no urbanizados, preservando bosques, arroyos y pueblos anteriores a la fundación de la ciudad. Las zonas más allá de estas se encuentran en gran parte sin edificar, a la espera de una futura expansión.

Encaramada a 540 metros sobre el nivel del mar, Islamabad se encuentra a 33,43° N, 73,04° E, sus llanuras meridionales drenadas por el río Kurang y puntuadas por la presa Rawal. Al norte y al noreste se extiende el Parque Nacional de las Colinas de Margalla: 220 acres de crestas y valles protegidos donde el goral del Himalaya, el ciervo ladrador y el ocasional leopardo rondan los senderos forestales. Tres embalses artificiales —Rawal, Simli y Khanpur— moderan el microclima de la ciudad, transformando los crudos diluvios monzónicos en suministros constantes de agua. El diluvio más fuerte registrado, 743,3 mm en julio de 1995, sigue siendo una advertencia de los caprichos del monzón; sin embargo, año tras año estas lluvias reavivan un reverdecimiento que contrasta marcadamente con la aridez del sur de Pakistán.

El clima de Islamabad sigue una progresión casi literal: un invierno frío con mañanas cubiertas de niebla y tardes despejadas, una primavera corta y templada, luego el calor sofocante de principios de verano —cuando las temperaturas suelen superar los 38 °C en junio—, dando paso a dos meses de monzones con lluvias torrenciales y propensos a inundaciones, antes de un otoño breve y refrescante. Aunque ocasionalmente caen noches bajo cero en las colinas más altas, la ciudad nunca ve nieve. En cambio, su horizonte está marcado por las cúpulas y agujas de las mezquitas que brillan contra las nubes monzónicas o los tejados cobrizos de los edificios administrativos que se alzan sobre un verde intenso.

Islamabad nació de la aspiración de fusionar motivos regionales con sensibilidades modernas. La Mezquita Faisal, concebida por el arquitecto turco Vedat Dalokay y terminada en 1986, rechaza la cúpula tradicional en favor de una sala de oración triangular con forma de tienda de campaña y cuatro altísimos minaretes. Su vasto patio tiene capacidad para 100.000 fieles, y la pureza de sus líneas impregna las colinas de Margalla de una gracia solemne. Cerca de allí, los pétalos floridos del Monumento a Pakistán evocan la ornamentación mogol e islámica, y sus murales interiores trazan las luchas fundacionales de la nación en bajorrelieve. Al otro lado de la ciudad, el Complejo de la Secretaría lleva la firma de Gio Ponti, mientras que el edificio de la Asamblea Nacional, diseñado por Edward Durell Stone, combina mármol blanco con profundas columnatas, todo ello enclavado entre los olivos y jacarandás de la avenida de la Constitución. Junto a estos se alza el Centro Comercial Centaurus y sus tres imponentes torres, un testimonio sugestivo de las ambiciones económicas de Islamabad.

El Territorio de la Capital de Islamabad alberga a más de dos millones de personas de diversos orígenes étnicos. Los punjabíes constituyen la mayoría, con más de 1,15 millones de hablantes; le siguen el pastún con unos 415.000, y el urdu con casi 360.000. El hindko, el saraiki, el cachemir, el sindhi y grupos más pequeños como el balti y el brahvi aportan una riqueza lingüística considerable, mientras que el inglés —y la abreviatura ISB (SMS)— es la lengua franca entre las clases media y media-alta de la ciudad. Los jóvenes dominan el perfil de edad: casi el 38 % tiene menos de quince años, mientras que menos del 3 % supera los sesenta y cinco; casi el sesenta % tiene entre quince y sesenta y cuatro años, y la tasa de alfabetización se dispara hasta el 88 %, la más alta de Pakistán.

Más de veinte universidades atraen a académicos de todo el país. Los amplios jardines y las bibliotecas con fachadas de cristal de la Universidad Quaid-e-Azam solo son comparables al Parque Tecnológico de COMSATS, donde la investigación en física y una incipiente industria biotecnológica prosperan junto con la informática en NUST y PIEAS. La Universidad Bahria, ubicada en el enclave diplomático, y el extenso campus de la Universidad Nacional de Ciencias y Tecnología subrayan el papel de la ciudad como el cerebro de Pakistán, formando a funcionarios, ingenieros y científicos que forjarán su futuro.

Aunque solo el 0,8 % de la población de Pakistán reside aquí, Islamabad aporta aproximadamente el 1 % del PIB nacional. La Bolsa de Valores de Islamabad —que antes era la tercera más grande del país antes de su fusión con la Bolsa de Valores de Pakistán— registra una facturación diaria de más de un millón de acciones. Los parques tecnológicos de software de Awami Markaz y Evacuee Trust albergan empresas de TIC nacionales e internacionales; un tercer parque, con la ayuda de inversión surcoreana, estaba previsto para 2020, consolidando aún más la posición de Islamabad como centro de TI. En 2010, el Banco Mundial lo clasificó como el lugar de Pakistán más fácil para iniciar un negocio, gracias en gran medida a la simplificación del cumplimiento tributario por parte de una Unidad de Grandes Impuestos activa, responsable del 20 % de la recaudación de la Junta Federal de Ingresos.

Bajo las pulidas fachadas de la ciudad se encuentran vestigios de antiguas civilizaciones. Los cercanos fuertes Gakhar de Pharwala y Rawat, antaño bastiones de los caciques locales, vigilan una meseta que antaño albergó a las comunidades arias, soanas y del valle del Indo. La aldea de Saidpur, de quizás cinco siglos de antigüedad, conserva sus estanques mogoles y un pequeño templo hindú, un testimonio excepcional de un pasado religioso antaño mixto. El santuario sufí de Pir Meher Ali Shah en Golra Sharif atrae a peregrinos que buscan bendiciones en jardines que antaño recorrieron místicos. Cada primavera, el urs (aniversario de la muerte) de Bari Imam atrae a más de un millón de devotos a su santuario, un festival de música qawwali, incienso y devoción.

El Museo Lok Virsa conserva las artes populares de Pakistán con minucioso detalle: textiles bordados, tallas de madera, instrumentos musicales y joyas expuestas bajo las colinas de Shakarparian. Cerca de allí, el Instituto de Patrimonio Folclórico y Tradicional alberga exposiciones de cerámica y trajes regionales. La Galería Nacional de Arte y espacios privados como la Galería 6 exhiben obras contemporáneas que dialogan con el modernismo de la ciudad. Todas estas instituciones se encuentran a la vista del verde ondulado de Shakarparian y en rutas que también funcionan como paseos públicos.

La vida al aire libre en Islamabad se centra en las faldas de Margalla. El sendero 3 es la ruta de senderismo más famosa de la ciudad: desde el límite del parque en el sector F-6, asciende abruptamente hasta un mirador en treinta o cincuenta minutos, y luego serpentea una hora más hasta Pir Sohawa, donde los restaurantes The Monal y La Montana se alzan como salones de banquetes con vistas panorámicas sobre la expansión urbana. La primavera trae flores silvestres al sotobosque, mientras que el aire limpio del otoño revela las siluetas difusas de Murree, Peshawar y, en los amaneceres más despejados, las nieves del Gran Himalaya.

El Aeropuerto Internacional de Islamabad, inaugurado en abril de 2018 al suroeste de la ciudad, se extiende a lo largo de diecinueve kilómetros cuadrados y tiene capacidad para Airbus A380 de dos pisos. A nivel nacional, el Metrobus Rawalpindi-Islamabad —una red de autobuses de tránsito rápido inaugurada en 2015 y extendida al nuevo aeropuerto en 2022— transporta a trabajadores y estudiantes a lo largo de 83,6 km de corredores exclusivos. Los billetes electrónicos y los sistemas inteligentes garantizan la eficiencia, mientras que las futuras propuestas de tránsito rápido buscan conectar ciudades satélite. Las principales conexiones por carretera incluyen la autopista M-2 a Lahore y la M-1 a Peshawar, y el intercambiador de Faizabad transporta 48.000 vehículos diariamente entre Islamabad y Rawalpindi. El servicio ferroviario en la estación de Margalla, aunque limitado, completa la tríada de opciones de movilidad moderna.

Los visitantes pronto descubren que la cuadrícula de Islamabad implica orden y etiqueta. Los sectores F-5 a G-7 están repletos de cafés, boutiques y galerías; los sectores E-8 y E-9 pertenecen a viviendas militares, a las que se prohíbe el acceso sin autorización. Los sectores G-7, G-8 y G-9 albergan a empleados y artesanos, y son conocidos por su hospitalidad familiar. Las costumbres sociales reflejan valores conservadores: las mujeres no pueden saludar con la mano ni fotografiar instalaciones militares sin permiso. Las invitaciones a tomar té o a comer son la moneda de la amistad; declinarlas implica arriesgarse a la mala voluntad. El alcohol está prohibido, pero la hospitalidad florece con tés con leche y toques de azafrán y platos compartidos de biryani, kebab y naan fresco.

En una nación donde las megaciudades compiten por la atención, Islamabad sigue siendo una excepción: el sueño de un arquitecto sembrado sobre ondulantes colinas, gobernado por una filosofía de orden y vegetación, pero animado por el fluir de la historia y el pulso constante de la vida moderna. Es una ciudad a la vez planificada y orgánica, donde los bulevares ceremoniales se unen a los senderos antiguos, y donde la «Ciudad del Islam» demuestra que, incluso en el siglo XXI, las capitales pueden equilibrar los imperativos del Estado con los ritmos indómitos de la naturaleza y la memoria.